…………

Cách đó không lâu, khi ông đang vui vẻ trò chuyện cùng phó chỉ huy quân đoàn đi cùng mình là James, những người lính đi phía trước bỗng nhiên bị tấn công bất ngờ bởi những mũi tên bắn từ hai bên khu rừng rậm; bốn người thiệt mạng ngay tại chỗ, ba người khác bị thương.

Những binh sĩ thuộc đội vệ binh hoàng gia lập tức lao theo để truy đuổi kẻ địch, nhưng họ lại bị những cái bẫy đã được giấu sẵn dọc đường đâm xuyên qua bàn chân. Hai người khác bị những mũi giáo lao vào đùi và bụng, máu chảy không ngừng.

Chẳng mấy chốc, những kẻ đánh úp bí ẩn này đã trốn thoát khỏi hiện trường, thậm chí không để lại xác chết nào.

…………

“…Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?” Atte hỏi người lính thuộc đội vệ binh hoàng gia đến báo cáo.

“Báo cáo cho lãnh chúa, chúng tôi đã bị kẻ địch ẩn náu hai bên khu rừng tấn công bất ngờ! Ngài Comor đã sai tôi đến thông báo với ngài, xin hãy cẩn thận!”

Lúc này, đội vệ sĩ bên cạnh Atte đột nhiên giơ cao các chiếc khiên để bảo vệ bản thân.

“Không cần lo lắng, chỉ là một nhóm quân địch lang thang thôi, không đáng ngại.”

Atte nhìn quanh khu rừng um tùm xung quanh và nói với phó chỉ huy quân đoàn Odo: “Odo, hãy truyền lệnh của tôi: tăng tốc độ hành quân và ngay lập tức rời khỏi khu rừng này!”

“Vâng, thưa lãnh chúa.”

Odo nói vài câu với người lính truyền lệnh phía sau, sau đó người này liền vung roi ngựa chạy về phía sau.

“Thưa lãnh chúa, chúng ta nên làm thế nào với những kẻ đã tấn công chúng ta vậy?” Lục Tây Niên hỏi.

“Những kẻ này chỉ muốn làm chậm tiến độ hành quân của chúng ta mà thôi, không đáng lo ngại. Tăng tốc độ và tiếp tục tiến lên!”

“Tăng tốc độ, tiếp tục tiến lên!”

Sau một khoảng thời gian ngắn dừng lại, hàng nghìn binh sĩ thuộc quân đoàn Wells lại tiếp tục cuộc hành trình.

…………

Khoảng nửa giờ sau khi đi qua con đường thương mại trong khu rừng rậm, mọi người cuối cùng cũng thoát ra ngoài và trở lại với vùng đồng bằng mênh mông.

Nhìn ánh nắng mặt trời dần khuất về phía tây, Atte biết rằng đã khá muộn rồi. Vì vậy, ông bảo Ron lấy bản đồ ra, mở ra và trải trước mặt, sau đó tìm ra vị trí hiện tại của họ trên bản đồ.

Nhìn vào vòng tròn có ghi chữ “Arecis” trên bản đồ, Atte ngẩng đầu nhìn ngọn núi cao phía trước, nằm về phía tây Arecis. Lúc này, ông biết rằng đích đến đã gần trong tầm tay.

Sau khi gấp bản đồ lại và đưa cho Ron, Atte chỉ vào ngọn núi cao phía trước và nói với mọi người đang theo sau mình một cách hào hứng:

Odor nhíu mày hỏi: “Thưa ngài, chúng ta có nên đợi đến khi quân tiếp tế đến rồi mới tiến hành tấn công thành phố không ạ?”

“Không cần thiết!” At lập tức từ chối đề xuất của Odor. “Lần này, tôi không dự định tấn công một cách mãnh liệt, mà sẽ sử dụng những quả bom mà chúng ta có để mở đường, và dùng căn pháo đài này để thử nghiệm chiến thuật mới mà tôi đã ấp ủ từ lâu.”

“Chiến thuật mới ư?”

Mọi người đều nhìn về phía At.

“Đúng vậy! Tôi muốn thay đổi chiến thuật trước đây, vốn phụ thuộc nhiều vào búa công thành, thang leo và tháp tấn công. Các bạn cũng đã thấy rồi, trong trận chiến ở Sorrenburg, nếu không sử dụng con đường bí mật để tấn công từ phía sau, số thương vong của chúng ta chắc chắn sẽ tăng gấp đôi. So với Sorrenburg, việc tấn công Milan sẽ khó khăn hơn nhiều; nếu tiếp tục sử dụng cách thức cũ, chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn.” Trên khuôn mặt At hiện rõ vẻ lo lắng.

