Thiên tài chỉ cần một giây là nhớ được địa chỉ trang web này: [] Cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

?Ach ướt~

“Ai đang chửi tôi vậy?” Ác Đạt từ từ ngẩng đầu lên từ chiếc bàn gỗ trong phòng đọc sách ở tầng hai.

Sáng sớm hôm đó, Ác Đạt đã cúi đầu làm việc trên bàn, xử lý các công việc vặt được Chính Vụ Phủ và Tổng hành dinh quân sự tỉnh Wells gửi đến, đồng thời lên kế hoạch cho sự phát triển tiếp theo của Âu Lục Thương Hành.

Là một tỉnh lớn, các quan chức quân sự và chính trị ở tỉnh Wells đã quen với việc xử lý công việc thông qua văn bản chính thức.

Do những việc phức tạp gần đây, Ác Đạt cảm thấy rất mệt mỏi. Vừa mới xong việc xử lý một số vấn đề, anh ta đã cảm thấy đầu mình dần trở nên nặng trĩu và dần áp sát vào mặt bàn. Không lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên…

Thời tiết đầu xuân vẫn còn lạnh lẽo. Ngọn lửa than đặt bên cạnh bàn dần cháy thành tro tàn, cho đến khi ngọn lửa cuối cùng cũng tắt hẳn. Gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, nhiệt độ trong phòng cũng bắt đầu giảm dần. Hơi nóng trên người Ác Đạt cũng dần tan biến, cơ thể anh ta trở nên lạnh cóng, và không lâu sau, tiếng hắt hơi liên tục vang lên.

“Em yêu, em sao vậy?”

Lốt đang bận rộn ở phòng bên cạnh nghe thấy tiếng hắt hơi liền mở cửa bước vào.

A~Ach ướt~

Ác Đạt lại hắt hơi vài tiếng nữa, siết chặt chiếc áo lông chồn đang mặc trên người, rồi lấy khăn lụa trong túi ra lau miệng.

“Em không sao đâu.”

Ác Đạt đưa tay lên phía trên bếp lửa để cảm nhận hơi ấm còn sót lại.

“Nhìn em kìa, bận rộn đến mức không biết ngọn lửa than đã tắt!” Nhìn những đống tro tàn còn lại trong bếp lửa, Lốt lẩm bẩm phàn nàn.

“Ô Li, mau đi lấy ít than về đây, bếp lửa trong phòng đọc sách của chủ nhân đã tắt rồi.”

Lốt đi đến cửa phòng đọc sách và hét lớn:

“Được rồi, madam!”

Không lâu sau, Ô Li mang theo một giỏ than về và tái đốt ngọn lửa trong phòng đọc sách. Chẳng mấy chốc, nhiệt độ trong phòng bắt đầu tăng lên.

Sau khi đuổi Lốt ra ngoài, Ác Đạt xoa xoa đôi tay lạnh cóng của mình, rồi lại tiếp tục cầm bút lông vũ viết lách trên giấy. Hơi thở phun ra từ miệng và mũi của Ác Đạt dưới ánh sáng trở nên rất rõ ràng, và từ thời gian đến thời gian, tiếng đạp chân vang lên trong phòng.

Dù vậy, Ác Đạt vẫn kiên trì làm việc trong phòng đọc sách, xử lý hết tất cả các công việc liên quan đến quân sự và chính trị của tỉnh Wells trong những ngày gần đây. Nếu để những công việc này chất đống lên nhau, sẽ càng gây ra

Việc xây dựng lãnh địa không chỉ liên quan trực tiếp đến cuộc sống của người dân trong vùng, mà quan trọng hơn nữa, Ate còn sở hữu một đội quân gồm hàng nghìn binh sĩ, và quy mô của đội quân này vẫn đang ngày càng được mở rộng; số lượng người dân trong lãnh địa cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Hơn một nghìn binh sĩ và hàng chục nghìn người dân – tất cả những người này đều cần được Ate cung cấp thức ăn và chi phí sinh hoạt.

