Những người Lombard đang kháng cự trong pháo đài đã đầu hàng dưới lửa thiêu, nhưng Nam tước Schmidt thì không hề đầu hàng.

Khi tiếng nói về việc đầu hàng không còn đến từ vị chỉ huy quân phòng thủ nữa, At đã biết rằng đã xảy ra mâu thuẫn và giao tranh bên trong pháo đài.

“Odin, hãy cho người dọn đi đống củi chất ở cổng chính của pháo đài, các cung thủ và binh sĩ của đại đội thứ hai hãy canh giữ bên ngoài cổng. Nếu ai trong đó dám mang vũ khí ra ngoài, hãy bắn chết họ ngay!”

Odin ra lệnh cho người ta dùng cây dài để dọn đi đống củi, mở ra con đường cho quân phòng thủ Lombard có thể thoát ra ngoài. Sau đó, ông cùng với Đại đội Tubba và đội cung thủ mang áo giáp và vũ khí canh giữ bên ngoài cổng.

“Mọi người bên trong hãy nghe kỹ, chúng tôi đã dọn đi đống lửa ở cổng, hãy buông bỏ vũ khí và từ từ bước ra ngoài,” At nói bằng tiếng Lombard.

Sau khi đống lửa ở cổng được dọn đi, hàng rào sắt bên trong được mở ra từ từ, lộ ra cánh cổng bằng gỗ óc chó đã bị cháy đen. Một lúc sau, cánh cổng được mở ra từ từ; một lính phòng thủ Lombard nhìn ra ngoài qua khe hở cửa, sau đó cánh cổng được mở hoàn toàn.

Người đi đầu là vị chỉ huy quân phòng thủ Lombard, Nam tước Schmidt. Với thân hình cao lớn, trên người Schmidt có nhiều vết thương đang chảy máu; hai vết thương là do trận chiến hôm qua gây ra, nhưng phần lớn là do cuộc giao tranh bên trong pháo đài vừa rồi. Những sợi dây buộc trên người ông cho thấy rằng ông là người thua trong cuộc giao tranh đó.

“Thưa ngài chỉ huy, tôi đã đưa Nam tước Schmidt đến trước mặt ngài rồi. Xin ngài hãy thực hiện lời hứa với chúng tôi,” một binh sĩ Lombard, vì không chịu nổi cái nóng mà đã cởi bỏ áo giáp, nói với At từ phía trên bức tường ngoài.

At bước xuống từ bức tường ngoài, đến gần cổng và nhìn vào người binh sĩ Lombard có vẻ là một sĩ quan cấp thấp đó, rồi trả lời một cách khinh thường: “Các ngươi chỉ là một đám nhỏ không đáng để tôi phải hy sinh danh dự của mình. Hãy buông bỏ vũ khí và từ từ bước ra ngoài, đừng có đùa giỡn.”

Hai người Lombard đã đầu hàng dùng dây thừng trói tay Nam tước Schmidt và từ từ dẫn ông ra khỏi cổng pháo đài. Tiếp theo là người thứ ba, người thứ tư… Những người phòng thủ Lombard đầu hàng lần lượt bước ra ngoài với vẻ mặt u sầu và chán nản.

Khi thấy những người Lombard đầu hàng thực sự đã từ bỏ vũ khí, các binh sĩ đang canh giữ bên ngoài dần dần giảm bớt sự cảnh giác của mình. Việc chiếm được pháo đài mà không mất một binh sĩ nào thật sự là điều đáng mừng.

Nếu như không có những biến cố đó…

Nhưng những bất ngờ thường xuất hiện đúng vào những lúc mọi chuyện dường như đã kết thúc viên mãn.

Oán hận không thể được xoa dịu trong một sớm một chiều. Khi những người Lombard dẫn Nam tước Schmidt bước ra khỏi pháo đài dưới ánh mắt của mọi người, Ron – người ban đầu chỉ cảnh giác với những người Lombard – nhìn thấy vẻ ngoài của Nam tước Schmidt và bỗng nhớ lại rằng vị chỉ huy Lombard từng dẫn quân đi tấn công và giết chóc làng của họ hai năm trước chính là người quý tộc này; lúc đó, ông ta mới chỉ là một hiệp sĩ mà thôi.

Khi kẻ thù gặp lại nhau, lòng oán hận càng trở nên mãnh liệt. Trong trận chiến hôm qua, Ron không kịp nhìn rõ khuôn mặt của vị chỉ huy quân đội Lombard, nhưng bây giờ khi nhìn thấy kẻ thù cũ, làm sao anh có thể kiềm chế được?“Chính là ngươi, kẻ đồ ác ma này!!!”