“Thưa ngài, vậy chiến thuật mới mà ngài nói là gì ạ?” Odor nhìn At với ánh mắt mong đợi.

“Sử dụng bom để mở đường!” At vẫy tay chỉ hướng tấn công.

“Bom ư?”

“Đúng vậy! So với búa công thành, bom có thể phá hủy cổng thành nhanh hơn nhiều. Đối với những pháo đài nhỏ như Arecisburg, việc phá hủy cổng thành sẽ rất dễ dàng. Đồng thời, sử dụng các binh sĩ bắn cung để chống lại kẻ địch trên tường thành, dùng khiên che chở cho binh sĩ ném bom tiến lên, ném bom lên tường thành rồi sử dụng thang leo để chiếm giữ đỉnh thành, như vậy chúng ta có thể xâm nhập vào bên trong một cách nhanh chóng. Tôi tin rằng, không cần đến nửa giờ, chúng ta sẽ có thể đánh bại hoàn toàn quân địch bên trong.”

Đối với chiến thuật mới mà At đề xuất, đối với những sĩ quan cấp cao đã tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, điều này thực sự khó để họ chấp nhận ngay lập tức. Theo họ, cách thức trực tiếp nhất để chiến đấu chính là xông pha vào trận chiến, sử dụng vũ khí lạnh của mình để giết chóc kẻ địch. Điều này không chỉ thể hiện lòng dũng cảm cá nhân mà còn là cách duy nhất để nhận được phần thưởng quân công. Nếu có sự tham gia của binh sĩ ném bom, việc phân chia công lao chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Thấy mọi người im lặng, At giải thích tiếp: “Là những sĩ quan cấp cao của quân đoàn, các bạn cần có tầm nhìn chiến lược xa trông rộng. Trong tương lai, chiến trường sẽ không còn được quyết định bởi số lượng quân đội, mà phải dựa vào vũ khí mới và chiến thuật hoàn toàn mới. Tất nhiên, điều này cũng cần một quá trình để các bạn dần dần làm quen.”

“Tôi nghĩ, các bạn cũng đã thấy sức mạnh của những vũ kh

Mọi người nghe xong đều bị thuyết phục bởi tham vọng lớn lao của At.

Odo là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa ngài, nếu ngài đã quyết định như vậy, chúng tôi sẽ tuân theo lời ngài. Chúng tôi đã theo ngài từ khi ngài chẳng có gì cả, và chứng kiến ngài từng bước trưởng thành từ một viên quan tuần tra. Nhiều năm trôi qua, những thành tựu của ngài ai cũng thấy rõ, chúng tôi tin tưởng vào ngài!”

At lắc đầu cười nói: “Ôi Odo, giờ ngay cả ngươi cũng biết cách nịnh hót rồi à!”

Mọi người nghe xong đều bật cười.

“Đủ rồi, truyền lệnh của ta đi, tăng tốc độ hành quân!”

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

…………

Khi hàng nghìn binh sĩ của Quân đoàn Wells chỉ còn cách Pháo đài Arecis chưa đầy năm dặm, những người như Anh Gác – những người đã liên tục thăm dò khu vực xung quanh pháo đài – cũng đã hiểu rõ hơn về hệ thống phòng thủ ở đây.

“…Thưa Anh Gác, chúng tôi đã khám phá ra rằng họ đã đào rất nhiều hố chông xung quanh pháo đài; những cái này hoàn toàn có thể gây thiệt hại cho cả kỵ binh lẫn bộ binh của chúng ta…” Lôi Diệc Kha ngồi xổm xuống đất và báo cáo lại những thông tin mình và đội ngũ đã thu thập được cho Anh Gác.

Anh Gác lau mồ hôi trên trán và hỏi: “Có ai bị thương không?”

Lôi Diệc Kha gật đầu và trả lời: “Hai người bạn của tôi bị ngựa sa vào hố chông; một người bị gãy tay, người kia bị gãy xương chân.”

“Có vẻ như tình hình của mọi người đều tương tự nhau… Những người tôi dẫn theo cũng không khá hơn là mấy. Nhưng tôi nhận thấy rằng càng gần tường thành thì mật độ các hố chông càng cao… Thật không biết những tên khốn nạn đó còn giấu những cái bẫy nào khác dưới tường thành nữa…”

Nghe vậy, Lôi Diệc Kha nắm chặt nắm tay, ánh mắt anh lóe lên vẻ hung hãn: “Thưa Anh Gác, liệu tôi có nên đi kiểm tra lại một lần nữa không?”