Trong bất kỳ thời đại nào, quân đội luôn là một “con quái vật nuốt vàng”. Nếu chỉ dựa vào tiền bạc thu được từ các trận chiến để duy trì đội quân, thì có thể tạm thời duy trì được trong thời gian ngắn. Nhưng rồi mọi cuộc chiến rồi cũng sẽ kết thúc. Khi đó, nếu muốn tiếp tục duy trì hoạt động của quân đội, thì phải tìm ra những giải pháp khác, trở lại con đường chính thống.

Đối với Ate mà nói, ngoài việc sử dụng nguồn lợi từ việc quản lý lãnh địa để duy trì đội quân, cách nhanh nhất vẫn là thông qua kinh doanh.

Hiện nay, Âu Lục Thương Hành đã kiểm soát được những nguồn lực kinh tế quan trọng của Hầu Quốc, và mỗi tháng, hàng trăm nghìn đồng vàng Fenni được chuyển vào túi Ate. Mặc dù Âu Lục Thương Hành cũng phải chia một phần lợi nhuận cho các quý tộc trong Hầu Quốc như Frand và Bào Áp Văn, cũng như các quý tộc và quan lại của Công quốc Provence ở phía nam, thậm chí những người có liên quan đến Âu Lục Thương Hành cũng đều được hưởng lợi từ những khoản tiền này, nhưng nhờ vào lợi nhuận khổng lồ, với tư cách là người đứng đầu Âu Lục Thương Hành, Ate đã giữ lại phần lớn lợi nhuận cho mình.

Chỉ cần Ate định kỳ hàng tháng chuyển những khoản lợi nhuận đó đến tay những người liên quan, thì sẽ không ai đi điều tra kỹ lưỡng xem Âu Lục Thương Hành thực sự kiếm được bao nhiêu tiền mỗi tháng. Ngay cả những kẻ tham lam muốn chiếm thêm một phần lợi nhuận cũng phải xem liệu họ có đủ khả năng hay không.

Cách đây vài ngày, Ate đã yêu cầu Salt tập hợp những thương gia và quý tộc không hài lòng với việc Âu Lục Thương Hành độc quyền thương mại ở miền bắc và miền nam Hầu Quốc, cung cấp nguồn hàng cho họ và sử dụng các cửa hàng của họ để chiếm lĩnh thêm nhiều thị trường, từ đó thu được nhiều lợi nhuận hơn. Hầu hết mọi người đều biết ơn Ate vì điều này, nhưng vẫn có một số kẻ lợi dụng sự lùi bước của Âu Lục Thương Hành để tìm cách chiếm đoạt thêm lợi ích. Theo họ, việc Âu Lục Thương Hành sẵn lòng cung cấp nguồn hàng cho họ chứng tỏ rằng những hành động trước đây của họ đã mang lại hiệu quả. Nếu không

Nhiệm vụ của họ chính là loại bỏ những kẻ cứng đầu ấy, giải quyết những trở ngại cản trở sự tiến triển của Âu Lục Thương Hành.

Sau đó, không ai còn nghe nói về việc có thương nhân hay quý tộc nào dám bất mãn với Âu Lục Thương Hành nữa; ít nhất là không còn ai tỏ ra tức giận nữa. Tất cả mọi người đều hiểu rằng những kẻ bất mãn đó sẽ bị Át đưa đi gặp Chúa.

Phần lớn lợi nhuận của Âu Lục Thương Hành sau khi được chuyển vào túi của Át, ngoài một phần dùng để duy trì hoạt động của công ty, phần còn lại hầu như đều được đầu tư vào việc xây dựng lãnh địa và mở rộng quân đội.

Khi tỉnh Wells mới được thành lập, mọi thứ đều bắt đầu từ con số “một”. Toàn bộ thung lũng phía nam vừa được phong cho Át gần như là một vùng hoang dã. Mặc dù đất đai ở đây rất màu mỡ, nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được nếu có đủ dân cư và công cụ canh tác.

