…………

“…ChúLạc Khắc ơi!”

Át vội vàng đỡ người hiệp sĩ của gia tộc mình đang quỳ gối khóc nức nở dậy.

“Cậu bé Wales, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu rồi!” Người đàn ông tên là Locke nắm chặt cánh tay Át, niềm vui không thể kìm nén khiến cơ thể anh ta run rẩy liên hồi.

“Tôi biết chính là cậu! Hahaha!” Át bỗng nhiên cười lớn, ánh mắt liên tục quan sát người đàn ông trước mặt mình.

Nhìn chiếc nhẫn quyền lực trong tay Locke, Át hào hứng nói: “Đây quả thực là chiếc nhẫn mà các hiệp sĩ chỉ huy quân đội của Gia tộc Wales đeo. Tôi nhớ cha tôi từng nói với tôi rằng, bất kỳ hiệp sĩ nào phục vụ cho Gia tộc Wales đều sẽ được trao chiếc nhẫn này. Đó là truyền thống của gia tộc chúng ta, cũng là sự công nhận đối với những hiệp sĩ thuộc về gia tộc.”

Locke liên tục gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Át.

“Tôi còn nhớ, vì mất đi một ngón tay trên chiến trường, mọi người đã đặt cho bạn biệt danh ‘Locke Mất Ngón Tay’. Nhưng bạn không hề trách móc ai, ngược lại còn coi đó là niềm tự hào của một người đàn ông!”

Những ký ức xưa cũ bỗng nhiên ùa về trong đầu Át…

“Hahaha… Cậu vẫn nhớ chuyện đó à? Đúng vậy, mặc dù tôi mất đi một ngón tay, nhưng tôi cũng đã khiến kẻ đó phải trả giá! Lần cuối cùng, tôi đã đâm xuyên cổ họng nó và cắt đi hai tai nó…”

“Hahaha…”

Hai người lại cùng nhau cười lớn.

“Cậu bé Wales, tôi thật sự không ngờ mình vẫn có thể sống để gặp lại cậu…” Trong mắt Locke lấp lánh những giọt nước mắt, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười vui vẻ.

“Chú Locke ơi, mọi chuyện đã qua rồi. Lần này tôi dẫn quân xuống phía nam chính là để lấy lại tất cả những gì thuộc về Gia tộc Wales của tôi! Tôi nhất định phải tự tay giết chết tên khốn Wad. Berrey kia để trả hận!” Át đập mạnh vào bàn.

“Cậu nói đúng, đã đến lúc phải thanh toán khoản nợ máu này rồi!”

Trong lúc hai người kể chuyện xưa, những người khác trong căn phòng đều không hề phát ra tiếng động nào, họ chỉ lặng lẽ quan sát hai người. Những thương nhân và quý tộc của thành phố La Vati đều đầy sự ngạc nhiên. Ai cũng không ngờ rằng người đàn ông tên Glen này lại chính là cựu hiệp sĩ chỉ huy quân đội của Gia tộc Wales. Nhưng La Vati vốn là một thành bang tự trị, họ không hỏi đến xuất thân của những người đến đây buôn bán, mà luôn rất khoan dung. Vì vậy, những người khác có mặt ở đó cũng không coi đây là chuyện gì đặc biệt.

“…À, à!”

Mario, người đứng bên cạnh Át và chứng kiến tất c

Hôm nay các bạn có thể gặp nhau ở đây, có vẻ như tất cả đều là định mệnh…”

Có lẽ vì những sự việc bất ngờ vừa rồi khiến các thương gia La Vati có mặt ở đây hoảng sợ, nên At đã lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ của mình rời khỏi phòng.

“Tất cả hãy rút lui đi!”

“Vâng! Thưa ngài.”

Sau khi các vệ sĩ rời đi, mọi người mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Xin lỗi mọi người, đã làm các bạn hoảng sợ rồi.” At cúi đầu nhẹ và đặt tay lên ngực để xin lỗi mọi người.

“Bá tước At, ngài quá lịch sự rồi. Chỉ là chúng tôi không ngờ được rằng ông Glen lại là hiệp sĩ dưới danh nghĩa của cha ngài… Điều này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên. Tôi đề xuất chúng ta nên cùng nhau nâng ly chúc mừng cuộc tái ngộ của ngài và ông Glen!”

“Đúng vậy, hãy nâng ly!” Mọi người đồng tình.

