…………

Tòa soát trị an cũ của Thành phố Santia, sau chiến tranh đã được sử dụng làm trại chỉ huy trung ương của Quân đoàn Wales, và lúc này nơi đây đang rất bận rộn.

Với cuộc chiến sắp bùng nổ, trong văn phòng công vụ thuộc về thư ký trung ương, các nhân viên đang tiến hành xử lý có trật tự các tài liệu, thư từ cũng như các mệnh lệnh quân sự đến từ khắp nơi.

Bên trong và bên ngoài trại chỉ huy, các binh sĩ truyền tin cùng các nhân viên thuộc quân đoàn không ngừng di chuyển giữa các văn phòng công vụ có chức năng khác nhau để truyền đạt các mệnh lệnh và tài liệu do trung ương ban hành.

Trong hội trường họp quân sự khá rộng rãi ở phía trong trại chỉ huy, Phó tướng của quân đoàn, ông Odo, cùng với Anh Gác đang cùng các sĩ quan cấp cao thuộc bộ tham mưu và bộ tác chiến tích cực lập kế hoạch cho tuyến đường hành quân và việc phòng thủ dọc theo đường đi.

Mặc dù bộ tham mưu của quân đoàn chủ yếu gồm các sĩ quan cấp phó tiểu đoàn trở lên, nhưng bộ tác chiến, với thành phần là các sĩ quan cấp đại đội trở lên, cũng thường xuyên tham gia vào các cuộc thảo luận của bộ tham mưu. Một ví dụ rõ ràng là ông Kazak, với mái tóc đỏ, vừa là thành viên của bộ tham mưu, vừa đảm nhiệm chức vụ trưởng bộ tác chiến của quân đoàn.

Ban đầu, khi mới thành lập quân đoàn, bộ tham mưu, bộ tác chiến và bộ hậu cần chỉ được thiết lập một cách đơn giản. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, các chức năng của ba bộ này thường xuyên trùng lặp nhau. Lý do chính cho điều này là do quy mô của quân đoàn có hạn. Vì vậy, khi tổ chức các cuộc họp quân sự, quân đoàn thường tập hợp các thành viên chính của các bộ lại với nhau để thảo luận.

Ưu điểm của cách làm này là có thể thống nhất quan điểm của các bộ phận trong quân đoàn, từ đó nâng cao hiệu quả tác chiến. Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng: do các ý kiến khác nhau giữa các đại đội, thường xuyên dẫn đến việc các cuộc họp bị gián đoạn giữa chừng do tranh cãi.

Nhưng những cuộc tranh cãi này không hề có nghĩa là các bộ phận của Quân đoàn Wales bị chia rẽ hay không hòa thuận với nhau. Ngược lại, những ý kiến và đề xuất khác nhau lại giúp bổ sung những thiếu sót có thể không được phát hiện ra trong quá trình lập kế hoạch tác chiến, xác định tuyến đường hành quân và triển khai việc phòng thủ.

Quân đoàn Wales luôn coi trọng việc các sĩ quan tham gia họp quân sự nên tự do bày tỏ ý kiến của mình, thảo luận kỹ lưỡng về kế hoạch của trại chỉ huy trung ương, đồng thời tìm ra và khắc phục những thiếu sót trong đó.

Ngoài ông Odo, Anh Gác và Kazak cùng các sĩ quan cấp cao khác, cuộc họp tác chiến này còn có sự tham gia của các đại đội trưở

Lúc này, Ô Đa đứng ở vị trí giữa bên trái bàn họp quân sự, cầm một cây gậy nhẵn và chỉ vào tấm bản đồ lớn được trải ra trên mặt bàn.

“…Ở đây,” Ô Đa di chuyển cây gậy về phía khu vực trên bản đồ nơi có vài bức tường thành đơn giản được vẽ ra, “chính là vị trí hiện tại của chúng ta – Thành phố Santia. Từ đây đi theo con đường thương mại về phía nam, ngoài thành bang tự trị La Vati mà mọi người đều biết đến, còn có thêm bảy pháo đài quân sự, năm thị trấn và hơn ba mươi làng xã, trang trại. Trong số đó, pháo đài của đội quân vệ binh hoàng gia nằm ở đây,” Ô Đa di chuyển cây gậy dọc theo con đường thương mại trên bản đồ đến nơi có lá cờ hình chuông anh túc được vẽ, “Cách đây khoảng một ngày đi đường về phía nam chính là thành phố Sorrenburg mà chúng ta sắp tấn công.”

“Giữa đội quân vệ binh hoàng gia và thành phố Sorrenburg, ngoài vài con sông nhỏ, còn có ba địa điểm chiến lược quan trọng mà chúng ta cần chú ý đến. Ý của ngài là, trước khi đại quân tiến hành cuộc tấn công vào Sorrenburg, hãy yêu cầu đội quân vệ binh hoàng gia điều quân kiểm soát các thị trấn và pháo đài này, để tránh làm chậm tiến độ của cuộc tấn công.”

Mọi người đều nhìn về phía hai pháo đài và thị trấn mà Ô Đa đã chỉ ra.

