…………

Vào buổi sáng sớm, bầu trời phía đông cuối cùng cũng bắt đầu hiện lên những tia sáng mờ ảo; màu xanh thẫm dần tan biến, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn chưa thể xua tan hết cái lạnh của đêm.

Nhiệt độ rất thấp; những cánh đồng hoang vu và những viên gạch của bức tường thành đều đóng băng, phản chiếu lại ánh sáng yếu ớt của bình minh.

Một vài con chim sớm thức đã bắt đầu hót vang, phá vỡ sự yên tĩnh của nửa đêm, nhưng điều này lại càng làm nổi bật sự trống trải và u ám của khu vực này.

Sau một đêm giao tranh ác liệt và áp lực tinh thần lớn do sự xuất hiện của quân đội Wales mang lại, hầu hết các binh sĩ canh giữ thành đều không thể chịu đựng được sự mệt mỏi cực độ; họ ôm lấy vũ khí, tựa vào bức tường hay xác đồng đội mình và ngủ thiếp đi trong giấc ngủ sâu và bất an.

Đôi khi, có người giật mình trong giấc mơ, phát ra những tiếng lẩm bẩm mơ hồ hoặc tiếng kêu thảm thiết; có người lại run rẩy vì cái lạnh của buổi sáng sớm và vô thức co ro lại gần hơn.

Chỉ có một số ít lính canh giữ gác mới cố gắng duy trì tỉnh táo, ánh mắt họ trống rỗng, nhìn chằm chằm về phía các doanh trại của kẻ thù bên ngoài thành, khuôn mặt họ đầy vẻ mệt mỏi và tê dại.

Toàn bộ tuyến phòng thủ bức tường thành đều toát lên vẻ kiệt sức và tuyệt vọng.

Bên trong thành phố Milan, các con phố vẫn vắng vẻ không một bóng người, giống như một vùng đất ma.

Mọi ngôi nhà đều đóng chặt cửa sổ; thỉnh thoảng, một đội tuần tra đi qua với bước chân nặng nề, tiếng giày sắt vang vọng trên những con phố trống trải, làm tăng thêm sự u ám và căng thẳng.

Sự yên tĩnh chết chóc này không hề mang lại cảm giác bình yên, mà là sự áp bức đến nghẹt thở trước khi cơn bão tố ập đến, giống như một ngôi mộ khổng lồ đang lặng lẽ chờ đợi để được lấp đầy bởi những tiếng hét giao tranh dữ dội.

Đúng lúc này, một nhóm khoảng ba mươi người lính cung tên, mỗi người đều mang theo một bó tên đặc biệt – những cây tên được buộc chặt với những cuộn vải lụa nhỏ – đang lặng lẽ di chuyển theo các lối đi bên trong thành phố, hướng về phía bức tường thành phía nam.

Họ được lệnh bí mật từ Bộ trưởng Quân sự Francesco, nhiệm vụ của họ là bắn những cuộn vải lụa viết thông tin “Các công quốc Schwaben và Burgundy đã xuất quân tấn công Công quốc Burgundy” ra ngoài doanh trại của quân đội Wales.

Đây chính là những “mũi tên tâm lý” được người Lombardic sử dụng trong tình thế tuyệt vọng, nhằm gây rối tâm lý cho địch trước khi hai bên đối đầu trực tiếp.

Đồng thời, ở phía bức tường thành phía bắc, một h

Các binh sĩ dùng hết sức lực để cắm những “chiến lợi phẩm” kinh hoàng này lên đầu những mũi giáo dài, cố định chúng chặt chẽ giữa các bức tường thành, sao cho những khuôn mặt biến dạng đầy sợ hãi hướng thẳng về phía doanh trại của quân đội Provence bên ngoài thành phố.

Dưới ánh bình minh le lói, những cái đầu được treo cao ấy như những biểu tượng kỳ quái, lặng lẽ kể lại những hận thù và sự tàn nhẫn của chiến tranh. Đối với các binh sĩ canh giữ thành phố, điều này không chỉ là cách để an ủi những người đã hy sinh, mà còn là lời khiêu khích trực tiếp và máu me nhất đối với kẻ thù bên ngoài.

Gió lạnh thổi qua, làm bay tung những mái tóc rối bù; cảnh tượng ấy thật sự khiến người ta rùng mình.

Sự yên bình của buổi bình minh đã bị những âm mưu độc ác và những hành động tàn bạo này phá vỡ hoàn toàn.

