…………

“…Thưa ngài Bá tước, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Công tước Vitot đã bắt đầu hành động một cách quyết liệt với chúng ta rồi, chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Trong căn phòng làm việc rộng lớn của người đứng đầu Hội thương mại Vatye, Mario đầy lo lắng.

Cách đây không lâu, cảnh tượng con chó lang thang chết trong cơn đau dữ dội ở sân sau khiến anh ta rùng mình.

Mặc dù anh ta đã quyết tâm dẫn dắt Vatye thoát khỏi sự cai trị của Công quốc Lombardia, nhưng những biện pháp trả thù tàn nhẫn của công tước đã khiến anh ta không ngờ tới. Ngay khi các thành bang tự trị vừa bước vào Vatye, công tước Lombardia đã cử người đến âm mưu loại bỏ những nhân vật quan trọng của các thành bang này.

Nghĩ đến điều này, Mario cảm thấy vô cùng bất an. Dù lần này may mắn thoát nạn, nhưng không chắc những kẻ do công tước Lombardia cử đến có thể tiếp tục tấn công họ lần nữa.

Át đứng bên cạnh cửa sổ hướng ra đường phố trong căn phòng làm việc, nhìn người qua kẻ lại trên phố, thỉnh thoảng xoa nhẹ hai bên thái dương và suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Việc các thành bang tự trị gia nhập phe Burgundy đã giúp Át mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng vụ ám sát bất thành tối qua cũng thực sự khiến anh ta rất lo lắng.

Rõ ràng, công tước Lombardia sẵn sàng liều lĩnh để đạt được mục đích của mình. Chỉ cần có thể loại bỏ đối thủ, ông ta sẽ không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào. Át từng nghĩ rằng sau thất bại thảm hại bên ngoài Thành phố Santia, công tước Lombardia sẽ không có hành động gì lớn trong thời gian tới, nhưng không ngờ rằng sự trả thù của ông ta diễn ra nhanh đến thế, và chính Át cũng suýt nữa bị loại bỏ. Nếu không phải tối qua anh ta tình cờ thay thế rượu dùng cho bữa tiệc bằng loại bia Wales mà anh ta đã giới thiệu cho các thương nhân và quý tộc từ các thành bang tự trị, cuộc họp của các thành phố tự trị nhằm chống lại công tước Lombardia chắc chắn đã trở thành “ngôi mộ” của tất cả mọi người.

Nghĩ đến đây, Át thở dài một hơi.

“Thưa ngài Mario,” Át quay người lại, đứng xa cửa sổ, “Tôi xin lỗi vì đã làm ngài lo lắng. Nếu binh sĩ của tôi thông minh hơn một chút, họ chắc chắn không để những gián điệp của Lombardia từ miền nam lọt vào Vatye, và họ cũng sẽ không tận dụng cơ hội này để loại bỏ tất cả chúng ta…”

Lời nói của Át ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

“Điều này…” Mario lau mồ hôi lạnh trên trán, khuôn mặt hơi tái nhợt của ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Nói một cách công bằng, những chai rượu độc đó là do hội thương mại tự mua, và với tư cách là người đứng đầu hội thương m

Át nói từ “chết” ấy một cách rất nặng nề; ánh mắt sắc bén của ông nhìn thẳng vào Mario, người đang cúi đầu lắng nghe.

Lúc này, Mario không dám thở mạnh, anh hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Át.

“Vâng… vâng, ngài Bá tước, tôi biết phải làm thế nào!” Mario liên tục gật đầu, nói đi nói lại.

“Hơn nữa, chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, kẻo làm hoảng sợ các vị khách đến từ các thành bang khác. Tôi sẽ cử vài người lính canh bên cạnh giúp bạn điều tra vụ đầu độc này; tin tôi đi, chẳng mất hai ngày là mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ…”

“Cảm ơn ngài Bá tước!” Mario cúi đầu cảm ơn.

Át đỡ Mario dậy và nói: “Được rồi, Mario. Không lâu nữa, chúng ta sẽ ký hiệp ước với các thành bang khác. Hãy nhớ kiểm soát chặt chẽ những người dưới quyền bạn, đừng để họ đi lang thang hay nói lung tung; nếu xảy ra chuyện gì không mong muốn, chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.”

“Ngài yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện!”

Nói xong, Mario bước ra ngoài và chạy về phía sân sau…

“Ron!”

