Cảnh tượng đẫm máu tại lễ tang của hầu tước nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Besançon. Vào sáng ngày thứ ba, tin đồn đã lan rộng khắp các con phố. Những kẻ mặc áo đen tấn công hoàng tử Robert trong nhà thờ lớn Besançon chính là những sát thủ được bá tước Bourvin, phó thủ tướng cung đình, thuê mướn.

Mọi người đều biết rằng Bourvin có mâu thuẫn với phe cung đình, nhưng không ai ngờ rằng ông ta lại dám thuê sát thủ để giết người ngay vào ngày lễ tang của hầu tước, và điều này xảy ra ngay trước mắt của rất nhiều quý tộc và người dân bình thường. Ban đầu, nhiều người không tin vào điều này; ngay cả những kẻ ngu ngốc nhất cũng không dám sử dụng phương thức tồi tệ như vậy vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, vào tối cùng ngày, Bernard cùng với Hầu tước Eudes của Công quốc Burgundy và các sứ giả từ các quốc gia bạn đã tổ chức một phiên tòa tạm thời để xét xử những kẻ mặc áo đen bị bắt. Dưới sự tra tấn, chúng đã thú nhận tất cả. Những kẻ này thuộc một nhóm sát thủ mới được thành lập, và chúng được một người tự xưng là quý tộc thuê mướn. Theo lời khai của chúng, lính canh cung đình đã tìm thấy chúng trong một hầm ngầm ở phía tây thành phố Besançon, nhưng cổ họng của chúng đã bị cắt đứt bằng vật sắc nhọn từ phía sau.

Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng người này ban đầu chỉ là một thương nhân nhỏ bé trong thành phố Besançon, nhưng kể từ mùa xuân năm nay, anh ta bỗng nhiên thay đổi địa vị, trở thành chủ nhân của một số cửa hàng buôn bán hàng hóa từ miền nam và thậm chí trở thành một trong những người đứng đầu hội buôn bán hàng hóa từ miền nam của Besançon. Sự thăng tiến đột ngột này chắc chắn có nguyên nhân đặc biệt. Phiên tòa tạm thời do Bá tước Bernard dẫn đầu đã thể hiện hiệu quả điều tra phi thường; chỉ trong chưa đầy nửa ngày, họ đã làm rõ danh tính thực sự của người này: anh ta là anh trai của người tình của bá tước Bourvin.

Phiên tòa tạm thời không kết luận rằng Bourvin chính là người đã sát hại hoàng tử, nhưng xét đến việc Bernard bị ám sát vài tuần trước, sự vắng mặt đột ngột của Bourvin vào ngày lễ tang, cùng với bức thư cáo buộc mà Bourvin gửi đến Công quốc Burgundy trước đó, mọi người có lý do để tin rằng Bourvin có liên quan đến tất cả những sự việc này.

Vào ngày thứ tư sau lễ tang đẫm máu đó, ngay sau khi các sứ giả và quý khách tham dự lễ tang rời khỏi Besançon, một bản tuyên ngôn chung được phát hành bởi phu nhân hầu tước và hoàng tử Robert. Bản tuyên ngôn tuyên bố rằng Bourvin là kẻ phản quốc, yêu cầu Công quốc Burgundy tước bỏ chức vụ bá tước của ông ta và thu hồi lãnh địa ở tỉnh Jona. Tất cả những ai tiếp tục hỗ trợ và che gi

Khi tòa án tạm thời của cung đình phát hiện ra anh trai của người tình của Baurwin, Baurwin – người đã cảm nhận được mối nguy đang đến gần – đã dẫn theo hàng trăm binh sĩ của Trung đoàn Thứ ba Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và vội vàng rời khỏi doanh trại để lao về phía biên giới tỉnh Yona ở miền đông.

Baurwin may mắn thoát nạn, nhưng những người thuộc phe ông thì không may mắn như vậy. Dù là các quý tộc có chức vụ cao như Tổng tư pháp cung đình và Bộ trưởng Kho báu, họ chỉ sở hữu vài lãnh địa nhỏ gần Besançon và không có quyền lực thực sự như quân sự hay tài chính; vì vậy, khi đối mặt với cuộc khủng hoảng bất ngờ này, họ chỉ có thể đợi chết mà thôi.