Trận chiến tâm lý và những hành động trả thù tàn nhẫn giữa Milan và đối phương đã bắt đầu một cách mới mẻ.

……

“Tất cả mọi người, hãy quay mặt về phía doanh trại của quân đội Burgundy bên ngoài thành phố!”

Ở phần đông của bức tường nam thành, hơn ba mươi lính cung thủ Lombardia nhanh chóng xếp hàng theo lệnh của sĩ quan.

“Chuẩn bị…”

Sau đó, họ đồng loạt rút những mũi tên ra từ túi đựng tên phía sau lưng – trên thân mỗi mũi tên đều được buộc chặt một cuộn vải lụa trắng nhỏ, trông có vẻ không đáng kể. Cánh cung được kéo căng, những mũi tên được đặt vào vị trí chuẩn bị bắn; những cơ cấu kim loại lạnh lẽo phát sáng trong ánh bình minh se lạnh.

“Bắn!” Sĩ quan vung tay mạnh mẽ.

Xìu! Xìu! Xìu!!!

Hơn ba mươi mũi tên được buộc vải lụa lao vút ra khỏi cung, xé toạc không khí trong lành của buổi bình minh, trúng chính xác vào khu vực trống rộng khoảng một trăm năm mươi bước phía trước doanh trại của quân đội Wales.

Những mũi tên xiên vào lòng đất, đuôi tên rung nhẹ; những cuộn vải lụa trắng bay phấp phới trong gió buổi sáng, như những bông hoa kỳ quái bỗng nhiên mọc lên trên mảnh đất này.

Tiếp theo, những trận mưa tên liên tục ập xuống, cho đến khi hết số tên mà các lính cung thủ mang theo.

Không lâu sau, những người đã hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng rút lui và biến mất sau các bức tường thành.

Lúc này, phía bên kia con hào, doanh trại của quân đội Wales vẫn đang chìm trong sự yên bình mệt mỏi.

Sau cuộc hành quân dài ngày hôm qua và công việc dựng trại vào nửa đêm, đa số các binh sĩ vẫn đang ngủ say trong lều, không hề hay biết về “món quà” bất ngờ ập đến trước doanh trại của họ. Chỉ có một vài binh sĩ thức dậy sớm để làm việc nấu ăn ho

Căn cứ nhanh chóng trở nên ồn ào.

Khói bếp bốc lên, lan tỏa mùi thơm của cháo yến mạch và súp thịt muối. Các binh sĩ tụ tập lại với nhau nói cười, chỉ trỏ vào bức tường thành Milan cao vút phía xa, khuôn mặt họ đầy sự ngạc nhiên trước thành phố giàu có này và khao khát những chiến lợi phẩm trong tương lai.

Tuy nhiên, luôn có vài binh sĩ trẻ không thể kiềm chế được sự tò mò, họ rủ nhau đi về phía rìa căn cứ để quan sát bức tường thành Milan từ gần hơn.

“Này! Mọi người, nhìn kia! Đó là cái gì vậy?” Một binh sĩ có đôi mắt tinh tường bất ngờ chỉ vào những mũi tên lạc lõng trên mảnh đất trống phía trước.

Mấy người tò mò chạy lại và nhổ vài mũi tên lên.

“Trên đó có gì đó buộc chặt!” Một binh sĩ bỗng nói. Sau đó, họ tháo bỏ tấm lụa ra và giải ra.

Chủ nhân nhỏ ơi, phần sau của chương này vẫn còn đây đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!

Mặc dù hầu hết các binh sĩ này ít biết chữ, nhưng những từ khóa được viết đi viết lại trên tấm lụa – “Schwaben”, “Công quốc Burgundy”, “Động viên quân đội”, “Hầu Quốc đang gặp nguy cơ” – cùng với những tên địa danh đơn giản và các dấu hiệu bằng mũi tên đã đủ để họ hiểu được thông điệp đáng sợ ẩn chứa bên trong đó.

“Đây… đây viết rằng… nơi ở của chúng ta đã… bị tấn công rồi sao?” Một binh sĩ bỗng nhiên tái nhợt mặt, giọng nói run rẩy.

“Nonsense! Chắc chắn đó là mưu kế của người Milan!” Một binh sĩ khác cố gắng bình tĩnh phản bác, nhưng ánh mắt anh ta cũng đầy hoảng loạn.

