…………

Nhưng những người lính kia đã sợ hãi đến mức không còn chú ý đến mệnh lệnh của anh ta nữa. Họ đẩy đạp lẫn nhau, la hét, chỉ mong được thoát khỏi cái “địa ngục” này càng nhanh càng tốt.

“Hết rồi! Tất cả đều hết rồi! Nhanh chạy đi!” Một người lính trẻ gào thét trong hoảng loạn, khuôn mặt đầy sự khiếp sợ.

Bên bờ tường thành, một người lính can đảm nhìn ra ngoài và bỗng nhiên hét lớn: “Cổng thành bị phá rồi! Quân địch đang xông lên!”

Tiếng hét ấy khiến những người lính càng vội vàng chạy trốn.

“Nhường đường đi! Đừng chặn đường tôi…”

Nỗi hoảng sợ lan tràn như dịch bệnh, cuộc tháo chạy biến thành một cuộc chạy trốn mất kiểm soát.

Fabiio nhìn thấy hàng phòng thủ sắp sụp đổ hoàn toàn, lòng đầy tức giận và điên cuồng. Anh ta bước tới, chặn đứng một người lính đang muốn chạy qua, và trong ánh mắt hoảng sợ của người lính đó, thanh kiếm trong tay anh ta không do dự gì mà đâm thẳng vào ngực hắn!

Với tiếng “phập”, thanh kiếm xuyên qua lồng ngực người lính, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Fabiio.

Người lính không may mắn kia không thể tin nổi, nhìn xuống lưỡi dao đang cắm trong ngực mình, rồi ngước nhìn khuôn mặt méo mó của Fabiio, sau đó gục xuống.

Cảnh tượng máu me này khiến những người lính đang chạy trốn khác đều sững sờ. Họ dừng lại, ngây người nhìn Fabiio – người đã trở thành kẻ hành quyết.

Fabiio rút thanh kiếm đang chảy máu ra, hét lớn với các binh sĩ của mình: “Nghe lệnh! Ai rút lui sẽ bị xử tử ngay lập tức! Dùng kiếm đuổi những kẻ hèn nhát này trở lại! Ai không tuân lệnh sẽ bị giết!”

Tám người lính thân cận lập tức giơ cao thanh kiếm, hung dữ tiến về phía những người lính đang tháo chạy, dùng kiếm và tiếng hét để đuổi họ trở lại hàng phòng thủ ở bức tường phía tây đang cháy rụi.

Và trong khoảnh khắc hỗn loạn và sự đe dọa đó…

Đùng!

Một bóng dáng nặng nề đầu tiên nhảy lên bờ tường phía tây!

Tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba…

Những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp nặng từ Provence, mang theo ngọn lửa của sự báo thù và vẻ mặt hung ác, lần lượt nhảy lên bờ tường, bước lên hàng phòng thủ đang yếu ớt của bức tường phía tây!

Họ hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Trước mặt những người lính đang hoảng loạn và mất hết tinh thần này, họ la hét và lao vào tiến hành cuộc tàn sát điên cuồng…

Rất nhanh, ngày càng nhiều binh sĩ từ Provence leo lên tường thành. Họ nhanh chóng tổ chức lại đội hình và mở rộng phạm vi tấn công, lao về hai bên.

Kể từ đó, quân đội phòng thủ Milan đã rơi vào tình thế thật sự bí hiểm

Ba mặt bị bao vây, tình thế đã không thể cứu vãn được nữa!

Phabio nhìn đám quân thù đang tiến gần mình mà tuyệt vọng; anh rất rõ rằng—bây giờ, sự sụp đổ của Milan chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi...

……

Phía bắc thành phố Milan, gần Tu viện, trong hội trường lớn của dinh thự của Jacques Cole, thời gian trôi qua một cách chậm rãi trong sự lo lắng và mong đợi…

Kể từ khi Dawson rời dinh thự để đi gọi người từ kho lương thực bỏ hoang, đã trôi qua khá nhiều thời gian rồi. Jacques Cole ngồi một mình trong dinh thự, cảm thấy bất an và có linh cảm xấu ngày càng mạnh mẽ.

Khi tiếng hô chiến và tiếng ầm ĩ dữ dội như sóng thần vang lên từ phía nam thành phố, Jacques đang lo lắng nhìn ra ngoài qua cửa sổ tầng áp mái.

Anh nắm chặt mép cửa sổ, tim đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt. Anh biết rõ—đó chính là âm thanh của cuộc tấn công quy mô lớn ngoài thành phố đã bắt đầu!

