Cái chết trong trận chiến**

Đấu thân mật, điều này không chỉ đòi hỏi kỹ năng chiến đấu tuyệt vời mà còn cần sự dũng cảm lớn lao.

May mắn thay, trong số khoảng mười người lính chiến đầu tiên xông vào, có gần một nửa là những cựu binh từng là nô lệ chiến tranh. Khi đối mặt với những người Lombard xông qua hàng rào, bản năng dũng cảm sâu thẳm trong họ đã được khơi dậy, và họ không hề lùi bước.

Những cây giáo gãy đã bị bỏ lại phía sau; họ rút ra kiếm, đao, búa… và chiến đấu gần như sát mặt kẻ thù.

Một vài cựu binh dũng cảm đã dẫn đầu trận chiến, và nhóm thợ mỏ ở tuyến hai cũng vượt qua nỗi sợ hãi muốn bỏ chạy, cầm lấy búa sắt và đập mạnh vào những kẻ thù đang xâm nhập qua lỗ hổng.

Dù thợ mỏ có thể không có kỹ năng chiến đấu, nhưng công việc lao động nặng nhọc hàng ngày đã giúp họ có sức mạnh phi thường. Thêm vào đó, những công cụ như búa sắt và rìu trong tay họ quả thực có thể coi là “vũ khí hạng nặng” so với kiếm dài của kẻ thù. Chỉ trong vài phút, những người lính Lombard xông vào đã trở thành những xác chết trên mặt đất.

Những xác chết này đã chặn lại lối đi; do đó, phe Lombard đã từ bỏ ý định mở rộng lỗ hổng và kéo những xác chết đó ra khỏi hàng rào.

Hai bên lại tiếp tục chiến đấu qua hàng rào, nhưng lúc này cả hai đều sử dụng vũ khí cận chiến, nên rất khó để gây thương tích cho đối phương.

Sau một thời gian đánh nhau, phe Lombard nhận ra rằng việc tiếp tục như vậy chỉ là lãng phí thời gian, vì vậy một sĩ quan Lombard đã ra lệnh rút lui cho đội quân của mình.

Cuộc tấn công ngắn ngủi đầu tiên đã kết thúc như vậy.

Trái tim Spencer không còn căng thẳng như trước khi bắt đầu trận chiến nữa. Anh ra lệnh đưa hai xác chết của phe mình bên cạnh hàng rào ra phía sau, đồng thời yêu cầu nhóm thợ mỏ vừa mới ở tuyến sau nhanh chóng tìm đá và gậy để sửa chữa và củng cố lỗ hổng trên cổng hàng rào.

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công đầu tiên của phe Lombard, những người thợ mỏ không khỏi cảm thấy hào hứng. Nhưng những cựu binh và Spencer đều biết rằng kẻ thù không còn xem thường họ nữa, và cuộc tấn công tiếp theo sẽ càng mãnh liệt hơn.

Và có lẽ, sẽ không còn cuộc chiến thứ ba nào xảy ra nữa...

Ở một ngôi làng vô danh ở phía đông bắc khu mỏ hẻm núi, nơi này ban đầu là nơi ẩn náu của gia tộc Christopher trong núi rừng. Ở sâu trong núi, hàng nghìn năm qua không có ai sinh sống, vì vậy cũng không cần những bức tường đá cao lớn để phòng thủ trước loài thú dữ. Những hàng rào

Sau khi Christopher quy phục tỉnh Wells, ngôi làng trở nên hoang vắng, cỏ dại bắt đầu mọc um tùm.

Nếu không phải gần đây có một khu mỏ mới được xây dựng và cần đi qua đây, thỉnh thoảng các đoàn xe chở hàng đi qua sẽ ghé vào làng nghỉ ngơi một chút, thì nơi này chắc hẳn đã trở thành thiên đường của loài thú dữ từ lâu rồi.

Lúc này, hai nhân viên của Chính Vụ Phủ dẫn theo một đội ngũ công nhân mỏ đến đây.

Theo lệnh của Spencer, những công nhân này phải đóng quân trong làng để củng cố tường thành và chờ đợi viện binh.

Tuy nhiên, khi họ bước vào làng và nhìn thấy những “bức tường thành” được gọi là “tường thành” ở đây, họ lập tức muốn rút lui.

Một số công nhân nhát gan ngay lập tức đề xuất tiếp tục rút lui và chạy thật nhanh trở lại vùng hồ.

“Chỉ là một ngôi làng rách nát như thế này, làm sao có thể chống lại cuộc tấn công của quân địch?”