“Nhưng… nhưng những dòng này được viết rất rõ ràng!”

Nỗi hoảng sợ lan tràn nhanh chóng giữa những binh sĩ này, và khi họ chạy về căn cứ để báo tin, tin tức càng lan rộng nhanh hơn.

Nhiều binh sĩ hay sĩ quan biết chữ hơn đã nhìn thấy nội dung trên tấm lụa, và tin tức như lửa hoang dã lan truyền khắp căn cứ vừa mới thức dậy.

Một trung đội trưởng thuộc đội lính canh cung đình vừa bước ra khỏi lều quân, giật lấy tấm lụa trắng từ tay đồng đội và mở ra, sau đó lặng lẽ nói: “Hầu Quốc đã bị tấn công rồi!” Ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ.

“Người Schwaben đã động viên quân đội!” Một binh sĩ mang tin chạy như bay về phía lều chỉ huy trung quân.

“Chúng ta bị mắc kẹt ở đây rồi, coi như hết rồi…” Một tân binh mới gia nhập đội quân không lâu trước đó quỳ xuống đất, ánh mắt mơ hồ.

Tiếng thì thầm và những cuộc thảo luận hoảng loạn bắt đầu thay thế cho tiếng ồn ào trước đ

Một sĩ quan truyền lệnh vội vàng bước vào, đưa tấm lụa trong tay lên và báo cáo ngắn gọn về những hoạt động hỗn loạn đang xảy ra trong doanh trại.

At nhận lấy tấm lụa, ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua nội dung được viết trên đó; ánh mắt màu nâu của anh lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, gần như không thể nhận ra được.

Anh vứt tấm lụa xuống bàn một cách bình thản, giọng nói của anh yên ắng nhưng đủ để mọi người trong căn phòng nghe thấy rõ:

“Những con chuột trong thành phố Milan này đã đến lúc chết rồi, mà vẫn còn dám chơi trò này với ta… Chỉ là những tiếng kêu thảm thiết của kẻ đang kiệt sức mà thôi.”

Anh đứng dậy, ánh mắt quét qua mọi người trong căn phòng, rồi ra lệnh:

“Truyền đi thông báo này: Đây chỉ là những lời đồn đại do người Lombard lan truyền trong tuyệt vọng, nhằm gây rối loạn tinh thần của quân đội ta. Ai dám tiếp tục lan truyền những tin đồn đó, làm lung lay tinh thần quân đội, sẽ bị xử lý theo luật quân đội, không tha!”

“Vâng! Thưa ngài!”

Rất nhanh chóng, mệnh lệnh của trung quân được truyền đi khắp nơi, các sĩ quan ở mọi cấp bậc bắt đầu triển khai biện pháp kiểm soát chặt chẽ những tin đồn đó.

Tuy nhiên, tấm lụa trắng và thông điệp trên đó giống như một hạt giống độc, mặc dù tạm thời bị kìm nén, nhưng đã lặng lẽ ăn sâu vào tâm trí của một số binh sĩ.

Hiệu quả của “mũi tên tâm lý” này do quân phòng thủ Milan phóng ra vẫn chưa thể biết được. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã tạo ra một bóng tối mới cho cuộc tấn công sắp diễn ra.

……

Phía nam, tại đoạn tường phía tây của thành phố, ngay trước doanh trại Provence, sự yên bình của buổi sáng bị phá vỡ bởi những tiếng thì thầm lan truyền, đầy sự kinh ngạc và phẫn nộ.

Ban đầu, các binh sĩ chỉ đơn giản là ngạc nhiên khi nhìn thấy những khối đen mờ ảo xuất hiện trên tường thành. Khi ánh sáng ngày càng sáng lên, cảnh tượng kinh hoàng đó cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng trước mắt tất cả các binh sĩ Provence – hơn bốn mươi cây giáo dài được cố định giữa các khe hở trên tường thành, và trên mỗi đầu giáo đều treo lủng lẳng một cái đầu người đẫm máu, khuôn mặt méo mó.

Gió buổi sáng thổi qua, mái tóc rối bù của những cái đầu đó bay phấp phới theo gió, những hốc mắt trống rỗng dường như vẫn đang nhìn chằm chằm xuống doanh trại phía dưới.

“Đó… đó là…” Một người lính già nheo mắt lại, khuôn mặt đột nhiên biến sắc, “Là người của đội của ông Valmont! Tôi nhận ra khuôn mặt có sẹo