Vào buổi tối, tại thị trấn núi Sông Khe, doanh trại của Quân đoàn Wales đóng quân.

Những xác chết và những bộ phận cơ thể vỡ nát đã được dọn sạch hết; chỉ còn lại những vệt máu đỏ thẫm đã thấm vào lòng đất và những tấm vải dùng để lập lều bị rách nát trong cuộc chiến vào lúc bình minh mới kể lên sự ác liệt của trận chiến vừa qua. Nơi này hoàn toàn không còn dáng vẻ của một chiến trường nữa.

Lúc này, trong doanh trại chỉ còn lại các đơn vị trực thuộc Quân đoàn Wales như Trung đoàn Bộ binh số một, các đơn vị hỗ trợ, đơn vị ném lựu và bộ binh thiết giáp nặng… Trung đoàn số hai gồm các đơn vị kỵ binh, đơn vị cung thủ và quân bạn từ Provence đã được lệnh tiến về phía nam, còn đội vệ binh cung đình do David chỉ huy cũng đi theo đội quân.

“…Trước buổi trưa, ngài Anh Gác đã dẫn đầu đơn vị kỵ binh tiếp cận Thành phố Santia. Ở cách thành phố khoảng mười dặm, họ đã gặp phải sự kháng cự của quân địch. Chỉ sau hai đợt tấn công của kỵ binh, chúng ta đã đánh bại được 500 binh lính địch. Khi chúng tôi đến Thành phố Santia, cổng thành đã mở toang và bên trong thành phố đã trở nên hỗn loạn. Có lẽ là những binh lính địch bị đánh bại đã trở về thành phố và cướp bóc, khiến cho dân chúng nổi dậy. Những kẻ lang thang trong thành phố sau đó đã tiếp tục cướp bóc các kho lương thực, kho vải… Tất cả những gia đình giàu có trong thành phố đều bị chúng cướp bóc.”

Tôi muốn giới thiệu một ứng dụng rất tuyệt vời, có thể so sánh được với phiên bản cũ của công cụ đọc sách – đó là \Mī\Mī Đọc sách \\ !

“Ngay khi cổng thành vẫn chưa đóng, ngài Anh Gác đã lập tức cử kỵ binh vào thành phố để kiểm soát một số tuyến đường quan trọng, đồng thời yêu cầu các kỵ binh xuống ngựa và chiếm giữ một số cổng thành cũng như bức tường thành.”

“Buổi chiều, Trung đoàn số hai và đội vệ binh cung đình đã đến Thành phố Santia. Với sự hỗ trợ của các đơn vị bộ binh này, ngài Anh Gác nhanh chóng kiểm soát toàn bộ thành phố. Sau đó, ông đã thu thập hơn năm mươi xe ngựa và chọn ra ba trăm binh sĩ để đi cùng đơn vị kỵ binh tiếp tục hành quân về phía nam.”

“Ngài Anh Gác tin chắc rằng căn cứ lớn của quân Lombard ngoài La Vati vẫn còn tồn tại; nơi đó có đủ lương thực và vật tư hỗ trợ cho bốn năm ngàn người sử dụng trong suốt một tháng trời. Vì vậy, ông dự định sẽ tiến về phía nam ngay trong đêm để thu hồi những chiến lợi phẩm đó.”

Sau khi nghe xong chuỗi báo cáo quân sự dài này, người truyền tin đã thở hổn hển. Sau khi lấy lại hơi thở, At nhẹ gõ vào mép bàn và tiếp tục hỏi: “Thành phố Santia hiện tại ra sao rồi?”

“Thành phố Santia đã hoàn toàn n

Ngón tay của At ngừng lại, trong lòng anh không khỏi ngưỡng mộ quyết định của Anh Gác. Thành phố Santia thực sự là một thành phố lớn ở vùng đồng bằng phía bắc Lombardy, với dân số cư trú lên tới hơn tám nghìn người, các cửa hàng, kho hàng và quán rượu, nhà trọ san sát nhau; thương nhân và quý tộc đông đúc, quả thật là một nơi giàu có.

Bây giờ, sau khi quân địch chạy trốn đã cướp sạch kho tàng của lâu đài, và bọn côn đồ trong thành phố cũng đã chiếm đoạt tài sản của người dân. Chính vì vậy, cần có người thích hợp để thu gom lại những tài sản lạc lõng khắp nơi đó.

Việc tìm kiếm những tàn quân địch chính là lý do hoàn hảo cho việc này.

Quan trọng nhất là, việc để Đại đội thứ hai và lực lượng vệ binh cung đình đảm nhận những công việc phiền phức này sẽ giúp họ nhận được phần lớn lợi ích; những lợi ích nhỏ thì đương nhiên thuộc về họ, quả là win-win.

“Sắp xếp của Trung úy thật tuyệt vời!” At khen ngợi quyết định của Anh Gác, rồi quay sang nói với Ron: “Ngay sau này, bạn hãy thông báo cho thanh tra Matthew rằng ngày mai buổi chiều ông ấy cần dẫn ba mươi lính quân pháp đến Thành phố Santia, để giám sát các binh sĩ từ miền nam và thực hiện các biện pháp quân pháp.”

