…………

Át liếc nhìn mọi người rồi tiếp tục nói: “Tôi muốn mọi người hiểu rằng, điều tôi theo đuổi không phải là những cuộc trả thù đẫm máu, mà là việc xây dựng lại trật tự và tạo nên sự thịnh vượng cho tương lai. Một vị công tước còn sống, bị tước đoạt mọi thứ và đang kiên cường sống sót trong lưu vong, quý giá hơn nhiều so với một người đã hy sinh mạng sống vì chúng ta trong sự nghiệp mới mẻ này.”

“Điều mà Lombardie cần không phải là thêm nữa những dòng máu, mà là những vết thương được chữa lành và lòng dân được gắn kết lại với nhau. Chỉ khi đó, thương mại mới có thể phát triển thuận lợi, của cải mới có thể tích lũy, và sự thịnh vượng mà tất cả chúng ta mong đợi mới thực sự đến được.”

Lời giải thích này rõ ràng, vừa chứa đựng những tính toán lạnh lùng về chính trị thực tế, vừa được phủ lên một lớp vỏ bọc của “sự khoan dung” và “trí tuệ”. Nghe xong, vẻ ngạc nhiên trên mặt mọi người dần biến thành suy ngẫm sâu sắc, và sau đó chuyển thành sự ngưỡng mộ chân thành.

Borg là người đầu tiên vỗ tay khen ngợi: “Thật tuyệt vời! Động thái của Bá tước thật là sâu sắc và xa trông rộng thấy! Vừa giữ được uy nghiêm, vừa thể hiện được tầm nhìn xa trông rộng! Như vậy, phe cũ sẽ hoàn toàn tan rã, và lòng dân thiên hạ chắc chắn sẽ quay về phía ông!”

“Đúng vậy! Tấm lòng rộng lớn và đức độ cao cả của Bá tước thực sự là phước lành cho Lombardie!” Mario bên cạnh lập tức đồng tình.

“Việc đuổi đẩy kẻ thù cần nhiều can đảm và trí tuệ hơn là việc giết chóc; Bá tước thật đáng được ngưỡng mộ!”

Khắp nơi trong bữa tiệc, tiếng khen ngợi vang lên, những nghi ngờ và sự ngạc nhiên trước đó đều tan biến, thay vào đó là sự ngưỡng mộ sâu sắc đối với tài năng chính trị của Át.

Họ nhận ra rằng, vị chinh phục trẻ tuổi này không chỉ sở hữu sức mạnh quân sự mạnh mẽ, mà còn có tầm nhìn xa trông rộng và tâm trí sâu sắc của một nhà lãnh đạo. Hợp tác với ông ấy, tương lai có vẻ sẽ càng rực rỡ hơn.

Bầu không khí trong bữa tiệc cũng từ đó trở nên nồng nhiệt và hòa thuận trở lại, như thể những căng thẳng ngắn ngủi ban nãy chưa từng xảy ra.

Sau đó, Borg từ từ đứng dậy, nâng ly lên cao và nói với giọng vang dội, át chế tiếng bàn tán xung quanh: “Các vị! Xin hãy yên lặng một chút!”

Khi mọi ánh mắt đều hướng về phía ông, ông bày tỏ lòng biết ơn: “Bá tước có tầm nhìn xa trông rộng và lòng khoan dung; được gặp gỡ ông ấy thực sự là niềm vinh dự của chúng ta! Với t

Chiếc cốc bạc phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh nến rực rỡ, như thể vô số ngôi sao đang tỏa sáng cho vị lãnh đạo mới này.

Át cũng mỉm cười đứng dậy, cầm chắc chiếc cốc của mình và chúc mừng mọi người.

“Nâng cốc!”

“Uống thật say!”

Trong chốc lát, tiếng cốc va vào nhau và tiếng cười vui vẻ hòa quyện thành một bầu không khí ấm cúng. Mọi người uống hết rượu trong cốc, tạo nên không khí sôi động và gần gũi.

Khi rượu được rót liên tục và các món ăn ngon được dọn ra, âm nhạc của các nghệ sĩ càng trở nên sôi động và hào hứng hơn.

Các thương nhân mở lòng trò chuyện thân thiện với các sĩ quan ngồi cạnh, thảo luận về cơ hội kinh doanh và hợp tác trong tương lai; các lãnh đạo thành bang lại xung quanh Át, bày tỏ mong muốn tăng cường mối quan hệ hợp tác giữa các bên.