Sau khi Mario rời đi, Át nói với Ron: “Ngay lập tức cử người thông báo cho những người đang trấn giữ các điểm kiểm soát phía bắc thành phố Sorenburg, hãy tăng cường cảnh giác, tăng tần suất tuần tra và chú ý đến mọi người đáng ngờ. Nếu phát hiện thấy bất kỳ kẻ do phe Nam cử đến, hãy giao họ cho đội đặc nhiệm để thẩm vấn!”

“Vâng, thưa ngài!” Ron quay người rời đi.

“Đợi đã!” Át gọi lại Ron. “Hãy bảo Stanley điều động tất cả mọi người trong đội đặc nhiệm ra ngoài; tôi cần biết mọi động thái của bọn người phương Nam! Nếu để lũ khốn nạn đó tiếp tục âm mưu đầu độc, ám sát như trước, hãy bắt họ đến gặp tôi!”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.” Ron từ từ rời đi.

“Trung úy!”

Át quay đầu nhìn Angus đứng bên cạnh.

“Thưa ngài!” Angus bước tới gần hơn.

“Hãy đi cùng tôi đến nơi ở của Lord Lodge; ông ấy quen thuộc với khu vực Ravaati và các thị trấn lân cận hơn chúng ta nhiều. Với sự giúp đỡ của ông ấy, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc giải quyết vấn đề này.”

“Vâng!”

“Chúng ta đi thôi!”

…………

“…Kẻ khốn nạn, nhanh lên mà theo tôi!”

“Anh họ Eulon, chúng ta đang đi đâu vậy?” Người đàn ông đi sau đang thở hổn hển, nhìn người dẫn đường với vẻ mặt mơ hồ.

Hôm nay vẫn chưa sáng; người đàn ông vừa mới nằm xuống thì đã bị Eulon đá dậy. Sau đó, hai người lén lút rời khỏi Ravaati và ngủ dưới một ngọn đồi gần ngoại ô thành phố vài giờ.

Vừa mới sáng, hai người bắt đầu leo lên đỉnh núi theo con đường nhỏ đầy cỏ dại.

Con đường này được các người chăn cừu trong khu vực này cắt ra khi họ chăn gia súc; tuy nhiên, do chiến tranh bùng nổ, những người chăn cừu đó đã sớm bỏ trốn đi nơi khác, để lại con đường này đầy cỏ dại và bụi rậm, khiến việc đi lại trở nên rất khó khăn.

Nhìn thấy người đàn ông phía sau mình không ngừng than phiền, bạn đồng hành của Yulun liền nhặt một tảng đá nhỏ gần chân và ném về phía anh ta.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Tiếng đá đập vào da khiến người đàn ông không nhịn được mà la lên đau đớn…

“Á!”

Đúng lúc đó, tiếng móng giẫm ngựa bất ngờ vang lên từ góc khuất dưới đồi, làm cho cả hai người hoảng sợ và vội vàng nằm xuống đất…

…………

“……Gì vậy?”

“Tiếng gì vậy!” Người lính mặc áo choàng đen dẫn đầu dừng lại ngay lập tức.

“Anh bạn ơi, có chuyện gì vậy?” Người bạn đi sau anh ta vội vàng dừng lại và hỏi.

“Tôi nghe thấy có tiếng người la lên đau đớn gần đây…” Người lính mặc áo choàng đen nói, đồng thời nhìn về phía con đường nhỏ dẫn lên đỉnh núi, đôi mắt sắc bén như đại bàng đang tìm kiếm mục tiêu.

Người bạn đi sau theo hướng đỉnh núi nhìn lại, chỉ thấy một đám bụi rậm vàng úa, không thấy bóng dáng ai cả.

“Ôi anh bạn, vào buổi sáng sớm thế này, ai lại đến nơi hoang vắng như thế này chứ…”

“Hahaha…”

Hai người đi sau không nhịn được mà bật cười.

“Ở nơi hoang dã như thế này, có lẽ tiếng bạn nghe thấy chỉ là tiếng gà rừng đang gáy thôi…” Một người bạn đùa cợt. “Thôi, chúng ta có nhiệm vụ phải thực hiện, không thể ở lại đây lâu được.”

