…………

Một trong số họ nằm ngửa trên mặt đất, đôi mắt tròn xoe, đầy sự kinh hoàng và bất lực; máu tươi lẫn với bong bóng khí không ngừng phun ra từ miệng họ, cơ thể co giật dữ dội rồi cuối cùng im bặt hoàn toàn. Người lính kia thì có cái đầu bị nghiêng về một góc kỳ quái; ngay khi chạm đất, cổ họng của anh ta đã bị gãy, và anh ta đã chết từ lâu. Máu ấm đang từ dưới hai thi thể đó chảy ra, thấm vào lòng đất.

Mùi tanh của máu và hương vị của cái chết bỗng nhiên ập đến…

Jack cùng những người bạn bên cạnh ông ta thở hổn hển khi nhìn thấy cảnh tượng này. Dù tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nhưng việc phải đối mặt trực tiếp với cách chết thảm liệt như vậy, một cách đột ngột như vậy, vẫn khiến họ cảm thấy run sợ và buồn nôn. Sự tàn bạo của trận chiến trên thành phố và những tiếng hét điên cuồng đã được hiện ra trước mắt họ một cách trực tiếp và đẫm máu nhất.

“Chết tiệt!” Jack lẩm bẩm một câu, ép bản thân phải quay mặt đi, không muốn nhìn thêm vào hai thi thể không còn hơi thở nữa. Rồi ông ta hét lớn với những người lính đang kéo những mảnh vụn của chiếc búa công thành: “Nhanh lên! Cố gắng lên nào! Đừng trì trệ nữa! Các người muốn chờ đợi thêm vài người nữa từ trên cao ném xuống à?!”

Nghe thấy lời nói của Jack, những người lính hét lên một tiếng, dốc hết sức lực để kéo những mảnh vụn của chiếc búa công thành ra xa.

Mọi người đều biết rằng, nếu dừng lại thêm một giây nữa ở đây, nguy cơ tử vong sẽ tăng lên.

Rất nhanh sau đó, khi hàng chục người lính kéo nhau hét lên một tiếng, những mảnh vụn nặng nề và cản trở đó cuối cùng cũng được kéo ra khỏi lối vào cổng thành!

Vừa kịp thở phào nhẹ nhõm…

“Xoạt! Xoạt! Xoạt!”

Một loạt mũi tên lạnh lẽo bất ngờ bắn đến từ phía bức tường đông của thành phố! Rõ ràng, vẫn còn những người lính canh gác nhận thấy sự bất thường dưới cổng thành và cố gắng ngăn chặn hành động đó!

“Ái!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, ba người lính đang cúi đầu thở dốc bất ngờ bị mũi tên bắn trúng, rồi ngã xuống đất trong tiếng kêu thảm thiết.

“Nâng khiên lên! Phòng thủ!” Jack phản ứng rất nhanh, hét lớn.

Những người lính xung quanh lập tức đưa các chiếc khiên lại gần nhau, tạo thành một bức tường phòng thủ tạm thời, cảnh giác theo dõi phía bức tường đông. Ngay sau đó, thêm nhiều mũi tên nữa đánh vào các chiếc khiên. Cuộc tấn công bất ngờ này khiến tất cả mọi người đều đổ mồ hôi lạnh.

Jack cúi người xuống, chặt chẽ ôm lấy qu

“Hãy để lại vài người cầm khiên bảo vệ chúng ta! Những người khác, hãy lùi lại ngay! Rút về khoảng cách an toàn! Nhanh lên!” Jack lại một lần nữa ra lệnh, nhằm tránh việc các vụ nổ tiếp theo làm thương đồng đội của mình.

Những binh sĩ còn lại nghe lời, dìu dắt những người bị thương và nhanh chóng rút lui, chỉ để lại Jack, một người lính ném lựu có nhiệm vụ châm ngòi, và bốn người lính cầm những tấm khiên lớn để bảo vệ.

Trong chốc lát, không gian bên trong cửa thành trở nên trống trải hơn nhiều, nhưng bầu không khí lại càng trở nên căng thẳng và áp lực hơn.

Jack hít một hơi thật sâu vào không khí bẩn thỉu và nóng bỏng, sau đó cẩn thận lấy ra một quả bom đen kịt, có sức công phá cực lớn từ chiếc túi da dày mà anh mang theo. Cử chỉ của anh chậm rãi nhưng vững vàng, như thể anh đang cầm trên tay một báu vật mong manh. Anh từ từ đưa quả bom đến miệng khẩu pháo hủy diệt thành.

