…………

Ngay cả khi chứng kiến cảnh tượng này, trong mắt Đa Liễa và những binh sĩ dưới quyền ông ta vẫn không hề có chút dấu hiệu khuất phục nào.

Ánh mắt Đa Liễa lướt qua những đồng đội trung thành bên cạnh, khuôn mặt ông hiện lên nụ cười đầy bi thương và khích liệt điên cuồng.

Ông ta vung lên thanh kiếm sắc bén, dùng hết sức lực cuối cùng để phát ra tiếng gầm rú vang dội: “Những người Lombard…!”

Những binh sĩ bên cạnh ông ta như được tiêm vào nguồn sức mạnh cuối cùng, cùng hét lên: “—Sẽ chiến đến cùng!!!”

Tiếng hét vang lên chưa kịp tắt, Đa Liễa đã lao lên như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, cùng với mười mấy binh sĩ cuối cùng của mình, xông thẳng vào hàng quân địch vượt trội về số lượng! Đó là đòn tấn công cuối cùng, không hề giữ lại bất cứ thứ gì, chỉ vì danh dự và cái chết!

“Giết!”

Một loạt âm thanh va chạm giữa kiếm và tiếng hét dữ dội vang lên trong chốc lát; tiếng lưỡi dao xuyên qua cơ thể vang lên liên tục, rồi nhanh chóng im bặt.

Đa Liễa, người đang ở phía trước, bị một thanh kiếm từ phía bên cạnh đâm xuyên qua cổ họng một cách chính xác và mãnh liệt; máu tươi phun trào ra như một ngọn phun nước. Ánh mắt ông ta lập tức tắt đi, thân hình cao lớn của ông ngã xuống đất.

Mười mấy binh sĩ còn lại cũng đồng thời đón nhận cái chết. Một số bị nhiều cây giáo đâm xuyên qua ngực, bị đóng đinh xuống đất; một số khác bị rìu chém xé bụng, ruột gan tràn ra ngoài; một số nữa thì bị kiếm chém đứt đầu…

Khi người lính Lombard cuối cùng cũng ngã gục với đôi mắt đầy oán hận, trong khu rừng rậm, những tiếng hỗn loạn, tiếng gầm rú, tiếng kêu thảm thiết… tất cả những âm thanh đó dường như đều bị một bàn tay vô hình cắt đứt đột ngột.

Sự yên tĩnh hoàn toàn, như cái chết, bao trùm lên mọi nơi.

Xung quanh khu rừng, chỉ còn tiếng đèn đuốc cháy reo và mùi tanh máu nồng nặc lan tỏa khắp khu rừng vừa nuốt chửng hơn hai trăm mạng người.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Phó chỉ huy đại đội Tuba bước lên, đôi giày của ông ta giẫm lên những mảnh xác địch và lá rơi dính đầy máu. Ông ta dùng gót giày đá một cái đầu địch kinh hoàng bên cạnh, nhổ một bãi nước bọt đẫm máu, sau đó dùng thanh kiếm vẫn còn đang chảy máu để chọc vào những xác chết không hề nhúc nhích dưới chân mình, xem liệu còn ai còn sống hay không.

Nhìn những người Lombard này, những người đã chiến đấu đến cùng và không hề khuất phục, đặc biệt là đôi mắt

Ánh mắt anh ta quét qua toàn bộ chiến trường. Nhìn ra xa, khu đất rừng này đã trở thành một nơi giết chóc thảm khốc. Xác lính Lombard đầy rẫy nằm la liệt trên mặt đất, trong những tư thế méo mó không thể tưởng tượng được, gần như phủ kín mọi ngóc ngách đất đai.

Những chi tiết cơ thể bị đứt rời vương vãi khắp nơi: bàn tay bị chặt đứt, đùi bị chém toạc, thậm chí cả những cái đầu lăn lộn bên cạnh, lẫn lộn với những lá chắn vỡ và vũ khí gãy.

Máu đen sẫm thấm vào lớp lá rụng dày đặc, tạo thành những vùng bùn đỏ kinh hoàng, tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Thân cây xung quanh đều bị bắn đầy máu và thịt vụn; những chiếc lá xanh ban đầu giờ đây đã nhuốm màu đỏ thẫm, lấp lánh ánh sáng kỳ quái dưới ánh đuốc.

