…………

Ach tì…

“Chủ nhân, sao vậy ạ?”

“Chết tiệt, ai đang mắng tôi vậy!” At kéo chiếc áo choàng da gấu đen sẫm trên vai mình và than phiền vài câu.

Ach… ach… ach… ach tì…

Một cục nước bọt lẫn dịch nhầy phun ra ngay trước mặt At; bàn tay phải của anh ta cũng dính đầy chất nhớp.

Bên cạnh, Ron định tiến lại gần hơn để xem xét tình hình, nhưng thấy cảnh này liền vội vàng lùi lại vài bước, khuôn mặt đầy chán ghét; những vết sẹo trên mặt anh ta cũng bị kéo căng do biểu cảm méo mó.

At quay đầu nhìn Ron một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy khăn tay ra từ thắt lưng và tự mình lau đi chất nhớp ở khóe miệng.

Có lẽ nhận ra sự thay đổi tâm trạng nhỏ bé của chủ nhân mình, Ron vội vàng tiến lại gần hơn, muốn đưa khăn tay của mình cho At. Đúng lúc đó, một làn gió lạnh thổi qua…

Ach tì…

Phập…

Một cục đờm đặc quánh lẫn nước bọt rơi chính xác vào đôi ủng da bò vừa được At lau sạch.

Ron vội vàng che miệng, im lặng, rồi quay người nhìn về phía đống lửa trong doanh trại phía sau, tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra cả.

Đột nhiên, At cảm thấy đôi chân mình rung lên; anh ta vô thức nhìn xuống và thấy cục đờm vừa rơi đó. Anh ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi rung mũi…

“Ron!”

Tiếng hét của At khiến Ron giật mình.

“Chủ… chủ nhân, sao… sao vậy ạ?” Ron lắp bắp hỏi, vẫn tỏ vẻ bình thường như không có gì xảy ra.

“Hử?” At nhìn Ron rồi lại nhìn cục đờm kia.

“Chủ nhân, con…” Giọng nói của Ron đột nhiên trở nên non nớt, đầy oan ức và tội lỗi.

Đã theo chủ nhân At nhiều năm, Ron hiếm khi dám nói dối trước mặt ông.

Nhưng cục đờm kia thực sự khiến At cảm thấy buồn nôn. Tuy nhiên, vì lòng tự trọng, ông không nói thêm gì nữa.

Ron vội vàng tiến lại gần hơn, lấy khăn tay trong tay ra và cúi xuống chuẩn bị lau đi cục đờm đó…

“Đứng dậy!” At đặt tay phải lên vai Ron và bước sang một bên, để bàn chân trái dính đờm đặt xuống đất.

Ron ngẩng đầu lên, ngạc nhiên, rồi từ từ đứng dậy.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là chiếc khăn mà Oli đã đưa cho con vào tối trước khi chúng ta lên đường chinh chiến, phải không?”

Ron gật đầu nhẹ, từ từ nắm chặt chiếc khăn tơ mềm mại đó.

“Chiếc khăn tốt quá… Sao con lại dùng nó để lau thứ này chứ?”

Nếu Olly biết được chuyện này, cô ấy chắc chắn sẽ trừng phạt ngươi một cách nặng nề đấy.”

“Thưa ngài, tôi…”

“Đủ rồi, đi lấy cho ta một bó cỏ khô về đây.” Nói xong, At đã ngồi xuống đất…

……

Sau khi làm sạch những vết bẩn trên giày ống, At thở dài và liền dẫn Ron đi về phía tháp canh gần cổng nam của doanh trại, nơi có lá cờ đại bàng và iris được treo lên.

Trên đường đi, Ron nhiều lần muốn hỏi một câu mà anh không thể hiểu nổi. Nhưng những binh sĩ đi tuần tra với giáo dài trong doanh trại đã nhiều lần ngăn cản anh.

Mãi cho đến khi họ leo lên tháp canh, đuổi đi các lính canh gác và quan sát xung quanh một hồi, Ron mới mở miệng hỏi:

“Thưa ngài, tại sao vua lại có ý định hành động như vậy với ngài? Dù sao đi nữa, ngài cũng là con rể của Đại nhân Cao Nhĩ Văn, là chồng của phu nhân. Nếu không phải vì ngài cùng các bạn chiến đấu không ngại sinh tử, liệu vua có thể nhanh chóng ngồi lên ngai vàng như vậy không!” Ron nói càng lúc càng hứng thú.

At quay đầu nhìn người hầu đã theo mình nhiều năm, không la mắng gì, chỉ hỏi một cách bình thường: “Ron, em nghĩ tôi có nên giết Odo và Anh Gác không?”

Ron hoảng sợ trong lòng!

“Họ luôn trung thành với ngài, tại sao ngài lại muốn giết họ?”