Người bạn của anh đã thổi cho than củi bùng cháy; những ngọn lửa màu cam óng ánh lập tức le lói. Ngay sau đó, anh gật đầu với Jack.

Ánh mắt Jack trở nên lạnh lùng; anh đặt điểm nổ của quả bom gần ngọn lửa!

“Cháy!”

Điểm nổ lập tức bùng cháy, tia lửa và khói trắng bắn tung tóe, khiến quả bom co lại với tốc độ chóng mặt.

Jack khéo léo nhét quả bom đang phát ra tiếng xì xì vào sâu bên trong khẩu pháo hủy diệt!

“Chạy!!!”

Gần như ngay lúc anh nhét quả bom vào, Jack đã la lên một tiếng hét như sấm sét!

Không cần ai thúc giục thêm, bốn người lính cầm khiên, người bạn châm ngòi, và chính Jack đều như những con thỏ hoảng sợ, quay người và chạy với tốc độ nhanh nhất có thể, cố gắng thoát ra khỏi cửa thành và lao về phía khu vực an toàn phía xa! Mỗi bước chân của họ đều như muốn vượt qua được hàng chục mét!

Khi họ mới vừa rời khỏi khoảng cách an toàn, thậm chí chưa kịp ngã xuống đất…

“Bum!!”

Tiếng nổ dữ dội, chói tai bỗng nhiên vang lên phía sau họ! Giống như tiếng sấm ập xuống mặt đất, hay như tiếng núi lở đất rung! Toàn bộ thành phố đều rung chuyển dữ dội theo.

Sức sóng âm thanh mạnh mẽ đập vào tai mọi người; luồng khí cuồng nhiệt mang theo vô số mảnh gỗ, đinh sắt, đá vụn và bụi bặm phun trào ra từ cửa thành! Thậm chí có thể thấy hai tấm cửa gỗ óc chó dày cộm ở cửa thành đang bị phồng lên và biến dạng…

……

Trên tường thành, những người lính phòng thủ đang chiến đấu ác liệt với quân địch xâm lược, bỗng nhiên bị tiếng nổ dữ dội và sự rung chuyển mạnh mẽ này làm cho sững sờ.

Nhiều người đứng yên bất động, biểu cảm giận dữ hay sợ hãi trên khuôn mặt họ lập

“Nơi này… đất nứt rồi sao!” Hiệp sĩ nhìn về phía nam tước chỉ huy đội quân với vẻ lo lắng.

Nam tước mở to mắt, dường như đã tìm ra nguồn gốc của tiếng động ấy, và hét lớn với các binh sĩ bên cạnh: “Phía dưới kia! Là cổng thành! Cổng thành xảy ra chuyện gì rồi?”

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, nỗi hoảng sợ dữ dội bỗng nhiên lan tràn như một dịch bệnh:

“Là quỷ dữ! Là phép thuật của người Burgundy!”

“Cổng thành! Chắc họ đã dùng thứ kinh khủng đó để phá hủy cổng thành rồi?!”

“Chết mất! Nếu cổng thành bị phá, chúng ta coi như hết hy vọng rồi!”

Nỗi hoảng sợ đã làm suy yếu ý chí của nhiều binh sĩ đang trong tình trạng mong manh; họ vô thức ngẩng đầu nhìn xuống phía dưới bức tường thành, thậm chí có người bất chấp lời cảnh báo của sĩ quan mà cố gắng trốn thoát.

Thưa chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đây, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Khác với những binh sĩ đang hoảng loạn kia, các chiến binh của Quân đoàn Wells – dù là những người đang trèo lên tường thành, đang chiến đấu ác liệt trên đỉnh thành, hay đang chờ đợi bên ngoài – khi nghe thấy tiếng nổ ấy, biểu tượng cho hy vọng chiến thắng, họ đều giật mình, rồi ngay lập tức tràn ngập niềm vui và sự hào hứng không thể tả xiết:

“Họ đã phá được rồi! Jack và đồng đội của anh ấy đã thành công!” Weiz vui mừng vung kiếm lên trời.

Collin, đồng đội chiến đấu bên cạnh Weiz, cũng mỉm cười rồi hét lớn: “Cổng thành sắp bị phá rồi! Anh em ơi! Hãy tấn công đi!”

“Tấn công!”