“Tốt, hãy nâng ly!” At nâng ly lên và uống cạn.

Sau khi uống xong ly rượu, At cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta cầm lấy miếng thịt nai nướng thơm phức trước mặt và bắt đầu ăn, đồng thời trò chuyện với mọi người…

…………

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya. Ngoại trừ Phó chỉ huy quân đoàn Anh Gác, những người khác đều say mèm. Họ hoặc nằm trên bàn, hoặc ngủ gục trong vòng tay những người phụ nữ bên cạnh.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Anh Gác đứng dậy lảo đảo, ợ hơi và cười lớn: “Cứ uống đi, sao mọi người lại nằm xuống hết vậy?”

Nói xong, Anh Gác cầm ly rượu vang trên bàn, chuẩn bị uống thêm một ngụm nữa thì Ron bước đến và giật lấy ly rượu.

“Ai vậy?”

Hoảng sợ, Anh Gác chớp mắt và cố gắng nhìn rõ hơn; một bóng dáng mờ ảo đứng trước mặt anh…

“Thưa ngài Anh Gác, ngài đã say rồi, chúng ta nên trở về thôi.”

Anh Gác lắc đầu, vỗ mạnh vào mặt mình vài cái, thở dài nặng nề: “Đúng rồi, trở về…”

Đùng…

Khi Ron vừa đỡ Anh Gác đứng dậy, anh ta liền ngã xuống đất và ngủ thiếp đi ngay sau đó…

…………

Khi Anh Gác và những người khác trở về nơi ở, đã là sáng sớm.

Ron bảo các vệ sĩ đưa Anh Gác và Anh Gác về phòng ngủ, còn bản thân anh ta thì đi thẳng vào bếp và ăn không ngừng những miếng thịt táo hầm trong chiếc nồi sâu. Cho đến khi bụng no căng, anh mới hài lòng rời đi…

…………

Đến trưa hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu rọi chói lọi.

Việc uống quá nhiều rượu vào đêm qua khiến Anh Gác đau đầu dữ dội; ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ khiến anh không thể mở mắt được.

Mở chiếc chăn lông ngỗng ra, At lảo đảo bước về phía cái tô canh thịt còn nóng hổi đã được đặt sẵn trên bàn. Một ngụm canh nóng vào bụng khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Anh lấy miếng bánh mì lúa mạch nguyên hạt đã được cắt thành từng lát, phết mứt lên và ăn vài miếng đơn giản.

Đúng lúc At chuẩn bị mở cửa phòng ra ngoài, Ron đã đẩy cửa bước vào.

“Thưa ngài, ngài đã thức dậy rồi.”

“Ừm.”

Sau khi bước vào, At hỏi: “Những kẻ thuộc hội hiệp đó đã được đưa trở về rồi chứ?”

“Thưa ngài, ngài vẫn nhớ họ đấy~” Ron đặt cái chum gỗ trên tay xuống trước mặt At rồi tiếp tục nói: “Ngài phải cẩn thận đấy, tôi đã ra lệnh cho đầy tớ của họ đưa tất cả họ trở về. Ngài không biết đâu, tối qua không một ai trong số họ có thể đi ra khỏi nhà một cách bình thường; ngay cả ông Anh Gác cũng phải được các vệ sĩ đưa ra ngoài đấy~”

Chủ nhân yêu quý, phần sau của chương này vẫn còn đấy nhé, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

At thở dài một hơi, xoa nhẹ vùng sau đầu, sau đó dùng nước nóng trong chum rửa mặt, và lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

“À đúng rồi, thưa ngài, sáng nay sớm, những kẻ thuộc hội hiệp hôm qua đã sai quản gia mang đến vài xe hàng đầy tài sản, nói là quà chào mừng khi gặp ngài.” Nói xong, Ron đưa chiếc khăn lụa mà anh đã cầm trong tay cho At.

“Quà chào mừng?” At cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, quà chào mừng! Các quản gia nói rằng đây là lời tri ân nhỏ của mọi người, ngài nhất định phải nhận lấy.”

“Vậy thì nhận luôn đi.”

Ron đi đến khu vực gần giường, khoác một chiếc áo lót bằng lụa lên vai At, sau đó lại đưa bộ áo giáp da hai lớp cho anh.

“Thưa ngài, ngài không muốn biết họ đã mang đến những thứ gì không?” Ron hỏi một cách bí ẩn.

