Cách phía nam thành phố Malciburg hai dặm, tại một ngôi làng vừa mới bị chiếm giữ, khói bụi và ngọn lửa vẫn chưa được dập tắt; rõ ràng một trận chiến ác liệt vừa mới kết thúc không lâu. Trong làng, ngoài khoảng mười mấy lính canh vũ trang đầy đủ đi tuần tra hay đứng gác cùng với vũ khí trong tay, không còn bóng dáng của người sống nào khác.

Tại một biệt thự khá rộng rãi và sạch sẽ ở trung tâm làng, những người đang bận rộn đi lại qua lại; họ đều mặc những bộ áo choàng ôm sát màu xám trắng, đeo kiếm và rìu bên hông. Trong hội trường ở giữa biệt thự, At đang tựa cằm vào bàn đồ sa bàn, cẩn thận nghiên cứu địa hình và sự bố trí quân đội của kẻ thù ở tỉnh Codor.

Giáo hoàng Tinenz kiêm cố vấn quân sự của Quân đoàn Wales, Robert, mặc một bộ áo tu sĩ màu nâu, vội vàng bước vào hội trường và nói: “Thưa ngài, thông điệp bí mật được gửi bằng chim bồ câu này chắc hẳn đã đến cung đình rồi. Một khi chúng ta chiếm giữ được tuyến phía bắc của Malciburg, phe Kháng chiến sẽ phải tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.”

At rời khỏi thế giới trên bàn đồ sa bàn, ngước nhìn vị giáo hoàng mới được bổ nhiệm này và chờ đợi lời tiếp theo của ông.

“Nhưng gần đây tôi nghe nói rằng cung đình đã chia thành hai phe, phe muốn hòa giải có tiếng nói khá lớn. Nếu chúng ta quyết tâm chiếm giữ Malciburg và chờ đợi viện binh, trong khi cung đình và phe Kháng chiến lại chậm trễ trong các hành động ở tuyến phía bắc, thì khi hàng nghìn quân từ tỉnh Codor và tỉnh Sơn tiến đến đây, tình hình của chúng ta sẽ...”

“Tất cả những kẻ muốn hòa giải đều đáng chết! Đến lúc này này mà còn dám mơ tưởng đến việc chia cắt đất nước.” Robert vỗ mạnh vào khung gỗ của bàn đồ sa bàn.

At đi vòng quanh bàn đồ sa bàn và tiến lại gần Robert: “Robert, hãy yên tâm đi. Vị vua mới sẽ không để những quan lại cũ lèo lái mình trong vấn đề này đâu. Bây giờ, quân đội Kháng chiến của vị vua mới đã bị Quân đoàn Long Hạ kiểm soát. Chỉ cần vị vua không muốn hòa giải, quân đội Kháng chiến chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.”

At vỗ vai Robert để an ủi ông: “May mắn thay, vị vua mới của chúng ta là người sẽ không bao giờ ngủ chung giường với kẻ thù.”

“Hãy yêu cầu thư ký soạn thảo một bức thông điệp bí mật. Ngay khi chúng ta chiếm giữ được Malciburg, hãy ngay lập tức gửi nó đến lãnh địa của Long Hạ, để người dân ở vùng núi Long Hạ lập tức chuẩn bị quân sự ở biên giới.”

Robert gật đầu đồng ý, nhưng trong mắt ông vẫn lộ ra vẻ lo lắng.

“Tiểu độ

Những công cụ tấn công được chế tạo vội vàng trong một ngày đêm trở nên yếu ớt như những trò chơi do trẻ con làm bằng cành cây trước bức tường đá dựng đứng và kiên cố của pháo đài Malxi.

Những tảng đá có kích thước bằng đầu người hoàn toàn không thể vượt qua tường thành khi được ném bởi máy ném đá; ngay cả khi rơi xuống tường đá, chúng cũng chỉ để lại những vết xước mờ nhạt. Những mũi tên bắn từ loại nỏ có quỹ đạo bay dài cũng trở nên yếu ớt không kém; có lẽ phải hàng trăm mũi tên mới có thể làm bị thương một kẻ xui xẻo đang đứng trên tường thành.