Ngay lập tức, trái tim Jacques đập dữ dội, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Bởi vì kế hoạch của họ đã bị phá vỡ hoàn toàn! Lúc này, số người trong thành phố vẫn chưa tập trung đủ, và cũng chưa chắc liệu Ôn Đức Nhĩ có thực sự đầu hàng hay không. Rất nhiều yếu tố bất lợi cùng lúc xuất hiện, có thể khiến cho cuộc hành động này thất bại.

Nhưng thời gian không còn nhiều, Jacques không thể quan tâm đến những điều khác nữa, vội vàng lao xuống cầu thang và hét lớn với đội trưởng lính canh, yêu cầu tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào!

Sau khi đội trưởng lính canh tập hợp các lính canh của đoàn thương nhân lại, Jacques thông báo tình hình khẩn cấp cho mọi người. Tất cả mọi người lập tức trở nên căng thẳng và bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.

Lúc này, Jacques đi đi lại lại trong hội trường như con kiến trên chảo nóng, hai tay luôn vỗ về, liên tục nhìn ra ngoài, hy vọng rằng Dawson sẽ sớm xuất hiện trước mặt mình. Đối với anh, mỗi giây phút lúc này đều như một cực hình khổ sở.

Đúng lúc anh gần như tuyệt vọng, cánh cửa sau của dinh thự cuối cùng cũng bị mở ra mạnh mẽ! Dawson cùng với vài binh sĩ đặc nhiệm từ kho lương thực bỏ hoang, đầy bụi bặm và với vẻ mặt nghiêm túc, lao vào trong.

“Thưa Ngài Dawson! Các ngài cuối cùng cũng đến rồi!” Jacques như thấy được vị cứu tinh, lao đến gần, giọng nói run rẩy, “Bên ngoài...”

“Trên đường toàn là binh sĩ Lombardia đang đến tăng viện cho thành phố! Mọi nơi đều rất hỗn loạn, chúng tôi đã đi một quãng đường rất xa, suýt nữa bị họ phát hiện!” Dawson ngắt lời anh, nói nhanh và thở hổn hển, rõ ràng

“Kể cả những người bạn mang theo, hiện tại trong phủ chúng ta có khoảng hai trăm người có thể lập tức hành động!” Jacques vội vàng trả lời, “Còn một số người chưa kịp đến, nhưng e rằng chúng ta không còn thời gian để chờ họ nữa!”

“Không cần chờ nữa!” Dawson quyết đoán vung tay, “Thời cơ này qua đi rất nhanh! Chúng ta phải lập tức hành động, tiến về cổng nam để hỗ trợ những người đang ở bên trong!”

Ông không hề do dự, lập tức ra lệnh: “Tất cả mọi người, ngay lập tức thay vào trang phục của binh lính canh gác thành phố đã được chuẩn bị sẵn! Nhanh lên!”

Bên trong phủ, mọi người lập tức bắt đầu hoạt động hối hả. Hai trăm vệ sĩ đoàn buôn được chọn lọc kỹ lưỡng cùng vài binh sĩ đặc nhiệm nhanh chóng cởi bỏ trang phục dân sự, thay vào áo giáp và quân phục giống hệt với quân đội Milan, giả danh thành một đội quân “chính quy” được điều động từ bên trong thành phố.

Để có thể phân biệt phe ta và phe địch trong cuộc chiến sắp tới, Dawson yêu cầu tất cả mọi người đều buộc một sợi dây vải đen nổi bật quanh cánh tay phải.

Khi mọi người đã sẵn sàng, Dawson hít một hơi thật sâu, chuẩn bị dẫn đội xuất phát khỏi phủ.

“Ngài Dawson!” Jacques đột nhiên kéo lại ông, khuôn mặt đầy lo lắng và do dự, “Vậy Ôn Đức Nhĩ thì sao? Tôi đã hứa sẽ liên lạc với ông ấy! Trong tay ông ấy vẫn còn vài trăm lính tư nhân; nếu ông ấy có thể giúp đỡ…”

Bước chân của Dawson dừng lại, đôi lông mày nhíu lại.