Niềm hứng thú mãnh liệt lại một lần nữa làm bùng cháy tinh thần của họ; tinh thần chiến đấu của tất cả mọi người lập tức tăng vọt lên đỉnh cao, và cuộc tấn công trở nên càng thêm điên cuồng…

…………

Cách cổng thành khoảng năm mươi bước, trên một khoảng đất trống, Jack cùng các đồng đội đang được bốn người mang khiên che chở kỹ lưỡng.

Khi tiếng nổ dữ dội vang lên, sóng xung kích và luồng khí cực mạnh đã khiến cả hai người bị đẩy ngã xuống đất một cách mạnh mẽ.

Jack cảm thấy như có đàn ong đang vo ve trong tai mình; âm thanh xung quanh trở nên xa xôi và mờ ảo, lồng ngực anh ta bị rung chuyển dữ dội.

Anh ta lắc đầu, từ từ đứng dậy và nhìn về phía cổng thành – nơi đó vẫn bị khói súng và bụi bặm che khuất, không thể nhìn rõ tình hình.

Nhưng dựa vào kinh nghiệm trước đây khi tấn công các cổng thành, Jack tin chắc rằng, sau một vụ nổ dữ dội như vậy, dù hai cánh cổng thành có không bị vỡ tan thành từng mảnh, thì c

Anh ta vô thức quay đầu lại, nhìn về hướng đông nam nơi đóng quân của đội quân chính. Anh chỉ thấy Atte ngồi trên lưng ngựa, người cúi về phía trước, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt dán chặt vào hướng cổng thành đang bị khói dày đặc bao phủ, như thể muốn xuyên thấu lớp khói đó để nhìn rõ điều gì đang xảy ra bên trong.

Bên cạnh Atte, không xa bờ tường bảo vệ thành, hàng trăm chiến binh tinh nhuệ đã sẵn sàng vào trận, kiếm và đao đã rút ra, giống như những mũi tên sắp được bắn ra, chỉ chờ đợi khoảnh khắc cổng thành mở ra là họ sẽ lao qua cây cầu gỗ và xông vào bên trong thành!

Rất nhanh sau đó, lớp khói dày đặc bên trong cổng thành dần tan biến trong làn gió nhẹ. Jack không thể chờ đợi được nữa và lại hướng ánh mắt về phía đó, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh giật mình—cổng thành bị hỏng nặng nề như anh tưởng tượng không hề xuất hiện!

Tất cả mọi người đều không ngờ rằng vụ nổ dữ dội đó chỉ tạo ra một lỗ có đường kính khoảng ba feet trên cánh cổng thành bằng gỗ óc chó và sắt dày! Thậm chí tồi tệ hơn, nhìn qua lỗ đó có thể thấy rằng vụ nổ chỉ xuyên qua khoảng một nửa độ dày của cánh cổng mà thôi! Những mảnh gỗ cháy đen và những tấm thép bị uốn cong vẫn còn liên kết chặt chẽ với phần cánh cổng bên trong chưa bị phá hủy hoàn toàn!

“Chết tiệt!!” Jack không nhịn được mà lẩm bẩm chửi thề, lòng anh trĩu nặng.

Độ bền của cánh cổng thành Milan vượt xa sự tưởng tượng của anh! Điều này có nghĩa là họ sẽ phải tiến hành cuộc tấn công thứ hai mới có thể phá hủy nó hoàn toàn!

“Nhanh lên! Theo tôi!” Jack không do dự chút nào, lập tức hét lên với những người bạn đồng hành vẫn còn hoảng sợ và các binh sĩ đang cầm khiên bên cạnh mình.

Đồng thời, mười mấy người lính cung tên nhanh chóng chạy đến bên họ, cung tên đã nâng cao, cảnh giác theo dõi phía trên và phía đông của bức tường thành, cung cấp sự bảo vệ cho họ.

Trong chốc lát, họ lại một lần nữa đứng trước cổng thành đang bốc mùi khói thuốc súng nồng nặc. Lần này, họ nhìn thấy rõ hơn: ngoài cái lỗ hổng kinh hoàng đó, xung quanh cánh cổng còn xuất hiện nhiều vết nứt lớn, giống như mạng nhện, rõ ràng cấu trúc bên trong đã bị tổn hại nặng nề.

Jack áp tai vào lỗ hổng và có thể nghe thấy rõ tiếng hét hoảng loạn của binh lính phòng thủ bên trong:

“Cố lên! Nhanh chóng mang gỗ đến chặn cổng thành lại! Nhanh lên!”

“Lạy Chúa, hãy cứu chúng con…”

Giọng nói của các binh sĩ bên trong đầy sợ hãi, căng thẳng và bất an; những cảm xúc đó truyền