Ngược lại, những trận mưa đá và mũi tên liên tục được ném xuống từ tường pháo đài Malxi luôn có thể hạ gục vài người lao động khổ sở. Những người nông dân này lẽ ra đang ở trên đồng ruộng của mình, nhưng họ đã bị một đội quân xuất hiện đột ngột bắt đi.

“Chúng ta không thể tiến hành cuộc tấn công này được! Không hề có điểm đột phá nào cả… Dù có dùng sinh mạng con người để tấn công thì cũng không biết nên đánh vào đâu.” Một sĩ quan nhỏ đang che mình sau chiếc máy ném đá đơn giản, dùng khiên để đỡ những mũi tên từ trên tường thành, quay đầu nhổ một cái nhổ nước bọt thật mạnh xuống đất. Trước mặt anh ta, đã có hai người lao động ngã xuống; các binh sĩ y tế đang được bảo vệ bởi các chiến binh cầm khiên để kéo những người bị thương về phía sau để điều trị.

Hans đá nhẹ vào sĩ quan nhỏ đó: “Berry! Hãy cẩn thận với lời nói của mình… Nếu làm xáo trộn tinh thần quân đội trước chiến trường, bạn sẽ mất đầu đấy!”

Sau đó, Hans chậm rãi quay đầu nhìn về phía sau, nơi có một sĩ quan quân pháp đang cầm loại nỏ có cánh buồm bằng da bò. Chiếc khiên hình chim én trên ngực và chiếc giáo đặc biệt trên lưng cho thấy anh ta thuộc cấp bậc trưởng đội. Chiếc mũ lông vũ trắng và túi tên đặc biệt trên lưng càng chứng tỏ địa vị đặc biệt của anh ta. Mỗi đội quân đều có những sĩ quan quân pháp như vậy; nhiệm vụ duy nhất của họ là trừng phạt những người trong đội quân của mình.

Sĩ quan quân pháp trẻ tuổi đó tên là Mã Tuệ, anh ta được chuyển từ đội vệ sĩ sang đây. Dù còn trẻ nhưng anh ta rất gan dạ và không hề khoan dung với kẻ thù hay đồng đội của mình.

Anh ta đứng ở phía sau chiến trường, túi tên trên lưng đầy những mũi tên đặc biệt. Những mũi tên này được làm từ đầu bông thấm màu đỏ thay vì đầu mũi tên bằng sắt. Bất kỳ ai sợ hãi trước chiến trường hoặc không chiến đấu tốt đều sẽ bị những mũi tên này bắn trúng. Khi trận chiến kết thúc, những người có những dấu đ

Bỗng nhiên, một tiếng kèn dài vang lên.

“Sắp tấn công à? Điều này quá vội vàng rồi… Bây giờ trời gần tối rồi, còn chiến đấu được bao lâu nữa chứ? Hơn nữa, phải đợi những người lao động bị bắt đến để làm xong các tháp tấn công và búa phá thành trước mới nên tấn công chứ… Làm sao có thể dùng thang gỗ để tấn công thành được…” Beri thở dài, cơ hội sống sót trong trận chiến này có lẽ không còn nhiều nữa.

Chưa kịp ai phàn nàn, sĩ quan truyền lệnh của đại đội đã đến phía trước và ra lệnh: “Tất cả các binh sĩ thuộc đội cờ thứ ba, nghe lệnh! Ngay lập tức rút về phía sau để tập trung chuẩn bị cho cuộc tấn công vào thành phía bắc.”

Lần này, Hans và Beri đều hoang mang. Phía nam của pháo đài Marcyburg ít nhiều cũng bằng phẳng và có một sườn dốc để các binh sĩ có thể leo lên một cách gắng sức; còn phía bắc thì chỉ toàn là vách đá dựng đứng, ngay cả khi dùng thang gỗ cũng khó có thể leo lên tới tường thành được.

