Mặt trời đã lặn, bên trong và bên ngoài pháo đài Talburg đều rất nhộn nhịp.

Sau khi Anh Gác và Nam tước Jeffrey đạt được thỏa thuận về việc rút quân đầu hàng, Nam tước Jeffrey lập tức ra lệnh giải tán doanh trại và nhường chỗ cho đối phương.

Ông đã tiêu tốn quá nhiều thời gian và công sức ở phía trước pháo đài Talburg; các mệnh lệnh từ Tubren liên tục thúc giục ông tiến về phía tây hoặc phía bắc. Dĩ nhiên, ông tin rằng mình có thể chiếm giữ pháo đài Talburg trong vài ngày tới, nhưng vì lo ngại kẻ không biết xấu hổ đang ở bên trong pháo đài có thể đe dọa con trai duy nhất của mình, lại cùng với việc việc tấn công mãnh liệt chắc chắn sẽ khiến cho nhiều binh sĩ quý giá bị thiệt mát, cuối cùng dù có chiếm được pháo đài Talburg đi nữa thì cũng chỉ còn lại đống đổ nát mà thôi. Vì kẻ đó trong pháo đài biết rằng việc cố thủ là điều không thể tránh khỏi thất bại, nên sẵn lòng bỏ thành chạy trốn, nên Nam tước Jeffrey tất nhiên sẽ không từ chối điều kiện đầu hàng của hắn. Những khoản tiền và vật tư mà bọn chúng mang đi, ông chắc chắn sẽ lấy lại gấp đôi từ quận Glarul.

Lúc này, một số ít binh sĩ và đa số nông dân, thợ thủ công dưới quyền chỉ huy của Nam tước Jeffrey đã mang theo các dụng cụ tấn công và nhiều vật tư khác rút lui khoảng mười dặm để đóng quân tại một căn cứ tạm thời. Còn bản thân ông thì dẫn đầu toàn bộ lực lượng kỵ binh và binh sĩ chính để ở lại bên ngoài pháo đài Talburg, tiếp tục theo dõi lực lượng phòng thủ bên trong. Ông cũng lo ngại rằng lực lượng phòng thủ bên trong có thể sẽ tận dụng lúc ông rút quân để đột kích vào đội quân của mình.

Thông qua thông tin từ bà Jeffery – người đã rời khỏi pháo đài Talburg – ông biết rằng mặc dù vẫn còn có binh sĩ đóng trên tường ngoài của pháo đài, nhưng mọi người bên trong thực sự đang thu dọn vật tư và chuẩn bị rời đi, điều này khiến Nam tước Jeffrey yên tâm hơn nhiều.

Khi trời đã tối, sau khi chắc chắn rằng không có gì bất thường xảy ra bên trong pháo đài Talburg, Nam tước Jeffrey để lại vài lính canh tiếp tục theo dõi tình hình, sau đó cùng với phần lớn quân đội chậm rãi di chuyển về phía đông, đến căn cứ tạm thời cách đó mười dặm.

Ngày mai trưa, đội quân của Nam tước Jeffrey sẽ đến nhận lại một pháo đài Talburg nguyên vẹn...

......

Trong tháp canh trên tường ngoài của pháo đài Talburg, sau khi quan sát tình hình bên ngoài suốt một buổi chiều, Anh Gác thấy trời đã tối và phần lớn quân địch đang rút lui; cơ hội thực hiện kế hoạch âm mưu của mình đã đến. Ngay lập tức, anh quay người xuống từ tường ngoài và đến bên cạnh mười bảy sĩ quan và

Hãy nhớ kỹ, nếu không có lệnh của tôi, không ai được phép tiếp tục giao tranh. Sau khi cuộc tấn công bất ngờ thành công, mọi người cần quay trở về Talburg theo đường ban đầu; Odo và Batu sẽ đợi chúng ta ở đó.”

“Hiểu rồi chứ?”

“Hiểu rồi!” Mọi người đồng thanh trả lời.

“Khởi hành!”

