Bên trong lều quân đóng tại doanh trại của Quân đoàn phía Đông, Ata mô tả cho Tướng Jeffery, Nam tước của Quân đoàn, về một loại công cụ có thể được sử dụng để vận chuyển hàng hóa trên lớp tuyết dày.

“Xe trượt tuyết ư? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến thứ này.” Jeffery nghe Ata giải thích mà không hiểu lắm.

“Thưa ngài, đây là loại dụng cụ vận chuyển hàng hóa mà những người dân sống ở vùng núi có tuyết rơi dày quanh năm, nơi đường xá khó đi, thường sử dụng. Nó không có bánh xe, mà chỉ dựa vào các thanh gỗ ở phần dưới để trượt trên tuyết. Người dân thường kéo bằng sức người, nhưng cũng có thể dùng ngựa hoặc nai đã được huấn luyện để kéo. Vì ở các vùng đất thấp như Burgundy và Provence, vào mùa đông hiếm khi có tuyết rơi dày như năm nay, nên hầu như không ai sử dụng loại công cụ này,” Ata giải thích thêm.

“Thật sao? Thứ này thực sự có thể vận chuyển hàng hóa trên tuyết mà không bị mắc kẹt trong tuyết ư?” Jeffery lại hỏi.

“Đúng vậy, có thể. Tôi chắc chắn về điều đó,” Ata trả lời một cách kiên định.

“Tốt lắm, Ata. Việc này sẽ được giao cho bạn. Hãy quay trở về Ostara và yêu cầu đội hỗ trợ sản xuất một số lượng công cụ vận chuyển này, sau đó vận chuyển toàn bộ lương thực cần thiết cho Quân đoàn đến đây. Khi có lương thực, chúng ta sẽ có thể tiếp tục chiến đấu với người Lombard.” Những suy nghĩ u ám trong đầu Jeffery cuối cùng cũng tan biến một chút.

Nhưng Ata dường như không giải quyết được nỗi lo của Jeffery. “Thưa Tướng, tôi vẫn chưa nói hết. Lương thực được vận chuyển bằng loại xe trượt tuyết này chỉ có thể giải quyết được những nhu cầu cấp bách của Quân đoàn mà thôi. Bởi vì loại công cụ này không thể vận chuyển được hàng ngàn pound hàng hóa như xe ngựa, và số thợ mộc ở thành phố Ostara cũng không nhiều. Mặc dù việc sản xuất chúng không quá khó, nhưng không thể sản xuất ra số lượng lớn trong thời gian ngắn. Hơn nữa, việc kéo xe bằng ngựa hoặc lừa trên tuyết cũng rất khó khăn, nên tốc độ sẽ không cao. Theo tôi tính toán, với lực lượng hiện tại của chúng ta, mỗi lần chúng ta có thể vận chuyển được tối đa từ sáu đến tám nghìn pound lương thực.”

Jeffery gõ mạnh vào bàn suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Hiện tại, Quân đoàn đang rất cần lương thực để duy trì tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Ngay cả khi chỉ vận chuyển được sáu nghìn pound lương thực, chúng ta cũng có thể duy trì được trong một thời gian nhất định. Hơn nữa, với loại công cụ này, chúng ta còn có thể liên tục vận chuyển lương thực và vật tư hỗ trợ.”

“Được rồi, bạn hãy mang theo vài người lập tức quay trở về Ostara để bắt đầu thực hiện nhiệm v

Trong khoảng thời gian tiếp theo, bầu trời phía trên thành phố Solborg hiếm khi quang đãng như vậy; tuy nhiên, ngay sau khi tuyết tan chảy, một trận tuyết lớn lại ập đến, và nước tuyết vừa tan hóa thành lớp băng giá, khiến cho lượng tuyết trên mặt đất càng khó tan hơn nữa.

Đúng vào lúc lương thực dự trữ của Quân đoàn Phía Đông sắp cạn kiệt, viên quan phụ trách hậu cần cùng với At đã dẫn theo hơn mười chiếc xe trượt tuyết được chế tạo vội vàng xuất hiện ở phía bắc khu doanh trại của Quân đoàn Phía Đông.

Lượng lương thực này chỉ có 6.500 pound; nếu theo mức tiêu thụ thông thường, thì cũng đủ để quân đoàn sử dụng trong khoảng bảy tám ngày. Nhưng trong hoàn cảnh khó khăn này, sự xuất hiện của lương thực đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân đoàn.

Các binh sĩ đều tụ tập xung quanh những chiếc xe trượt tuyết này, chứng kiến từng túi lương thực được chuyển vào các kho lương thực và lều dựng trong doanh trại.

Lần này, không cần At phải nhắc nhở nữa; các binh sĩ tự nguyện canh giữ những lượng lương thực quý giá này.

“Tổng chỉ huy quân đoàn, tôi có một đề xuất,” At nói, không quan tâm đến sự mệt mỏi sau chuyến đi qua tuyết, và đến căn lều chỉ huy trung tâm để thảo luận với Jeffrey về một kế hoạch.

