…………

Trong đại sảnh của hội thương mại La Vati, Anh Gác ngồi trước chiếc bàn làm việc rộng lớn, hai tay đặt lên tờ giấy da gấp gọn trước mặt, từng chữ một cẩn thận soạn thảo hiệp ước sẽ ký với các đại diện của các thành bang tự trị có mặt tại đây.

Cuối cùng, Anh Gác mỉm cười, cầm cây bút lông ngỗng đặt bên cạnh và ghi rõ tên mình – “Anh Gác. Wood. Wells” – vào phần trống cuối tờ giấy da.

Sau khi nhận lấy con dấu đặc quyền của Bá tước tỉnh Wells do Ron đưa đến và đóng con dấu lên nơi đã được phết sáp, hiệp ước giữa Anh Gác và các thành bang khác chính thức có hiệu lực…

Khi vị Bá tước phương Bắc này đóng con dấu đánh dấu sự hiệu lực của hiệp ước, các thương nhân và quý tộc của các thành bang có mặt tại đó đều thở phào nhẹ nhõm. Từ khoảnh khắc này trở đi, họ sẽ có một cái núi dựa vững chắc từ phía Bắc.

Anh Gác đứng dậy, lật tờ giấy da ra để mọi người có thể nhìn thấy, báo hiệu rằng hiệp ước đã được ký kết.

Thấy vậy, mọi người đều đứng dậy, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười hài lòng.

“Các bạn ơi, hiệp ước đã được ký kết, bây giờ chúng ta đều là anh em trong một gia đình. Điều này cũng có nghĩa là, từ nay về sau, chúng ta sẽ cùng chia sẻ vinh quang và nỗi đau!” Anh Gác hét lớn.

“Chia sẻ vinh quang và nỗi đau! Chia sẻ vinh quang và nỗi đau!”

Mọi người trong đại sảnh đồng thanh đáp lại.

“Nếu vậy, thì hãy cùng nhau hợp tác chặt chẽ trong thời gian tới để đối phó với triều đình Lombardia.”

“Tốt!”

“Đúng vậy, chúng ta nên làm như vậy!”

Các thương nhân đều đồng ý.

Việc nhận được sự cam kết từ vị quý tộc quân sự phương Bắc này đã mang lại cho nhóm thương nhân này niềm tin lớn lao, những người đã từng bị triều đình Lombardia cướp bóc không biết bao nhiêu lần. Sự kết hợp này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Quân đội Wells của Anh Gác sẽ nhận được sự hỗ trợ tài chính liên tục từ những thương nhân giàu có này để duy trì hoạt động của quân đội. Ngoài ra, việc liên minh với các thành bang tự trị mạnh mẽ và dựa vào thương mại như Lombardia đã mở ra thị trường cho Âu Lục Thương Hành thuộc sở hữu của Anh Gác tại lục địa phía Nam.

Đối với các thương nhân phương Nam, việc có sự hậu thuẫn của vị quý tộc quân sự phương Bắc có công trạng lớn này đã giúp họ có được lá chắn và vũ khí bảo vệ tài sản của mình. Thêm vào đó, với thị trường rộng lớn của lục địa phương Bắc, thỏa thuận này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận.

…………

Sau buổi lễ ký kết hiệp ước, nhiều thương nhân từ các thành bang khác nhau dự định lập tức rời La Vati để trở về

Do thiếu ngủ, khi trở về phòng ngủ của mình, Át cởi bỏ áo giáp rồi lập tức chui vào chăn ấm áp...

......

Vào lúc hoàng hôn, tiếng gõ cửa vội vàng đã đánh thức giấc mơ đẹp của Át.

Kích...

Át mở cửa từ bên trong.

“À~”

Át há hốc miệng, ngáp dài, vươn vai, đôi mắt hơi sưng tấy, trông rất mệt mỏi.

“Có chuyện gì vậy?” Át hỏi.

“Thưa ngài, Lord Rocky đã đang chờ ngài ở hành lang rồi.” Ron trả lời một cách bình tĩnh.

Át xoa xoa đôi mắt mờ mịt, thở dài một hơi.

“Mọi thứ cần chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng.” Ron gật đầu.

“Bảo Lord Rocky đợi một chút, tôi sẽ rửa mặt xong liền đi ngay.” Nói xong, Át liền đóng cửa lại...

......

Khi trời mới tối, một nhóm khoảng hai mươi người đã lợi dụng bóng đêm để rời khỏi cổng bắc của Thành phố Vatye...

