“Thưa ngài, biên giới phía nam tỉnh Lỗ Tế Ân đã bị thiết lập quân luật, một số lâu đài dọc biên giới đều có quân đội đóng giữ. Các lãnh chúa địa phương đã từ chối yêu cầu của Quân đoàn Wales về việc đi qua lãnh thổ họ, cho rằng Lỗ Tế Ân đã tuyên bố trung lập và không cho phép bất kỳ quân đội nào từ bên ngoài xâm nhập vào lãnh địa của họ; nếu không, họ sẽ huy động toàn bộ quân lực để tấn công,” Ron vừa trở về từ khu vực biên giới Lỗ Tế Ân liền báo cáo tình hình cho At.

Ô Đa nghe xong lời Ron liền gãi đầu và nói: “Tất cả các xe ngựa đã được chất đầy lương thực và vật tư quân sự. Nếu Quân đoàn Wales di chuyển với tốc độ bình thường của bộ binh, nếu họ có thể đi qua Lỗ Tế Ân và tiến vào thành phố Yona từ phía đông bắc của tỉnh này, họ chỉ cần mười ba ngày là đến nơi. Nhưng nếu họ phải đi vòng qua Lâu đài Andemate và đi qua vùng núi phía đông nam để vào phía nam tỉnh Yona, thì ít nhất họ sẽ mất hai mươi hai ngày mới đến được đích. Triều đình Yona yêu cầu chúng ta phải đến nơi tập trung trong vòng nửa tháng; nếu không thể đi qua Lỗ Tế Ân, chắc chắn sẽ có sự chậm trễ trong việc thực hiện mệnh lệnh.”

At gõ nhẹ vào mép bàn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Gác, anh hãy dẫn đội kỵ binh và đội vận tải xuất phát trước, đi vòng qua Lâu đài Andemate để đến triều đình Yona báo cáo tình hình. Tôi sẽ dẫn những người khác theo sau.”

“Sau khi đến triều đình Yona báo cáo, hãy tìm hiểu rõ địa điểm mà Quân đoàn Wales sẽ được điều động đóng quân, sau đó dẫn đội kỵ binh và đội vận tải đến phía sau địa điểm đóng quân để tìm một nơi thích hợp để xây dựng một pháo đài vận tải, và chứa toàn bộ lương thực và vật tư quân sự của chúng ta bên trong đó. Tôi đã hướng dẫn Spence về cách thức thực hiện điều này; anh chỉ cần dẫn đội kỵ binh bảo vệ an toàn cho đội vận tải và đàm phán với các lãnh chúa địa phương với tư cách là phó chỉ huy của quân đoàn.”

Vì Lỗ Tế Ân đã từ chối yêu cầu của At về việc đi qua lãnh thổ họ, nên At cũng không thể cưỡng ép quân đội tiến vào đó; hành động đó chỉ có thể khiến tỉnh này, vốn đang tuyên bố trung lập, rơi vào tay kẻ thù mà thôi.

Đội kỵ binh di chuyển nhanh chóng, còn đội vận tải với nhiều xe ngựa cũng có thể di chuyển khá nhanh. Vì vậy, At yêu cầu đội kỵ binh hộ tống đội vận tải để tiến nhanh đến triều đình Yona để tập trung.

“Thưa ngài, liệu tôi có nên mang theo toàn bộ lương thực không?” Anh Gác hỏi.

“Các binh sĩ của Quân đoàn Wales đều đã mang theo lượng bánh mì đặc biệt dành cho hai ngày;

Thực ra, sau khi tập hợp đầy đủ quân sĩ, cung điện của Yona cũng sẽ cung cấp lương thực và vật tư cho các đội quân đi chinh chiến. Tuy nhiên, At không mấy tin tưởng vào khả năng cung ứng và vận chuyển trong thời gian chiến tranh của tỉnh Yona, vì vậy ông đã tự mang theo hàng chục xe lương thực để đảm bảo rằng binh sĩ của mình sẽ không phải đói bụng ngay cả khi việc tiếp tế từ phía sau bị gián đoạn.