Không khí đậm đặc mùi của cái chết đến nỗi gần như khiến người ta không thể thở nổi. Nhưng cảnh tượng bi thảm này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng của những kẻ chiến thắng này.

Tuba nhanh chóng quên đi những suy nghĩ ấy, vui vẻ vẫy tay và dẫn theo vài sĩ quan bước về phía những chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy, đang đậu yên ở giữa khoảng đất trống.

Các binh sĩ xung quanh cũng lập tức tụ tập lại, khuôn mặt họ tràn ngập niềm vui chiến thắng và khao khát chiếm lấy những “chiến lợi phẩm”, bao vây xe ngựa chặt chẽ từ trong ra ngoài.

“Nhìn kìa! Chiếc xe ngựa này thật là sang trọng!” Một binh sĩ gầy yếu nói với vẻ hào hứng.

“Chắc chắn bên trong có những quý tộc lớn của Milan!” Người bạn bên cạnh chăm chú nhìn vào những cửa sổ gỗ được trang trí tinh xảo bên hông xe ngựa.

“Hehe, có lẽ còn có cả công tước phu nhân nữa đấy! Nghe nói da của các quý bà Milan mềm mại đến nỗi có thể bóp ra nước được!” Một người lính già béo ngậy liếm mép, đôi mắt tròn xoe như muốn nhảy ra ngoài.

“Cho tôi xem! Cho tôi xem!”

Các sĩ quan và binh sĩ đều ngửa cổ ra, ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm vào những cánh cửa xe đóng chặt, đẩy nhau, thỉnh thoảng phát ra những lời nói tục tĩu và tiếng cười đầy ý dục, không thể chờ đợi để được nhìn thấy “chiến lợi phẩm” quý giá mà họ đã đổi lấy bằng máu và mạng sống của mình là gì.

Tuba đến trước chiếc xe ngựa xa hoa nhất, tự hào cất giọng lớn nói với người bên trong: “Những người ở bên trong! Ra đây ngay! Nếu không, đừng trách chúng tôi không kiêng nể!”

Bên trong xe im lặng, không hề có tiếng đáp trả nào.

Tuba nhíu mày, bực bội, ra lệnh cho binh sĩ bên

Tiếng “keng” vang lên, cánh cửa xe bị mở ra mạnh mẽ.

Trong chốc lát, tất cả các binh sĩ đang đứng xem đều nín thở; vô số ánh mắt – đầy tò mò, tham lam, hoặc dục vọng – đồng loạt hướng về phía cánh cửa xe tối tăm vừa được mở ra, mong chờ nhìn thấy những người quý tộc cao quý, sống trong xa hoa kia rơi vào tình trạng hoảng loạn và bối rối.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, đám đông tràn ngập sự hỗn loạn.

Khi hai binh sĩ cầm đuốc soi vào bên trong chiếc xe được trang trí lộng lẫy, ánh lửa le lói đã xua tan bóng tối bên trong và chiếu rõ hai bóng dáng đang co ro ở góc khuất.

Một nam một nữ; họ thực sự mặc những bộ trang phục sang trọng làm từ lụa và len ngỗng, nhưng những chất liệu quý giá ấy giờ đây lại nhăn nhúm trên người họ, trông rất không vừa vặn.

Hai người ôm chặt lấy nhau như những con thỏ sợ hãi, run rẩy dưới ánh đuốc chói lọi; ánh mắt họ trống rỗng và tuyệt vọng, đầy nỗi sợ hãi… Nhưng lại không hề có vẻ kiêu ngạo hay oai nghiêm đặc trưng của những người quý tộc, ngay cả khi rơi vào cảnh nguy nan.

Một binh sĩ không kiên nhẫn cúi xuống, túm lấy cánh tay người thanh niên và kéo anh ta ra ngoài một cách thô bạo. Người binh sĩ kia cũng làm tương tự với người phụ nữ đang la hét không ngớt.

“Thả tôi đi! Xin các người!”

“Đừng giết chúng tôi! Chúng tôi không biết gì cả!”

Hai người kia van xin binh sĩ bằng tiếng Lombardia đầy sợ hãi.

Cùng với những tiếng khóc thảm thiết và sự vùng vẫy, cặp đôi “quý tộc” này bị lôi ra khỏi xe ngựa, lảo đảo ngã xuống mặt đất lạnh lẽo; những bộ trang phục sang trọng của họ bị bùn đất và máu me làm bẩn.