May mắn thay, họ vẫn còn danh hiệu quý tộc, nên trong thời gian ngắn, Bernard sẽ không trực tiếp tấn công họ.

Tuy nhiên, những quý tộc nhỏ và những người giàu có theo phe Baurwin thì không may mắn như vậy. Vào buổi sáng ngày thứ năm, lính vệ binh cung đình cùng với Trung đoàn Thứ nhất và Thứ hai Lực lượng Bộ binh Vệ binh Hoàng gia và Lực lượng Kỵ binh đã vào chiếm giữ Besançon, và toàn thành phố được thông báo bước vào tình trạng chiến tranh. Ngay sau đó, quân đội bắt đầu tiến hành việc thanh trừng lớn trong thành phố.

Tại sao Lực lượng Vệ binh Hoàng gia lại trở thành công cụ trong tay Bernard? Đúng vậy, Bộ trưởng Quân sự cung đình đã “phản bội”.

Ngay từ hai năm trước, khi Hầu tước đang ốm yếu, Bộ trưởng Quân sự – người vốn thuộc phe Bernard – đã bắt đầu theo dõi tình hình một cách thận trọng. Ông cảm nhận được rằng thời gian sống của Hầu tước không còn nhiều, vì vậy ông càng muốn liên kết với Thái tử Robert. Hơn nữa, mặc dù Baurwin chỉ là Phó Bộ trưởng Quân sự, nhưng ông lại can thiệp vào mọi việc liên quan đến quân sự dưới danh nghĩa là Phó Thủ tướng cung đình, thậm chí còn chiếm đoạt một phần ba của Lực lượng Bộ binh Vệ binh Hoàng gia – lực lượng vốn nên thuộc về Bộ trưởng Quân sự. Lực lượng Vệ binh Hoàng gia được coi là “vật cản” đối với Bộ trưởng Quân sự, và ông không bao giờ cho phép ai xâm phạm nó.

Khi Besançon rơi vào hỗn loạn, Baurwin đã dẫn quân trở về tỉnh Yona và ở đó, ông đã phát đi một bản tuyên ngôn, lên án gay gắt Bernard và phu nhân Hầu tước vì đã hại những người trung thành với vua. Lần đầu tiên, ông công bố danh tính thực sự của Thái tử Robert dưới danh nghĩa là Phó Thủ tướng cung đình và người bảo vệ miền đông. Ông từ chối công nhận quyền thừa kế của Robert và tuyên bố rằng phu nhân Hầu tước và Bernard chính là thủ phạm trong vụ ám sát Hầu tước Iveria. Baurwin tuyên bố rằng Besançon không còn vua nữa và cung đình đã tan vỡ.

Cùng ngày

Làm sao có thể như vậy được? Ai lại tin vào chuyện như thế này chứ? Ngay cả nếu thực sự muốn ám sát Robert, họ cũng không lựa chọn thời điểm như vậy đâu.” Trong phòng khách của lâu đài Winchester, nghe xong thông tin mà Ron mang về từ miền bắc, linh mục Robert thuộc quân đoàn Wales liên tục lắc đầu. Ông đã sống ở Besançon nhiều năm và cũng nghe không ít về các hoạt động của giới quý tộc triều đình. Trong mắt ông, dù Baurwin không phải là người giỏi mưu mô hay chiêu trò, nhưng ông ta cũng chắc chắn không đủ ngu ngốc để làm những việc như vậy; nếu không, ông ta cũng không thể từng bước leo lên vị trí Phó Thủ tướng kiêm Phó Tổng chỉ huy quân sự của triều đình được.

Ron vừa trở về từ miền bắc bèn đứng dậy và nói với mọi người trong phòng khách: “Ban đầu tôi cũng không tin, nhưng chúng tôi đã chứng kiến tận mắt cảnh tượng đó tại nhà thờ Besançon – kẻ sát thủ mặc áo choàng đen thực sự đã nhắm vào Hoàng tử Robert.”

“Tôi cũng từng nghĩ rằng người phá hoại có thể là ai đó từ phía tây nam, nhưng không lâu sau đó, triều đình đã tìm ra anh trai của tình nhân của Bá tước Baurwin, và người phụ nữ đó cũng thừa nhận rằng anh trai mình đã nói sẽ giúp Baurwin thực hiện một việc gì đó “đáng kinh ngạc”.