At nhìn về phía nam và nói: “Bây giờ họ đang kiểm soát lực lượng chiến đấu chính của Quân đoàn Wales, và các sĩ quan cấp dưới cũng đều tuân theo lệnh của họ. Bất kỳ lúc nào, họ cũng có thể tìm cớ để ám sát tôi và chiếm đoạt tất cả những gì tôi có.”

“Điều này…” Ron lúc này không biết phải nói gì.

“Đối với vua Frand, tôi cũng giống như Odo và Anh Gác đối với tôi vậy. Khi những người mà bạn từng dựa vào trở nên quá mạnh mẽ, bạn sẽ bắt đầu e ngại họ. Bất kỳ hành động nhỏ nào của họ cũng có thể vượt qua giới hạn của bạn. Giống như Bá tước Bào Áp Văn, sự tham lam và kiêu ngạo của ông ta đã trở thành thứ mà vua không thể chịu đựng được. Thật đáng tiếc, cơ nghiệp mà ông ta đã xây dựng bằng công sức của mình cuối cùng lại bị hủy hoại bởi chính mình…” At thở dài.

Nhớ lại vị cựu Thủ tướng cung đình của Công quốc Burgundy – người đã từng giúp đỡ mình, At cảm thấy rất phức tạp. Bào Áp Văn đã có ân với mình, nhưng đó là những ân huệ mà mình đổi lấy bằng công lao quân sự và tiền bạc, cùng với sự “trung thành” tuyệt đối đối với ông ta.

Sau khi phe của Bào Áp Văn bị Frand loại bỏ, At đã cố gắng thuyết phục vị quan đại thần này nhận tội. Trước khi chia tay, Bào Áp Văn đã nói với At một câu: “Hãy nhớ lấy, ngày hôm nay của tôi chính là ng

Mặc dù có lực lượng vệ sĩ bảo vệ sát sao, nhưng ông vẫn không thể ngủ yên được trong bộ đồ của mình. Kể từ khi lần đầu tiên gặp Frand tại Long Hạ vài năm trước, đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng của vị vua này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng At. Từ lúc At gặp các quan chức cao cấp của Pháp Lan Tây Vương Quốc, cho đến việc vay năm triệu fen từ kho báu của Hội Thánh, rồi đến loại vũ khí “Sét Lửa” mà quân đội Pháp Lan Tây Vương Quốc sử dụng – tất cả những hành động của At dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của Frand. Nếu At thực sự có ý định nổi loạn, e rằng Frand đã sớm ra tay giết chết ông rồi.

Bây giờ, Frand đã công khai tuyên bố rằng, ngoại trừ “vị trí đứng đầu”, ông sẵn sàng đổi bất cứ thứ gì để lấy những vũ khí mà At đã bỏ ra rất nhiều tiền của và công sức để tạo ra. Điều này khiến At càng thêm lo lắng.

Frand có thể vì quyền lực mà hy sinh Công quốc Burgundy để nó thuộc về Công quốc Burgundy, làm cho quyền tự trị mà các vị Hầu Quốc qua nhiều năm đấu tranh mới giành được trở thành tro tàn. Hoặc ông cũng có thể vì quyền lực mà quy phục Pháp Lan Tây Vương Quốc, nhằm nhận được sự hỗ trợ của vua Pháp để đối đầu với Công quốc Burgundy. Nếu có thể giành được nhiều quyền lực hơn, nhiều của cải và đất đai hơn, có lẽ Frand sẵn sàng đánh đổi ngay cả với quỷ dữ…

Nếu Frand thực sự nắm giữ những quả bom mà At đã tốn rất nhiều tiền của và công sức để chế tạo, e rằng At sẽ không thể ngủ yên được, dù chỉ một ngày. Vì Frand đã sẵn lòng đổi bất cứ thứ gì, ngoại trừ “vị trí đứng đầu”, để lấy những quả bom đó, điều này chứng tỏ tầm quan trọng của chúng trong mắt Frand. Có lẽ Frand vẫn chưa hành động vì ông ta e ngại những vũ khí mạnh mẽ mà At nắm giữ. Hơn nữa, như một loại vũ khí bí mật mới, thông tin về những quả bom này chỉ được biết đến bởi các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wells và nhân viên phòng nghiên cứu vũ khí mà thôi. Những người khác thì biết rất ít; đối với thế giới bên ngoài, loại vũ khí mới này giống như một bí ẩn. Đó cũng là lý do tại sao Frand không yêu cầu chúng từ At dưới danh nghĩa của một vị vua, mà sẵn lòng đổi bằng những thứ khác.

Sau khi suy nghĩ mãi, bỗng nhiên, một tiếng ồn ào bên trong doanh trại kéo At trở lại với thực tại…