Ôn Đức Nhĩ quả thực là một yếu tố không thể lường trước và cũng có thể trở thành một lực lượng hỗ trợ quan trọng. Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, ông quyết định: “Thời gian không còn nữa! Ngài Jacques, ngài hãy tự mình đến phủ của Ôn Đức Nhĩ ngay bây giờ! Hãy nói với ông ấy rằng đã đến lúc chứng minh lòng thành của mình! Nếu ông ấy thực sự muốn đầu hàng, hãy ngay lập tức điều động tất cả những người và vật tư mà ông ấy có thể sử dụng, đưa họ về hướng cổng nam để hỗ trợ chúng ta chiếm giữ cổng thành và tiếp đón đại quân vào thành phố!”

Dawson nhìn thẳng vào mắt Jacques, giọng nói rất nghiêm túc: “Hãy nói với ông ấy rằng đây là cơ hội cuối cùng! Một khi thành phố bị đánh bại và đại quân vào thành, việc ông ấy muốn đầu hàng sẽ quá muộn, và giá trị của ông ấy cũng sẽ giảm sút đáng kể! Thậm chí có thể bị coi là kẻ cố chấp chống đối! Nhanh lên!”

“Được rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Jacques gật đầu mạnh mẽ, biết rằng việc này rất quan trọng và không thể chậm tr

…………

Bên ngoài Cổng Nam thành, At vẫn ngồi trên lưng ngựa, người hơi cúi về phía trước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiến trường hỗn loạn trên đỉnh thành.

Vẻ mặt anh ta rất căng thẳng, môi se lại, tay nắm chặt dây cương. Mỗi khi thấy binh sĩ của mình bị đánh gục, trái tim anh ta lại thắt lại; mỗi khi thấy có thêm những bóng dáng mặc áo giáp đen nhảy lên và đứng vững ở các điểm cao trên tường thành, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm một chút.

Lúc này, hàng chục cái thang mây dẫn lên đỉnh thành đã chật kín những chiến binh tinh nhuệ của Quân đoàn Wells! Họ như những lớp vảy sắt đen đang bò lên ngược dòng, không ngần ngại leo lên từng bậc, liên tục tiếp viện cho điểm xâm nhập đang dần mở rộng.

Tiếng chiến đấu, tiếng la hét, tiếng kim loại va chạm trên tường thành đã đạt đến đỉnh điểm; khe hở được mở ra bằng máu và xác chết đang lan rộng ra hai bên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Còn ngay bên dưới, tại Cổng Nam thành, không khí cũng căng thẳng đến cực điểm.

Nhóm mười người do Jack dẫn đầu đã thành công trong việc tiếp cận cánh cổng dày đặc đó. Tuy nhiên, tình hình lại tồi tệ hơn dự kiến.

Chiếc búa công thành trước đó đã bị quân phòng thủ đốt cháy bằng dầu hỏa; mặc dù chỉ còn lại những bộ xương đen cháy và một số phần kim loại cong vênh, nó vẫn như một chướng ngại vật khổng lồ, chặn ngay trước cửa thành, cản trở nghiêm trọng việc phá cửa.

Hàng chục binh sĩ đang hô vang theo nhịp điệu đồng bộ, đẫm mồ hôi, cố gắng hết sức để kéo những mảnh vụn nặng nề đó ra khỏi khu vực cổng thành.

“Một! Hai! Kéo!!”

“Hehaha! Hehaha!!”

Những khúc gỗ cháy và kim loại nặng nề được từ từ kéo đi, phát ra tiếng ma sát chói tai, tiến độ rất chậm.

Jack và vài người lính ném lựu bên cạnh anh ta đang đổ mồ hôi như mưa; một nửa là do căng thẳng, một nửa là do hơi nóng còn sót lại và bụi bặm bao trùm bên trong cửa thành.

Họ cẩn thận che chở khẩu pháo phá thành và hơn mười quả bom có sức công phá mạnh mẽ bên ngực mình, chờ đợi khoảng thông đường được dọn sạch.

Ngay phía trên đầu họ, là chiến trường đang diễn ra ác liệt nhất. Tiếng hô vang, tiếng kêu thảm thiết, tiếng vũ khí va chạm như đang vang lên ngay bên tai họ, đá vụn và tro bụi thỉnh thoảng rơi xuống từ trên cao.

Họ buộc phải chờ đợi trong tình trạng căng thẳng, liên tục ngẩng đầu nhìn lên trên, sợ rằng quân phòng thủ sẽ ném xuống những tảng đá lớn có thể nghiền nát họ.

Bum!!! Bum!!!

Đột nhiên, hai tiếng nổ dữ dội, khiến tim người ta rung chuyển, gần như cùng lúc v