Tuoba nhíu mày, cầm lấy một cây đuốc và tiến lại gần họ, chiếu ánh sáng chói lọi vào mặt họ, buộc họ không dám ngẩng đầu lên.

Vị phó chỉ huy đại đội này quan sát kỹ lưỡng họ… Họ quá trẻ; vẻ sợ hãi và nghèo nàn trên khuôn mặt họ hoàn toàn không giống những người quý tộc sống trong xa hoa… Mà giống như…

“Các người là ai?” Tuoba hỏi một cách nghiêm khắc, nhưng ông ấy nói bằng tiếng Burgundy; đối phương rõ ràng không hiểu, chỉ càng co rúm lại vì sợ hãi hơn.

Tuoba nhổ một cái thở dài, gọi một binh sĩ biết tiếng Lombardia đến và bảo: “Hãy hỏi họ xem họ thực sự là ai!”

“Các người là ai?” Binh sĩ ấy lặp lại câu hỏi của Tuoba bằng tiếng Lombardia.

Nghe thấy điều đó, cặp đôi như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, vội vàng kể lể về bản thân mình…

Chốc lát sau

Người đàn ông làm công việc vặt trong bếp, còn người phụ nữ thì làm người hầu… Họ đều bị buộc phải mặc những bộ quần áo này và ngồi vào xe…”

“Gì?!” Vẻ tự hào trên khuôn mặt Tuba lập tức biến mất, thay vào đó là sự tức giận không thể tin được, “Công việc vặt? Người hầu? Chết tiệt!”

Anh ta đá mạnh vào ngực người đàn ông giả vờ là quý tộc đó, khiến anh ta lăn ra ngoài và phát ra tiếng rên đau đớn. “Lũ vô dụng! Lãng phí thời gian của tao!” Tuba tức giận đến mức các mạch máu trên trán anh ta nổi lên, suýt nữa thì ói máu.

“Hãy kéo tất cả mọi người trên những chiếc xe khác xuống đây!” Anh ta hét lên với các binh sĩ.

Các binh sĩ lập tức lao vào hai chiếc xe khác và làm theo cách tương tự, hung hăng kéo những người bên trong ra ngoài. Kết quả cũng không có gì bất ngờ – tất cả đều là những người hầu trẻ tuổi và phụ nữ hầu, hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, quỳ gối xin tha.

“Tất cả đều là giả mạo! Toàn là lũ người hầu hèn mọn chết tiệt!” Tuba tức giận mắng lớn, giọng nói vang vọng trong không gian yên tĩnh của khu rừng, “Đám cáo già Công tước Lombardia! Dám dùng những thủ đoạn như thế này!”

Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ xung quanh cũng từ niềm hứng thú và tò mò ban đầu chuyển sang thất vọng và bắt đầu thì thầm với nhau. Ban đầu họ hy vọng sẽ bắt được Công tước hay quý bà quý tộc để nhận thưởng, nhưng không ngờ sau một hồi vất vả, cuối cùng lại chỉ bắt được một nhóm người vô danh. Những tiếng than phiền và bàn tán thì thầm bắt đầu lan rộng.

Nhưng dù sao Tuba cũng là một sĩ quan cấp cao đã trải qua nhiều trận chiến dưới sự chỉ huy của At, sau cơn tức giận ban đầu, anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh ta nhắm mắt lại và suy nghĩ nhanh chóng.

Đội quân mai phục của họ đã ẩn náu ở đây suốt nửa ngày, theo dõi chặt chẽ con đường đi về phía Bắc, và không thấy bất kỳ đội quân nghi ngờ nào đi qua. Nếu Công tước Lombardia và những quý tộc kia không ở trong những chiếc xe này, thì họ…

“Chắc chắn họ vẫn chưa chạy xa!” Tuba vỗ mạnh vào đùi mình, ánh mắt lại lóe lên vẻ háo hức săn lùng, “Những chiếc xe này chỉ là mồi nhử! Những kẻ quý tộc thật sự chắc chắn vẫn đang ẩn náu ở đâu đó gần đây, hoặc đã sử dụng những phương thức ẩn náu khác để trốn thoát!”

Anh ta lập tức đưa ra một loạt lệnh một cách rõ ràng và quyết đoán:

“Đội quân số một, cử hai đại đội người đi giám sát những kẻ giả mạo này và đưa chúng trở về thành phố Milan, để người lớn quyết định xử lý! Trên đường đi