At không trả lời, chỉ tiếp tục chỉnh sửa bộ áo giáp trên người mình.

“Cả năm xe vàng bạc đấy!” Ron không nhịn được mà nói ra. “Thưa ngài, thật là thông minh của ngài, chỉ với số tiền dùng để tuyển mộ vài chục người trai trẻ mạnh mẽ, ngài đã đổi lấy được nhiều thứ tốt đẹp như vậy~”

Nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Ron, At chỉ đơn giản trả lời: “Lấy tiền của người khác để giải quyết rắc rối cho họ, ngươi nghĩ rằng năm xe vàng bạc đó là do ta nhận không công sao?”

Nói xong, At cầm lấy dây lưng bằng da trên bàn buộc lên người, khoác chiếc áo choàng bằng da gấu, rồi cùng với Ron rời khỏi phòng ngủ…

…………

Sau bữa trưa, At định d

Vừa mới đi đến cửa lớn, người chỉ huy kỵ binh của Gia tộc Wales – Lôc Kiệt. André. Sáler cùng vài thuộc hạ đã phi ngựa đến.

“Lãnh chúa bá tước!”

“Chú Lôc!”

“Lãnh chúa bá tước~” Lôc Kiệt xuống ngựa chạy đến trước mặt Áp Đạt, vừa định cúi chào thì bị Áp Đạt nhanh chóng ngăn lại.

“Chú Lôc, không cần phải quá lịch sự như vậy. Chú là kỵ binh dưới trướng của cha tôi, cũng là người lớn tuổi hơn tôi; không cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi như với người ngoài.”

“Không, mặc dù bạn gọi tôi là chú, nhưng tôi thực sự là kỵ binh dưới trướng của cha bạn. Bây giờ khi Ngài Vũ Đức không còn nữa, bạn chính là người thừa kế của Pháo đài Wales; việc trung thành với bạn chính là trách nhiệm của tôi!”

Nói xong, Lôc Kiệt kéo lên váy áo, quỳ gối xuống đất, hai tay đặt lên thanh kiếm dài được tháo ra từ lưng, rồi công khai tuyên thệ: “Tôi, Lôc Kiệt. André. Sáler, kỵ binh dưới trướng của cựu chủ nhân Pháo đài Wales – Ngài Vũ Đức. Nhân danh Chúa trời, tôi xin tiếp tục trung thành với người thừa kế của Gia tộc Wales – Áp Đạt. Tôi thề sẽ dùng máu mình để bảo vệ danh dự của Gia tộc Wales, suốt đời canh giữ lãnh thổ của gia tộc này!”

Nhìn thấy người cũ trong gia tộc đang quỳ gối và tuyên thệ một cách trang nghiêm như vậy, Áp Đạt cảm thấy dòng máu của Gia tộc Wales đang chảy trong mình trở nên mãnh liệt hơn.

Lúc này, cuộc hành quân về phương nam không còn chỉ đơn thuần là để lấy lại lãnh thổ gia tộc và trả thù kẻ thù nữa. Khi Christopher và Lôc Kiệt trở về, những ký ức về Gia tộc Wales trong đầu Áp Đạt cũng dần trở nên rõ ràng hơn; cảm giác tự hào vì thuộc về Gia tộc Wales cũng bỗng nhiên trỗi dậy trong anh. Sau nhiều năm lưu vong và trải qua biết bao khó khăn, khi cuộc hành quân về phương nam bắt đầu, những người cũ trong gia tộc đều trở về; điều này khiến Áp Đạt càng trân trọng khoảnh khắc quý giá này.

“Tốt! Với tư cách là bá tước của tỉnh Wales ở miền nam Vương quốc Burgundy và nam tước của Pháo đài Wales ở Lombardy, tôi phong cho bạn – Lôc Kiệt. André. Sáler – làm kỵ binh dưới trướng của mình. Từ nay trở đi, gia tộc của bạn sẽ được tôi bảo vệ; danh dự của bạn sẽ gắn liền với tôi; bất kỳ hành động xâm phạm nào đối với bạn đều được coi là xâm phạm đối với tôi…”

Áp Đạt rút thanh kiếm ra khỏi lưng, nhẹ nhàng chạm vào đầu Lôc Kiệt.như vậy là buổi lễ phong chức kỵ sĩ trang nghiêm này đã hoàn tất.

“Đứng dậy đi, kỵ sĩ Lôc.” Áp Đạt cất thanh kiếm trở lại vỏ, sau đó