“Ngài At, lần này ngài thực sự đã giúp quân đoàn giải quyết một vấn đề khó khăn. Nếu ngài có ý tưởng gì hay, xin hãy cứ nói ra; tôi chắc chắn sẽ xem xét.”

“Thưa ngài, khi chúng tôi mang lương thực trở về, có binh sĩ ở trên thành phố Solborg đang quan sát chúng tôi. Họ chắc chắn muốn biết chúng tôi đã vận chuyển đến bao nhiêu lương thực. Nếu họ biết rằng chúng tôi chỉ mang về chưa đầy 10.000 pound lương thực, họ chắc chắn sẽ cho rằng chúng tôi không thể tiếp tục bao vây thành phố trong thời gian dài,” At phân tích.

“Ừm, bạn nói có lý. Người Lombard vẫn có thể kiên trì chống đỡ chính là nhờ vào việc lương thực của chúng ta bị phá hủy.”

“Vì vậy… chúng ta nên làm như thế này…”

Vào buổi trưa ngày hôm sau,

Khi các binh lính phòng thủ trong thành phố Solborg đang mừng rỡ vì lượng lương thực mà kẻ thù vận chuyển đến không đầy 10.000 pound, thì một đoàn xe vận chuyển lương thực cùng quy mô lại xuất hiện bên ngoài khu doanh trại của Quân đoàn Phía Đông. Trong ba năm ngày tiếp theo, mỗi buổi sáng hoặc buổi tối, đều có những đoàn xe vận chuyển lương thực như vậy xuất hiện, kéo theo những túi lương thực được che phủ bằng vải bạt đến khu doanh trại của Quân đoàn Phía Đông. Mỗi lần lương thực đến, các binh sĩ đều reo hò mừng rỡ.

Người Lombard nghi ngờ rằng những đoàn xe này chính là đoàn xe đã đến vài ng

Tuy nhiên, những chuyện lẫn lộn giữa sự thật và dối trá luôn khiến người ta không muốn tin hết, nhưng cũng không thể không tin.

Sau khi tạo ra ảo tưởng rằng doanh trại quân đoàn có “vài vạn pound” lương thực, các quan phụ trách hậu cần lại một lần nữa dẫn đoàn xe kéo trở về Ostara, và không lâu sau đó, họ đã mang đến cho quân đoàn những lượng lương thực thực sự có thể cứu sống mạng người.

Nhưng những cuộc tra tấn người Lombard tại Solborg mới chỉ bắt đầu thôi.

Ngày đầu tiên, quân phòng thủ Solborg nhận được một bức thư khuyên hàng được bắn từ bên ngoài thành. Trong thư, người ta thông báo với quân Lombard rằng quân đội của họ đã thất bại trong trận chiến ở phía nam, hàng trăm người đã bị quân Provence giết chết; đội quân Lombard tan vỡ và đã từ bỏ thành Verona để rút lui về khu vực biên giới phía nam của Provence. Vì vậy, quân phòng thủ Solborg giờ đây đã trở thành một lực lượng cô đơn, không còn sự hỗ trợ nào cả.

Sau khi đọc bức thư này, chỉ huy phòng thủ Solborg đã ra lệnh dùng máy ném đá ném một cái đầu tù binh Provence xuống ngoài thành như là câu trả lời.

Ngày thứ hai, một đại đội quân từ quân đoàn phía đông được điều đến, tỏ ra như thể họ sẽ tấn công Solborg.

Nhưng khi những người Lombard từ những ngôi nhà đá che chắn gió lạnh, với thân thể run rẩy và vũ khí lạnh lẽo trên tay, lên đến tường thành để phòng thủ, thì quân địch bên ngoài lại cứ ngồi quanh bếp lửa để sưởi ấm. Khi quân phòng thủ trên thành gần như bị đóng băng và chuẩn bị rút lui, bọn họ lại bắt đầu la hét. Người Lombard buộc phải cầm vũ khí và tiếp tục chiến đấu.

Khi lòng họ tràn đầy ý chí chiến đấu đến cùng cực, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù, thì bọn họ lại lại quây quần bên bếp lửa để sưởi ấm.

Cứ thế lặp đi lặp lại, người Lombard gần như phát điên.

Những việc còn tồi tệ hơn nữa còn đang chờ đợi họ. Ngoài những cuộc “tấn công” không đều đặn, mỗi ngày còn có khoảng mười mấy người lính “thừa” đến đây, đốt lửa lớn, đặt nồi lên trên và nấu những món ăn nóng hổi. Những người lính này, vừa ăn uống vừa hát những bài hát dân gian của Vương quốc Lombard, toàn là những giai điệu thể hiện nỗi nhớ quê hương và mong muốn được đoàn tụ với người thân…

Không cần phải nói, tất cả những điều này đều là “kế hoạch khôn ngoan” của người thông minh Art.