Ngay khi Át được phong làm Bá tước tỉnh Wells, các nhân viên dân sự đã dưới sự lãnh đạo của Kuber đi khắp nơi để tuyển mộ người dân lưu lạc, mua sắm công cụ nông nghiệp, gia súc và giống cây trồng. Chỉ dựa vào những nguồn lực có sẵn trong thung lũng trước đó, thì hoàn toàn không thể đảm bảo nhu cầu sinh hoạt cho hàng vạn người dân này. Cộng thêm các chi phí khác, toàn tỉnh mới vừa đủ sức duy trì hoạt động.

Nếu không phải nhờ vào những chiến lợi lớn thu được trong cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế và số tiền hàng triệu mà Âu Lục Thương Hành kiếm được từ cuộc chiến đó, thì Át sẽ không thể tuyển mộ đủ dân cư theo kế hoạch ban đầu. Quân đội Wells cũng thu được hàng triệu fenni từ chiến tranh; một phần được sử dụng cho quân đội, phần còn lại thì được đầu tư vào việc xây dựng tỉnh Wells.

Do đó, quân đội và Âu Lục Thương Hành đã cung cấp nguồn lực tài chính dồi dào cho miền đất non này, giúp nó phát triển mạnh mẽ.

Đồng thời, phần lớn binh sĩ trong quân đội Wells đều xuất thân từ các gia đình người dân đã định cư trong thung lũng trước đó. Gần như mỗi gia đình đều có người đàn ông trưởng thành nhập ngũ, trở thành nòng cốt của quân đội. Khi những người này trở thành binh sĩ thuê, họ được hưởng mức lương cao và các phúc lợi tốt. Theo thống kê, mức lương của một binh sĩ, cùng với số chiến lợi phẩm và phần thưởng sau trận chiến mà họ nhận được, đủ để nuôi sống một gia đình bốn người. Đây cũng chính là lý do tại sao người dân trẻ tuổi trong thung lũng đều muốn gia nhập quân đội. Ngay từ khi quân đội tuyển mộ binh sĩ, họ đã gián tiếp giúp đỡ những người khác trong gia đình của những người đó.

Mặc dù hiện tại lãnh địa của Át vẫn chưa thể ph

Vật tư lương thực và đồ tiếp tế mà Quân đoàn Wells sử dụng trong các cuộc chinh chiến không chỉ được mua thông qua các đoàn buôn mà ít nhất một phần năm trong số đó là do Lãnh địa Thung lũng cung cấp. Những vật tư này đều được chính quyền dân sự thu mua từ người dân địa phương, giúp giải quyết triệt để vấn đề lương thực cho quân đoàn.

Hiện nay, xưởng sản xuất giấy của Lãnh địa Thung lũng đã hoàn thiện công nghệ sản xuất giấy. Theo sắp xếp của Art, những bản Kinh Thánh được sao chép trên loại giấy này đã được đóng thành sách và gửi đến các giám mục và giáo sĩ cấp cao khắp nơi. Theo phản hồi nhận được, những giáo sĩ này rất khen ngợi loại giấy này và đã đặt ra nhiều đơn hàng lớn cho tỉnh Wells. Họ hy vọng sẽ sử dụng loại giấy này để sao chép nhiều bản Kinh Thánh hơn nữa, nhằm truyền đạt thông điệp của Chúa đến cho các tín đồ.

Một khi loại giấy quý giá này được lan truyền thông qua sức ảnh hưởng của giáo hội, nó sẽ được bán ra khắp Hầu Quốc và các Công quốc lân cận nhờ vào sức mạnh của các đoàn buôn. Lúc đó, nguồn tiền vàng sẽ liên tục đổ về.