“Không được! Điều đó quá nguy hiểm. Hãy đợi đến khi ngài đến rồi mới quyết định. Cậu hãy cử vài người theo dõi sát sao mọi hành động của họ; những người còn lại thì nghỉ ngơi tại chỗ.”

“Vâng!”

…………

Tùt… Tùt… Tùt…

Vào buổi chiều, tiếng kèn trầm ấm vang dội khắp Arecis.

“…Nhanh lên, lên tường thành! Người Burgundy đang đến rồi!”

Trên tường thành, vị sĩ quan chỉ huy hét lớn với các binh sĩ dưới đó.

Nhìn thấy đám quân địch dày đặc như mây đen ập đến, mọi người trên tường thành đều sững sờ, cảm giác như thời gian bỗng nhiên đứng yên.

Lúc này, lãnh chúa Arecis – Kane

Nhìn đoàn quân Burgundy tiến về phía Cổng Nam thành như những đám mây đen kịt, anh không khỏi thở hắt lên. Một lúc sau, anh mới bình tĩnh trở lại và hét lớn: “Mọi người, quay về vị trí chiến đấu của mình, chuẩn bị đón đầu kẻ thù!” Lúc này, các binh sĩ canh giữ thành mới bắt đầu hành động, chạy về vị trí được chỉ định.

Từ xa, Kane Hawk nhìn đoàn quân Burgundy chỉ còn cách Cổng Nam thành chưa đầy năm trăm bước, và trong khoảnh khắc ấy, anh bỗng cảm thấy tất cả những công sức chuẩn bị kỹ lưỡng của mình dường như đều vô ích trước những kẻ này. Đối với đội quân xâm lược đã đánh bại hoặc bắt giữ nhiều tướng lĩnh quan trọng của Lombardy, thành phố nhỏ Aresches chỉ là một mục tiêu nhỏ bé mà thôi. Nhưng dù vậy, Kane Hawk vẫn không có ý định đầu hàng. Theo anh, cái chết trong trận chiến mang lại vinh quang lớn hơn nhiều so với sự nhục nhã khi đầu hàng. Dù thiểu số, anh cũng sẽ chiến đấu đến cùng!

…………

“…Odo, truyền lệnh của ta: đội quân sẽ tấn công từ hai hướng đông và tây, bao vây toàn bộ thành phố này.”

“Vâng, thưa ngài!” Odo quay đầu nói với binh sĩ cầm cờ hiệu phía sau: “Truyền lệnh cho đội quân tiến về hai hướng đông và tây, bao vây toàn bộ thành phố!”

“Vâng!” Người truyền lệnh lập tức lấy cây cờ đeo sau lưng, chỉ về hai hướng rồi thực hiện động tác gấp cờ lại.

“Các chiến binh của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, theo ta đi!” Trung đoàn trưởng Comor vẫy tay, dẫn đội quân đi về hướng phải. Trong khi đó, trung đoàn trưởng của đội lính đánh thuê, Grizzly Wolf, dẫn người đi về hướng trái, tiến gần Cổng Bắc thành. Chỉ trong chốc lát, Aresches đã bị hàng nghìn binh sĩ bao vây chặt chẽ như một cái thùng sắt, không một kẽ hở nào để thoát ra ngoài.

“Ron, bảo những người ném bom dưới quyền La Cơ chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tôi biết rồi, thưa ngài.” Ron lập tức quay đi thực hiện lệnh.

Yat lại hỏi Anh Gác bên cạnh: “Trung sĩ trưởng, thông tin về kẻ thù mà ngài yêu cầu tôi điều tra thế nào rồi?”

“Báo cáo với ngài, tôi đã cho binh mã điều tra các ổ bẫy xung quanh thành phố. Nhưng phía dưới tường thành không thể tiếp cận được, tình hình vẫn chưa rõ ràng.”

“Thông tin bạn cung cấp tương đối giống với những gì Lục Tây Niên đã báo cáo, nhưng…” Yat giơ ngón tay, chỉ về phía khoảng đất trống bên ngoài Cổng Nam thành. “Ngay trên con đường duy nhất dẫn vào thành phố, có một ổ bẫy đủ lớn để nuốt chửng ba chiếc xe ngựa!”

“Gì cơ!” Anh Gác nghe xong mà lạnh người. “Thưa ngài, là tôi làm việc không tốt!”

“Điều đó không thể trách