Baron Anh Ta Á cũng đã tìm hiểu được từ những tù nhân bị cướp và các người dân được giải cứu về kế hoạch bí mật đáng sợ của Công quốc Schwaben nhắm vào Công quốc Burgundy.

Để đảm bảo sự ổn định cho Alsburg, tất cả các binh sĩ được điều động để giành lại lãnh thổ đều được Baron Anh Ta Á để lại đóng quân. Đội tuần tra của Yate cũng được ông thuê với mức lương 50 phần xu mỗi ngày để hỗ trợ phòng thủ. Mỗi ngày, ông đều cùng Ron cưỡi ngựa đi tuần tra xung quanh Alsburg dưới sự chỉ huy của Hiệp sĩ Druid, nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Schwaben.

Trong thời gian đóng quân tại Alsburg, Baron Anh Ta Á đã cử các binh sĩ mang theo tin tức khẩn cấp đến Besançon ở phía bắc. Yate cũng đã viết một bức thư gửi cho Bộ trưởng An ninh Hoàng gia, trong đó báo cáo tình hình kể từ khi ông nhận nhiệm vụ tuần tra. Theo yêu cầu của Baron Anh Ta Á, trong thư họ đã biến lý do của các cuộc chiến thành việc ông dẫn quân đến giúp đỡ và chống lại bọn cướp từ vùng núi Pojers, đồng thời thông qua những tù nhân bị bắt mà biết được âm mưu của Công quốc Schwaben – do Công quốc Lombardy xúi giục – nhằm xâm lược biên giới. Họ yêu cầu Hoàng gia nhanh chóng điều quân đến các khu vực biên giới phía đông để canh gác.

Trong suốt bảy tám ngày tiếp theo, không có bất kỳ động thái gì xảy ra xung quanh Alsburg. Baron Anh Ta Á cũng đã mời một số thầy thuốc và linh mục đến Alsburg để chăm sóc các sĩ quan và binh sĩ bị thương trong trận chiến. Mặc dù đội tuần tra cũng có một thầy thuốc, nhưng Yate đã từ chối sự giúp đỡ của người này; thay vào đó, ông tự mình vệ sinh vết thương cho các binh sĩ, thay băng gạc cho họ hàng ngày, và vào ban đêm thì lén lút bôi hỗn hợp thảo dược nghiền nhỏ lên những vết thương nặng. Tuy nhiên, một binh sĩ bị bỏng nặng do nước phân sôi vẫn không thể sống sót.

Đến nay, đã có ba binh sĩ trong đội tuần tra thiệt mạng. Khi thời tiết bắt đầu ấm lên, xác của các binh sĩ không thể được bảo quản để đưa về Hồi Thung Lũng an táng, vì vậy Yate đã tìm một khu đất bằng phẳng bên ngoài Alsburg để chôn cất họ một cách đơn sơ.

Với quá nhiều tổn thất, mặc dù Odo đã cố gắng cung cấp thức ăn đầy đủ cho binh sĩ, thường xuyên tìm cách nâng cao tinh thần của họ, thậm chí đôi khi còn cho họ uống bia nhạt vào bữa tối, nhưng các binh sĩ tuần tra vẫn không thể tránh khỏi tình trạng chán nản do sự mất mát của đồng đội và áp lực cực độ sau những trận chiến liên miên.

Trước tình hình này, Yate cũng không thể làm gì được; rõ ràng, nhiều người trong đội tuần tra trước đây chỉ là những nông dân, ng

Baron Anh Ta Á không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để lại hiệp sĩ Druid cùng mười lính canh gác tại Alsburg – nơi chỉ còn lại hơn hai mươi hộ dân – rồi cho giải tán toàn bộ quân đội đã được tuyển mộ…

Đêm trước khi giải tán quân đội, một bữa tiệc tối đã được tổ chức tại Alsburg. Mọi người đều nhận được thịt heo, thịt bò và bia nhạt do baron chuẩn bị từ các nơi khác nhau. Trong ngôi nhà của lãnh chúa, không khí vô cùng sôi nổi; ngoài các thủ lĩnh của các đội quân, những binh sĩ có công lao trong trận chiến giành lại Alsburg cũng được mời tham gia bữa tiệc này.

Sau ba vòng rượu, Baron Anh Ta Á đến bên cạnh At và cùng anh uống một ly bia, nói: “At, em thực sự muốn rời đi sao? Nếu em có thể ở lại và giúp tôi canh gác thêm một tháng nữa, tôi sẵn lòng cung cấp thức ăn uống cho các em, và còn trả thêm cho em một nghìn tám trăm phần linh tiền thưởng. Chỉ cần một tháng thôi… Khi tôi trở về và tuyển mộ đủ quân đội cùng nông dân để canh giữ Alsburg, các em có thể rời đi.”