Theo một nghĩa nào đó, Quân đoàn Wells đã cung cấp sự bảo vệ quân sự cho tỉnh Wells, trong khi Âu Lục Thương Hành lại trở thành nguồn tài chính hỗ trợ sự phát triển và mở rộng của cả quân đoàn lẫn tỉnh Wells. Khi tiềm năng của tỉnh Wells được khai thác hết, nó sẽ trở thành lực lượng hậu thuẫn mạnh mẽ cho cả hai tổ chức này.

Ba bên cùng nhau tạo thành một bộ ba mạnh mẽ, trở thành những trợ thủ đắc lực giúp Art mở rộng lãnh thổ...

Cả một ngày trôi qua, Art luôn bận rộn trong phòng làm việc ở tầng hai.

Sau khi hoàn thành tất cả các công việc phức tạp đó, mặt trời đã từ từ lặn sau những tán cây trên đỉnh núi phía tây...

Art đặt cây bút lông ngỗng lên giá bút ở góc trên bên phải bàn, đứng dậy và vươn vai. Anh uống hết chai rượu vang trong cốc, thở dài một hơi thoải mái.

Lúc này, tiếng nói chuyện của người dân bên ngoài vang lên.

Art từ từ bước đến bên cửa sổ, đặt hai tay lên khung cửa, tựa cằm vào và thưởng thức khoảnh khắc yên bình hiếm có này...

Nhìn những người săn bắn đang tụ tập thành từng nhóm, mang theo cung tên và những con thú săn như thỏ rừng, gà rừng, cáo... trở về nhà trong niềm vui và tiếng cười, ông chủ mới được phong làm bá tước này bỗng nhiên nhớ lại một mùa đông nhiều năm trước...

Ngày đó, ông cũng giống như những người dân này, cầm cung tên và dao ngắn vào rừng săn bắn, chỉ để có thể no bụng. Nhưng khác biệt là, ngày đó ông chỉ một mình, còn bây giờ họ là một nhóm người. Thời gian trôi qua, ngôi nhà tranh năm xưa đã được th

Không lâu sau, vệ sĩ thân cận của Art, Ron, gõ cửa phòng đọc sách.

“Thưa chủ nhân…”

Cửa phòng đọc sách mở ra.

“Ron, có chuyện gì vậy?”

“Thưa chủ nhân, người ở trạm kiểm soát biên giới báo về rằng có một đoàn thương nhân từ Lombardy muốn vào khu vực biên giới. Người đứng đầu đoàn này yêu cầu gặp ngài, nói rằng có việc quan trọng cần thảo luận với ngài, và họ tin chắc ngài sẽ quan tâm đến điều này; vì vậy trạm kiểm soát không dám quyết định và đã vội vàng báo cáo về.”

“Đoàn thương nhân từ Lombardy à?” Art tự hỏi trong lòng.

“Họ có bao nhiêu người?”

“Chỉ khoảng hai mươi ba người, ba chiếc xe ngựa. Trong số đó có mười lăm người canh gác đoàn thương, còn lại là người kéo xe và những người phục vụ khác.” Ron giải thích chi tiết.

Art im lặng, suy nghĩ: “Tại sao đúng lúc này lại xuất hiện một đoàn thương nhân từ Lombardy ở biên giới? Tại sao người đứng đầu đoàn lại đặc biệt yêu cầu gặp tôi?”

Một lúc sau, Art cuối cùng cũng lên tiếng, gọi Ron lại gần và nói thầm: “Ngay lập tức đến trạm kiểm soát biên giới, cho người của chúng ta tạm giữ hàng hóa của họ, tách riêng tất cả mọi người ra, sau đó… ngươi hãy tiếp tục thực hiện theo chỉ thị.”

“Vâng, thưa chủ nhân. Tôi hiểu rồi…” Ron quay người rời khỏi phòng đọc sách, nhanh chóng xuống lầu và cưỡi ngựa đi về phía bắc.

Art đứng bên cửa sổ, nhíu mày nhìn bóng dáng Ron biến mất trong khu rừng rậm. Sau đó, anh ta ôm chặt chiếc áo lông cáo vào người và bước vào trong nhà.