“Điều này là sao vậy? Tập trung lực lượng để tấn công thành phía bắc… Đó không phải là tự rước họa sao? Còn đại úy Reig thì sao?” Hans không nhịn được mà muốn quay lại hỏi trưởng đội cờ Reig, nhưng ông ta đã biến mất không dấu vết.

“Anh em Hans ạ, đây là mệnh lệnh trực tiếp từ ngài Wei Yu. Đại úy Reig đã đến gặp ngài Wei Yu để nhận nhiệm vụ rồi.”

Dù còn đầy nghi ngờ, nhưng mọi người đều không dám vi phạm mệnh lệnh. Khoảng bốn năm mươi binh sĩ lập tức bắt đầu rút về phía sau.

“Beri, hãy đưa những cái khiên cho đội hai. Đội của anh sẽ chuyên trách việc dùng thang gỗ để tấn công thành; đội hai sẽ bảo vệ các anh. Vách thành phía bắc cao và dựng đứng lắm, việc dùng thang gỗ để leo lên không hề dễ dàng chút nào… Tôi không yên tâm khi để những người khác tham gia.” Sau khi quân đội được mở rộng, Hans trở thành trưởng đội của đội cờ do Reig chỉ huy, còn Beri – người được mệnh danh là “thợ săn” – thì trở thành trưởng đội chiến đấu của đội do Hans chỉ huy.

“Dùng thang gỗ để tấn công thành phía bắc… Thật không hiểu ai lại đưa ra mệnh lệnh như vậy…” Beri vừa cất kiếm vào vỏ, vừa mang khiên lên vai, vừa lẩm bẩm và kêu gọi các binh sĩ trong đội cùng nhau rút về phía sau.

..............

Bên trong pháo đài Marcyburg, bầu không khí chiến tranh đã lên đến đỉnh điểm.

Đây là một nơi hiểm trở, nhưng suốt nhiều năm qua, chưa từng có xung đột nào xảy ra. Mặc dù chiếm giữ một pháo đài hiểm trở, khó bị tấn công, các binh sĩ canh giữ trong pháo đài vẫn rất lo lắng. Chỉ trong một ngày, họ đã bắn ra vô số mũi tên và đá ném về phía quân địch bên ngoài…

Ngược lại, những chiếc bình đựng dầu hỏa và mưa tên đá do quân phòng thủ ném xuống từ vị trí cao luôn khiến phe tấn công run sợ.

“May mà ngài đã sớm lập kế hoạch tấn công. Nếu chỉ dựa vào việc tấn công mạnh mẽ để giành chiến thắng, chúng ta không biết sẽ phải chôn vùi bao nhiêu xác chết mới có thể mở được cánh cổng của Malci.” Oliver vừa lau mồ hôi trên trán, không chỉ vì thời tiết nóng bức.

Stanley nhìn thấy một chiếc bình đựng dầu hỏa khác được máy ném đá trong thành phố ném theo đường cong về phía chiến trường chính ở phía nam, và không khỏi nuốt nước bọt: “Không biết chiếc bình này bay qua sẽ khiến bao nhiêu đồng đội của chúng ta gặp nạn nữa… Người Codor không giỏi chiến đấu lắm, nhưng họ rất giỏi xây dựng thành trì và pháo đài. Với lợi thế về địa hình hiểm trở như thế này, toàn bộ ưu thế đều thuộc về phe phòng thủ.”

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?” Stanley không có thời gian để quan tâm đến cuộc tấn công áp đảo ở phía nam; anh cần tập trung vào phía tây thành phố – việc có thể chiếm được Pháo đài Malci hay không phụ thuộc vào hành động này.

“Yên tâm đi, mọi người đã chuẩn bị suốt hàng chục ngày, chỉ mong đến trận chiến tối nay thôi… Chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.” Giọng Oliver rất thấp.

Stanley liếc nhìn những binh sĩ phòng thủ đứng bên cạnh mình, rồi nói nhỏ vào tai anh ta: “Tôi sẽ đối phó với quân phòng thủ trên đỉnh thành; việc mở cửa thành thì giao cho bạn. Nhớ nhé, dù phải hy sinh đến người cuối cùng, bạn cũng phải mở cửa thành để đón ngài Ron vào.”