“Cách đây hai ngày, khi tôi trở về từ phía nam, tôi nhận được tin tức khẩn cấp rằng quân đội phía đông đã xuất hiện cách Besançon ba ngày đi bộ về phía đông biên giới; có người nói là ba nghìn người, cũng có người nói là năm nghìn người… Nhưng theo báo cáo từ những người do chúng tôi cử đi, quân đội đó chỉ khoảng một nghìn năm trăm người, có lẽ là lực lượng tiên phong của quân đội phía đông. Ngoài ra, chỉ có một đơn vị bộ binh của lực lượng vệ binh triều đình đi theo Bá tước Baurwin rời khỏi Besançon.”

“Thưa ngài, chúng ta nên đối phó với tình huống nguy cấp này như thế nào?”

“Thưa ngài?” Odo đánh thức Arth đang mải suy nghĩ.

“Ngài vừa nói gì vậy?” Arth không nghe rõ câu hỏi của Odo.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên xử lý tình hình này như thế nào? Tình hình hiện tại quá phức tạp rồi.”

Trong phòng khách, các sĩ quan đều không biết hết những bí mật đằng sau sự việc này, và mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Arth vung lá thư bí mật lên mặt bàn gỗ, đứng dậy và quát lớn: “Sao mà các người lại hoảng loạn như vậy!”

Mọi người không hề hoảng sợ, chỉ là bỗng nhiên họ trở thành kẻ phản bội và có thể bị coi là những kẻ phản quốc, những kẻ nổi loạn… Những người vốn luôn tự hào là thuộc phe quân đội triều đình giờ đây thực sự rất khó thích nghi.

Một nhóm người dùng đầu người làm vũ khí, liệu họ có còn sợ bị gán mác là phe nổi loạn không?”

“Hơn nữa, tôi có thể khẳng định với mọi người rằng, cái gọi là hoàng tử của Besançon kia thực ra không phải con chính thức của Bá tước Ivrea; anh ta chỉ là đứa con ngoại đạo do một người phụ nữ gian dâm trong cung và một lính canh cung sinh ra mà thôi!” Khi nói ra điều này, Át cảm thấy như mình đã thoát khỏi gánh nặng trong lòng.

“Hoàng tử không phải con chính thức?”

“Đứa con ngoại đạo?”

Các quân sĩ bắt đầu thì thầm với nhau; nhiều người trong số họ chưa từng biết đến những bí mật chấn động này.

Sau khi từ trạng thái sốc dần bình tĩnh lại, Át tiếp tục nói lớn: “Đúng vậy! Robert không phải con trai của Bá tước. Bá tước đã kết hôn ba lần; hai người vợ đầu tiên đều không sinh được con, và các bác sĩ cung đình cũng đã xác nhận rằng ông ấy không thể sinh con.”

Mọi người đều gật đầu; nhiều người trong số họ biết rằng Ivrea đã hàng chục năm không thể có con, thậm chí còn chưa từng nghe nói đến việc có con ngoài giá thú.

“Vì vậy, cái gọi là ‘vua’ kia hoàn toàn không có quyền thừa kế chức vụ Bá tước hay lãnh địa của ông ấy; vì vậy, chúng tôi không phải là những kẻ phản bội.”

Tâm trạng của các quân sĩ dần trở nên ổn định hơn. Anh Gác đứng dậy đầu tiên, nói lớn trước mặt mọi người: “Thưa ngài, vì chúng tôi đã theo ngài, dù người đó trong cung là đứa con ngoại đạo, hay thậm chí thực sự là vua, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ lung lay quyết định của ngài! Những năm qua, chính ngài đã dẫn dắt chúng tôi vượt qua muôn vàn khó khăn, mang lại cho chúng tôi phẩm giá và vinh quang. Bá tước Ivrea đã ban tặng cho chúng tôi một nơi để đứng vững, nhưng khi vị Bá tước già qua đời… Người lãnh đạo của chúng tôi không phải là người lãnh đạo của tôi; chúng tôi chỉ công nhận một vị chủ nhân duy nhất – ngài. Ngài bảo chúng tôi chiến đấu với ai, chúng tôi sẽ chiến đấu với người đó; ngài bảo chúng tôi tiến về phía nào, chúng tôi sẽ tiến theo hướng đó!”

