…………

Không khí trong đại sảnh dường như bị chiếc đồng xu vàng kia làm đóng băng trong chốc lát, rồi sau đó lại trở nên thông thoáng nhờ phản ứng bình tĩnh củaKỳ Lýti, chỉ là dòng không khí này mang theo một chút hơi nóng kỳ lạ.

Khi nghe thấy câu hỏi của Glen,Kỳ Lýti đầu tiên liếc nhìn vị thiếu gia trẻ tuổi ngồi trên ghế sắt, ánh mắt ông ta bình yên, thậm chí còn có chút bất đắc dĩ. Sau đó, ông ta quay sang Át, bước đi vững vàng tiến lại gần, ánh mắt dừng lại trên chiếc đồng xu lấp lánh ánh vàng trong lòng bàn tay Át, và quan sát nó một lúc lâu.

Rồi, ông ta ngẩng đầu lên, giọng nói rõ ràng và vang dội, đủ để mọi người trong đại sảnh đều nghe thấy rõ: “Thưa Đức thiếu gia, các vị, chiếc đồng xu này quả thực có điểm đặc biệt.”

Ông ta dừng lại một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng cười nói: “Nếu tôi nhìn không nhầm, đây có lẽ là những đồng xu thử sản xuất từ một mỏ vàng nhỏ thuộc lãnh địa Long Hạ của tôi. Chất lượng rất tốt, hoa văn cũng được các thợ thủ công thiết kế riêng biệt. Số lượng không nhiều, chủ yếu được dùng để thưởng cho những binh sĩ có công hoặc làm quà đặc biệt. Không ngờ nó lại bị lạc vào hang ổ của bọn trộm.”

Ông ta quay sang Át, giọng điệu tự nhiên đến mức gần như là không cần suy nghĩ: “Đức Bá tước Át đã tìm thấy vật này trong đống tro bụi, thật là có con mắt tinh tường. Có lẽ, đó là do các binh sĩ dưới quyền tôi vô tình làm rơi khi đang chiến đấu với những kẻ sát thủ ở làng Grey Dog. Trong trận chiến hỗn loạn, việc mất đồ là chuyện bình thường.”

Lời giải thích này đã trực tiếp đặt nguồn gốc của chiếc đồng xu vào việc các binh sĩ của mình làm rơi, và một cách nhẹ nhàng đã loại bỏ những nghi ngờ về việc nó “xuất hiện ở nơi không nên có”.

Át nhìn chăm chú, chuẩn bị hỏi thêm…

Nhưng có vẻ nhưKỳ Lýti không muốn cho ông ta cơ hội tiếp tục nghi ngờ. Bất ngờ, ông ta quay sang Át, khuôn mặt hiện ra vẻ bối rối nhưng thực chất ẩn chứa ý đồ phản kích, giọng nói tăng lên một chút, mang theo sự ngạc nhiên như thể bị xúc phạm và ý định đáp trả vừa đủ: “Sao vậy? Phải chăng Đức Bá tước Át nghĩ rằng, đây là bằng chứng tôi dùng để mua chuộc những kẻ sát hại Hoàng tử Charles?”

Ngay khi những lời này vang lên, dường như chính ông ta cũng thấy ý nghĩ đó thật là vô lý. Không đợi Át trả lời, ông ta quay đầu lại, nhìn về phía những vị quý tộc và đại thần với những biểu cảm khác nhau, hai tay dang ra, vai nhẹ nhàng nhún lên, tạo thành một tư thế bất đắc d

Nghe có vẻ như đó thực sự chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi.

Át cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh – những ánh mắt đầy nụ cười hoặc sự soi xét – và lòng anh càng trở nên lạnh lùng hơn. Tuy nhiên, trên mặt, anh nhanh chóng kiềm chế lại ý định tiếp tục hỏi han.

Anh nhận ra rằng, trong tình huống thiếu đi những bằng chứng trực tiếp và đáng tin cậy, việc tiếp tục tranh luận về đồng tiền vàng này, khi mà người khác đã đưa ra “lời giải thích hợp lý”, không những không thể làm lung lay được Kriiti, mà còn có thể khiến bản thân mình rơi vào tình thế bị coi là “gây rối vô cớ” hay “ghen tị với người có công”.