Vài ngày trước, khi quân phòng thủ Pháo đài Malci nhận được tin tức bất ngờ từ phía nam, họ lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn. Họ luôn lo ngại rằng quân đội của Lỗ Tế Ân có thể tấn công qua các con đường hiểm trở ở vùng núi, nhưng không ngờ kẻ thù đã xé toạc hai tỉnh biên giới ở phía nam và tiến thẳng về phía họ.

Có tin đồn rằng quân địch đi đâu cũng giết chóc, cướp bóc và tiến quân rất hung hãn. Quân phòng thủ Pháo đài Malci vừa thu hút dân chúng từ các làng mạc và dinh thự xung quanh về trong thành phố, vừa chọn ra những người đàn ông khỏe mạnh để trang bị vũ khí áo giáp và biến họ thành binh sĩ dân quân phòng thủ.

Những người lao động chăm chỉ, đã cống hiến nhiều tháng trời để củng cố phòng thủ thành phố cũng nằm trong số những người được chọn. Mười mấy người lao động do Stanley dẫn đầu đã tạo thành một đội quân phòng thủ.

Tuy nhiên, chỉ huy quân phòng thủ Pháo đài Malci rõ ràng là người có trí tuệ; ông ta cũng đã nghe nói về những âm mưu xảo quyệt của Quân đoàn Wells. Lo ngại rằng kẻ thù có thể lẻn vào đội ngũ dân quân, những người than

Nhóm người dưới quyền của Stanley hoàn toàn không phải là những nghi phạm. Họ đã đến đây cách đây hơn một tháng và gần như tham gia tất cả các công việc lao động vật lý trong quá trình củng cố Pháo đài Marcy. Điều quan trọng nhất là chính Stanley đã trở thành bạn với một sĩ quan thuộc lực lượng phòng thủ; vị sĩ quan này thường xuyên nhận được những khoản tiền bị giấu đi từ tiền lương của công nhân lao động.

Đội quân gồm khoảng mười mấy người lính nông dân (dân quân) do Stanley chỉ huy có nhiệm vụ hỗ trợ cảnh sát trưởng của Marcy trong việc bảo vệ khu vực phía tây thành phố – đây là kết quả mà Stanley đã nỗ lực đạt được.

Khu vực phía tây không phải là cổng chính của Pháo đài Marcy; thậm chí, nó còn không thể được coi là một cổng thành đúng nghĩa. Phía nam thành phố có một địa hình cao và dốc, cho phép kẻ thù sử dụng các thiết bị tấn công để tiến lên từ phía dưới. Tuy nhiên, cổng phía tây chỉ là một cánh cửa sắt rộng chưa đầy mười feet, và con đường bên ngoài cổng dẫn xuống núi lại khúc khuỷu và hẹp hòi. Chức năng chính của cổng này là để thuận tiện cho việc các đội quân bí mật ra ngoài tấn công vào sườn đối phương.

Rõ ràng, đây không phải là mục tiêu tấn công chính của kẻ thù; có lẽ cũng không có quân đội nào muốn di chuyển theo đường vòng vèo từ phía dưới lên phía trên để tấn công. Vì không phải là khu vực phòng thủ quan trọng, nên tự nhiên cũng sẽ chỉ cử những người ít quan trọng để canh gác ở đây…

Ngay khi Stanley và Oliver đang thì thầm với nhau, một đội quân địch gồm khoảng một trăm người đã đi qua khu vực chiến trường chính ở phía nam thành phố, rồi nhanh chóng di chuyển về phía bắc.

“Bắt đầu rồi!”

Thân mến, hãy nhấp vào đọc nhé! Hãy để lại đánh giá tích cực để chúng tôi có thể cập nhật nhanh hơn. Nghe nói rằng những ai đánh giá cao nhất cuối cùng đều tìm được người vợ xinh đẹp đấy!

Địa chỉ trang web di động đã được cập nhật và nâng cấp mới: Dữ liệu và các đánh dấu trang sẽ được đồng bộ hóa với trang web máy tính, không quảng cáo và đọc sách một cách thoải mái!