Dự án cải tạo Đại giáo đường Hervov đang được triển khai hết sức sôi nổi. Theo thói quen hàng tuần, Giám mục Olaf luôn dành một ngày để đến công trường này giám sát tiến độ thi công.

Khi nhóm người do At đưa đến Đại giáo đường Hervov, Giám mục Olaf đang trong căn nhà nguyện tạm thời được dựng bên cạnh công trường, thảo luận với các kỹ sư xây dựng về cách nhanh chóng thúc đẩy tiến độ công việc và rút ngắn thời gian hoàn thành dự án.

At cùng Ron và Kazak từ Tu viện Serankoff đã đến căn nhà nguyện bên cạnh công trường Đại giáo đường Hervov. Nhìn thấy một vị lính canh tôn giáo trẻ tuổi, mặc áo giáp lấp lánh, khoác áo choàng hình Thánh giá màu trắng tinh khiết và cầm kiếm hiệp sĩ đứng ở cửa nhà nguyện, At biết mình đã đến đúng nơi. Anh đưa dây cương cho Ron và Kazak, yêu cầu họ chờ đợi bên ngoài, sau đó bước vào bên trong.

Vị lính canh tôn giáo này nhận ra At và mỉm cười nói: “At, anh lại đến để gặp Giám mục phải không?”

At cúi chào và trả lời: “Thưa Ngài William, xin Chúa ban phước cho ngài. Đúng vậy, tôi đến để gặp Giám mục, và mong ngài có thể giúp tôi truyền thông điệp.”

Ngài William là vệ sĩ cá nhân của Giám mục Olaf. Với chỉ 21 tuổi, anh ta đã được phong làm hiệp sĩ tôn giáo. Ngài William đã từng giao tiếp với At cách đây nửa năm và biết rõ mối quan hệ giữa At và Giám mục Olaf, vì vậy ông ta cũng rất lịch sự với At. “At, xin anh chờ một lát nhé, bây giờ Giám mục đang thảo luận với các kỹ sư xây dựng.”

“Được thôi, cảm ơn ngài đã nhắc nhở.” At đứng bên cạnh Ngài William và kiên nhẫn chờ đợi.

Nhận thấy At đang đứng một mình và có vẻ buồn chán, Ngài William cười nói: “At, lần trước ở dinh thự Winston, anh đã làm rất tốt. Ngay cả Giám mục cũng khen ngợi anh vì dám đối đầu với cái ác.”

At muốn tìm hiểu thêm thông tin từ Ngài William, liền nói: “Chính nhờ sự giúp đỡ của Giám mục mà tôi mới thoát khỏi rắc rối tại dinh thự Winston; nếu không, tôi chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự tức giận của Phó Thủ tướng triều đình. Vì vậy, lần này tôi đến đây để cảm ơn Giám mục trực tiếp.”

Ngài William thả lỏng người và nói: “Đúng vậy, sau khi nhận được thư khẩn cấp của anh, Giám mục đã lập tức đến triều đình và trực tiếp yêu cầu Bộ trưởng An ninh can thiệp để giúp đỡ anh.”

At cảm thấy vô cùng biết ơn vì sự giúp đỡ của Giám mục Olaf vào lúc quan trọng này, và với tâm trạng biết ơn, anh nói: “Xin Chúa ban phước cho vị Giám mục vĩ đại của chúng ta.” Sau đó, anh vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình.

“Ngài William, tôi vẫn còn vài điều muốn hỏi ngài,” At nói nhẹ với William, sau đó quay đầu nhìn xung quanh để đảm bảo không ai đang nghe lén, rồi lặng lẽ đưa vài đồng bạc nhỏ vào lòng áo của ông ta.

William giả vờ từ chối một chút trước khi nhận lấy những đồng bạc đó và nói khẽ: “Cứ nói đi.”

“Năm ngoái khi tôi đến Lỗ Tế Ân, tôi nghe nói rằng Giám mục Olaf sẽ được thăng chức từ phó giám mục lên thành giám mục của giáo khu này, điều đó có thật không?”

“Đúng vậy, Giám mục Olaf đang nỗ lực để giành được vị trí giám mục của giáo khu Lỗ Tế Ân.”