At đứng dậy, rót đầy rượu cho baron, sau đó nâng ly đáp lại: “Thưa ngài baron, được cùng ngài – một chiến binh vĩ đại như vậy – đẩy lùi ác quỷ từ địa ngục thực sự là niềm vinh dự lớn nhất trong đời tôi. Tôi sẽ mãi mãi kể về sự dũng cảm của ngài. Về việc mời chúng tôi ở lại canh gác, xin ngài thông cảm, tôi không thể đồng ý… Bởi vì nhiệm vụ mà triều đình giao cho tôi là tuần tra khu vực biên giới phía nam để duy trì trật tự an ninh. Hiện tại, dù trận chiến ở Alsburg đã kết thúc, nhưng ở miền nam vẫn còn nhiều cuộc chiến tranh, dân chúng phải sống trong cảnh loạn lạc, cướp bóc hoành hành; tôi phải trở về miền nam để thực hiện nhiệm vụ của mình.”

At nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của baron. Có khả năng quân đội của Schwaben sẽ xâm lược vào khu vực này, nhưng hiện tại baron không có quân đội nào có thể sử dụng được. Những lính canh gác ít ỏi của ông ta cần phải giữ gìn pháo đài Andematt ở vùng núi phía đông nam của lãnh địa, còn các đội quân khác sau trận chiến giành lại Alsburg thì cần rất nhiều thời gian mới có thể phục hồi. Trước khi triều đình có thể hành động, ông ta cần ít nhất một tháng để tuyển mộ quân đội và nông dân để canh giữ vùng biên giới quan trọng này.

At cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nói với baron: “Thưa ngài, tôi có một cách để giúp ngài giải quyết tình huống khó khăn hiện tại… Ngài có muốn nghe không?”

“Hãy nói xem.”

“Từ năm ngoái, rất nhiều người di cư đã đổ về khu vực phía nam của Tinez. Trong thời gian tới,

Vào buổi trưa ngày hôm sau, trên con đường trở về từ Alsbach đến Andematburg, một số đội quân kéo bò, dắt ngựa, mang theo tiền bạc, vật tư và những binh sĩ bị thương nặng vội vã trở về Andematburg, sau đó mỗi đội quân lại trở về các làng mạc thuộc lãnh địa của mình.

Thấy xung quanh không có ai khác, Odor không kìm được niềm hứng thú trong lòng, anh ta cưỡi ngựa đến bên cạnh At ở đầu đoàn và hào hứng báo cáo rằng họ đã tìm thấy những kho báu vàng bạc khi rời khỏi chuồng ngựa bên cạnh ngôi nhà của lãnh chúa tại Alsbach, “Thưa ngài, lần này chúng ta thực sự đã kiếm được rất nhiều!”

At chỉ tiết lộ bí mật về việc tìm thấy kho báu này cho Odor và Ron, yêu cầu họ phải giữ kín bí mật này. Khi đóng quân tại Alsbach, do có quá nhiều người, At chưa kịp lấy những kho báu đó ra. Nhưng vào một đêm trước khi xuất phát, At đã tự nguyện gác đêm để Odor và Ron lén lút đến chuồng ngựa và lấy những kho báu đó đi.

Kẻ cướp đã không lừa dối At; số vàng bạc, trang sức được cất giấu trong chuồng ngựa nhiều hơn nhiều so với những thứ họ tìm thấy ở Alsbach. Sau khi kiểm kê sơ bộ, họ tìm thấy năm miếng vàng, bốn mươi lăm đồng tiền bạc và sáu mươi ba đồng Denier, tổng giá trị hơn mười ba nghìn fen. Ngoài ra còn có một cây thánh giá bằng ngà được phủ vàng và làm bằng bạc, hai chiếc cốc rượu bằng vàng, ba đĩa bạc, một hạt ngọc bích, một chuỗi hạt mã não và một chiếc bình sứ tinh xảo. Những vật phẩm quý giá này đến mức ngay cả At – người đã từng trải qua nhiều chuyện – cũng không thể đánh giá được giá trị chính xác của chúng, nhưng chắc chắn chúng cũng không kém giá trị của những đồng tiền kia.