Anh hít một hơi thật sâu, nỗ lực nở ra một nụ cười gượng gạo nhưng tỏ ra khoan dung, sau đó bước tới gần Kriiti hơn, hạ giọng xuống để vài người xung quanh có thể nghe rõ: “Thưa ngài Kriiti, lời ngài nói quá đáng rồi. Tôi chỉ cảm thấy vật này có điểm đặc biệt nên mới hỏi thăm. Nếu đó là đồ thuộc về lãnh địa của ngài, chắc chắn đây chỉ là một sự hiểu lầm.” Anh đưa đồng tiền vàng về phía trước và nói tiếp: “Vậy thì, hãy trả đồ về cho chủ nhân của nó.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng đưa đồng tiền vàng vào lòng bàn tay Kriiti đang duỗi ra.

Kriiti nhận lấy đồng tiền vàng, vuốt ve bề mặt lạnh lẽo nhưng mịn màng của nó, ánh mắt anh lấp lánh một tia sáng khó hiểu, sau đó không hề nhìn kỹ, liền cho nó vào túi áo vest của mình, như thể đó chỉ là một vật vô tri, không quan trọng gì cả.

“Công tước Át thật là lịch sự,” Kriiti đáp lại một cách bình thản, vẻ mặt lại trở nên thoải mái như trước.

Tiếng cười và những lời thì thầm trong đại sảnh dần dần tắt đi, nhưng bầu không khí đã thay đổi. Nhờ vào phản ứng khôn ngoan của mình, Kriiti đã thành công trong việc biến một cuộc khủng hoảng có thể xảy ra thành cơ hội để củng cố hình ảnh “thành thật” của mình.

Đúng lúc đó, Cao Nhĩ Văn, người vẫn đứng im lặng quan sát từ xa, bước tới gần. Trước tiên, ông cúi đầu chào Glenn ngồi trên ghế sắt, sau đó nói:

“Thưa ngài Hầu tước, vì kẻ sát thủ đã bị trừng phạt và xác chết của hắn đã được tìm thấy, cùng với lời giải thích của ngài Kriiti về những điểm nghi ngờ liên quan, vụ việc này dường như đã được làm sáng tỏ. Điều cần làm ngay lập tức là thông báo kết quả này cho phía Paris, để thể hiện quyết tâm và hiệu quả của việc truy lùng kẻ sát thủ ở Besançon, nhằm xoa dịu sự tức giận của Pháp và giải quyết tình huống ngoại giao khẩn cấp này. Tôi đề nghị chúng ta nên ngay lập tức soạn thảo các văn bản ch

Lời khuyên của Cao Nhĩ Văn hiện là lựa chọn an toàn nhất; nó không chỉ giúp chúng ta đối phó tạm thời với áp lực từ Paris mà còn tránh được việc rơi vào vòng xoáy các cáo buộc và tranh cãi không thể kiểm soát được trong triều đình ngay lúc này.

Ông gật đầu và nói: “Lời nói của Cao Nhĩ Văn quả thật hợp lý. Khi kẻ sát thủ đã bị bắt, chúng ta cần phải xử lý mọi việc một cách nhanh chóng. Về việc thông báo với phía Paris, Thủ tướng và Bộ trưởng Tài chính sẽ cùng nhau phụ trách, soạn thảo các văn bản cần thiết một cách cẩn thận. Mọi chi tiết khi trình lên… nhất định phải được xem xét kỹ lưỡng.”

“Tuân lệnh, Ngài Hầu tước.” Thủ tướng triều đình và Cao Nhĩ Văn đồng thanh đáp lại.

Khi mọi việc dường như đã được giải quyết ổn thỏa,Kỳ Lý lại bước lên và nói tiếp, lần này giọng điệu của ông mang đầy sự nghiêm túc và tôn trọng đối với người đã khuất:

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

“Ngài Hầu tước, còn có một việc nữa. Hiện tại, Nam tước Louis, người phụ trách bảo vệ Hoàng tử Charles, đang ở đâu? Tôi không chỉ thu hồi được một số tài sản bị những kẻ sát thủ cướp đi mà còn tìm thấy hai vật phẩm quý giá có khắc biểu tượng đặc biệt, chắc chắn thuộc về Hoàng tử Charles. Tôi nghĩ rằng những vật phẩm này, đặc biệt là những di vật của hoàng tử, nên do chính Nam tước Louis kiểm tra và nhận lấy, để sau này có thể trả lại cho Hoàng gia Pháp. Đó cũng là cách thể hiện sự tôn trọng cơ bản nhất đối với người đã khuất.”

Lời nói của ông rất hợp lý và thậm chí còn rất chu đáo, khiến ông một lần nữa nhận được nhiều ánh mắt ngưỡng mộ.