Odo, Kazak và Ron cũng đứng dậy và hô vang: “Chúng tôi thề sẽ mãi theo sát ngài!”

Các quân sĩ khác cũng đứng dậy, hô vang lời thề trung thành.

Át quay đầu nhìn về phía linh mục đi theo đoàn quân – Robert, người luôn im lặng không nói gì, và hỏi: “Linh mục Robert, ngài không phải là thuộc hạ của tôi; tôi sẽ không để ngài gặp khó khăn.”

Robert có vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong lòng có chút xáo trộn: “Thưa Át, tôi là người của Chúa; tôi không nên dính líu vào những chuyện thế tục, nhưng Chúa đã đưa tôi đến

…………

Cuối tháng sáu, Công quốc Burgundy bắt đầu tan rã.

Vào thứ Tư tuần thứ tư, toàn tỉnh Jona ở phía đông được triệu tập toàn dân, tuyên bố ly khai sự cai trị của triều đình.

Cùng ngày, Bá tước Long Hạ, Frédéric, đã thực hiện năm hành động: Thứ nhất, ông gửi đơn xin lên Công quốc Burgundy, yêu cầu được phong làm Nam tước của công quốc theo luật định và kế vị quyền cai trị, đồng thời đổi tên mình thành “Frédéric Otto”. Thứ hai, với tư cách là người thừa kế ngai vàng của Công quốc Burgundy, ông tuyên bố Rober là kẻ giết vua, tước bỏ mọi danh hiệu và lãnh địa của Bernard cùng các nam tước thuộc phe ông ta. Thứ ba, ông chuyển triều đình của Công quốc Burgundy tạm thời về thành phố Jona và thiết lập dinh thự tại Long Hạ, ra lệnh cho toàn bộ quân đội trong công quốc tuyên thệ trung thành với Frédéric Otto I và tiêu diệt phe của Bernard. Thứ tư, ông tuyên bố rằng tất cả các quý tộc ở các tỉnh, huyện trung lập có thể giữ lại lãnh địa và quyền chỉ huy quân đội của mình; các đội quân trung lập sẽ không bị triều đình Jona truy cứu trách nhiệm.

Vào thứ Năm tuần thứ tư, ba thành phố tự trị của Công quốc Burgundy tuyên bố trung lập.

Vào thứ Sáu tuần thứ tư, tỉnh Côte-d’Or tuyên bố trung lập, không công nhận triều đình Besançon cũng như triều đình Jona, và họ tuyên bố sẽ chờ đợi quyết định từ Công quốc Burgundy.

Vào thứ Bảy tuần thứ tư, tỉnh Louhéssen tuyên bố trung lập.

Cùng ngày, Pierre, Nam tước và là người cai quản huyện Tinéts – một lãnh địa trực thuộc Quận công xứ Ivrea – cũng tuyên bố trung lập.

Tinéts là lãnh địa đầu tiên tuyên bố trung lập, tuy nhiên cùng ngày, huyện Tinéts đã sáp nhập lãnh địa của Nam tước Wales ở Art vào phạm vi lãnh thổ của mình…

Đầu tháng bảy, toàn tỉnh Sơn của Bernard được triệu tập toàn dân; 2.200 binh sĩ tập trung tại thành phố Besançon để hợp sức với lực lượng vệ binh hoàng gia. Thêm 1.000 binh sĩ ở biên giới phía tây cũng được điều động đến khu vực phía nam, đối đầu với quân đội của Long Hạ.

Đầu tháng bảy, toàn tỉnh Jona của Bernard cũng được tổ chức triệu tập quân đội; tổng cộng 1.800 binh sĩ đóng quân tại biên giới tỉnh Jona, trong khi 1.400 binh sĩ khác ở lại thành phố Jona.

Đầu tháng bảy, lực lượng của Wales nhận được lệnh từ triều đình Jona và tiến về thành phố Jona để tập trung chờ lệnh.

Vẫn đang tìm kiếm truyện miễn phí về “Sự trỗi dậy thời Trung cổ” à?

Chỉ cần tìm trên Google: “đọc truyện miễn phí” là thấy ngay!

(=)