“Thị trấn này là tuyến đường thuận tiện nhất cho chúng ta khi tiến về phía nam để tấn công Sorrenburg. Hơn nữa, thị trấn này nằm giữa hai ngọn đồi cao, xung quanh còn có những khu rừng rậm đủ lớn để che giấu hàng trăm người. Nếu người Lombard đặt quân đông ở đây, chắc chắn sẽ làm chậm tiến trình tấn công của chúng ta.”

Vệ binh đầu tiên của trung đoàn Welles, đại úy Weiz, chỉ vào thị trấn này – nơi vốn không mấy nổi bật trong thời bình nhưng lại có giá trị chiến lược lớn trong thời chiến.

“Đúng vậy, nếu người Lombard đặt quân đông canh giữ nơi này, chúng ta sẽ phải tiến hành cuộc tấn công ác liệt để giành lại. Mặc dù việc chiếm giữ thị trấn này chỉ là vấn đề thời gian, nhưng điều đó thực sự không có lợi cho chiến dịch sau này của trung đoàn,” đại úy Colin, chỉ huy của đại đội thứ nhất, cũng bày tỏ ý kiến của mình.

“Đúng vậy…”

“Ừ, đúng rồi.”

Các sĩ quan khác có mặt tại buổi họp đều đồng ý với ý kiến của hai người, ủng hộ ý định của At về việc yêu cầu đội quân vệ binh hoàng gia kiểm soát những địa điểm chiến lược quan trọng này trước.

“Tốt, vì mọi người đều không có ý kiến gì khác, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về vấn đề tiếp theo…” Sau khi nghe xong, Ô Đa tiếp tục chủ trì cuộc họp quân sự.

“Theo thông tin phân tích về tình hình phòng thủ của kẻ địch xung qu

Trong hội trường vang lên tiếng cười nói rộn ràng.

“Thật không ngờ được, một quốc gia từng thống trị miền Nam đất liền lại sa sút đến thế này.” Nữ công tước Nadod đứng đối diện với Odo không khỏi thở dài.

“À, Ngài Nadod, lẽ ra ngài nên vui mừng mới phải chứ. Ngày xưa, người Lombard đã coi thường mọi người như thế nào, bây giờ họ mới biết thế nào là sự thảm hại. Điều này chẳng phải đúng ý muốn của người Provençal chúng ta sao?” Anh Gác đứng bên cạnh Nữ công tước Nadod buông lời.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

“Đúng vậy, ngày xưa, người Lombard đã không ngần ngại bước lên đầu chúng ta và áp bức chúng ta; bây giờ đến lượt những kẻ lai tạp này phải gánh chịu sự phẫn nộ của chúng ta!” Nadod nắm chặt nắm tay, đôi mắt tràn đầy căm ghét.

Khi người Lombard xâm lược Provence, Nadod vẫn chỉ là một lính canh dưới trướng của Bérian. Là một người Provençal, trong cuộc chiến đó, Nadod đã mất đi mẹ và em gái còn nhỏ của mình. Kể từ đó, anh ta căm ghét người Lombard sâu sắc và thề sẽ trả thù cho mẹ và em gái đã chết dưới tay họ.

Khi Át mong muốn Bá tước Bérian cử quân viện trợ, Nadod đã tự nguyện dẫn theo 800 lính tư binh của Bérian đến tỉnh Wales để hỗ trợ Át chống lại người Lombard.

Với lòng hận thù dành cho người Lombard, Nadod cùng các binh sĩ Provençal đã cùng quân đội Wales tiến về phía nam, từng bước đẩy lùi người Lombard về phía nam. Sau nhiều trận chiến, quân đội Provençal đã tiêu diệt hàng trăm kẻ địch và thu được nhiều của cải. Nhận thấy thành quả đó, người Provençal càng chiến đấu mãnh liệt hơn và dần trở thành một lực lượng mới mẻ, đáng tin cậy dưới trướng của Át.

“Nhưng…” Odo dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ngài đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta rằng, về mặt chiến lược, chúng ta cần coi thường địch; còn về mặt chiến thuật, chúng ta cần chú trọng đến địch. Các bạn nhất định phải hiểu điều này, đừng vì những người nông dân tập hợp lại một cách vội vã mà giảm bớt cảnh giác…”

“Nói thật đi, anh Odo, giọng nói của anh ngày càng giống ngài quá rồi… Luôn nói một cách hoa mỹ, gần như sánh ngang với những quý tộc hay nói năng mơ hồ trong cung đình rồi đấy!”

Trong hội trường lại vang lên tiếng cười.

Odo liếc nhìn xung quanh rồi hỏi thẳng với Kazak: “Kazak, giọng nói của tôi có giống những quý tộc chỉ biết nịnh hót trong cung đình không?”

Kazak im lặng gật đầu.

“Anh này…” Odo không biết phải nói gì.

