Thiên tài có thể ghi nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây: [] Cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

Thành phố Bonne, một pháo đài chiến lược ở biên giới phía tây tỉnh Sơn, vài ngày trước đã bị một trận tuyết lớn phủ kín, khiến khu vực rộng hàng chục dặm vuông được bao phủ bởi lớp tuyết trắng xóa, gió lạnh thổi vù vú.

Hơn một tháng trước, các binh sĩ của đội quân Wales dưới sự chỉ huy trực tiếp của tướng Art đã từng đối đầu căng thẳng với quân đội của công quốc tại đây. Chỉ sau khi các bên đạt được thỏa thuận hòa bình tại thủ đô Dijon của Công quốc Burgundy, hai bên mới rút quân trở về doanh trại, nhờ đó tránh được một cuộc chiến khác.

Theo kế hoạch ban đầu của Art, sau trận chiến, Phó tướng của đội quân Wales là Odo đã chọn ra 50 sĩ quan và binh sĩ để ở lại thành phố Bonne, và dựa vào những người lính giàu kinh nghiệm này để tuyển mộ một đội quân phòng thủ biên giới gồm 500 người. Việc cung cấp vật tư và vũ khí đều do triều đình Besançon đảm nhận.

Anh Gác sẽ dẫn đội quân Wales còn lại đi xuống tỉnh Sơn, vượt qua biên giới tỉnh này để đến thành phố Corbeil, nơi họ sẽ gặp gỡ đội quân còn lại đang đóng quân tại đó. Sau đó, họ sẽ cùng nhau tiến đến Malbosc, một lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của Art, để hợp nhất lực lượng. Khi đó, phần lớn quân đội tại Malbosc sẽ theo đội quân chính trở về Thung Lũng; chỉ còn lại 30 người để thành lập một đội quân thường trực gồm 150 người, chịu trách nhiệm về việc phòng thủ và duy trì trật tự an ninh tại Malbosc.

Kế hoạch đã được đặt ra như vậy, nhưng việc trở về quê hương của mọi người đã bị hoãn lại do trận tuyết lớn vài ngày trước, vì vậy đội quân Wales buộc phải chờ đợi cho đến khi thời tiết ấm lên và tuyết tan đi mới có thể tiếp tục hành quân.

Sau nhiều tháng chiến đấu, các binh sĩ đã cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Bây giờ, khi cuộc chiến đã chấm dứt hoàn toàn, mỗi người đều có thời gian rảnh rỗi.

Trong thời gian rảnh rỗi sau chiến tranh, nhiều binh sĩ đã mang theo những phần thưởng quân sự vừa được phân phát vài ngày trước đó để đi dạo trong các cửa hàng lớn nhỏ ở thành phố Bonne, hy vọng có thể mua cho gia đình mình ở Thung Lũng những món hàng như da thuộc hay thịt hun khói. Trong suốt thời gian chiến đấu xa xôi, gia đình ở Thung Lũng luôn là nguồn động viên quan trọng cho họ. Tất nhiên, việc nhận được lương thực và tiền thưởng cao từ đội quân Wales cũng là một động lực lớn.

Những binh sĩ sống một mình thì tụ tập thành nhóm nhỏ, lang thang khắp các nhà máy xay đỏ và quán rượu trong thành phố, để

Ngay từ khi At được phong làm lãnh chúa thành phố Bonna, ông đã ban hành một loạt sắc lệnh dưới danh nghĩa là lãnh chúa của thành phố này. Các sắc lệnh đó quy định rằng binh lính đóng quân tại đây không được quấy rối người dân, không được bức hại những kẻ yếu thế, không được đốt phá và cướp bóc… Nếu vi phạm các quy định quân sự, nhẹ thì sẽ bị tịch thu lương thực, nặng thì sẽ bị xử tử.