Người lính mặc áo choàng đen không quan tâm đến lời nói của họ, liền thu hồi ánh mắt, cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi tự nhủ: “Không lẽ tôi đã nghe nhầm sao?” Sau đó, anh ta đá nhẹ vào bụng ngựa và tiếp tục đi về phía nam theo con đường bên dưới núi…

…………

“…Thật may mắn!” Nhìn những người lính mặc áo choàng đen đi xa, Yulun từ từ đứng dậy và nhìn theo hướng họ đi qua kẽ hở giữa các bụi cây.

Khi chắc chắn mình đã an toàn, Yulun nói với người bạn đi sau: “Tại sao tôi cảm thấy nhóm lính này trông quen thuộc thế nhỉ?”

“Họ chính là những người vệ sĩ bên cạnh Bá tước phương Bắc đó!” Người bạn đồng hành khẳng định.

“Vệ sĩ à? Có lẽ…?” Trong lòng Yulun bỗng nhiên lo lắng.

“Họ chưa chết!” Người bạn đó vội vàng nói.

“Chết tiệt!” Yulun đá mạnh vào tảng đá dưới đất; nhữ

Tối hôm qua, hai người đã lẻn vào sân sau của biệt thự thuộc Hội thương nhân La Vati, rồi trộn loại độc dược cực mạnh mà họ mang theo vào các loại rượu được sử dụng trong bữa tiệc, sau đó ẩn náu ở nơi khuất để quan sát tình hình.

Khi người quản gia của hội thương nhân dẫn nhóm người mang tất cả rượu đi về phòng tiệc, hai người mới yên tâm rời đi.

Để đảm bảo an toàn và ngăn chặn việc danh tính của họ bị phát hiện, Eulien đã yêu cầu những người khác rời thành phố ngay trong đêm và ẩn náu ở các khu vực xung quanh La Vati, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Còn bản thân ông thì ở lại cùng một người thuộc hạ để chờ tin tức. Bởi vì nếu binh lính canh giữ thành phố phát hiện ra rằng những vị khách tham dự bữa tiệc đã bị đầu độc, chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn trong thành phố, và lúc đó, dù họ có muốn trốn thoát cũng sẽ không dễ dàng gì.

Sau khi chờ đợi vài giờ mà vẫn không thấy bất kỳ động thái nào từ phía binh lính canh giữ thành phố, cũng như không thấy binh sĩ tuần tra đi lại trên các con đường chính như mọi khi, Eulien cảm thấy vô cùng lo lắng.

Vì vậy, ông cùng người thuộc hạ đã lẻn ra khỏi thành phố trước bình minh, dự định ẩn náu bên ngoài để tránh bị phát hiện. Nếu vụ ám sát tối hôm qua thành công, binh lính chắc chắn sẽ phong tỏa La Vati và thiết lập các chốt kiểm soát ở các ngã tư xung quanh. Như vậy, Eulien ở bên ngoài thành phố sẽ có thể nắm được tình hình bên trong.

Nhưng tình hình hiện tại khiến ông rất lo ngại. La Vati không hề tăng cường phòng thủ thành phố, cũng không cử người ra ngoài để tìm kiếm. Điều này khiến nhóm người ở bên ngoài không thể biết liệu vụ ám sát tối hôm qua có thành công hay không.

Sau một lúc suy nghĩ, Eulien quyết định trở lại La Vati để tìm hiểu tình hình bên trong trước khi đưa ra quyết định tiếp theo. Nếu trở về cung điện Lombardy mà không có kết quả gì, có lẽ mạng sống của ông sẽ gặp nguy hiểm.

“Nhanh lên, chúng ta quay lại!”

Nói xong, hai người vừa leo lên nửa dốc núi lại bắt đầu đi xuống núi...

……

“…Thưa Ngài Lord Rocky, tình hình hiện tại là như vậy. Tên công tước Lombardy kia lại muốn lặp lại chiêu trò cũ, dự định sử dụng độc dược để loại bỏ chúng ta. Tôi đoán rằng chắc chắn vẫn còn có người của họ đang theo dõi tình hình bên trong thành phố. Và tôi không hiểu rõ về La Vati bằng Ngài, vì vậy nhiệm vụ tìm ra những kẻ đó sẽ được giao cho Ngài…”

“Xin Ngài yên tâm, tôi sẽ lo liệu chuyện này, những kẻ đó chắc chắn sẽ không thể trốn thoát!”

Nói xong, Rocky đấm mạnh