“Các anh em ở khu mỏ chắc chắn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của kẻ thù; có lẽ lúc này người Lombard đã cầm theo lưỡi dao máu lửa tiến về phía chúng ta rồi. Nếu không chạy ngay bây giờ thì sẽ không kịp nữa!”

“Hãy chạy đi, chỉ cần trở lại vùng hồ là sẽ an toàn!”

Một số công nhân nhát gan liên tục thúc giục hai nhân viên ra lệnh tiếp tục bỏ chạy.

“Không thể chỉ vì thế mà bỏ chạy được… Ngài Spencer đã yêu cầu chúng ta ẩn náu ở đây để tránh kẻ thù; nếu lại vi phạm lệnh và rút lui, chúng ta sẽ phải chịu án nặng!” Một công nhân có bộ râu rậm và thân hình mạnh mẽ lên tiếng ngăn cản họ. Ban đầu ông ta cũng định ở lại cùng các đồng nghiệp để chống lại kẻ thù, nhưng vì gia đình ông ta còn có vợ con và người già, ông ta thực sự không dám mạo hiểm tính mạng.

Một số công nhân khác cũng có lòng can đảm nhưng vẫn còn e ngại cũng lần lượt đứng lên ủng hộ người đàn ông có bộ râu rậm đó.

Hai nhân viên này mới chỉ tốt nghiệp trường học đào tạo công chức không lâu, họ chưa bao giờ trải qua những tình huống nguy hiểm như thế này.

Thật lòng mà nói, họ cũng chỉ muốn nhanh chóng bỏ chạy và đến vùng hồ càng sớm càng tốt để thoát khỏi hiểm nguy.

Nhưng khác với những công nhân chỉ nghĩ đến việc bảo vệ mạng sống của mình, hai nhân viên này đều đã được giáo dục, trong đầu họ vẫn còn ý niệm về lòng trung thành và tình yêu thương đồng loại. Họ cũng biết rằng nếu để quân địch xâm nhập vào vùng hồ, dù quân đội của ông Đại Tướng Oda có thể chống đỡ được hay không, người dân bình thường ở đó chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Quan trọng hơn nữa, tỉnh Wells luôn có những lệnh pháp nghiêm ngặt; trước khi rút lui, Spencer đã yêu cầu họ cùng các công nhân củng cố

Các thợ mỏ vẫn đang cãi vã, trong đầu hai viên chức cũng rối bời không yên.

“Tất cả im miệng lại!!” Vị viên chức mới được phái đi theo sự chỉ huy của Spencer lớn tiếng ngăn cản cuộc ẩu đả đó.

“Hãy bình tĩnh lại và suy nghĩ xem có cách nào để giải quyết vấn đề này một cách công bằng không!”

Sau những cuộc thảo luận sôi nổi, hai viên chức quyết định cùng các thợ mỏ tiếp tục nỗ lực để bảo vệ khu vực hồ nước.

Họ không dự định cố gắng củng cố ngôi làng bỏ hoang này; thực ra, nơi đây không hề có cơ sở phòng thủ nào (những hàng rào cao ngang người gần như không đáng kể), và quan trọng hơn, những công cụ như búa sắt, que sắt và một số cái rìu mà họ mang theo khi bỏ trốn khỏi khu mỏ thì hoàn toàn không thể giúp họ củng cố bức tường của ngôi làng trong thời gian ngắn được.

Vì vậy, họ quyết định từ bỏ ngôi làng đó và tiếp tục di chuyển về phía đông thêm ba dặm nữa; ở đó có một con hẻm hẹp với hai bên là những vách đá dựng đứng cao hàng chục feet.

Hơn một tháng trước, khi họ đi qua khu mỏ, họ đã để ý đến con hẻm này. Vì hai bên hẻm đầy đá vụn, những người có kinh nghiệm làm việc trong mỏ đã tự nhiên quan tâm đến nơi này.

Con hẻm này dài khoảng một trăm bước, rộng chỉ hơn mười bước.

Hai người thợ mỏ trẻ tuổi, nhanh nhẹn và thông minh, được cử đi theo hướng tây để tìm một nơi ẩn náu và theo dõi động thái của quân địch; những người còn lại thì tiếp tục đi về phía đông cùng với các công cụ.

Chẳng mấy chốc, hai viên chức cùng vài chục thợ mỏ đã có mặt tại con hẻm. Việc xây dựng tường không phải là thế mạnh của họ, nhưng việc đập đá và khai thác đá thì là kỹ năng cơ bản mà họ đã rèn luyện thành thạo.