Cho đến nay, vẫn chưa có sự việc nào như vậy xảy ra trong thành phố. Điều này không chỉ nhờ vào hệ thống luật pháp quân sự nghiêm ngặt và hiệu quả của Quân đoàn Wales, mà còn liên quan trực tiếp đến ý thức kỷ luật của các binh sĩ trong quân đoàn này. Khác với các đội quân thuê mướn hoặc binh sĩ nông dân thông thường, các binh sĩ của Quân đoàn Wales được hưởng mức lương cao trong thời gian chiến tranh, và một phần chiến lợi phẩm thu được cũng có thể được họ giữ lại cho mình. Vì vậy, bất kỳ binh sĩ nào có chút suy nghĩ cũng sẽ không dám mạo hiểm; những tài sản có giá trị lớn họ cũng không dám giấu đi, bởi vì số tiền đó thậm chí còn không đủ để trang trải một tháng lương của họ, nên thật không đáng để họ phải đánh đổi mạng sống và tương lai của mình vì chúng.

……

Thời gian đã bước vào cuối tháng Mười Hai.

Tuyết bao phủ xung quanh thành phố Bonna dưới ánh nắng mặt trời đã bắt đầu tan chảy, và con đường từ bắc xuống nam cũng dần trở nên rõ ràng hơn, uốn lượn như một dải ruy băng đen trên vùng đồng bằng mênh mông.

Sau vài ngày chờ đợi, các binh sĩ của Quân đoàn Wales muốn trở về phía nam đã bắt đầu cảm thấy không thể kiềm chế được lòng nhớ nhà của mình.

Với việc năm mới sắp đến gần, nếu không tận dụng thời tiết quang đãng này để khởi hành, thì khi thời tiết trở nên lạnh hơn, việc di chuyển của đại quân sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Sau khi thảo luận với Odo, Anh Gác quyết định tận dụng cơ hội này để rời khỏi thành phố Bonna và cố gắng trở về thung lũng trước Tết Nguyên đán, để các binh sĩ có thể sớm đoàn tụ với gia đình mình. Vào Chủ nhật tuần thứ ba của tháng Mười Hai, sau khi có những sự chuẩn bị kỹ lưỡng, phần lớn quân đội của Quân đoàn Wales đã dưới sự chỉ huy của Phó tư lệnh Anh Gác rời khỏi thành phố Bonna và đi về phía đông. Theo con đường thương mại, họ đến tỉnh Sơn và sau đó tiếp tục hành trình về phía nam, trở về thung lũng.

Nhóm người đi trên con đường thương mại vừa mới tan tuyết, đất đường rất lầy lội. Khi tuyết tan, nhiệt độ cũng giảm xuống rất nhanh. May mắn thay, các binh sĩ đã được phát trang thiết bị mùa đông trước đó, đủ để chống chịu cái lạnh buốt giá.

Mặc dù thời tiết lạnh

Lần này, ngoài việc vận chuyển lương thực và đồ tiếp tế cho cung điện, đoàn thương nhân còn mua được một lượng lớn hàng hóa phía nam mà miền bắc đang rất cần thiết từ các vùng Provence và Lombardy.

Khi cuộc chiến tranh để tranh giành ngai vàng kết thúc, hoạt động thương mại của Hầu Quốc cũng bắt đầu có dấu hiệu hồi phục. Các công ty thương mại lớn ở các thành phố trung tâm miền bắc rất cần nguồn hàng hóa phía nam ổn định để cung cấp cho các cửa hàng của họ.

Trước đó, do chiến tranh, nhiều đoàn thương nhân cung cấp hàng cho các công ty thương mại đã hoặc chết hoặc bỏ chạy, khiến cho các cửa hàng gặp phải tình trạng không có hàng để bán. Nếu không phải vì các công ty thương mại Châu Âu vẫn tiếp tục cung cấp hàng cho các công ty thương mại, có lẽ một nửa số công ty thương mại ở Hầu Quốc đã sụp đổ từ lâu rồi.