Đi được chưa đầy nửa dặm về hướng bắc, nhóm người này lại quay đầu về hướng nam, đi qua các cánh đồng lúa mì bên ngoại ô thành phố Vatye, và trở lại con đường thương mại dẫn đến Lâu đài Sorenburg.

Cách nhóm người này ba dặm về phía trước và sau, có hai binh sĩ mặc áo choàng đen đảm nhiệm công việc thám hiểm đường đi; một người ở ban ngày, một người ở ban đêm.

Đây là do Ron, trưởng đội vệ sĩ của Át, sắp xếp.

Sau sự cố đầu độc tại bữa tiệc ở Thành phố Vatye, Ron trở nên cực kỳ cảnh giác hơn bao giờ hết.

Bất cứ thứ gì được đưa vào miệng Át đều phải được kiểm tra độc tính trước khi ông ăn. Đến nỗi bây giờ, Át còn phàn nàn rằng rất khó để có thể thưởng thức những món ăn nóng hổi.

Mỗi khi ra ngoài, Ron đều sớm ra lệnh cho người ta tuần tra dọc đường, để phòng tránh những tình huống bất ngờ có thể đe dọa đến sự an toàn của chủ nhân mình.

Ngay cả Lord Rocky, thuộc gia tộc Wells, cũng không ngừng ngạc nhiên khi biết Át có một người vệ sĩ như Ron bên cạnh mình, điều này thực sự rất hiếm có.

......

Trên đường đến Lâu đài Sorenburg, tại Thành phố Santia, Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Wells, Nam tước chỉ huy tỉnh Wells, Odo đang ngồi trong lều chỉ huy trung tâm.

Ngoài ra, các chỉ huy đội, Nam tước Bob, linh mục Robert – cố vấn thông minh của Át – cùng với nhiều sĩ quan cấp cao khác cũng đã vội vàng đến sau khi nhận được thông báo về cuộc họp quân sự...

Gió lạnh buốt vào buổi sáng và buổi tối trên đồng bằng sông Po vào tháng Mười Một đã trở nên càng thêm gay gắt, nhưng những sĩ quan cấp cao ngồi hai bên chiếc bàn dài này lại cảm thấy vô cùng nóng lòng.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì những người này luôn mong muốn được chiến đấu và lập công trên chiến trường. Gần đây, họ liên tục ở

Kể từ khi cuộc hành quân về phía nam bắt đầu, các binh sĩ của Quân đoàn Wells đã giành được những chiến thắng liên tiếp, đánh tan hoàn toàn quân đội Lombard và thu được rất nhiều chiến lợi phẩm quý giá.

Nhưng những ngày tốt đẹp ấy không kéo dài mãi.

Sau khi lực lượng lính đánh thuê bên ngoại ô thành phố Santiya và đội kỵ binh Lombard phương Bắc bị tiêu diệt, Quân đoàn Wells bắt đầu giai đoạn nghỉ ngơi và tái trang bị.

Các sĩ quan và binh sĩ đều nghĩ rằng quân đoàn sẽ sớm tiếp tục hành quân về phía nam, nhưng một tuần trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì về việc này. Điều này khiến các sĩ quan cấp cao trong quân đoàn rất lo lắng, họ liên tục đến gặp Phó Tổng chỉ huy Odor để tìm hiểu tình hình. Vì chuyện này, Odor đã phải lo lắng không ít. Nhưng mỗi lần được hỏi, ông đều trả lời rằng: “Tổng chỉ huy đã có kế hoạch riêng, nhiệm vụ của các bạn hiện tại là tập trung huấn luyện hết sức mình.”

Khi ngày này qua ngày khác mà lệnh tấn công thành phố Sorrenburg vẫn chưa được ban hành, các sĩ quan đành phải tập trung vào việc huấn luyện và chuẩn bị phòng thủ cho khu vực đã chiếm đóng.

Vào buổi tối, binh sĩ truyền tin thuộc doanh trại chỉ huy trung quân đã thông báo lệnh triệu tập hội nghị quân sự đến tất cả các căn cứ. Nghe được tin này, các trưởng đại đội và trưởng cờ đều vui mừng vì theo thông lệ của Quân đoàn Wells, mỗi khi có hội nghị quân sự được tổ chức, điều đó có nghĩa là trong thời gian sắp tới, quân đoàn sẽ có nhiệm vụ chiến đấu.

Sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng quân đoàn cũng sắp bắt đầu hành động. Vì vậy, các sĩ quan cấp cao, từ trưởng cờ trở lên, đều bỏ qua mọi việc đang làm và vội vàng đến doanh trại chỉ huy trung quân...