Theo một cái lệnh, hơn mười binh sĩ tinh nhuệ – những người mặc áo giáp bên trong, khoác áo choàng đen bên ngoài, buộc dải trắng quanh cánh tay trái, đeo kiếm, búa chiến và chùy ở thắt lưng, và mang theo các bình dầu hỏa bên sau – đã leo lên bức tường sau, trượt xuống từ đó và biến mất vào bóng đêm tối và khu rừng rậm...

......

Đi theo hướng đông dọc theo sườn núi phía bắc, nhóm người tham gia cuộc tấn công bất ngờ đã đi được nửa dặm thì gặp Anh Gác đang chờ đợi họ ở đây.

“Trung sĩ trưởng, tình hình thế nào?” Atte ngay lập tức đặt ra câu hỏi quan trọng nhất.

“Thưa ngài Atte, doanh trại của kẻ địch nằm cách đây khoảng chín dặm về phía đông, trong một cái hang nhỏ bên lề đường. Họ không xây dựng doanh trại chính thức; phần lớn những người ở đó là nông dân lao động và thợ thủ công, chỉ có khoảng mười mấy binh sĩ thôi. Các loại vũ khí như máy ném đá, búa phá thành và thang leo thành đều nằm trong doanh trại đó. Ron cùng hai người khác vẫn đang ẩn náu bên ngoài doanh trại để giám sát.” Anh Gác trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Trung sĩ trưởng, trời tối quá, chúng ta không thể nhìn thấy đường; liệu các dấu hiệu đường đi đã được đặt sẵn chưa?”

“Sau khi xác định được vị trí doanh trại của kẻ địch, tôi đã đi đi lại lại vài lần để tìm ra con đường ngắn nhất. Tôi đã đặt các dấu hiệu dọc theo đường đi và còn để một người bạn canh gác ở một ngã rẽ gần đó.” Anh Gác suy nghĩ đến việc đội quân thực hiện cuộc tấn công bất ngờ không thể sử dụng ánh sáng, và lo lắng rằng họ có thể lạc hướng trong bóng đêm, vì vậy ông không chỉ đặt các dấu hiệu trên con đường thuận tiện dẫn đến doanh trại của kẻ địch mà còn cử người canh gác dọc theo đường đi. Chốc lát sau, Anh Gác dẫn theo nhóm người mặc đồ đen chạy nhanh qua khu rừng tối...

Khi phần lớn quân đội của Nam tước Jeffrey mới đi được chưa đầy một nửa quãng đường, thì hơn mười bóng đen đã xuất hiện trong khu rừng phía bắc của doanh trại tạm thời của kẻ địch, cách Talburg chín dặm về phía đông.

“Lão gia, cuối cùng chúng tôi cũng gặp lại ngài rồi!” Ron bước ra từ đám cỏ dại trong rừng và ôm chặt Atte.

Atte vỗ nhẹ vai Ron; trong bóng tối, ông không thể nhìn rõ khuôn mặt của Ron, nhưng từ đôi cánh tay mạnh mẽ của c

Yat liếc nhìn Anh Gác và Bas Kaza Zakron cùng một số người khác đang đứng bên cạnh mình, rồi ra lệnh: “Trung sĩ trưởng hãy dẫn Ba Tư cùng mười binh sĩ đi tiêu diệt những thợ thủ công trong doanh trại địch; Ron và Kazaak hãy dẫn những người còn lại theo tôi phá hủy các vũ khí công thành của kẻ thù. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hãy quay lại đây tập hợp. Chúng ta sẽ rút về Tháp Tal theo con đường ban đầu. Nếu quân địch chống cự mãnh liệt, chúng ta không cần giữ lại để chiến đấu, mà cần nhanh chóng rút lui.”

Mọi người đều gật đầu tuân lệnh.

Hơn mười cái bình gốm đầy dầu hỏa được chuyển cho nhóm binh sĩ do Yat trực tiếp chỉ huy, những người có nhiệm vụ đốt phá các vũ khí công thành. Sau đó, mọi người đều rút vũ khí ra từ thắt lưng, trèo lên đồi và lén lút tiến về phía doanh trại địch, dựa vào ánh sáng yếu ớt từ bên trong...