Nửa tháng trước, khi hai mươi xe hàng hóa phía nam do các công ty thương mại Châu Âu vận chuyển đến Besançon vừa mới đến cổng thành, các lãnh đạo các công ty thương mại đã vội vàng kéo người đến xem xét và đề nghị mua với giá cao. Nếu không có sự can thiệp của ông Sart, người đứng đầu Hội thương mại Hầu Quốc, có lẽ những hàng hóa đó đã bị đẩy giá lên cao và bị mua sạch. Ngoài những hàng hóa được đặt hàng riêng cho cung điện, giá của các loại hàng hóa phía nam lần này đã tăng gấp vài lần, giúp các công ty thương mại Châu Âu thu về hơn hai trăm nghìn fen.

Hiện nay, các công ty thương mại Châu Âu đã từ một công ty nhỏ không mấy nổi bật trở thành công ty thương mại lớn nhất và mạnh mẽ nhất ở Hầu Quốc. Điều này không chỉ nhờ vào danh tiếng của việc là nhà cung cấp độc quyền cho cung điện, mà còn liên quan đến việc các công ty này đã thao túng toàn bộ thị trường hàng hóa phía nam trong suốt cuộc chiến tranh để tranh giành ngai vàng.

Nhân cơ hội của cuộc chiến, các công ty thương mại Châu Âu không chỉ cung cấp lương thực, đồ tiếp tế và Vũ khí áo giáp cho quân đội tái chiếm, mà còn cung cấp những nhu yếu phẩm thiết yếu cho các khu vực đang thiếu hụt vật tư như Besançon, từ đó thu được một khoản lợi nhuận lớn.

Khi cuộc chiến kết thúc và hoạt động thương mại của Hầu Quốc bắt đầu hồi phục, vai trò của các công ty thương mại Châu Âu càng trở nên quan trọng. Lượng vàng mà họ kiếm được cũng ngày càng nhiều.

Nhìn ra xa, năm mươi chiếc xe ngựa di chuyển trên con đường thương mại thật sự rất hùng vĩ. Mỗi chiếc xe không chỉ có một người lái xe mà còn có hai người hầu đi theo. Lực lượng bảo vệ đoàn thương nhân lên đến hơn một trăm năm mươi người, tất cả đều trang bị vũ khí và áo giáp tốt. Nếu không phải vì họ đi cùng đoàn thương nhân, người ta có lẽ sẽ coi họ như một đội quân có sức mạnh đáng kể. Trên đường đi, không có kẻ cướp nào

Một người Quản sự đi theo đầu nhóm thương nhân nói với giọng hơi phấn khích:

Khi lợi nhuận của công ty thương mại tăng lên, từ người đứng đầu công ty cho đến những người lái xe hay làm việc vặt, tất cả đều có thể nhận được những khoản tiền thưởng không nhỏ. Đó chính là bí quyết quản lý của Art.

“Đủ rồi, đừng nói nữa, mau gọi những người ở phía sau theo kịp!”

Sau khi nói xong,Sát Nhĩ liền cưỡi ngựa đi về phía trước đội ngũ.

……

Vào buổi tối ngày hôm sau, đoàn thương nhân vận chuyển lương thực, vật tư và hàng hóa từ miền nam cuối cùng cũng đã đến một kho lớn trong thành phố Besançon.

Đây là trung tâm phân phối hàng hóa của công ty thương mại Châu Âu tại Besançon. Tất cả các loại hàng hóa từ miền nam đều được nhập kho để kiểm kê trước, sau đó mới thông báo cho các công ty thương mại đến lấy hàng. Những vật phẩm lương thực, vật tư thuộc về cung đình sẽ được những người chuyên trách vận chuyển đến kho của cung đình để cất giữ.

Sau khi hoàn tất việc kiểm kê và nhập kho các hàng hóa từ miền nam,Xá트 chưa kịp uống một ngụm nước đã cùng hai vệ sĩ cưỡi ngựa đi về phía nam thành phố…

……

“Salte, anh đến rồi, hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn ngài!”

Phía nam thành phố Besançon, trong biệt thự của Phó Tham mưu quân sự cung đình, sau khiXá ngồi xuống, người hầu đã mang đến rượu đã được chuẩn bị sẵn.

“Lần này, anh đã mang về từ Provence bao nhiêu hàng hóa từ miền nam?”

