…………

“…Thưa ngài Stephen, khi chúng ta rời đi, họ đã chiếm giữ Arecis. Nếu người Burgundy xuất phát về phía bắc vào sáng nay, thì lúc này họ chắc hẳn đã không còn xa đây nữa. Nếu không, có lẽ họ đã trì hoãn kế hoạch tiến về phía bắc.”

Stephen lắc đầu một cách quả quyết: “Không thể đâu. Họ chắc chắn muốn di chuyển liên tục ngày đêm để sớm đến Milan. Con đường dẫn đến Milan chỉ có con đường này thôi; làm sao họ lại có thể bay qua đầu chúng ta được?”

Stephen·Runei thực sự không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Trời sắp tối, và để sớm tìm hiểu thông tin về động thái của người Burgundy, Stephen·Runei quyết định cử một đội kỵ binh đi theo con đường thương mại về phía nam để tìm kiếm thông tin.

“Không nên trì hoãn nữa, hãy lập tức điều động một đội kỵ binh đi tìm những kẻ đó ngay!”

“Vâng!” Arthur·Delman nghe xong liền rời khỏi đó.

Chẳng mấy chốc, cổng lớn của lâu đài từ từ mở ra, và bảy kỵ binh, dưới sự chỉ huy của một đội trưởng, mang theo đèn pin, lương thực và nước uống, bắt đầu đi xuống dòng đồi.

Stephen·Runei vẫn đứng bên ngoài bức tường lâu đài, nhìn theo đội kỵ binh đi về phía nam, và không khỏi thở dài.

Lúc này, còn chưa đầy hai giờ nữa là trời tối; ông liền quay trở lại dinh thự của mình, chờ đợi tin tức từ đội kỵ binh.

Khi mặt trời dần khuất sau những ngọn đồi phủ đầy sắc đỏ, lâu đài Amos trong buổi hoàng hôn bị bao phủ bởi ánh sáng vàng óng ánh.

Dưới chân đồi, khi nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, tiếng kêu của côn trùng từ những cánh đồng lúa mì và khu rừng vang lên, làm cho lâu đài này, nơi xa cách các thị trấn và làng mạc, trở nên sôi động hơn…

…………

Bụp!

Bên trong bụi cỏ dọc theo con đường thương mại, Ron vỗ mạnh vào mặt mình, làm cho con muỗi đang háu máu trên khuôn mặt anh tan thành từng mảnh thịt nhão nhoét.

“Chết tiệt!”

Nhìn những vũng máu nhớp nháy, Ron vội vàng lau tay vào bụi cỏ nhiều lần.

Không xa đó, Art đang tựa vào đám đá phía sau, nhắm mắt nghỉ ngơi; tiếng kêu của muỗi bên tai khiến anh không ngừng vung tay đuổi chúng đi.

Hai bên con đường thương mại, hàng ngàn binh sĩ ngồi xuống nghỉ ngơi, tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này.

Sâu trong khu rừng, trưởng đội cung tên Jason cùng vài thuộc hạ có kinh nghiệm săn bắn đang mang theo vài con thỏ rừng, vui vẻ chạy về phía nơi quân đội đang nghỉ ngơi.

Cách đó không lâu, tại góc đường gần lâu đài Amos chưa đầy hai dặm, Art đã ra lệnh cho toàn quân dừng tiến và triệu hồi đội tiên phong do đội trưởng Weiz chỉ

Vì địa hình của lâu đài khá cao, nếu tấn công vào ban ngày thì chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn. Một khi quân phòng thủ bên trong chặn kín lối vào duy nhất, điều đó sẽ làm trì hoãn kế hoạch tiến về phía bắc của đội quân.

Vì vậy, At đã quyết định chờ đến khi trời tối mới hành động, để có thể tấn công và chiếm giữ lâu đài Amos một cách triệt để.

……

“…Thưa ngài, chúng tôi đã trở lại!”

Trong trạng thái mơ màng, At bị Jason và những người khác đánh thức. Nhìn thấy những con thỏ dại mập mạp được mang về, At lập tức cảm thấy hứng thú.

“Ha! Jason, mày làm tốt lắm đấy!” At cầm lên con thỏ và cân nhắc; những ký ức về việc săn bắn một mình trong thung lũng từ nhiều năm trước hiện lên rõ ràng trong đầu anh.