William nhìn quanh một chút rồi nói vào tai At: “Nhưng hiện tại, Giám mục Olaf đang gặp phải một số rắc rối…”

At được biết rằng do công trình cải tạo Đại giáo đường Hê-vôf đang diễn ra sâu rộng, Giám mục Olaf đang phải đối mặt với nhiều khó khăn, trong đó vấn đề lớn nhất là thiếu hụt kinh phí cho dự án. Nếu ông không thể hoàn thành công trình cải tạo trước khi Giám mục hiện tại của Lỗ Tế Ân, De Ruohan, được thăng chức thành tổng giám mục, thì ông sẽ không có những thành tích nổi bật để cạnh tranh vị trí giám mục mới. Vì vậy, Giám mục Olaf đã quyết định bán một số tài sản và mỏ đá thuộc Tu viện Sĩ Lanh Phức cho các thương gia giàu có và quý tộc, đồng thời cũng kêu gọi các tín đồ đóng góp tiền của để hỗ trợ công cuộc cải tạo Đại giáo đường Hê-vôf.

Mặt khác, Giám mục Olaf đã gia nhập phe của Bộ trưởng An ninh Hoàng gia, và như một điều kiện đổi lại, Bộ trưởng An ninh cũng sẽ giúp Giám mục Olaf giành được vị trí giám mục của giáo khu Lỗ Tế Ân. Ngược lại, Giám mục Olaf sẽ hỗ trợ Bộ trưởng An ninh trong cuộc đấu tranh với Phó Thủ tướng Hoàng gia, cho đến khi Bộ trưởng An ninh thay thế vị trí của ông ta…

At thật may mắn,

vì lý thuyết thì cấp trên trực tiếp của anh ta và người bạn cũ của “cha” anh ta đều thuộc cùng một phe đồng minh. Miễn là mối quan hệ giữa Giám mục Olaf và Bộ trưởng An ninh vẫn được duy trì, thì vai trò của At – một viên chức tuần tra được bổ nhiệm tạm thời – sẽ luôn được đảm bảo an toàn. Khi cuộc trò chuyện bí mật của hai người gần như kết thúc, một số thợ xây dựng bước ra khỏi nhà nguyện nhỏ. Thấy khách đã rời đi, William bảo At đợi một chút, rồi quay vào báo cáo. Còn At thì quay lại bên cạnh Ron, lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo từ yên ngựa, mở ra xem xét, rồi bảo Ron: “Ron, hãy lấy chiếc bình sứ đó ra đây.”

Thấy At muốn tăng thêm giá trị của món quà, Ron hỏi: “Thưa chủ nhân, đã quá đắt đỏ rồi, còn muốn thêm thứ gì nữa sao?”

“Không cần phải suy nghĩ nhiều, cứ mang nó ra đâ

Át cầm chiếc hộp gỗ trở về cửa và chờ đợi lệnh triệu tập của Giám mục Olaf.

Không lâu sau, William bước ra thông báo rằng Át được mời vào gặp Giám mục. Át theo William bước vào nhà thờ.

Giám mục Olaf vẫn mặc bộ trang phục như nửa năm trước, chỉ có khuôn mặt hiền từ nhưng trở nên gầy gò hơn cho thấy ông đã trải qua rất nhiều khó khăn trong thời gian vừa qua.

Át dùng cánh tay trái đặt chiếc hộp gỗ vào eo, rồi nhanh chóng quỳ xuống một chân. Giám mục Olaf đưa tay phải để Át hôn vào chiếc nhẫn quyền lực của mình, sau đó nhẹ nhàng giúp Át đứng dậy và nói: “Xin Chúa phù hộ con. Con trai yêu quý của ta, lẽ ra con đang ở biên giới Tinec để tuần tra và bảo vệ an ninh chứ, sao lại đến đây gặp ta?”

Át cúi đầu, giữ thái độ khiêm tốn và trả lời: “Thưa Giám mục, lần này con đến Lỗ Tế Ân là để đặc biệt ghé thăm ngài. Một mặt, con muốn báo cáo về tình hình của mình trong nửa năm vừa qua, mặt khác, con cũng muốn cảm ơn ngài vì sự chăm sóc mà ngài đã dành cho con.”

Giám mục Olaf nhường chỗ để Át ngồi xuống nói chuyện.

Át ngồi xuống chiếc ghế cầu nguyện trước mặt Giám mục Olaf, vẫn cầm chiếc hộp gỗ trên tay.

Giám mục nhìn chiếc hộp gỗ trong tay Át và hỏi: “Nửa năm vừa qua, con sống thế nào? Lần trước, trong thư, con cũng không kịp nói nhiều về những chuyện khác, bây giờ hãy kể cho ta nghe đi.”

Át ngắn gọn kể cho Giám mục Olaf nghe về những trải nghiệm của mình kể từ khi rời Lỗ Tế Ân để đảm nhận công việc tuần tra biên giới, về việc thành lập đội tuần tra, về trận chiến tại Lâu đài Wincester và về việc tái chiếm Alsborg.