Ron cúi người nhặt một tảng đá trên mặt đất và lao về phía Nam tước Schmidt.

Thực ra, Ron vẫn biết kiềm chế; anh chỉ muốn dùng tảng đá đó để làm cho kẻ giết hại làng mình bị thương nặng, vì vậy anh chỉ cầm một tảng đá chứ không phải thanh kiếm lớn đeo bên hông.

“Ron, ngươi đang làm gì vậy? Dừng lại ngay!” Odor thấy Ron đang muốn vi phạm mệnh lệnh của Art, vội vàng tiến lên vài bước để ngăn cản Ron.

Nhưng trong lúc đang tức giận đến cực điểm, Ron không còn quan tâm đến những điều đó nữa; tảng đá trong tay anh chuẩn bị đập vào đầu Nam tước Schmidt…

Đúng vào khoảnh khắc Ron lao tới, hai người lính Lombard đang dẫn Schmidt bỗng nhiên buông lỏng tay đang nắm chặt cánh tay của ông ta, rút ra hai con dao ngắn có chuôi gỗ và lao thẳng về phía Ron.

Con mắt Ron giãn ra; anh nhanh chóng thay đổi hướng đánh và dùng tảng đá đó đập vào một người lính Lombard đang lao tới. Người lính đó lách người tránh được tảng đá, nhưng không thể tránh khỏi lưỡi dao của người lính thứ hai; lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua má trái và xương hàm của Ron. Nếu không phải vì Ron đã kịp lách người tránh người lính đầu tiên, nửa cái cổ của anh đã bị chém đứt.

Trong khoảnh khắc sống còn hay chết này, Ron hoàn toàn bị choáng váng; tay phải anh vô thức che lấy má trái vẫn chưa cảm thấy đau đớn, còn tay trái thì vô thức đẩy người lính vừa đâm vào mình ra xa.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, một mối nguy lớn hơn nữa đã ập đến – những người lính Lombard vốn đang cúi đầu bỏ chạy bỗng nhiên ngẩng đầu lên, rút ra những con dao ngắn hoặc kiếm nhỏ từ trong tay áo và lao về phía những kẻ địch đang gần họ nhất; trong khi đó, những người lính Lombard vẫn còn ở bên trong pháo đài cũng đều mặc áo giáp, cầm vũ khí sắc bén và lao ra ngoài v

“Ngài đang gặp nguy hiểm!” Ó Đao, người đã theo sau Ron ra ngoài, không kịp phản ứng; khi chứng kiến Ron bị tấn công, anh ta cũng nhìn thấy hai ba binh sĩ Lombard cầm dao kiếm lao về phía cổng ngoại của thành trì, và chỉ kịp hét lên một tiếng cảnh báo.

Nói thật lòng, At không ngờ rằng người Lombard lại dám liều lĩnh đến thế.

Quay trở lại buổi sáng hôm đó, từ khoảnh khắc những kỵ binh Lombard bị bắt nói rằng việc kêu gọi tiếp viện là điều không thể, viên tướng chỉ huy quân phòng thủ, Nam tước Smith, đã bắt đầu suy nghĩ cách để thoát khỏi “địa ngục lửa” do At thiết lập. Chính những binh sĩ Lombard không tuân lệnh và có ý định đầu hàng đã giúp Smith nghĩ ra kế hoạch này.

Những tiếng đao kiếm va chạm và tiếng kêu thất thanh mà At nghe thấy từ bên ngoài cổng thực sự là có thật. Tuy nhiên, người chiến thắng không phải là phe “đầu hàng”. Sau khi giết chết vài binh sĩ Lombard nổi loạn và có xu hướng đầu hàng, Smith đã ra lệnh cho thuộc cấp trói mình lại, cởi bỏ áo giáp và vũ khí, rồi giấu những con dao sắc bén trong người, giả vờ mở cửa đầu hàng.

Theo kế hoạch của Smith, nếu bảy tám binh sĩ Lombard tinh nhuệ nhất ra ngoài và chặn được quân địch tại cổng nội đồn, thì những binh sĩ được trang bị đầy đủ ở phía sau sẽ có thời gian để nhanh chóng kiểm soát cổng thành và trốn thoát.

Đây là một nước cờ liều lĩnh, nhưng cũng là một nước cờ thông minh – chỉ có khi đối mặt với cái chết, việc đầu hàng mới dễ dàng được tin tưởng hơn.

Tuy nhiên, sự hành động bốc đồng của Ron đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch tinh vi mà Nam tước Smith đã chuẩn bị.