……

“…Thưa mọi người,”

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Phó Tổng chỉ huy Odor bắt đầu nói. Các sĩ quan cấp cao ngồi hai bên bàn dài lập tức im lặng lại và đặt xuống những ly rượu đang cầm trên tay.

“Hôm nay tôi triệu tập mọi người đây, chắc hẳn mọi người cũng đều biết lý do rồi…” Odor quen thuộc với thói quen quan sát mọi người xung quanh trước khi nói tiếp.

“Tối qua, Tổng chỉ huy đã gửi đến tôi một bức thư bí mật, yêu cầu tôi chọn ra 500 binh sĩ tinh nhuệ từ trong quân đoàn để chuẩn bị tấn công thành phố Sorrenburg…”

“Gì cơ? Chỉ 500 người để tấn công Sorrenburg?”

“Đúng vậy, nghe nói trong thành phố Sorrenburg có hơn ngàn binh sĩ tinh nhuệ, 500 người thì làm sao đủ được!”

Ngay khi Odor vừa nói xong, các sĩ quan dưới gầm sân đã bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Đối với

Lời nói của Colin có cơ sở. Trong trận chiến vừa kết thúc với lực lượng lính đánh thuê bên ngoài thành phố Santia, đại đội của Colin là đơn vị trong số tất cả các đại đội thuộc Quân đoàn Wells giành được nhiều chiến công nhất. Nếu tính trung bình, mỗi binh sĩ trong đại đội này đều giữ trong tay hai cái đầu kẻ thù.

Vừa dứt lời, trưởng đại đội thứ hai, Wes, cũng lập tức đứng dậy và nói: “Anh bạn Colin ạ, nếu nói về sức mạnh chiến đấu, thì không có đại đội nào trong ba đại đội của Tiểu đoàn Thứ nhất không gồm những chiến binh tinh nhuệ cả. Theo cách anh nói thế này, thì các anh em trong hai đại đội còn lại của chúng ta đều không bằng anh phải không…?”

“Wes nói đúng đấy. Nếu tất cả binh sĩ của Đại đội Thứ nhất đều tham gia vào cuộc tấn công vào thành phố Sorenburg, thì hai đại đội còn lại của chúng ta cũng hoàn toàn có thể đảm nhận nhiệm vụ này!”

Trưởng đại đội mới được bổ nhiệm của Đại đội Thứ ba, Hans, cũng lập luận một cách có lý, không hề để ý đến lời của Colin.

“Đúng vậy!”

“Không sai!”

“Chúng tôi đồng ý!”

Lúc này, các trưởng đội của đại đội Wes và đại đội Hans đều vỗ tay ủng hộ Hans.

Nhìn thấy mọi người dưới sân khấu tranh luận sôi nổi, Odo ngồi ở hàng ghế trên đã liếc mắt với “Kazak đầu đỏ” bên cạnh mình.

Kazak hiểu ý ngay lập tức, đứng dậy và nói to: “Yên lặng đi! Mọi người hãy yên lặng lại một chút!”

Kazak vẫy tay ra, ra lệnh cho mọi người im lặng.

Một lát sau, căn phòng lớn trở nên yên tĩnh trở lại.

“Các bạn ơi, đây là mệnh lệnh bí mật do ngài truyền xuống. Tất cả những gì chúng ta cần làm là tuân theo sự sắp xếp của ngài, chọn ra 500 chiến binh tinh nhuệ nhất từ quân đoàn để tiến hành huấn luyện gấp rút trước khi tấn công thành phố Sorenburg.”

Nói xong, Kazak ngồi trở lại chỗ cũ.

Tiếp theo, Odo tiếp tục nói: “Thành thật mà nói, hiện tại ngài chỉ đưa ra mệnh lệnh này cho chúng ta thôi. Ban đầu, tôi cũng nghi ngờ về điều này. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, theo phong cách của ngài, tôi tin chắc rằng ngài sẽ không sử dụng chỉ 500 người để tấn công thành phố Sorenburg – nơi có hệ thống phòng thủ vững chắc như vậy. Vì vậy, các bạn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh, trở về đơn vị của mình để chọn ra những chiến binh tinh nhuệ đáp ứng yêu cầu là được…”

“Ngoài các đại đội chính thuộc Tiểu đoàn Thứ nhất, các đại đội cung thủ, bộ binh thiết giáp, binh sĩ ném bom trực thuộc Trại chỉ huy trung quân, cùng các đại đội thuộc Tiểu đoàn Thứ hai cũng cần chọn ra một số binh sĩ đủ điều kiện để tham gia vào đ