…………

“…Thưa ngài, chúng ta hãy vào thành thị đi!”

Anh Gác bước sang một bên và vẫy tay mời họ.

Át quay đầu nói với Odo: “Odo, hãy ra lệnh cho toàn bộ quân đội đóng trại bên ngoài thành phố, không được làm phiền dân chúng, không được cướp bóc hay gây rối; những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng!”

“Vâng, thưa ngài!”

Ngay sau đó, Át đá nhẹ vào bụng ngựa và cùng với linh mục Robert, đội vệ binh của bá tước cùng một số sĩ quan trung đoàn từ từ tiến về phía thành Tira.

Lúc này, bên ngoài cổng thành đã có rất đông người dân Tira đến xem náo nhiệt.

“…Nhìn kìa, vị quý ông mặc áo giáp và cưỡi con ngựa màu đỏ nâu kia chắc chắn chính là vị bá tước từ miền Bắc.”

“Thật oai phong! Nghe nói Vad. Beray và Feng. Bilun đều đã thua trước ông ấy, thậm chí cả công tước cũng không phải đối thủ của ông ta…”

“Các bạn có biết không? Tôi nghe nói người này ban đầu cũng là người Lombard, chỉ vì bị Vad. Beray và giáo hội vu khống mà buộc phải lưu lạc đến Burgundy.”

“Thật không thể tin được, một người nhỏ bé như vậy lại có thể khiến triều đình liên tục thất bại trong thời gian ngắn như vậy… Có lẽ không lâu nữa Milan cũng sẽ trở thành lãnh địa của ông ta…”

Đám đông xung quanh bàn tán râm ran, chỉ trỏ về phía Át và những người đi cùng.

“Này, họ đang đến rồi!”

Lúc này, một người bán hàng trong đám đông hét lên hào hứng. Những người dân Tira giàu kinh nghiệm này đẩy nhau tiến lên phía trước, cố gắng nhìn rõ hơn.

Các binh sĩ của đội quân phụ trách duy trì trật tự đứng xung quanh đám đông, ngăn cách Át với những người đến xem náo nhiệt.

Át cưỡi con ngựa màu đỏ nâu, mặc bộ áo giáp bóng loáng dưới ánh nắng mặt trời, cùng thanh kiếm dài đeo bên hông và chiếc áo choàng đen bay phấp phới trong gió, trông anh ta giống như một anh hùng trở về sau chiến thắng, và được mọi người chào đón nồng nhiệt.

Có lẽ do khí hậu ấm áp và tinh thần cởi mở của miền Nam, người dân Tira đặc biệt nhiệt tình đối với vị quý tộc từ miền Bắc này; họ lấy bánh mì và rượu từ trong giỏ ra và đưa cho các binh sĩ đi qua.

Át mỉm cười, liên tục vẫy tay chào mọi người.

Linh mục Robert đi cùng anh ta nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi thầm nói: “Thưa ngài, có vẻ như quyết định của ngài trước đây là đúng đắn. Những người này, không bị quân sĩ cướp bóc, yêu mến ngài như những người dân trong lãnh địa của ngài vậy… Điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc dùng kiếm đe dọa họ để buộc họ phải phục tùng ngài.”

“Tất nhiên rồi!” Át nói với vẻ tự hào, “Dù sao cũng chẳng ai muốn phục tùng một lãnh chúa chỉ biết dùng kiếm để bắt người khác phải tuân theo mình đâu.”

Robert gật đầu tán thưởng.

Trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đi qua cổng thành phía Bắc.

Át nhìn những cửa hàng và ngôi nhà ở hai bên con đường rộng lớn, sáng sủa này – hoàn toàn khác biệt so với vùng phía Bắc – và cảm thấy vô cùng tò mò về thành phố cảng lớn nhất của miền Nam này.

Con đường rất sạch sẽ và ngăn nắp; so với Paris mà anh từng đến, nơi đây thực sự giống như thiên đường.

Các cửa hàng dọc theo đường được xếp đặt gọn gàng, trang trí đầy đủ các loại hàng hóa được vận chuyển bằng đường biển. Những mặt hàng quý giá như gia vị, gốm sứ và lụa rất phổ biến ở đây; trong khi đó, da thú và đồ kim loại từ phương Bắc cũng chiếm một vị trí quan trọng.