“Thôi đi, thôi đi, chúng ta hãy tiếp tục với chủ đề tiếp theo đi.” Odo ngượng ngùng kết thúc cuộc trò chuyện

“Về vấn đề bố trí quân sự tại các thị trấn và pháo đài sau khi quân đoàn tiến về phía nam…”

…………

Trong lúc cuộc họp chiến thuật của quân đoàn Wales đang diễn ra sôi nổi, tại ngôi nhà tạm thời của Bá tước tỉnh Wales – chỉ cách trụ sở chỉ huy quân đoàn một con hẻm nhỏ – Giám mục tỉnh Wales kiêm cố vấn cá nhân của At, linh mục Robert, đã đối mặt trực diện với ánh mắt sắc bén của At mà không hề né tránh gì cả.

“Linh mục Robert~” At bất ngờ thêm danh tính tôn giáo của Robert vào sau tên anh ta. “Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi lần trước đâu.”

Nói xong, At cầm ly rượu lên và nhấp một ngụm rượu vang.

Loại rượu này do At mang về từ La Vati, được tặng bởi Mareeo – người đứng đầu hội thương La Vati.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài xuyên qua chiếc ly pha lê trong suốt, làm cho rượu trong ly hiện lên màu hồng quyến rũ. Hương vị đậm đà của rượu từ từ lan tỏa ra ngoài, khiến người uống say lòng.

Nhìn thấy ly rượu vang ngon đẹp trong tay At, Robert không khỏi nuốt nước bọt; niềm đam mê dành cho rượu đã khiến anh gần như quên mất địa vị giám mục của mình.

Dù không phải là một chuyên gia sản xuất rượu của giáo hội, nhưng Robert vẫn có thể phân biệt được loại rượu nào ngon, loại nào kém.

At liên tục quan sát từng hành động của Robert, nhưng không hề yêu cầu anh rót cho mình một ly rượu.

Robert tự nhủ thầm, thở dài một hơi, trông rất bất lực.

“Thưa Ngài Bá tước cao quý, xin Ngài hãy nói lại lần nữa câu hỏi mà Ngài đã đặt ra trước đây.” Cuối cùng, Robert cũng lên tiếng.

At mỉm cười, nghiêng người về phía trước và nói: “Lần trước tôi đã hỏi bạn, khi vua cha đi rồi, tương lai của Vương quốc Hầu Quốc Burgundy sẽ như thế nào?”

“Aha~” Robert bỗng nhận ra ý của At, “Thưa Ngài, tôi nghĩ mình đã trả lời câu hỏi đó rồi.”

“Ồ, vậy câu trả lời của bạn là gì?” At hỏi với vẻ mong đợi.

“Câu trả lời của tôi ư?” Robert vuốt ve mái đầu trọc lóc của mình, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Những câu chuyện mà những người lang thang, ăn xin, nghệ sĩ xiếc và những nhà thơ du mục kể ra ở Thành phố Santia… đó chính là câu trả lời của tôi~” Không biết liệu đó có phải là câu trả lời mà Ngài đang mong đợi hay không…

“Người hiểu tôi, chính là Robert!”

Robert nhún vai; anh đã quen với cách nói của At rồi.

At gật đầu hài lòng, sau đó đứng dậy và tự mình đi đến tủ đựng rượu, rót cho Robert một ly rượu đầy đặn.

Hai người nhẹ nhàng chạm ly và cùng nhau nhấp một ngụm.

“Hai ngày nay tôi cứ thấy lạ lắm, tại sao người Lombard lại đột nhiên đặt cho tôi danh hiệu ‘Người Cứu Rỗi’. Cho đến khi tôi nghe những gì viên chức tư tưởng của quân đội, ông Dennis, đã nói trong buổi phát đạo dành cho những người vô gia cư và những kẻ mất tổ ở thành phố, tôi mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Sau đó suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ là vì ngày hôm đó sau khi uống rượu, tôi đã nói điều gì đó không đúng ý, khiến họ nghĩ rằng tôi chính là…”

“Thưa ngài, tôi chẳng nói gì cả!” Robert mở to mắt, vội vàng ngăn lời Art.

Art hít một hơi thật sâu, và thực sự ngưỡng mộ người bạn này. Chỉ vì một lần nói nhầm sau khi uống rượu, Robert đã khiến những người lính canh cửa vào ngày hôm đó tin vào những “lời nói vô nghĩa” của mình. Sau đó, nhờ những tín đồ trung thành này, ông Dennis đã được tìm đến để giải thích “phép màu” mà họ đã chứng kiến. Và rất nhanh chóng, ông Dennis – người đã kết bạn thân thiết với các binh sĩ và luôn được coi là người “hiểu lòng người” – bắt đầu lan truyền câu chuyện về “phép màu” này khắp nơi.

Nếu tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc cả châu Âu sẽ biết đến sự việc này.

“Chiêu thức bạn và ông Dennis sử dụng thật là tuyệt vời!” Art không nhịn được mà vỗ tay khen ngợi.

“Chiêu thức ‘sử dụng người khác để làm việc của mình’ à?”

Robert từ từ nâng ly rượu lên, vẫn chưa hiểu ý nghĩa của từ đó.