Giữa tiếng cụng ly và tiếng cười vui vẻ, không khí bữa tiệc cuối cùng đã vượt qua mọi ràng buộc và đạt đến đỉnh cao.

Đại sảnh cổ kính này đã lâu không từng trải qua bầu không khí ăn mừng thuần khiết và nồng nhiệt như vậy; dường như cả nó cũng đang cùng với tiếng ồn ào và ánh nến lung linh này, chúc mừng sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới và cùng nhau hy vọng vào sự thịnh vượng trong tương lai…

Trong lúc giữa các màn ăn uống, không khí không còn chỉ xoay quanh thức ăn ngon và việc nâng cốc nữa, mà dần chuyển sang những cuộc trao đổi mang tính chất thực tế hơn. Một số lãnh đạo thành bang chủ chốt, trong lúc đã say sưa, đã lần lượt giới thiệu về tình hình của các vùng đất mình quản lý với Át ngồi ở vị trí trung tâm.

Một viên chức từ một thành bang ven biển, lau đi những vết rượu trên râu, với vẻ tự hào nói: “Thưa Bá tước, thành phố Luca của chúng tôi dù không lớn, nhưng sản xuất ra rất nhiều dầu ô liu chất lượng cao và san hô. Cảng biển của chúng tôi có thể không sâu bằng cảng của thành phố Tira, nhưng đây vẫn là một trạm trung chuyển quan trọng để đi đến đảo Sardinia. Trong thành phố có khoảng ba nghìn gia đình thợ thủ công lành nghề; chúng tôi vẫn áp dụng hệ thống quản lý cổ xưa, và nguồn thuế chủ yếu đến từ thuế nhập khẩu/xuất khẩu 5%…”

Một đại diện khác từ một thành phố dệt may nội địa lập tức tiếp lời: “Thưa Bá tước, thành phố Plato của chúng tôi nổi tiếng với ngành dệt len; chúng tôi sở hữu những hội thợ dệt len hoàn hảo nhất ở Lombardy. Dân số trong thành phố gần hai mươi nghìn người, và các làng xung quanh cung cấp cho chúng tôi nguyên liệu len thô. Nguồn thuế chủ yếu đến từ tiền đóng góp hàng năm của các hội thợ và thuế chợ…”

Họ mô tả chi tiết về các loại hoạt động thương

“Thưa Đại bá tước, có lẽ ngài đang thắc mắc tại sao chúng tôi, những thành bang này, lại sẵn lòng bỏ ra số tiền khổng lồ để đổi lấy giấy phép tự trị từ triều đình Milan.”

“Ồ… Rất mong được Đại nhân Bogge chỉ giáo.” Át ngồi thẳng dậy, lắng nghe chăm chú.

Bogge dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ cẩn thận hoặc nhớ lại quá khứ.

“Nguyên nhân ban đầu rất đơn giản: vì sự sinh tồn, vì muốn phát triển mà không bị ràng buộc.” Giọng anh ta mang theo chút nặng nề, “Vào giai đoạn cuối của triều đại họ Vitot, các loại thuế khóa áp đặt ngày càng nặng nề; việc thu thuế bất công của triều đình gần như đã giết chết sức sống của nền kinh tế thương mại. Họ coi chúng tôi như những kho báu có thể bóc lột bất cứ lúc nào, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến sự phát triển lâu dài của chúng tôi.”

Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Anh ta nhìn quanh các nhà lãnh đạo thành bang khác và tiếp tục nói: “Vì vậy, một số thành bang lớn đã liên kết với nhau, đồng ý trả một số vàng lớn một lần duy nhất để đổi lấy quyền tự trị từ triều đình Milan lúc bấy giờ đang gặp khó khăn về tài chính. Điều này có nghĩa là chúng tôi có thể tự soạn thảo các quy định thương mại hợp lý hơn, giữ lại phần lớn thuế để phục vụ cho sự phát triển của mình, và sở hữu lực lượng vũ trang riêng để bảo vệ các tuyến đường thương mại… Chính quyền tự trị này đã giúp chúng tôi thoát khỏi nhiều ràng buộc trong những thập kỷ qua và tích lũy được sự giàu có cùng sức mạnh ngày hôm nay.”

