…………

Vào buổi sáng sớm, tại quán rượu sang trọng nhất nằm ở phía đông nam của pháo đài bên trong thành phố Wellsburg, Thủ tướng cung đình Công quốc Lombardy đã sớm gọi cháu trai ruột của mình – vị nam tước bụng béo may mắn thoát khỏi thảm họa kia – vào phòng ngủ của mình để bàn bạc về các chi tiết của cuộc đàm phán sắp diễn ra.

Mặc dù thực tế là cuộc đàm phán chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là tranh thủ thời gian chuẩn bị cho cuộc chiến vào năm 98.

Sau những biến cố lớn xảy ra hôm qua, Thủ tướng cung đình chỉ muốn kết thúc cuộc đàm phán càng sớm càng tốt và trở về Milan càng nhanh càng tốt.

“Thưa Ngài Thủ tướng, làm thế nào để giải thích với triều đình về việc Nam tước El và những người nông dân tử trận ấy?” Vị nam tước bụng béo nhìn Thủ tướng cung đình với ánh mắt đầy suy tư và hỏi.

Theo ông ta, mặc dù những người này không có liên quan gì đến mình, nhưng nếu xử lý đúng cách, vẫn có thể thu được lợi ích từ những cái chết này.

Sau một lúc im lặng, Thủ tướng cung đình chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vị nam tước bụng béo và cười lạnh, nói: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đang nghĩ gì. Điều cấp bách hiện nay là phải giữ vững vị trí của vị Bá tước phương Bắc này; nếu không, khi Công quốc Lombardy thất bại hoàn toàn, cả hai chúng ta đều sẽ gặp rắc rối!”

Nhìn thấy thái độ nghiêm khắc của Thủ tướng cung đình, vị nam tước bụng béo đành phải ngừng lại và không đề cập đến chuyện đó nữa.

Mặc dù người này có vẻ ngoài ngây thơ, và về mặt quân sự thì không bằng những vị nam tước điều binh trên chiến trường, nhưng nhờ được nuôi dưỡng trong môi trường gia đình từ nhỏ, ông ta khá am hiểu về các vấn đề ngoại giao và đàm phán.

Cách đây vài năm, khi Công quốc Lombardy đánh bại Công quốc Provence và hai bên ký kết một loạt các hiệp ước, chính vị nam tước bụng béo này cũng đã tham gia trọn vẹn vào quá trình đó.

Lần này, khi Thủ tướng cung đình Công quốc Lombardy đi đàm phán ở phương Bắc, ông ta tự nhiên nghĩ đến cháu trai ruột của mình. Như vậy không chỉ giúp rèn luyện khả năng của anh ta mà còn giúp mình nắm giữ được nhiều quyền lực hơn, từ đó củng cố thế lực gia đình.

Thủ tướng cung đình Công quốc Lombardy lấy ra danh sách các điều khoản đàm phán đã được chuẩn bị sẵn, kiểm tra từng điều một một cách cẩn thận, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó.

Danh sách này được các bộ trưởng trong Hội đồng cung đình Công quốc Lombardy thảo luận nhiều lần trước khi quyết định. Mặc dù danh sách có nhiều điều khoản khác nhau, nhưng ý chí

“Thưa Ngài Thủ tướng cung đình, dựa vào những gì tôi biết về Bá tước xứ Bắc, mặc dù những con số trên tờ giấy da này có vẻ rất hấp dẫn, nhưng ông ấy chưa chắc đã đồng ý với các điều kiện của chúng ta.”

Thủ tướng cung đình từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Bá tước bụng béo và thở dài: “Tôi cũng hiểu điều đó. Chỉ là, đây là cách duy nhất mà chúng ta có thể nghĩ ra để tạm thời kiểm soát được con sói tham lam kia. Số tiền và lợi ích này tương đương với mười phần trăm thuế thu nhập hàng năm của Công quốc…” Nói đến đây, ánh mắt Thủ tướng cung đình bỗng trở nên u ám.

“Nhiệm vụ của chúng ta lần này là thuyết phục Bá tước này đình chiến với chúng ta và dần rút quân khỏi Lombardia.”

“Nếu họ không đồng ý thì sao?” Bá tước bụng béo hỏi lại.

Thủ tướng cung đình thở dài, tựa người vào ghế, nhéo nhẹ trán mình và lắc đầu bất lực.