“Trung sĩ trưởng, hãy lên đường càng sớm càng tốt. Đến nơi đóng quân sớm để chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Vâng, thưa ngài. Chúng tôi sẽ xuất phát vào sáng mai.” Anh Gác rời khỏi hành lang và đi ra ngoài lâu đài Wincester để tập hợp đội quân của Lục Tây Niên và Spencer, chuẩn bị lên đường trước.

“Ron…” At gọi Ron, người đang ngồi ở góc, nhai miếng bánh mì để no bụng.

Ron vội vàng đứng dậy, nhét nửa cái bánh mì cứng vào lòng áo và hỏi: “Thưa ngài?”

“Ron, tình trạng chân của Stanley thế nào rồi?”

Stanley đã bị thương ở chân trong cuộc ám sát Bernard tại Besançon, và vết thương còn trở nặng hơn khi họ rút lui. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ và trở về lâu đài Wincester, anh ta đã được đội y tế chăm sóc cho đến bây giờ.

“Thưa ngài, vết thương của Stanley đã gần như lành hẳn, nhưng một số dây chằng bị tổn thương và sẽ mất thời gian mới hồi phục. Hơn nữa, đội đặc nhiệm cũng đã chịu thiệt hại không nhỏ; hiện tại có lẽ họ không thể tham gia vào các nhiệm vụ chiến đấu gay gắt.” Đội đặc nhiệm đã gây ra một số xáo trộn tại Besançon và khu vực biên giới phía tây, nhưng ngay sau đó, Bá tước Iveria đã qua đời, khiến những sự kiện này trở nên không còn quan trọng nữa. Tuy nhiên, thiệt hại của đội đặc nhiệm (kể cả những binh sĩ được điều động tạm thời) vẫn khá lớn: ba người đã thiệt mạng trong nhiệm vụ ám sát bên ngoài Besançon, và trong các trận chiến ám sát các sĩ quan quân đội phía tây, họ đã phải trả giá bằng tám người chết và hai người bị thương nặng.

“Đội đặc nhiệm và những binh sĩ được điều động trong nhiệm vụ này đã thể hiện rất tốt. Tôi đã ra lệnh khen thưởng họ và tăng lương cho họ.” Ron nói với At.

At giơ tay lên: “Tất cả những điều đó đều là do các bạn đã đánh đổi bằng mạng sống của mình mà đạt được.”

“Hiện tại, đội đặc nhiệm chưa có nhiệm vụ chiến đấu nào, nhưng tình hình hiện nay rất nguy cấp, vì vậy tôi không thể để họ nghỉ ngơi không làm gì cả. Vì đội đặc nhiệm đã chịu nhiều thiệt hại, hãy để Stanley chọn lại một nhóm binh sĩ ưu tú từ những người đã tham gia nhiệm vụ ám sát để bổ sung vào đội hình, sau đó ch

“Ron, bạn đã làm trưởng phòng tình báo trong thời gian dài như vậy, chắc hẳn bạn biết phải xử lý tình huống này như thế nào rồi chứ?”

“Vâng, thưa ngài, tối nay chúng tôi sẽ soạn thảo một kế hoạch hành động để trình lên ngài xem xét.”

“Tốt, hãy chuẩn bị đi!”

Ron cũng quay người rời đi.

“Audor.”

“Thưa ngài!”

“Quân bộ binh của Quân đoàn Wales di chuyển khá chậm, chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn được nữa. Ngày mai sáng sớm, bạn hãy dẫn những người còn lại của Quân đoàn Wales xuất phát, đến Pháo đài Andemat sau đó nghỉ ngơi chờ đợi. Tôi sẽ trở về Hồi Thung Lũng để sắp xếp mọi việc rồi sẽ theo sau, sau đó chúng ta cùng nhau từ Pháo đài Andemat tiến về phía Bắc vào tỉnh Yona.”

“Vâng, thưa ngài!”

Sau khi Audor rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại ba người: Trưởng đội tuần tra Obot, Phó viên phụ trách công tác quân nhu Lâm Ân và Phó viên phụ trách công tác xây dựng Gier. Ngoại trừ Obot mặc áo giáp dày, hai người còn lại đều mặc áo choàng làm từ vải lanh mỏng, buộc dây da bò quanh eo và đi giày da bò đầy bùn đất. Cả ba người đều ngồi thẳng lưng.