Giám mục Olaf nghe xong và ngạc nhiên, nói: “Xin Chúa phù hộ con. Con trai yêu quý của ta, lúc đó ta tưởng con chỉ muốn một danh vị phù hợp và từ từ tiến lên từ những việc nhỏ tại Tinec mà thôi, không ngờ chỉ trong vòng nửa năm, con đã trải qua quá nhiều cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm. Có vẻ như con còn dũng cảm hơn cả cha mình, ta tin rằng con sẽ giúp gia đình chúng ta lấy lại danh dự.”

“Lần này, con đã giúp Anh Ta Á tái chiếm Alsborg, đó cũng coi như là một công lao trong việc giành lại đất đai. Tuy nhiên, vì Anh Ta Á không muốn triều đình biết rằng Alsborg đã từng bị xâm lược, nên con chỉ có thể báo cáo rằng mình đã chống lại các băng cướp núi thôi. Nhưng ta sẽ cố gắng giúp con nhận được một số công lao quân sự từ Bộ trưởng An ninh.”

Át đứng dậy, cúi đầu cảm ơn Giám mục Olaf, sau đó đưa chiếc hộp gỗ ra trước mặt ông và nói một cách chân thành: “Thưa Giám mục, con vốn dĩ là người thiếu hiểu

Tôi không biết phải dùng cách nào để bày tỏ lòng biết ơn và sự kính trọng của mình đối với ngài, chỉ có thể góp một phần nhỏ sức lực vào công cuộc xây dựng lại Nhà thờ Chúa Thánh tại Hervof này.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong là một cây Thánh giá bằng ngà được phủ vàng bạc và một chiếc bình gốm tinh xảo. Chiếc Thánh giá là vật thiêng liêng của đạo giáo, khó có thể định giá được, nhưng việc nó được chế tác từ ngà vàng chắc chắn rất có giá trị. Còn chiếc bình gốm tinh xảo này, sau khi được các thương nhân gốm sứ và trang sức ở thành phố Lỗ Tế Ân đánh giá, được xác định là có nguồn gốc từ đất nước gốm sứ phương Đông, được vận chuyển qua các tuyến đường thương mại ở châu Á, với giá trị ít nhất là bảy nghìn năm trăm fen. Nếu bán cho các thành viên hoàng gia, quý tộc hay những thương nhân giàu có yêu thích sưu tập gốm sứ, có lẽ giá trị của nó có thể lên đến hàng chục nghìn fen. Nghe thấy giá trị của gốm sứ phương Đông, At đã rất ngạc nhiên; nếu không vì những hạn chế về địa lý và giao thông, anh đã muốn lập tức rời khỏi nơi này để đi đến phương Đông xa xôi để buôn bán gốm sứ.

Trở lại với hiện thực, mặc dù Giám mục Olaf là một người có nguyên tắc và là một vị thánh, nhưng ông không hề cổ hủ. Ông biết rằng At chắc chắn đã nhận được rất nhiều thứ quý giá tại Lâu đài Wincester và Arlsburg, tuy nhiên việc At ngay lập tức tặng những món quà quý giá như vậy vẫn khiến Giám mục Olaf hơi ngạc nhiên.

“Con trai yêu, tôi giúp đỡ con chỉ vì nhớ đến tình bạn cũ với cha con mà thôi, vì vậy con thực sự không cần phải làm như vậy.” Giám mục Olaf nhìn thẳng vào mắt At và nói một cách chân thành.

“Thưa Giám mục, xin hãy đừng từ chối lòng chân thành của một tín đồ đạo giáo đối với Chúa. Ngài đang xây dựng lại Nhà thờ Chúa Thánh tại Hervof vì Chúa; với tư cách là một tôi tớ chung thường và thành tín của Chúa, đây là việc duy nhất tôi có thể làm, và tôi cũng hy vọng ánh sáng của Chúa sẽ tiếp tục soi sáng cuộc đời tôi…” At nói một cách mơ hồ; anh muốn góp một phần nhỏ sức lực vào việc Giám mục Olaf được thăng chức lên vị trí Giám mục giáo phận, đồng thời cũng mong rằng ông sẽ quan tâm đến mình nhiều hơn trong tương lai…

Cuối cùng, Giám mục Olaf đã chấp nhận những món quà quý giá mà At đã tặng.

Những nỗ lực của At dành cho Giám mục Olaf đã ngay lập tức được đền đáp. Khi Giám mục Olaf biết rằng At dự định sẽ tiến hành các hoạt động thương mại giữa Công quốc Burgundy và Provence khi thời cơ thích hợp đến, ông lập tức đề nghị sẽ cung c