“Theo ý kiến của tôi, thay vì… chúng ta nên tạm thời giao những vùng đất mà họ đã chiếm giữ cho họ, cho phép họ thu thuế thương mại trong mười năm. Khi cung đình đã tích lũy đủ sức mạnh, và khi họ trở nên lơ là, chúng ta có thể thu hồi lại những vùng đất vốn thuộc về chúng ta.”

“Điều đó sẽ mất bao lâu?” Thủ tướng cung đình đột nhiên hỏi.

“Điều đó…”, Bá tước bụng béo cũng không có câu trả lời.

Xét đến tình hình hiện tại của Lombardia, trừ khi có thể tập hợp được hàng vạn binh sĩ, rất khó để đuổi quân địch ra khỏi lãnh thổ của mình.

**Đong đong~**

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Thưa Ngài Thủ tướng cung đình, Bá tước Yat đã cử người đến, mời Ngài đến Pháo đài Nội địa để thảo luận về việc hòa đàm.”

Bá tước bụng béo đột nhiên đứng dậy và nói với vẻ lo lắng: “Người Bá tước xứ Bắc này thật sự là một kẻ khó đoán… Tại sao lại vội vàng muốn đàm phán với chúng ta đến thế?”

Thủ tướng cung đình không suy nghĩ nhiều, đứng dậy và nói: “Nếu có ai có thể đoán được ý định của ông ấy, e là chỉ có Chúa Trời mới làm được…”

…………

Lúc này, trong Đại sảnh Lãnh chúa của Pháo đài Nội địa, nhóm người được Yat sắp xếp để tham gia cuộc đàm phán bao gồm hai sĩ quan cấp cao là Odo và Anh Gác, cùng với linh mục Robert và thư ký quân đội Bob.

Mọi người ngồi yên lặng trên chỗ của mình, không ai nói một lời nào.

Bởi vì ngay khoảnh khắc trước đó, Yat đã thông báo nội dung bức thư bí mật do phía cung đình gửi đến cho mọi người có mặt.

…………

Sáng nay, Yat cuối cùng cũng nhận được bức thư bí mật từ Cao Nhĩ Văn ở Besançon.

Kể từ lần liên lạc cuối cùng giữa hai bên, đã trôi qua vài ngày.

Khi

Thứ nhất, thi thể của vua Pháp Land đã được vận chuyển an toàn đến Besançon; thứ hai, những kẻ âm mưu liên kết với gián điệp của Công quốc Lombardy để ám sát hoàng tử Pháp Land đã bị loại bỏ; thứ ba, tin tức về việc vua Pháp Land bị ám sát tại Lombardy đã được cung đình Besançon thông báo bằng văn bản cho các công quốc lân cận, người thừa kế mới đã được công bố, và việc này cũng đã nhận được sự chấp thuận từ phía Paris; thứ tư, lễ tang của vua Pháp Land sẽ được tổ chức trong ba ngày nữa; thứ năm, cuộc họp của triều đình đồng ý rằng Công tước Lombardy phải trả giá cho những hành động hèn nhát của mình, phải trả lại máu bằng máu.

Sau cuộc gặp với Bá tước Berion, At đã luôn chờ đợi tin tức từ cung đình Besançon. Và bây giờ, cơ hội đã đến.

Ban đầu, At dự định sẽ phớt lờ những sứ giả hòa đàm được Milan cử đến trong vài ngày, nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa. Càng sớm xuất quân, đội quân nam chinh sẽ càng có nhiều cơ hội chiến thắng.

Chủ nhân yêu quý, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đó đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Vì vậy, sáng sớm hôm đó, At đã cử người mời Thủ tướng cung đình Lombardy đến “đàm phán hòa bình”.

Nhưng vị quý tộc đã nắm quyền lực tại cung đình Lombardy suốt nhiều năm đó không bao giờ ngờ rằng, vị Bá tước từ miền bắc này sẽ không đưa ra cơ hội cho ông ta.

Bản chất của cuộc đàm phán là sự nhượng bộ của kẻ yếu trước kẻ mạnh.

Hiện tại, tình hình đã hoàn toàn nghiêng về một phía; quân đội Lombardy liên tục thất bại và không còn là mối đe dọa nữa. Thêm vào đó, những hành động hèn nhát của Công tước Lombardy khiến cho Pháp Land thiệt mạng tại miền nam, vì vậy At naturally không thể tin tưởng vào họ.