Sau đó, anh ta kể cho Át nghe về cách các thành bang tự trị này đã vươn lên nhờ lợi thế địa lý hay ngành sản xuất đặc thù, về việc họ đã làm thế nào để sinh tồn và phát triển trong những điều kiện khắc nghiệt. Những câu chuyện này không chỉ giúp giải thích bối cảnh mà còn ẩn chứa thông điệp về giá trị và sức mạnh thực sự của họ – họ không phải là những nước chư hầu phụ thuộc vào người khác, mà là những thực thể chính trị – kinh tế có nền tảng vững chắc và sức sống mãnh liệt.

Át luôn lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý và đặt ra một vài câu hỏi then chốt, thể hiện sự quan tâm và tôn trọng lớn lao. Anh ta biết rằng, việc hiểu rõ những điều này chính là hiểu được trái tim và nhịp đập thực sự của Lombardia, và cũng là chìa khóa để anh ta có thể duy trì quyền lực và mở rộng lãnh thổ trong tương lai.

Buổi yến tiệc này, từ đây trở đi, đã vượt xa mục đích đơn giản là chào đón và trò chuyện, trở thành một cuộc trao đổi sâu rộng về tình hình ch

“Những lô hàng từ miền nam bị tích tụ trước đây ở Thành phố Vatye, chắc hẳn đã được đội xe của Công ty Thương mại Châu Âu vận chuyển đi phía bắc một cách thuận lợi rồi phải không ạ?”

Nghe thấy câu hỏi của Át,Mareeo lập tức đặt chiếc ly rượu xuống, người nghiêng về phía trước với vẻ nhiệt tình; khuôn mặt tròn trịa của anh hiện rõ nụ cười chân thành:

“Hahaha… Không chỉ là vận chuyển đi được đâu, Ngài Bá tước! Nhờ sự hỗ trợ của Ngài, cùng với các kênh giao thông thuận lợi và danh tiếng vang dội của Công ty Thương mại Châu Âu, những lô hàng bị tích tụ trước đây không chỉ được các khách hàng ở phía bắc mua sạch sẽ mà giá cả cũng rất tốt nữa!” Mario nói với nụ cười rạng rỡ, những nếp nhăn trên khuôn mặt anh hiện rõ hơn.

Anh điều chỉnh lại tư thế ngồi rồi tiếp tục: “Bây giờ, các thương nhân trong thành phố đều rất tự tin và dám làm ăn hơn trước. Chúng tôi cũng đã huy động vốn để mua thêm nhiều loại hàng hóa đang hot trên thị trường – những sản phẩm sứ tinh xảo, gia vị từ phương Đông, len lông cừu chất lượng cao… Tất cả đang được vận chuyển liên tục về phía bắc thông qua Công ty Thương mại Châu Âu do Ngài quản lý! Hiện tại, các kho hàng ở La Vati chỉ lo không đủ hàng để bán mà thôi!”

Trong lời nói của mình, Mario tràn đầy niềm hy vọng về tương lai. Anh chuyển hướng cuộc trò chuyện và bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành đối với một nhân vật then chốt:

“Nói ra thì, tất cả những việc này có thể diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng như vậy, đều nhờ vào vị giám đốc kinh doanh tài ba dưới trướng Ngài – ông Sart! Ông ấy thực sự là một tài năng hiếm có! Nói chuyện rất giỏi, khi đàm phán thì luôn có logic rõ ràng, từng câu nói đều trúng vào điểm then chốt; trong việc xử lý các vấn đề phát sinh, ông ấy luôn tìm ra cách giải quyết hiệu quả nhất. Nhờ có sự phối hợp của ông ấy, đội xe buôn của chúng tôi ở La Vati đi về phía bắc thực sự không gặp bất kỳ trở ngại nào cả! Ngài Bá tước thật sự biết cách tận dụng những người tài năng!”

Mario không ngần ngại khen ngợi Sart một cách nhiệt tình; đó không chỉ là lời công nhận dành cho người thực hiện công việc cụ thể mà còn phản ánh rằng hệ thống thương mại mới mà Át đã xây dựng đang hoạt động hiệu quả và nhận được sự công nhận của các thương nhân ở những thành bang tự trị này.

Nghe xong những lời khen ngợi dành cho Sart, Át nở nụ cười hài lòng và thoải mái; ông gật đầu nhẹ, rõ ràng rất tự hào về thành tích xuất sắc của những người dưới trướng mình và sự công nhận từ các đồng minh.