Là thành phố cảng lớn nhất của miền Nam Lombardy, những người buôn bán đến đây gần như có thể tìm thấy bất kỳ thứ hàng hóa nào họ cần.

Là một đô thị thương mại với lịch sử lâu dài, trên đường phố có thể thấy những người thương nhân có làn da đa dạng và trang phục khác biệt; họ đến từ khắp nơi trên thế giới, hoặc là bán hàng của mình, hoặc là mua những sản phẩm quý hiếm từ nơi khác để bán lại cho những người có quyền lực.

Khi đi qua trung tâm thành phố, những cột buồm của những con tàu hàng khổng lồ đang đậu ở bến cảng trở nên rõ ràng trong ánh sáng mặt trời. Những sợi dây cáp dày cứng đung đưa liên tục dưới làn gió biển, và những lá cờ làm từ vải lanh phát ra tiếng rít rào.

Chính nhờ vào những con tàu này mà thành phố Tira mới có được sự thịnh vượng đặc biệt của mình.

Là một thành phố phát triển dựa trên thương mại, các công trình kiến trúc ở đây kết hợp giữa nhiều phong cách kiến trúc từ khắp nơi trên thế giới. Có những biệt thự lãng mạn theo phong cách Địa Trung Hải kiểu Pháp, cũng như những công trình mang đậm tính huyền bí của Trung Á. Những người thương nhân từ phương Bắc thường ưa chuộng sống trong những ngôi nhà xây dựng bằng đá xếp, trong khi những thương nhân từ nơi khác cũng có thể thuê thợ xây dựng cho mình những ngôi nhà bằng gỗ đẹp đẽ theo ý muốn.

Tại đây, tư duy con người rất cởi mở; ít ai từ chối người khác chỉ vì họ có văn hóa khác biệt.

Không lâu sau, dưới sự dẫn dắt của Anh Gác, Át đã đến trước cửa dinh thự của Bá tước Dylan, lãnh chúa thành phố Tira, ở góc tây nam.

Ngôi dinh thự này dài khoảng hai trăm feet, rộng khoảng một trăm tám mươi feet. Bức tường ngoài được xây dựng bằng những tấm đá lớn, trên đó được khắc những h

Phía dưới tòa tháp có hình dạng vuông vắn; đó là khu vực sinh sống của lãnh chúa thành phố Tira cùng gia đình ông ta. Xung quanh các bức tường được trang bị tám cửa sổ hình vòm, được trang trí rất tinh xảo bằng những tấm kính màu sắc rực rỡ.

Khu vực sinh sống này được nối với nhau bằng những bậc thang đá, và từ đó có thể đi thẳng xuống một sân khấu rộng lớn phía dưới. Xung quanh sân khấu được xây dựng một hàng rào cao khoảng nửa người; những chỗ nơi hàng rào gặp nhau được trang trí bằng những tác phẩm điêu khắc có hình dạng đa dạng. Những chậu hoa được đặt xung quanh đều trồng đầy cây xanh lá, tạo nên một không gian tươi mát, làm tăng thêm vẻ uy nghi cho dinh thự của vị lãnh chúa này.

Sau khi ngắm nhìn ngôi dinh thự hùng vĩ này, At đã theo bước chân của Anh Gác bước vào cổng chính của dinh thự.

Ngay khi bước vào trong, bức tượng hình con cá ở giữa sân trước đã thu hút sự chú ý của anh.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Bức tượng có màu xanh da trời, được đỡ lên bởi những cột đá hình trụ cao vút. Khi tiến lại gần hơn, At không khỏi ngạc nhiên trước tài nghệ tuyệt vời của những người thợ điêu khắc. Làn vảy trên thân cá được khắc họa rõ ràng, với những đường nét mượt mà và bề mặt cực kỳ nhẵn. Đôi mắt cá được làm từ kính màu lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; dòng nước biển mát lạnh phun ra từ miệng cá và liên tục chảy vào ao màu xanh phía dưới, tạo ra tiếng róc rách vui vẻ.

Đi qua bức tượng, thông qua một cánh cửa sắt, họ bước vào sân trước của dinh thự. Xung quanh sân trước được nối với nhau bởi những hành lang; bên trong các hành lang là nơi ở của những người hầu, công nhân và người coi ngựa trong dinh thự.