Họ chia làm hai nhóm, mỗi nhóm cầm theo búa sắt và leo lên những vách đá hai bên hẻm. Sau một hồi tiếng đập đá vang lên, những tảng đá từ hai bên liên tục rơi xuống con hẻm; một số thợ mỏ thậm chí còn trèo lên đỉnh vách đá và đẩy những tảng đá cao gần ngang người xuống...

Rất nhanh sau đó, hai bên con hẻm đã được xây dựng thành những “bức tường đá” cao.

“Đừng vội niêm phong con hẻm lại ngay bây giờ; nếu hai anh em kia báo tin quân địch đang tiến đến thì hãy niêm phong sau. Nếu chúng ta niêm phong bây giờ mà quân đội của chúng ta kịp thời đến thì làm sao họ có thể đi qua được?” Người viên chức trẻ tuổi ngăn cản các thợ mỏ niêm phong hoàn toàn con hẻm, mà yêu cầu họ tiếp tục đập nhẹ những tảng đá hai bên, sẵn sàng đập chúng xuống để niêm phong con hẻm bất cứ lúc nào cần thiết.

“Nếu chúng ta

Thời gian quay trở lại hai giờ trước.

Ở phía tây của ngôi làng hoang phế, trên đỉnh dốc phía đông bắc của mỏ đá, hai chàng trai trẻ đang thở hổn hển lén lút nhô đầu ra khỏi bụi cỏ.

Từ vị trí họ đang ẩn náu, họ có thể nhìn rõ tình hình tại mỏ đá ở phía dưới ngọn đồi kia.

Vừa mới nhô đầu ra, họ đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm trong mỏ đá – hàng trăm người mặc đồ giống hệt nhau đang dần nuốt chửng những người mặc đồ đa dạng phía sau hàng rào; họ vung dao kiếm, rìu búa, la hét gọi những người đang bị bao vây.

Dưới làn sóng dao kiếm ấy, những bóng dáng yếu ớt ấy giống như những con thuyền nhỏ trong cơn bão lớn.

Những con thuyền yếu ớt ấy chính là những “binh sĩ tạm thời” đang chiến đấu tới cùng tại mỏ đá; lúc này, họ đang lần lượt ngã gục trong vũng máu.

Hai người công nhân mỏ trẻ đang canh gác trên đỉnh đồi không hề biết rằng, trong suốt ba giờ họ trốn thoát khỏi mỏ đá, chạy đến ngôi làng hoang phế, rồi lại được lệnh quay trở lại canh gác, đã có ba trận chiến đẫm máu xảy ra ở đây.

Đợt tấn công đầu tiên của người Lombard do coi thường đối phương nên không gây nhiều tổn thất cho mỏ đá. Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ bắt đầu tấn công từ xa, những mũi tên liên tục được bắn về phía những người công nhân đang nằm phủ kín sau bức tường đá.

Mặc dù có bức tường che chắn, những mũi tên vẫn gây ra nhiều thương tích cho các binh sĩ phía sau hàng rào; hai người công nhân đã thiệt mạng ngay tại chỗ, và bốn người khác bị tên bắn trúng, đang kêu thét đau đớn.

Sau đó, dưới sự bảo vệ của những mũi tên, người Lombard xông về phía hàng rào; mãi đến khi chỉ còn cách hàng rào khoảng mười bước, trận tấn công mới dừng lại.

Spencer không hề bị mũi tên làm cho choáng váng; ngay khi trận tấn công dừng lại, ông lập tức đứng dậy và tổ chức phòng thủ.

Có lẽ vì công nhân mỏ thực sự là nguồn binh lực tốt nhất, hoặc có lẽ vì những binh sĩ Lombard đã mệt mỏi sau những cuộc hành quân dài ngày, quân đội tạm thời do Spencer dẫn dắt đã lại một lần nữa chặn đứng đợt tấn công thứ hai của người Lombard sau khi hàng rào bị phá vỡ.

Tất nhiên, trong trận chiến này, 35 binh sĩ tạm thời đã có 11 người thiệt mạng và tất cả đều bị thương.

Người Lombard thực sự đã mệt mỏi; khoảng cách giữa đợt tấn công thứ hai và thứ ba lên đến gần một giờ.

Đợt tấn công thứ ba vẫn bắt đầu từ cửa chính, bởi vì “quân phòng thủ” trong mỏ đá đã không còn sức lực để sửa chữa hàng rào bị phá vỡ lần trước.

Khoảng bảy