…………

Đêm khuya, phía bắc trạm kiểm soát biên giới, trong những căn lều được xây dựng theo hình bán nguyệt, một nhóm người tự xưng là thương nhân từ Lombardy bị giam giữ riêng biệt trong các lều quân sự của trạm kiểm soát. Hàng hóa trên ba chiếc xe ngựa đi cùng họ cũng bị tạm giữ và để trong kho.

Đêm lạnh se lạnh, bầu trời quang đãng, một vầng trăng tròn sáng ngời treo cao trên bầu trời. Xung quanh các lều, tiếng côn trùng kêu vang lên từng đợt; những bụi cỏ khô vàng lay động trong làn gió nhẹ.

Mỗi một lúc, một đội tuần tra gồm tám người lại xuất hiện xung quanh các lều. Thông thường, khu vực này không cần phải được tuần tra. Nhưng đêm nay, các sĩ quan trực ban tại trạm kiểm soát đã tổ chức một đội tuần tra để đảm bảo an ninh cho khu vực này, phòng tránh những người đáng ngờ này trốn thoát. Theo thông tin được cung cấp, những người này rất có thể là gián điệp được Lombardy cử đến, vì vậy cần phải được kiểm soát chặt chẽ.

Trong căn lều ở giữa phía bắc, một người đàn ông trung niên mặc áo len và đội mũ lông đang ngồi tựa vào tường, đắp chăn len và nhắm mắt

Các sĩ quan trạm kiểm soát biên giới lý luận rằng họ không có thẩm quyền tự ý đưa ra quyết định nào, vì vậy cần phải cử người trở về Hồi Thung Lũng để báo cáo cho Bá tước. Ngay lập tức, họ tập trung mọi người vào một căn nhà và tịch thu toàn bộ hàng hóa của họ.

Vài phút trước đó, một sĩ quan có vết sẹo đã được các sĩ quan trạm kiểm soát chỉ dẫn đến kiểm tra nhóm thương nhân này, những người tự xưng là từ Lombardia đến xa xôi. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, theo lệnh của người đó, các sĩ quan trạm kiểm soát đã giam giữ riêng khoảng hai mươi người trong một căn nhỏ.

Người đàn ông đang dựa vào tường lúc này hoàn toàn không ngờ rằng chỉ sau khi dẫn nhóm người tiếp cận trạm kiểm soát biên giới không lâu, họ lại bị nhốt vào căn nhà đó. Anh ta suy nghĩ mãi không hiểu rằng chuyện gì đã xảy ra sai lầm.

Hai ngày trước, để tránh thu hút sự chú ý, đoàn thương nhân ban đầu gồm hơn bốn mươi người đã được chia thành hai nhóm tại Kitzbühel ở Provence. Một nhóm đi đến tỉnh Wales để gặp Bá tước Wales, Ata. Nhóm còn lại thì thay đổi lộ trình, đi qua biên giới Corrèze để vào Công quốc Burgundy, sau đó tiếp tục hành trình về phía bắc để thu thập thông tin.

Theo lý thuyết, kế hoạch của anh ta không hề có thiếu sót gì, và cũng không thể có khả năng người do thám của tỉnh Wales có thể xâm nhập vào lãnh thổ Provence. Tại sao những người của anh ta lại bị giam giữ ngay khi vừa đến biên giới? Người lãnh đạo đoàn thương nhân không thể hiểu nổi. Có vẻ như, vị Bá tước mới được bổ nhiệm này thực sự không phải là người tầm thường. Nếu không, Hoàng công của Lombardia cũng sẽ không phải mất công sai người đến điều tra thông tin về ông ta.

Trong những ngày tiếp theo, ngoại trừ những binh sĩ mang thức ăn đến, người thương nhân bị giam giữ này không hề gặp ai khác. Anh ta thực sự không hiểu rằng Bá tước này đang có âm mưu gì.