Vượt qua sân trước, sau khi đi qua một cánh cửa đá, họ bước vào đại sảnh của lãnh chúa.

Ngay khi bước vào trong, ánh mắt của At lập tức bị cuốn hút bởi chiếc ghế bằng đồng được đặt ở vị trí trung tâm.

“Ha, những vị lãnh chúa ở phương nam này thật biết tận hưởng cuộc sống!” Ron bên cạnh không khỏi thốt lên.

At đi thẳng đến chiếc ghế đó, đặt tay lên tay vịn hơi lạnh, rồi ngồi xuống. Ngay lập tức, cảm giác mát mẻ lan tỏa khắp cơ thể anh…

At thở phào nhẹ nhõm và hỏi Anh Gác bên cạnh: “Lãnh chúa thành phố Tira đang ở đâu?”

“Báo cáo với ngài, ông ấy đang ở trong một căn nhà nhỏ ở sân sau.”

At đặt tay dưới cằm, suy nghĩ một lúc.

“Chưa có thông tin hữu ích nào được lấy ra từ lời nói của ông ta sao?” At hỏi lại.

“Chưa có.”

At đứng dậy, bước xuống b

Mặc dù những kho báu mà Anh Gác cùng đồng bọn tìm thấy quả thực rất lớn, nhưng At không hề hài lòng với điều đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, At quyết định ngay lập tức cử người đi thẩm vấn lãnh chúa thành phố Tira.

“Ron, việc thẩm vấn tội phạm là lĩnh vực bạn giỏi nhất, hãy để bạn đảm nhận việc này.”

“Vâng, thưa ngài.” Ron mỉm cười khi nghe lời.

“Trung sĩ trưởng, hãy ngay lập tức mời những thương gia và quý tộc quan trọng trong thành phố đến dự bữa tiệc tối nay, nói rằng tôi có việc quan trọng muốn thảo luận.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Ngoài ra, hãy báo cho Spencer biết rằng tối nay hãy chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho các binh sĩ của đội quân, để ăn mừng việc chúng ta đã chiếm được thành phố Tira!” Giọng nói của At mang theo chút hứng thú.

Ngay sau đó, Anh Gác và Ron lần lượt rời khỏi dinh thự của lãnh chúa.

Sau khi nghỉ ngơi một lát tại dinh thự, At cùng Robert, dưới sự bảo vệ của vệ sĩ, đi về phía bến cảng gần đó…

……

“…Thưa ngài, với bến cảng này, Âu Lục Thương Hành sẽ dễ dàng phát triển hơn nhiều.”

At đặt hai tay sau lưng, nhìn ngắm những người qua kẻ lại trên đường phố và thở dài: “Đúng vậy! Trước đây, nếu muốn vận chuyển hàng hóa từ miền nam lên miền bắc, chúng ta chỉ có thể mua hàng với giá cao từ tay những thương nhân Lombard này. Cộng thêm các loại thuế phí được tính trên đường đi, lợi nhuận không hề nhiều. Bây giờ thì khác rồi, khi con đường thương mại này được mở ra, việc vận chuyển hàng hóa giữa miền nam và miền bắc sẽ ít gặp trở ngại hơn nhiều, và doanh thu của công ty chắc chắn sẽ tăng lên.”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã có thể nhìn thấy những con thuyền buồm đang đậu trên bến cảng.

At chỉ vào những con thuyền buồm khổng lồ phía trước và nói với niềm hứng thú: “Với những thứ này, Âu Lục Thương Hành sẽ có thể kinh doanh với mọi người trên khắp thế giới!”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Ha ha ha…” Robert bỗng nhiên bật cười lớn.

Hai người đi thẳng đến mép bến cảng, nhìn thấy hàng trăm con thuyền buồm lớn nhỏ đậu đầy bến, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

Không xa đó, những ngư dân đi đánh cá trở về với số lượng cá dồi dào, họ đậu thuyền bên bến cảng. Những người dân trong thành phố, mong muốn thưởng thức hải sản tươi ngon, đều vội vàng chạy đến bến cảng để lựa chọn những món hải sản tươi nhất.

Nhìn ra biển cả mênh mông phía xa, At bị vẻ đẹp của dòng nước xanh thẳm này cuốn hút, anh nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, cảm thấy tâm hồn thư thái, cơ thể thoải mái.

“Thưa ngài!”

Lúc