Ba người này đã trở thành những nhân viên đắc lực dưới sự chỉ huy của At, nhưng dù sao họ cũng khác với các sĩ quan chuyên nghiệp của Quân đoàn Wales, vì vậy At luôn đối xử rất nhẹ nhàng với họ.

“Lâm Ân, Gier, các bạn đều biết rằng lãnh địa trọng yếu của tôi là Lãnh địa Nam tước Hồi Thung Lũng, nhưng việc tôi điều hai người có năng lực từ hệ thống dân sự đến đây cũng chứng tỏ tôi rất coi trọng những vùng đất này. Lãnh địa Lane và trang trại Tây Nam thì không cần phải nói, đó là lãnh địa thuộc về tôi theo quy định pháp lý, tất nhiên tôi mong muốn chúng được quản lý tốt hơn nữa. Lâu đài Wincester cũng rất quan trọng; nếu được quản lý tốt, nó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với Lãnh địa Lane và trang trại Tây Nam.”

“Vì vậy, tôi hy vọng cả hai bạn sẽ cùng nhau nỗ lực để quản lý tốt ba vùng đất này.”

“Thưa ngài, xin hãy yên tâm!”

“Được rồi, thưa ngài!”

Lâm Ân và Gier đứng dậy và cúi đầu để bày tỏ sự cam kết của mình.

At gật đầu đồng ý, sau đó quay sang Trưởng đội tuần tra Obot và nói một cách trang trọng: “Obot, bạn là người của quân đội tôi, bạn cũng hiểu ý nghĩa của việc tôi điều bạn đến đây. Sau khi Quân đoàn Wales rời đi, chắc chắn sẽ có những kẻ có ý đồ xấu muốn chiếm đoạt lãnh địa của chúng ta. Và ngoài các binh sĩ của quân đoàn ra, chỉ có đội tuần tra do bạn chỉ huy mới còn sức chiến đấu. Vì vậ

Đội tuần tra hiện đã có gần một trăm người; một trăm người chính là một trăm lưỡi dao sắc bén! Ta muốn các ngươi dùng những lưỡi dao này để bảo vệ gia đình của ta!”

Obot bất ngờ đứng dậy, giọng nói đầy hào hứng: “Xin thề sẽ trung thành tận cùng với ngài, và sẽ bảo vệ lãnh địa này đến cùng!”

Ath lại vỗ vai anh ta: “Tốt! Rất tốt!”

“Tốt! Rất tốt… Hãy gọi thêm một lần nữa.”

“Thôi đi, đứa bé còn quá nhỏ, làm sao có thể nói được chứ!” Lottie giật lấy cậu bé George đang được Ath ôm trong lòng và liên tục xoa má nó.

“Lúc nãy rõ ràng tôi nghe thấy nó đã thì thầm “papa”…” Ath vẫn tiếp tục xoa má cậu bé George.

Lottie nhẹ nhàng đẩy tay Ath ra: “Đừng xoa má nó nữa nhé… Bảo mẫu nói rằng xoa má nhiều quá sẽ khiến nó bị chảy nước miếng, và sau này nó sẽ trở thành một con mèo ham ăn đấy.”

Ath lập tức rút tay lại: “Vậy à? Không thể để con trai tôi trở thành một kẻ chỉ biết ăn uống được đâu.”

Lottie đưa cậu bé George cho Oli đang đứng bên cạnh, rồi đặt hai tay lên vai Ath và nói: “Anh yêu, em muốn bàn với anh một việc.”

Ánh mắt Ath theo dõi cậu bé George và trả lời: “Cứ nói đi.”

Lottie quay mặt đi: “Em muốn mời mẹ về sống cùng chúng ta ở thung lũng… Anh nghĩ sao?”

Nghe nói đến việc mời mẹ vợ về, Ath rất coi trọng vấn đề này: “Tất nhiên là em muốn… Nhưng liệu mẹ có đồng ý không nhỉ?”