......

Tại trại tạm thời của đội quân Schwaben, tâm trạng căng thẳng của mọi người đã được xua tan sau nhiều ngày. Bởi vì vào buổi sáng hôm nay, quân phòng thủ Tháp Tal cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực và đã đề nghị đầu hàng.

Khi lệnh rút quân được Baron Jeffrey ban hành, mọi người trong trại đều nhanh chóng thu dọn lều trại và tháo bỏ hàng rào. Họ thực sự muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Lúc này, phần lớn quân đội của Baron Jeffrey vẫn chưa trở về trại, nên mọi người trong trại không còn ai kiểm soát họ nữa. Một số người lấy lương thực cũ ra nấu cháo thơm ngon, một số khác lại đánh bạc bằng đậu Hà Lan, với cái cược chỉ là vài củ hành tây hay một miếng thịt hun khói. Điều khiến mọi người thực sự thấy thoải mái là không còn phải tiến hành cuộc tấn công vào thành phố nữa.

Những người thợ thủ công chế tạo các loại vũ khí công thành như máy ném đá nặng và búa đập thành cổng lại là những người vui vẻ nhất. Mặc dù họ bị buộc phải tham gia công việc này, nhưng Baron Jeffrey chưa bao giờ đối xử tồi tệ với họ. Thức ăn dồi dào luôn được cung cấp đầu tiên, những công việc nặng nhọc nhất thì luôn được những người lao động chăm chỉ hoặc nông dân thay thế. Ngay hôm nay, vì vui mừng, Baron Jeffrey còn trả thưởng mười xu cho mỗi người trong số mười mấy thợ thủ công này, bởi vì chính họ đã góp phần quan trọng trong việc chiếm được Tháp Tal mà không cần phải tung quân.

Bây giờ, những thợ thủ công này đang tập trung trong một cái lều dành riêng cho họ, uống bia nhạt và đánh bạc với đậu Hà Lan. Trong lều đầy mùi rượu, thỉnh thoảng lại có tiếng người thợ này khoe khoang về tài năng của mình trong nghề mộc hay rèn.

Và trong lúc những thợ thủ công đang vui vẻ như vậy, không ai biết rằng

Phía sau bếp lửa, trong bóng tối không xa, hai binh sĩ Schwaben đang gác canh đã trở thành những xác chết nằm liệt giường, cổ họng bị cắt đứt và máu tuôn ra không ngừng.

At và Ron lau những con dao nhỏ đang chảy máu trên xác chết rồi cất lại vào vỏ dao bên hông mình. Sau đó, họ bắt chước tiếng chim kêu phía sau, và ngay lập tức có vài bóng đen xuất hiện.

“Tấn công!!!” At thốt lên một tiếng, rút thanh kiếm của một hiệp sĩ ra khỏi thắt lưng và lao theo tám hay chín bóng đen về phía bếp lửa...

“Aaa… Quỷ dữ! Quỷ dữ!!!”

Những bóng đen mặc áo đen bất ngờ xuất hiện trong đêm tối khiến các binh sĩ địch bên cạnh bếp lửa hoảng sợ đến mức ngã quỵ và lùi lại liên tục. Hai binh sĩ địch gan dạ hơn vừa mới đứng dậy thì đã bị những bóng đen này chém chết ngay tại chỗ; hai binh sĩ còn lại đang lùi bước cũng bị những bóng đen đè xuống đất và đâm nhiều nhát làm máu chảy đầy người.

“Rót dầu lửa lên đây, đốt cho cháy đi!” At dẫn đầu, lấy một cái bình đất sét đựng dầu lửa từ thắt lưng mình, mở nắp bọc da và liên tục đổ dầu lửa lên những thiết bị công thành nặng nề. Các binh sĩ xung quanh cũng lần lượt lấy bình dầu lửa và đổ chúng lên những thiết bị tương tự. Khi hơn mười cái bình dầu lửa đã được đổ hết lên những thiết bị đó, Ron lấy ra vài cây củi đang cháy và đưa cho các binh sĩ bên cạnh để họ đốt cháy chúng...

