…………

Nhìn thấy cảnh tượng đó, những vệ sĩ khác cũng cắn răng lấy ra vũ khí và giương cao khiên, tạo thành một hàng phòng thủ tuy yếu ớt nhưng đầy quyết tâm trước cửa. Họ đã bằng hành động của mình chứng tỏ thái độ của mình – không bao giờ khuất phục!

Ánh do dự cuối cùng trong mắt Phoenix cũng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ánh mắt lạnh lùng đầy ý chí giết chóc. Anh ta nhanh chóng quay đầu lại và ra lệnh cho Oak, người đã không thể kiềm chế được nữa: “Oak! Hãy bắt đầu!”

“Tuân lệnh!” Oak vung lên thanh kiếm đeo bên hông, hét lớn với toàn bộ sức lực: “Đội thứ nhất, đội thứ hai! Dùng cung tên che chở! Đội thứ ba, chuẩn bị búa đập cửa! Đội thứ tư, đội thứ năm, tiến lên tạo thành hàng khiên và tấn công mạnh mẽ! Xông vào ngay! Ai dám chống cự sẽ bị giết không tha!”

“Giết!!!”

Tiếng hét giận dữ vang lên như sấm! Những vệ sĩ cung đình được huấn luyện bài bản này giống như những cỗ máy chiến tranh tinh vi, lập tức bắt đầu hành động.

Hàng chục vệ sĩ ở phía trước lập tức tạo thành một bức tường khiên chặt chẽ và tiến lên với bước đi nặng nề. Những người cung thủ theo sau từ những khe hở của khiên nhô đầu ra, những mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào các vệ sĩ trước cửa và những lính canh trên bức tường.

Bùm! Bùm! Bùm!

Dây cung rung chuyển, tiếng tên bay ra vang lên liên hồi!

“Chặn họ lại! Bắn tên!” Các lính canh trên tường và vệ sĩ trước cửa cũng đỏ mắt, những mũi tên và lao từ bên trong dinh thự bắn ra, va vào khiên và áo giáp của các vệ sĩ. Hai người bị trúng tên ngã xuống, nhưng làn sóng tấn công vẫn không hề dừng lại!

Bam!

Trong chốc lát, cái búa đập cửa đã đập mạnh vào cánh cửa, ổ khóa phát ra tiếng kêu chói tai; xà nhà và ổ khóa phía sau cánh cửa dưới sức mạnh lớn đó kêu rên không chịu nổi.

Các vệ sĩ trước cửa cố gắng dùng người chặn lại, nhưng bị những vệ sĩ phía sau dùng kiếm đâm ngã.

“Giết hết lũ khốn nạn này!” Oak dẫn đầu, vung kiếm đánh ngã một vệ sĩ lao vào, máu tươi bắn tung tóe lên mặt anh ta.

Những người lính khác cũng lao lên, tấn công những vệ sĩ ít ỏi trước cửa. Trong chốc lát, bậc thang trước cửa đã được nhuộm đỏ bởi máu.

Rầm!!!

Rất nhanh, trong một tiếng đập mạnh và tiếng gỗ vỡ nát, cánh cửa biểu tượng cho quyền lực và phẩm giá cuối cùng của gia tộc Kreti, cùng với một phần khung cửa, đã đổ sập vào bên trong! Bụi bặm bay mù mịt, gỗ vụn bay tứ tung!

“Xông vào!!!” Phoenix chỉ vào bên trong cửa, giọng nói vang qua tiếng ồn ào.

“Giết!!!” Những vệ s

Ánh kiếm lấp lánh trong chốc lát đã biến nơi này – từng là khu vực cấm địa của giới quyền quý ngày xưa – thành một chiến trường đẫm máu. Rào cản cuối cùng để bắt giữ Kriti đã bị phá vỡ dưới sức ép đồng thời của vũ lực và quyền lực.

Từ sâu bên trong dinh thự, những tiếng hét hoảng loạn bắt đầu vang lên…

……

“Ngăn họ lại! Ngăn họ lại!!”

Trong sân trước dinh thự, một đội trưởng lính canh gào thét hết sức mình, vung kiếm cố gắng chỉ huy những người dưới quyền đang rối loạn để chống lại đám lính canh hoàng gia đang ập vào như thủy triều.

Tuy nhiên, bước chân của ông ta lại liên tục lùi lại phía sau; ánh mắt ông ta đầy sợ hãi không thể che giấu được. Đối mặt với đội lính canh được trang bị tốt, được huấn luyện kỹ lưỡng và đầy tinh thần chiến đấu, những binh sĩ tư nhân của các bá tước vốn luôn tự cao tự đại này lúc này trở nên yếu đuối đến thế.