Trong suốt hành trình, gần Andematburg, tại một ngã rẽ dẫn về phía tây, hiệp sĩ Clouey cưỡi ngựa đến gặp At và nói: “At, tôi sẽ không đi cùng đoàn về Andematburg đâu. Tôi sẽ đi thẳng về phía tây, mất khoảng một ngày rưỡi là đến Berninken. Tôi đã từ biệt với lãnh chúa rồi, tôi muốn chào bạn lần cuối. Nếu sau này bạn đến Berninken, tôi chắc chắn sẽ chào đón bạn một cách long trọng nhất.” Hiệp sĩ Clouey, người trung niên này, là một trong số ít những người trong giới quý tộc sẵn lòng kết bạn với người dân bình thường như At. Bản thân Clouey là một người giỏi chiến đấu, vì vậy ông rất đánh giá cao sức mạnh của At và đội tuần tra do anh ta dẫn dắt. Thêm vào đó, vì At đã nói lời tốt về Clouey khi phân phát chiến lợi phẩm, hai người cũng thường xuyên giao lưu với nhau trong thời gian đóng quân và có mối quan hệ rất thân thiện.

At nhảy xuống ngựa và c

Sau một ngày chỉnh trang đơn giản tại Pháo đài Andemat, Nam tước Anh Ta Á đã thanh toán hai phần ba số tiền lương còn lại dành cho đội quân của Yat. Ngoài ra, ông còn trả trước một nghìn fen cho Yat để chi trả chi phí tuyển mộ những người di cư và binh sĩ. Yat cam kết sẽ tuyển được ba mươi người di cư và mười lăm binh sĩ cho Nam tước Anh Ta Á trong vòng hai mươi ngày; như là một phần thưởng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Yat sẽ nhận được năm trăm fen tiền công hoặc lượng lương thực tương đương.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, Yat đã chuẩn bị đầy đủ vật tư rồi cùng đội tuần tra bắt đầu hành trình trở về.

Ban đầu, có hai mươi một người, một chiếc xe ngựa và hai con ngựa, hai con lừa; nhưng giờ đây, số người còn lại gồm mười tám binh sĩ, mười lăm tù nhân phải làm việc chân tay, bốn chiếc xe ngựa đầy hàng hóa, bốn con ngựa, hai con lừa và một con bò, cùng với lượng lương thực mà mọi người mang theo trên vai hoặc xách tay.

Giá phải trả rất lớn, nhưng những gì thu được cũng rất nhiều...

Sau một ngày đi đường, Yat ra lệnh cho Odo và Ba Tư dẫn theo gia súc, xe ngựa, vật tư cùng các binh sĩ tuần tra đi trước để đưa những tù nhân về Pháo đài gỗ ở Hồi Thung Lũng nghỉ ngơi và phục hồi. Mục đích là tiếp tục chữa trị cho những người bị thương và khôi phục tinh thần cho binh sĩ, đồng thời đưa những tù nhân này về giao cho Lão Quản Gia Kuber để họ phải làm việc chân tay để chuộc lỗi. Yat đã thông báo với những tù nhân này rằng, nếu họ chịu làm nô lệ một cách ngoan ngoãn và làm việc chăm chỉ, họ sẽ được trả lại tự do sau này.

Còn bản thân Yat thì cùng với Ron và Kazak – những người có kỹ năng cưỡi ngựa tốt – mang theo một số tiền bạc, trang sức và vài cái đầu của các thủ lĩnh bọn cướp đi về phía bắc. Sau trận chiến, các binh sĩ có thể nghỉ ngơi một thời gian, nhưng Yat thì không thể nghỉ; vẫn còn rất nhiều việc đang chờ ông giải quyết...

...

Ba người cưỡi ngựa phi nhanh và sau chưa đầy hai ngày đã đến Thành phố Tín Nê-xt. Lúc này, Thành phố Tín Nê-xt lại tiếp tục có thêm rất nhiều người di cư từ phía nam đổ về, tình hình an ninh ở đây càng trở nên hỗn loạn; mỗi ngày đều có những người di cư gây ra trộm cắp, cướp bóc bị binh lính canh gác bắt giữ, và nhà tù ở Tín Nê-xt đã quá tải.

Vài tháng sau, những hậu quả của “vụ cướp bóc” Lâu đài Wincester bắt đầu xuất hiện. Khi Yat và nhóm người đến Tòa thị chính Tín Nê-xt, Tử tước Pierre đã từ chối gặp gỡ họ, và yêu cầu viên cảnh sát mới được bổ nhiệm thông báo cho Yat quyết định của triều đình yêu cầu Yat trả lại t