“Xin cảm ơn ngài…” Trong lúc nói, Dawson đã rút dao ngắn ra và bắt đầu mổ bụng con thỏ.

Chỉ trong chốc lát, một cái bếp tạm thời được xây dựng bằng đá đã sẵn sàng. Một số binh sĩ thu thập củi khô từ khu rừng xung quanh, lấy ngòi lửa mang theo để đốt những cành khô. Với tiếng “cháy xèo”, củi bắt đầu cháy mãnh liệt.

Dawson cắt một nhát vào các chi và mắt cá chân của con thỏ, sau đó bẻ gãy lòng bàn chân và ném chúng vào đống lửa. Tiếp theo, anh ta lấy nội tạng ra và ném xuống gốc cây bên cạnh, sau đó lột da và xiên con thỏ vào những cành cây có gai nhọn, để nó cháy trên bếp.

Không lâu sau, mùi thơm của con thỏ đã thu hút Odo, Anh Gác và những người khác đến gần.

Khi mọi người vừa tụ tập bên đống lửa, một lính canh tiền đồn của đội quân đã chạy đến nhanh chóng.

“Thưa ngài…”

At nhìn theo hướng lính canh chạy đến, rồi đứng dậy.

“Báo cáo ngài, chúng tôi đã bắt được một số kỵ binh đang tuần tra ra khỏi lâu đài Amos!”

At mỉm cười, hào hứng nói: “Tuyệt vời quá! Đúng là như ý muốn. Hãy đưa họ đến đây ngay!”

“Vâng!” Lính canh quay người và chạy xuống dốc.

……

Không lâu sau, hơn mười binh sĩ của đại đội Colin đã dẫn theo tám kỵ binh Lombard bị trói chặt đến nơi.

“Quỳ xuống!” Đại đội trưởng Colin hét lớn, và những binh sĩ giữ giam họ đã đá mạnh vào đầu gối những kẻ bị bắt, khiến họ ngay lập tức quỳ xuống đất.

Đống lửa cháy mãnh liệt từng lúc lại phát ra tiếng “cháy xèo”; những tia lửa bắn tung tóe khiến hai kỵ binh Lombard hoảng sợ và vội vàng tránh xa.

At nhìn kỹ những kẻ bị bắt này, nhưng không vội vàng thẩm vấn họ ngay.

Nhìn những vết máu gần như đã đông cứng trên khuôn mặt một người lính Lombardia, Atte ngẩng đầu hỏi Collin: “Sao vậy? Tên này còn đánh nhau với thuộc hạ của anh nữa à?”

Collin bước tới hai bước và giải thích: “Thưa ngài, sau khi tên khốn nạn này bị dây thừng chúng tôi trói lại, nó vừa đứng dậy đã rút kiếm lao vào đánh một người thuộc hạ của tôi, làm thương cánh tay anh ta. May mắn thay, những người khác kịp thời lao vào và đè nó xuống đất, nên nó không thể trốn thoát được. Vết thương trên mặt nó là do nó vùng vẫy trong lúc bị trói.”

“Có ai trốn thoát không?” Atte hỏi lại.

“Thưa chủ nhân, không có ai trốn cả. Tám người đều ở đây rồi.”

Atte bước tới gần những người lính Lombardia và quan sát họ một lượt, sau đó nói với Collin: “Rất tốt! Ta sẽ ghi công riêng cho từng người lính của anh tham gia cuộc phục kích này, và mỗi người sẽ được thưởng thêm một trăm phân!”

Collin vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn thưa ngài!”

“Được rồi, dẫn họ xuống giao cho đội đặc nhiệm để họ khai thác thông tin mà ta cần!”

“Rõ!”

Nhìn theo bóng dáng những người đó dần xa đi, Atte quay trở lại ngồi bên cạnh đống đá gần đống lửa.

Trong đầu Atte, kế hoạch mà chỉ cần một cái vung tay là có thể khiến các lính canh của Lâu đài Amos mở cổng ra đã dần hiện rõ...

Khi Atte đang mải suy nghĩ, Anh Gác bên cạnh không nhịn được nổi và vội vàng thúc giục: “Jason, đừng chỉ lo nướng thịt thôi, hãy rắc thêm một ít muối lên đi!”