Cũng là những kẻ xảo quyệt và hèn nhát, so với Công tước Lombardy, At còn càng tinh vi và độc ác hơn nữa. Những mánh khóe nhỏ bé của họ chắc chắn không thể lừa được At.

……

Không lâu sau đó, Thủ tướng cung đình Lombardy cùng với vị Bá tước bụng béo và vài nhân viên văn phòng cùng các hiệp sĩ đã đến.

Khi bước vào đại sảnh của lãnh chúa nội thành, vị đặc sứ của Công quốc Lombardy – Thủ tướng cung đình, người luôn giỏi quan sát và đánh giá tình hình, đã nhìn qua At ngồi ở vị trí trên cùng. Sau đó, ông nhìn sang những khuôn mặt lạ ở phía bên trái của bàn gỗ óc chó và đi thẳng về phía bên phải của At…

Sau khi Thủ tướng cung đình Lombardy và vị Bá tước bụng béo ngồi xuống, At ra lệnh cho người hầu mang đến hai ly rượu vang thơm ngon đặt trước mặt họ. Rồ

Nghe thấy câu trả lời đó, At không hề ngạc nhiên. Anh tiếp tục hỏi: “Chẳng lẽ Ngài Thủ tướng cung đình không muốn biết loại rượu ngon tuyệt này làm thế nào mà tôi có được sao?”

“Tất nhiên!”

At từ từ đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và đi đến phía sau Thủ tướng cung đình, cúi xuống nói: “Đây là do một người bạn làm thương nhân của tôi mua từ các hòn đảo ở phía nam. Anh ấy nói với tôi rằng rượu vang sản xuất ở đó là ngon nhất trên toàn lục địa Châu Âu.”

“Người bạn của anh nói đúng đấy; những hòn đảo đó rất thích hợp cho việc trồng nho. Nhưng loại rượu vang này có sản lượng hạn chế, nên người bình thường rất khó có thể sở hữu được. Có vẻ như người bạn của Bá tước At không phải là người bình thường…”

At mỉm cười, khiêm tốn nói: “Ngài Thủ tướng quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ là một người thường thôi, có thể đến được ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của các vị quý nhân.”

Thủ tướng cung đình Lombardia cười không nói gì.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của At lại khiến biểu hiện trên khuôn mặt ông ta dần trở nên nghiêm túc.

“Kể từ khi thưởng thức loại rượu ngon này, tôi chưa bao giờ quên được hương vị của nó. Tôi luôn mong muốn một ngày nào đó được đến đó để xem thử môi trường như thế nào mới có thể tạo ra loại rượu tuyệt vời như vậy…”

Vừa nói xong, Công tước Lombardia và vị Nam tước bụng béo ngồi bên cạnh đã ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Anh Gác và Odo, ngồi đối diện mà không nói gì, bỗng nhiên mỉm cười, nhìn Thủ tướng cung đình Lombardia với ánh mắt khinh thường.

Một lát sau, Thủ tướng cung đình Lombardia bật cười lớn và nói: “Nếu Bá tước At yêu thích rượu vang từ các hòn đảo phía nam đến vậy, thì sau khi tôi trở về, tôi sẽ sai người mang rượu đó đến cho ngài, cần gì phải phiền ngài đi xa đến đó chứ?”

Nghe vậy, At không nói gì, đi vòng quanh chiếc bàn gỗ óc chó rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

At thường xuyên gõ nhẹ vào mặt bàn; một lúc sau, anh ngồi thẳng dậy và tiếp tục nói: “Được rồi, hãy bắt đầu cuộc thảo luận chính thức đi! Vì chúng ta đến đây để đàm phán hòa bình, vậy thì tôi cũng cần thấy được sự thành thật của các ngài.”

Cuối cùng, Thủ tướng cung đình mới từ từ lấy ra tờ giấy da cừu và đưa cho At. “Xin Bá tước At xem qua. Đây là quyết định được đưa ra sau cuộc họp của Hội đồng Hoàng gia Lombardia.”

At mở tờ giấy da cừu, nhanh chóng đọc qua và cười nói: “Có vẻ như trong mắt Công tước Lombardia, những vùng đất rộng lớn trên đồng bằng sông Po cũ