Cao Nhĩ Văn nhìn vàoKỳ Lý và nói: “Quý ôngKỳti suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Trước đây, Nam tước Louis đã liên tục tìm kiếm ở trong núi; chúng tôi đã cử người thông báo cho ông ấy trở về ngay lập tức. Dự kiến vào sáng mai, ông ấy sẽ đến được Besançon. Lúc đó, chúng ta có thể mời Nam tước Louis đến để nhận diện xác của kẻ sát thủ và nhận lấy những di vật của hoàng tử.”

“Như vậy thì tốt quá rồi.”Kỳ Lý cúi đầu nhẹ nhàng, “Vậy thì tôi sẽ cất giữ những vật phẩm đó cẩn thận và chờ đợi Nam tước Louis đến vào ngày mai.”

Glen vẫy tay và nói với vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt: “Hôm nay chúng ta đã thảo luận rất lâu, mọi người đều đã vất vả rồi. Việc kẻ sát thủ bị trừng phạt là một may mắn lớn, nhưng vụ thảm sát ở Hẻm núi Đen đã khiến đoàn sứ giả Paris phải chịu tổn thất nặng nề, và vẫn còn rất nhiề

Át đứng yên tại chỗ, nhìn về phía Kriti bị mọi người vây quanh, rồi lại nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng của mình. Đồng tiền vàng kia đã được trả lại, như thể một hiệp đấu đã kết thúc một cách lặng lẽ.

Ron bước vào từ ngoài điện, đứng lặng lẽ bên cạnh Át và thì thầm: “Thưa ngài…”

Át giơ tay ra, cho thấy ông không muốn nghe thêm gì nữa. Ánh mắt ông nhìn qua đám đông và thoáng gặp ánh mắt của Cao Nhĩ Văn – người đang chuẩn bị rời đi. Cao Nhĩ Văn khẽ lắc đầu với ông, ánh mắt sâu thẳm, đầy ý nghĩa phức tạp.

Át hiểu rằng tối nay, Kriti đã chiến thắng trong cuộc đấu này. Bằng những hành động nhanh như chớp, những “kết quả” không thể chối cãi, và cách ứng xử khéo léo, Kriti đã thành công trong việc tự mình trở thành người hùng giải quyết cuộc khủng hoảng, và tạm thời chặn đứng mọi sự nghi ngờ công khai.

Nhưng những nghi ngờ trong lòng Át không hề tan biến, mà ngược lại càng trở nên nặng nề như những miếng bông thấm dầu, đè nặng lên tim ông, chỉ cần một chút gì đó là có thể bùng cháy bất cứ lúc nào.

Tại sao Kriti lại vội vàng thông báo cho Nam tước Louis? Là để chứng minh danh tính của nhóm “sát thủ” đó, thông qua lời khai của trưởng đội vệ sĩ, khiến mọi chuyện trở thành một bản án không thể thay đổi sao? Và hai vật được gọi là “di vật của công tước” kia, rốt cuộc là cái gì? Chúng có phải là những “bằng chứng” được chuẩn bị kỹ lưỡng khác không?

Và còn đồng tiền vàng kia… Việc Kriti thừa nhận nó quá dễ dàng, lại càng khiến người ta nghi ngờ. Sự thay đổi trong ánh mắt của anh ta lúc đó, Át chắc chắn mình không nhìn nhầm. Đồng tiền vàng này, chắc chắn không đơn giản chỉ là “bị lạc” mà thôi.

“Hãy đi thôi, trở về trước.” Át nói với Ron, giọng nói có phần khàn đục.

Ông cần thời gian để suy nghĩ, cần trò chuyện riêng với Cao Nhĩ Văn, và cũng cần chờ đợi lời khai của Nam tước Louis vào ngày mai, cũng như chờ đợi… những bước tiếp theo của âm mưu đang ẩn náu dưới bóng đêm của Besançon, từ những ngôi làng bỏ hoang mà lan rộng ra.

Cuối cùng, Át nhìn lại Kriti – người đang bị một số quý tộc vây quanh, nói cười vui vẻ. Dường như Kriti cũng cảm nhận được điều đó và liếc nhìn về phía ông. Xuyên qua đám đông dần thưa thớt, ánh mắt của họ lại một lần nữa giao nhau trên không trung… Không có tia lửa, nhưng lạnh lẽo hơn cả lưỡi dao.

Góc miệng Kriti dường như nở ra một nụ cười rất nhẹ, rất khó để nhận ra, rồi ngay lập tức lại bị che khuất bởi nụ cười nhi