“Tuần trước, mẹ đã viết thư về, nói rằng cha tôi đã được anh họ Frand phong làm Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Tài chính, và suốt ngày đều phải đi công tác xa. Nghe nói tuần này ông ấy đã đưa người đến cung điện ở Provence để xin sự hỗ trợ từ kho bạc… Một tháng trời ông ấy cũng chẳng về được Sappburg một lần nào; còn Felix thì luôn bận rộn với việc huấn luyện quân đội, thường xuyên đóng quân ở biên giới phía tây, cũng ít khi về nhà.”

“Em nghĩ thà để mẹ ở một mình ở Sappburg còn hơn… Việc mẹ đến sống cùng chúng ta ở thung lũng sẽ giúp em chăm sóc cậu bé George, đồng thời cũng có em và cậu bé bên cạnh mẹ.”

Ath gật đầu liên tục: “Ron…”

Ron đang cùng Oli làm cho cậu bé George cười, nên không nghe thấy lời nói của Ath.

“Ron!”

“À? Chủ nhân, ngài gọi tôi à?”

“Đúng vậy! Cậu đi thông báo cho Ba Tư, bảo ông ấy chọn một đội lính nông dân xuất sắc nhất đến Sappburg để mời bà Cao Nhĩ Văn đến thung lũng… Nói rằng chúng ta rất mong bà đến đây.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Ron lại nắm lấy tay cậu bé George và trêu đùa một chút rồi mới lưu luyến rời khỏi phòng.

Sau khi Ron đi rồi, Art gửi cho Oli một cái nháy mắt.

“Thưa ngài, thưa bà, cậu bé đã đói rồi, tôi sẽ dẫn cậu ấy đi tìm bảo mẫu.” Oli hiểu ý ngay lập tức, liền ôm lấy cậu bé George và rời khỏi phòng, đồng thời đóng cửa lại.

“Lottie, sáng mai tôi sẽ phải đi theo quân đội, lần này tôi sẽ phải xa nhà trong thời gian dài mới trở về được… Chúng ta có nên…”

Art lao vào ôm Lottie như con sói săn mồi…

“Thưa ngài, chúng ta có nên khởi hành ngay không? Nam tước Anh Ta Á nói rằng các băng cướp trên con đường từ Lâu đài Andematt đến biên giới phía nam tỉnh Yona đã bị ông ấy tiêu diệt hết rồi, nên trên đường không còn nguy hiểm gì nữa, chúng ta có thể yên tâm tiến quân.” Bên ngoài Lâu đài Andematt, trong một doanh trại tạm thời của quân đội, Odor – người chỉ huy đội quân tiên phong – vừa mới đến nơi thì Art cùng với đội vệ sĩ của mình cũng đã đến.

“Đồng ý. Hãy yêu cầu các tướng chỉ huy thu dọn đồ đạc và chuẩn bị xe ngựa (mỗi đội đều có sẵn vài chiếc xe ngựa và lừa) để khởi hành lại vào sáng mai. Để phòng trường hợp nguy hiểm, mỗi đội sẽ cử một trung đội binh sĩ đi tuần tra và kiểm tra đường đi, đề phòng các mối nguy hiểm từ hai bên.”

“Vâng, tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ. Ngoài ra, nam tước Anh Ta Á cũng đã chuẩn bị một lượng lương thực cho Quân đoàn Wells, khoảng chín nghìn pound… Chúng ta có nên nhận lời tặng này không?”

“Tất cả các làng mạc và lâu đài dọc đường từ Lâu đài Wincester đến đây đều đã tự nguyện tặng lương thực cho Quân đoàn Wells; sau khi vào tỉnh Yona, chúng ta cũng sẽ tiếp tục nhận được sự hỗ trợ này. Chúng ta không thể mang theo hết số lương thực đó được. Hơn nữa, bây giờ nam tước Anh Ta Á cũng cần lương thực, vì vậy chúng ta nên cảm ơn ông ấy vì lòng tốt của ông ấy.”

“Được, tôi sẽ đi từ chối.”

“Thôi, bạn hãy đi chỉ huy việc thu dọn đồ đạc cho quân đội đi. Sau này khi tôi gặp nam tước Anh Ta Á để chia tay, tôi sẽ nói trực tiếp với ông ấy.” Cập nhật nhanh nhất; để đọc mà không bị pop-up, vui lòng lưu trang này.