Art đặt chiếc cốc bạc vừa uống xuống, mỉm cười hỏi.

Salte nhìn người hầu bên cạnh, rồi lại nhìn Art. Anh im lặng không trả lời.

“Anh hãy ra ngoài đi, trừ khi tôi ra lệnh, không được vào đây.”

“Vâng, Ngài Bá tước.”

Người hầu quay người và từ từ rời đi.

“Ngài,” Salte tiến lại gần Art và nói, “lần này đoàn thương nhân đã mua được ba mươi xe hàng hóa từ miền nam. Tôi ước tính sơ bộ rằng, sau khi trừ đi chi phí, tiền lương của người lái xe, nhân viên vặt và vệ sĩ, chúng ta có thể kiếm được ba trăm nghìn fen…” Salte cười toe toét, suýt nữa thì bật cười ra tiếng.

“Ba trăm nghìn?”

Art rất ngạc nhiên. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, công ty thương mại Châu Âu do mình điều hành đã từ mức chỉ đủ duy trì không lỗ lãi ban đầu, giờ đây đã kiếm được ba trăm nghìn fen chỉ trong một chuyến đi. Điều này thực sự khiến ông không thể tin nổi.

“Đúng vậy, ngài, ba trăm nghìn.”

Salte nhấn mạnh lại lần nữa.

“Bây giờ, nền thương mại của Hầu Quốc bắt đầu có dấu hiệu hồi phục, hàng hóa từ miền nam đang khan hiếm. Hiện tại, ngoài công ty thương mại Châu Âu ra, không còn công ty nào khác kinh doanh lĩnh vực này nữa. Vì vậy, giá của các loại hàng hóa từ miền nam đã tăng gấp nhiều lần. Dù vậy, số hàng hóa mà đoàn thương nhân vận chuyển đến Besançon vẫn bị các công ty

“Tiếp tục nói đi.”

“Thưa ngài, tôi cho rằng trong bối cảnh hiện tại khi thương mại của Hầu Quốc đang dần phục hồi, chúng ta nên mở rộng quy mô đoàn buôn. Đồng thời, hãy sáp nhập những đoàn buôn yếu thế khác để hoàn toàn kiểm soát giao thương hàng hóa với miền Nam vào tay mình. Một khi thành công, ngài sẽ trở thành người giàu nhất cả Hầu Quốc…”

Sartt trình bày quan điểm của mình về tình hình hiện tại trước mặt Át, ánh mắt anh ta dán chặt vào Át.

Át nhìn người thương nhân từng sa sút này. Kể từ khi Sartt theo ông, công ty thương mại Châu Âu đã được xây dựng từ một đoàn buôn nhỏ chỉ có vài chiếc xe ngựa thành công ty thương mại lớn nhất Hầu Quốc ngày nay, và Sartt đã đóng vai trò không thể thiếu trong việc này. Nếu tiếp tục phát triển theo tốc độ hiện tại, Át sẽ không lo lắng về khoản tiền khổng lồ cần thiết để duy trì Quân đoàn Wales – con “quái vật” tiêu tốn rất nhiều tiền.

Một khi công ty thương mại Châu Âu kiểm soát được sinh mạch kinh tế của Hầu Quốc, địa vị của ông chắc chắn sẽ được nâng cao…

“Được, Sartt, hãy làm theo lời bạn đề xuất. Chi phí mở rộng đoàn buôn sẽ được lấy từ lợi nhuận hiện tại của công ty; việc này hoàn toàn do bạn quản lý. Nếu thành công, tôi sẽ thưởng bạn một cách hậu hĩnh.”

“Cảm ơn ngài!”

Sartt vui mừng đến mức vội vàng đứng dậy để cảm ơn.

“Ngồi lại và nói tiếp.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Lần này mời bạn đến còn có một việc khác nữa.”

“Xin ngài ra lệnh.”

“Vài ngày trước, tôi đã yêu cầu cung cấp một số lượng lớn dụng cụ nông nghiệp, gia súc và giống cây trồng từ cung điện. Lần này khi bạn đi nam đến Provence, hãy mang những thứ này về Hồi Thung Lũng và giao cho Kuber. Tôi đã viết thư về Hồi Thung Lũng, anh ấy biết phải làm thế nào.”

“Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đưa những vật tư này đến Hồi Thung Lũng một cách an toàn.”

Át gật đầu và tiếp tục nói:

“Ngoài ra, lần này khi đi nam, bạn đừng mang theo các loại hàng hóa khác để buôn bán ở Provence. Hãy mua sắm những vật tư mà Hồi Thung Lũng cần thiết cho việc xây dựng trong tương lai; chúng sẽ rất hữu ích khi chúng ta tiếp tục mở rộng sang phía nam sau này.”

“Thưa ngài, tôi hiểu rồi…”

………

Ngày hôm sau, Át cùng Sartt đến thăm kho của công ty thương mại Châu Âu tại Besançon. Sau khi khen thưởng các nhân viên trong công ty, ông cùng Ron và vài vệ sĩ đi về phía Xí nghiệp Xay Đỏ…

“Ôi trời, ông chủ này, lâu lắm rồi không thấy ngài đến đây, mời vào đi! Các cô gái đang chờ các ông bên trong đấy…”

Xí nghiệp Xay Đỏ ở thành phố Besançon – nơi kinh doanh càng ngày càng phát đạt sau khi chiến

Đứng ở cửa chào đón khách, Ái Mô Thái đã nhìn thấy Át và những người khác từ đám đông bước tới từ xa, liền vội vàng đi đón họ.

“Thưa ngài, ngài đã đến rồi.”

Ái Mô Thái cúi đầu chào hỏi.

“Hãy dẫn vào trong.”

“Vâng, thưa ngài.”

Ngay sau đó, nhóm người này đã vào một căn phòng bí mật ở tầng hai, gần sân sau. Một số vệ sĩ đi theo họ canh giữ ở cửa.

“Thưa ngài, nếu có chỉ thị gì, ngài chỉ cần sai người thông báo là được, tại sao lại tự mình đến đây?”

Trong lúc nói chuyện, Ái Mô Thái rót rượu cho Át.

“Lần này tôi đến đây, chính là để tự mình kiểm tra xem việc mà tôi đã giao cho anh đã hoàn thành như thế nào.” Át nói thẳng vào vấn đề.

Ái Mô Thái suy nghĩ một lát, rồi vuốt ve bộ râu đỏ trên cằm mình.

“Thưa ngài, ngài đang muốn biết về những người của chúng ta ở cung đình và tại dinh thự của Bá tước Borwin phải không?”

Át nhìn chằm chằm vào Ái Mô Thái và gật đầu nhẹ.

“Thưa ngài yên tâm, tôi đã sắp xếp mọi thứ rất cẩn thận. Nếu có bất kỳ tin tức gì, tôi sẽ lập tức thông báo cho ngài.”

Át gật đầu hài lòng và nói: “Anh đã làm rất tốt công việc này. Từ nay trở đi, anh sẽ là ‘con mắt’ của tôi ở miền Bắc. Hơn nữa, mỗi mười phần trăm lợi nhuận từ xưởng xay đỏ sẽ thuộc về anh; việc thu thập thông tin cũng là một công lao quan trọng. Các chi phí còn lại sẽ được trừ từ lợi nhuận còn lại. Chỉ cần anh cố gắng làm việc cho tôi một cách tận tâm, anh chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích.”

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!”

Ái Mô Thái vô cùng xúc động.

“Hãy nhớ, các người là những ‘bóng ma’, không được để ai phát hiện ra. Nếu có bất kỳ tin tức nào bị rò rỉ, không chỉ riêng cái đầu của anh mà tất cả mọi người ở đây đều sẽ mất mạng.”

“Thưa ngài yên tâm, tôi sẽ nhớ kỹ lời này!”

Không lâu sau, nhóm người này đã vội vàng rời đi. Đứng ở cửa, Ái Mô Thái lau mồ hôi lạnh trên trán, rồi quay lại tiếp tục chào đón khách bên trong…