Atte chớp mắt, nhìn thấy miếng thịt thỏ nướng thơm phức và nuốt nước bọt. “Jason, đừng quên mang một con thịt cho đội trưởng lính đạo và ông Comor nhé~”

“Vâng, thưa ngài.”

“Ron!” Atte nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Ron.

“Ron!”

Lúc này, Ron đang co ro trong bụi cỏ bỗng nhiên tỉnh dậy, chà xát đôi mắt mờ mịt và vội vàng chạy về phía Atte.

“Thưa chủ nhân~”

Atte ra lệnh: “Ngay lập tức gọi Lucinius đến đây.”

“Vâng, thưa chủ nhân~” Trước khi rời đi, Ron vẫn không quên liếc nhìn con thỏ nướng đang sùi sừi trên đống lửa.

Lúc này, Jason lấy một con thỏ nướng từ bên cạnh đống lửa và đưa cho Atte, sau đó đưa hai con thịt còn lại cho Anh Gác và Odo.

Khi Ron cùng với đội trưởng kỵ binh Lucinius đến nơi, mọi người đã ăn no nê.

“Thưa ngài, ngài gọi tôi à!” Lưu Tây Niên liếc nhìn con thỏ nướng mà Áp Đạt đang xé ra từng miếng, không khỏi nuốt nước bọt.

“Ngồi xuống nói chuyện đi!” Áp Đạt nói xong rồi rút một chiếc chân thỏ đưa cho Lưu Tây Niên, sau đó cầm lấy túi rượu bên cạnh và uống vài ngụm.

“Bọn lính của đại đội Colyn đã bắt được tám kỵ binh Lombardia. Khi về, hãy chọn cho tôi tám người biết nói tiếng Lombardia; khi nào tôi ra lệnh thì hãy hành động ngay!”

Chưa kịp để Lưu Tây Niên trả lời, Anh Gác – người đang ngồi bên cạnh và đang ăn thịt thỏ ngấu nghiến – liền tiến lại gần và nói: “Hehehe, thưa ngài, tôi biết ngài sẽ dùng chiêu này để đánh lạc hướng họ mà… Sao không để tôi dẫn đầu đi?”

Áp Đạt đẩy Anh Gác ra xa và cười chế giễu: “Trung sĩ trưởng, anh biết nói tiếng Lombardia không? Anh có sử dụng kiếm dài không? Vóc dáng của anh có giống bất kỳ người kỵ binh Lombardia nào không?”

Ba câu hỏi liên tiếp khiến Anh Gác phải mở to mắt và lặng lẽ lùi lại.

Áp Đạt liếc nhìn Anh Gác một cái rồi nói với Lưu Tây Niên một cách nghiêm túc: “Lôi Diệc Kha đã hy sinh oan ức tại thành Arecisburg. Bây giờ, đại đội kỵ binh không chỉ mất đi một phó đại đội trưởng mà tinh thần chiến đấu cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Trong thời gian tới, anh cần phải quan tâm nhiều hơn đến việc này…”

Nghe vậy, Lưu Tây Niên bỗng cảm thấy nước mắt tràn ra khóe mắt.

Áp Đạt vỗ nhẹ vào vai Lưu Tây Niên, rồi đưa chiếc bánh rượu trên mặt đất cho anh và nói một cách nghiêm túc: “Cái chết của Lôi Diệc Kha không thể trách anh được. Hãy nhớ rằng, anh phải nhanh chóng nâng cao tinh thần chiến đấu của đại đội kỵ binh! Tối nay, tôi giao trọng trách này cho các bạn… Nếu không thể giành được lâu đài Amos…”

“Tôi sẵn lòng chịu hình phạt!” Lưu Tây Niên đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn vào mắt Áp Đạt.

Áp Đạt thở dài một hơi, gật đầu đồng ý.

Sau đó, Lưu Tây Niên quay người rời đi, bước chân nặng nề hướng về nơi đóng quân của đại đội kỵ binh.

Lúc này, Đại tá quân đoàn Odo – người ngồi bên cạnh và chưa nói gì suốt thời gian qua – bỗng nói nhỏ: “Thưa ngài, cái chết của Lôi Diệc Kha thực sự đã ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của đại đội kỵ binh. Việc ngài giao nhiệm vụ quan trọng này cho họ có phải là hơi vội vàng không ạ?”

Áp Đạt đặt chiếc bánh rượu xuống, suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Đại đội kỵ binh ch