Những thiết bị công thành chủ yếu làm bằng gỗ này nhanh chóng bùng cháy dưới tác động của dầu lửa. Chỉ trong chốc lát, khu vực trống rỗng bên trong doanh trại địch đã bị bao phủ bởi những ngọn lửa dữ dội.

Các binh sĩ và nông dân lao động khổ cực trong doanh trại địch thấy đám cháy bùng phát liền vội vàng chạy đến dập lửa, nhưng chưa kịp tiến lại gần khu vực bị cháy thì đã gặp phải nhóm những bóng đen đang lao tới...

……

Trong lều của các thợ thủ công trong doanh trại địch, những kẻ tấn công gần như giết sạch tất cả các thợ thủ công bên trong lều; chỉ có hai người thợ thủ công may mắn sống sót và trở thành tù nhân của những kẻ tấn công ban đêm.

Anh Gác và Ba Tư cùng với mười binh sĩ khác đã gặp phải vài binh sĩ địch rải rác bên ngoài lều của các thợ thủ công. Những binh sĩ địch phản ứng rất nhanh, lập tức rút vũ khí ra và chiến đấu với những kẻ tấn công, nhưng vì số lượng và trang bị của họ vượt trội hơn nhiều, chỉ trong chốc lát, vài binh sĩ địch đã bị giết chết. Sau đó, hơn mười bóng đen lao vào lều của các thợ thủ công, tìm ra hai người thợ thủ công có trang phục khác biệt rõ ràng, còn những người khác thì bị chém giết tan tành. H

Khi thấy số người còn có thể đứng vững trong trại quân dần giảm xuống, hơn hai mươi bóng ma mặc đồ đen mới ngừng việc tàn sát, kéo theo vài binh sĩ bị thương trong trận chiến cùng hai thợ thủ công bị bắt làm tù nhân, rồi lặng lẽ trở về trong bóng đêm…

..............................

Những ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy ở phía Đông đã nhuộm đỏ cả bầu trời. Khi Nam tước Jeffrey, cầm đuốc dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh và vài chục binh sĩ đi trên con đường quanh co, ông nhìn thấy bầu trời đỏ rực phía Đông và bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể kiểm soát được. Ông bỏ lại các binh sĩ bộ binh phía sau, cùng với đội kỵ binh phi nhanh về phía trại.

Chỉ đi được chưa đầy hai dặm trong bóng đêm, một kỵ sĩ đã lao thẳng vào họ; hai con ngựa của Nam tước Jeffrey suýt chút nữa va chạm với kỵ sĩ đó.

“Thưa ngài, kẻ thù tấn công rồi! Kẻ thù tấn công!!” Kỵ sĩ đó ngã khỏi ngựa, tay bám lấy vết thương ở bụng.

Jeffrey nhảy xuống ngựa, nhận lấy cây đuốc từ người kỵ binh phía sau và chiếu sáng vào mặt kỵ sĩ đó… Trái tim ông như đóng băng lại; người kỵ sĩ đó chính là một trong những kỵ binh trực thuộc quyền chỉ huy của ông, được gửi đến quản lý trại tạm thời này.

Nam tước Jeffrey vẫn hy vọng rằng mình sẽ kịp trở về trại để cứu vãn mọi thứ… Nhưng những gì ông thấy là toàn bộ lương thực, vật tư, lều trại và xe ngựa đều đã biến thành đống củi trong biển lửa; những thiết bị công thành mà họ đã vất vả chế tạo cũng đều bị nuốt chửng bởi ngọn lửa…

“Quỷ dữ! Lũ khốn nạn!!! Tôi sẽ giết sạch các ngươi!!! Aaaaa~~~”

Tiếng hét đầy tức giận của Nam tước Jeffrey vang vọng khắp bầu trời đêm.