Những người hầu và thiếu nữ trong dinh thự cũng hoảng loạn như những con kiến bị đánh thức khỏi tổ; tiếng hét hoảng sợ liên tục vang lên, mọi người chạy trốn khắp nơi; có người trốn vào phòng và đóng chặt cửa, có người lao vào nhau trong hoảng loạn.

Cuộc chiến gần như đã kết thúc ngay từ khoảnh khắc hai bên đối đầu. Sau vài phút kháng cự mạnh mẽ của những người lính canh dũng cảm, họ nhanh chóng bị đám lính canh vượt trội về số lượng đẩy ngã bằng khiên và đâm chết bằng kiếm; tiếng kêu thất thanh vang lên, và những người lính xông vào nhanh chóng phá hủy hoàn toàn ý chí kháng cự của những người lính còn lại.

Thấy rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, ngày càng nhiều người lính canh bỏ rơi vũ khí; tiếng kiếm, khiên rơi xuống đất liên tục vang lên. Họ quỳ gục, ôm đầu, hoặc thậm chí quay người trộn lẫn vào đám người hầu đang chạy trốn, cố gắng tránh khỏi sự tấn công của quân địch.

Kháng cự nhanh chóng tan vỡ.

Ngay sau đó, đám lính canh nhanh chóng kiểm soát được sân trước, chia quân ra bảo vệ các lối đi và bắt đầu kiểm tra từng căn phòng một; mọi hành động đều diễn ra một cách có tổ chức.

Chỉ trong vài phút, ngoại trừ những tiếng khóc lóc và tiếng ra lệnh của lính canh, dinh thự vốn đầy tiếng hô vang và tiếng kêu thất thanh bỗng chốc chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh này nhanh chóng bị phá vỡ bởi một tin tức đáng lo ngại:

“Tổng chỉ huy!” Một đội trưởng điều tra hít hổn chạy đến báo cáo với Phoenix, “Chúng tôi đã kiểm tra hết tất cả các nơi có thể: phòng khách chính, phòng đọc sách, phòng ngủ, các phòng riêng…

“Nói đi! Kriiti đang ở đâu? Họ trốn đi từ đâu vậy? Nếu dám nói dối một lời, ta sẽ lập tức chặt đầu ngươi!!” Đôi mắt của Phoenix đầy máu và sát khí khiến người hầu sợ hãi tột độ, rơi nước mắt và liên tục quỳ gối xin tha: “Lạy ngài, xin ngài tha thứ! Thật sự… thật sự con không biết gì cả! Lãnh chúa bá tước… không, Kriiti tối qua luôn ở trong phòng đọc sách, ra lệnh không ai được làm phiền ông ấy… Con chỉ là người canh gác ở ngoại vi, thực sự không biết ông ấy đã rời đi lúc nào, đi từ đâu… Xin ngài tha thứ!”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ chân thành trên khuôn mặt người hầu, cơn giận dữ trong lòng Phoenix càng mãnh liệt hơn, nhưng lại không tìm được cách nào để giải tỏa. Chẳng lẽ Kriiti có thể bay đi được sao? Hay là trong này có lối đi bí mật?

Đúng lúc đó, đội trưởng Oak chạy về phía hành lang lớn của dinh thự, thở hổn hển và báo cáo: “Tổng chỉ huy! Chúng tôi đã tìm thấy điều gì đó!”

Phoenix vội vàng rút kiếm lại và hỏi: “Nói đi!”

Oak chỉ về phía sau: “Phía sau hành lang, chúng tôi đã phát hiện ra một cánh cửa bí mật cực kỳ kín đáo! Bên trong có một đường hầm!”

“Đường hầm!” Trái tim Phoenix như muốn đập vỡ, nhưng ngay lập tức lại bị cơn giận lạnh lùng chiếm lĩnh. “Kriiti, con cáo già này thật là ranh ma! Chắc hẳn tối qua, sau khi khiến chúng ta rời đi, hắn đã lợi dụng bóng đêm đưa những người tin cậy nhất của mình đi qua đường hầm bí mật này mà không để lại dấu vết! Đường hầm này dẫn đến đâu? Có đã điều tra rồi chưa?” Phoenix hỏi gấp.

Oak lắc đầu: “Chúng tôi chưa dám đi sâu vào, bên dưới quá tối, tình hình không rõ ràng, e rằng có bẫy.”

“Ngay lập tức tổ chức người đi xuống, mang theo đèn, điều tra xem! Phải tìm ra hướng ra ngoài!” Phoenix lệnh ngay.

Nhưng anh ta biết rằng, sau khoảng thời gian dài như vậy, Kriiti có lẽ đã sớm trốn thoát thông qua đường hầm. Anh ta quay sang Anh Gác đang đứng bên cạnh và nói với giọng nghiêm túc: “Kriiti đã đưa những người tin cậy của mình trốn đi qua đường hầm rồi!”

Anh Gác nghe xong mặt tái nhợt, nắm chặt nắm tay: “Dù hắn có chạy đến tận chân trời, ta cũng phải bắt được hắn! Hans, hãy chuẩn bị người, tiến ra ngoài truy đuổi!”

“Vâng!” Hans quay người và chạy ra ngoài…

…………

Gần đến buổi trưa, ánh nắng chói chang không gì che chắn tràn ngập trên những cánh đồng trống trải. Một đội quân khoảng năm mươi người cưỡi ngựa, như những con thú hoảng loạn đang cố gắng vượt qua những ngọn đồi trọc trẹo, lao về phía những cánh đồng lúa mì rộng lớn đang sóng sánh dưới á

Ở giữa đội ngũ, Kriti Ikka mặc một chiếc áo choàng đen rộng lớn, khăn trùm đầu được kéo xuống thấp che khuất phần lớn khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi môi nhắm chặt và cằm cứng cáp với những đường nét sắc bén.

Anh ta nắm chặt dây cương, cơ thể theo từng đợt sóng lên xuống của con ngựa, thỉnh thoảng quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng xuyên qua bụi bặm, nhìn về phía những dãy núi liền miên phía sau. Ở xa hơn, thành phố Besançon đã biến mất dưới đường chân trời, tựa như một cơn ác mộng bị bỏ rơi.

Ngay bên cạnh anh ta, Nam tước Frank thở hổn hển, mồ hôi và bụi bặm làm nổi lên những vệt sâu trên khuôn mặt. Anh ta cũng nắm chặt dây cương, nở một nụ cười gian khó nhưng đầy kiêu hãnh, nói lớn với Kriti trong tiếng gió rít và tiếng móng ngựa vang lên: “Thưa Nam tước! Besançon… đã bị chúng ta bỏ lại phía sau rồi! Nếu kẻ nhỏ bé, non nớt như Phoenix phát hiện ra chúng ta, chắc hẳn hắn sẽ tức giận đến mức ói máu đấy! Ha ha ha!”

Tiếng cười của anh ta đầy sự chế giễu không ngừng đối với Phoenix và niềm tự hào vì nhóm người họ đã thoát khỏi hiểm nguy.

Tuy nhiên, ánh mắt của Kriti dưới chiếc khăn trùm đầu không hề có chút tia cười nào, ngược lại còn u ám và lạnh lùng hơn. Anh ta đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt dưới bóng khăn trùm đầu như những cây kim băng xuyên thủng vào Frank, giọng nói trầm thấp và nghiêm khắc: “Im miệng đi, Frank! Bây giờ mà vui mừng thì còn quá sớm!”

Anh ta vung roi chỉ về phía đồng bằng rộng lớn phía trước và những dãy núi mờ ảo thuộc về một vùng lãnh thổ khác, nói: “Chúng ta chỉ tạm thời thoát khỏi lực lượng truy đuổi từ thành phố mà thôi. Nơi này vẫn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Besançon, và những lãnh chúa biên giới trung thành với triều đình vẫn sẽ theo dõi dấu vết của chúng ta. Chừng nào chúng ta chưa bước vào lãnh thổ của Long Hạ và chưa trở về căn cứ của mình, chúng ta vẫn giống như những con cá bị lạc khỏi nước, bất cứ lúc nào cũng có thể bị bắt!”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đầy quyết tâm và một chút lo lắng khó nhận ra: “Ra lệnh cho mọi người, không được dừng lại, phải tăng tốc! Chúng ta phải đến được Lỗ Tế Ân trước khi trời tối!”

“Vâng! Thưa ngài!” Nam tước Frank bị lời quát nghiêm khắc của Kriti làm cho run sợ, vẻ tự hào trên khuôn mặt lập tức biến mất, vội vàng tuân lệnh và truyền đạt mệnh lệnh tăng tốc cho các thành viên trong đội ngũ.

Kriti không nói thêm gì n