“Hãy bảo ông ấy thông báo với Nadod và David rằng sau khi tìm xong tàn quân, họ cần ngay lập tức kiểm soát các binh sĩ dưới quyền mình, không được giết hại người vô tội. Thành phố Santia sẽ trở thành thành phố của chúng ta trong tương lai, và người dân ở đó cũng sẽ trở thành công dân dưới sự cai trị của chúng ta...”

Sau khi giải quyết xong mọi việc liên quan đến Thành phố Santia, At, dưới sự hỗ trợ của các vệ sĩ và người hầu, mặc vào áo giáp và cầm thanh kiếm của một hiệp sĩ, rồi bước ra khỏi lều trại, đi qua cổng ra khỏi khu vực trại quân, cùng với hai vệ sĩ đi về phía văn phòng cảnh sát của thị trấn. Nơi này ban đầu là trụ sở chỉ huy của Wadebury tại đây, nhưng sau khi Quân đoàn Wales chiếm giữ, nó cũng được dự định sử dụng làm nơi ở cho At và một số sĩ quan cấp cao khác.

Tuy nhiên, trong thời gian ra trận, At luôn phải ăn ở cùng với binh sĩ, vì vậy nơi này cũng bị bỏ trống. Sáng nay, trong trận chiến, gần một nghìn tám trăm quân địch đã đầu hàng; những tù binh bình thường sau khi đầu hàng đã được đưa đến khu trại trống của Đại đội thứ hai để canh giữ. Đại đội thứ hai chỉ có tám trăm người, vì vậy hơn một nghìn lăm trăm tù binh đó buộc phải chen chúc trong một khu vực nhỏ. Tuy nhiên, At vẫn giữ lời hứa, không chỉ không làm tổn thương hay ngược đãi những tù binh đó, mà còn cung cấp cho họ thức ăn ngon và quần áo ấm

Tại một khu trại trống thuộc lực lượng vệ binh ở nơi khác, có hơn hai trăm binh sĩ đang bị giam giữ. Tất cả những người này đều là lính tư nhân của Feng Bi Lun. Trong trận chiến vào lúc rạng sáng, những kẻ này đã cực kỳ cứng đầu; cho đến khi Feng Bi Lun bị bom làm thương và phần lớn quân đội đầu hàng, họ vẫn tiếp tục chống trả bằng vũ khí, gây ra không ít thiệt hại cho đội quân Wales. Vì vậy, tướng Art đã đưa họ tới đây và điều động hơn một trăm người canh gác. Đương nhiên, họ không được cung cấp thức ăn ngon, và các lều quân đội cũng đều bị thu hồi. Hơn hai trăm người đó chỉ có thể ngồi trong không gian trống của khu trại, chịu đựng cái lạnh của gió bắc, chờ đợi một đêm thu còn lạnh giá hơn nữa.

Khi Art bước vào văn phòng cảnh sát của thị trấn, những người bị giam giữ ở đây chủ yếu là các quý tộc và sĩ quan thuộc đội quân Lombardia. Văn phòng cảnh sát được xây dựng bằng đá; trong căn phòng lớn nơi trước đây các cảnh sát sinh sống, có khoảng mười mấy sĩ quan đang bị giam giữ, trong khi bảy nam tước và hiệp sĩ thì bị nhốt trong một kho vũ khí hoàn toàn kín.

Còn về Feng Bi Lun – người bị thương trong trận chiến – ông ta đã được đưa vào căn phòng dành riêng cho Odo. Bác sĩ trưởng của đội quân Wales, Thomas, đã lấy ra mảnh thép cắm vào xương sườn của ông ta. Hiện tại, Feng Bi Lun đã tỉnh lại; khuôn mặt tái nhợt của ông ta không hề có chút máu nào, đôi mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà một cách bất lực, bởi vì Thomas đã băng bó ông ta bằng nhiều lớp vải bông, khiến ông ta không thể cử động được.

Hành động của Thomas không hoàn toàn nhằm mục đích chữa trị vết thương, mà chủ yếu là để ngăn ngừa người quý tộc đầy lòng kiêu hãnh này tự tử vì uất ức.

Art gật đầu với người lính canh gác bên ngoài căn phòng, sau đó bước vào và nhìn thấy Feng Bi Lun, Bá tước biên giới Lombardia, đang nằm bất động trên giường.

“Bá tước Feng Bi Lun, lần cuối chúng ta gặp nhau ở Provence, đã là vài năm trôi qua rồi.” Art tiến đến bên giường bệnh của Feng Bi Lun và ngồi xuống, suýt nữa làm đổ những tấm ván gỗ được dựng tạm thời.

Feng Bi Lun không hề nhúc nhích, vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Art cúi xuống gần đầu Feng Bi Lun và theo hướng ánh mắt của ông ta nhìn lên trần nhà, đùa cợt: “Phải chăng vì khi nhắm mắt lại, ông lại thấy cảnh mình thua trận và bị bắt, nên mới không dám nhắm mắt?”

Cuối cùng, Feng Bi Lun cũng chuyển động mắt, liếc nhìn Art và từ miệng ông ta thoát ra một từ: “Dị giáo!”

Art đoán rằng ông ta có lẽ không nghe thấy, hoặc có lẽ cố tình không muốn nghe. Anh ta quay người

Khi Feng? Biren bị bom làm cho ngất đi, trận chiến vẫn chưa kết thúc; vì vậy ông ta hoàn toàn không biết những gì đã xảy ra sau đó.

“Hơn một nghìn bảy trăm binh sĩ tinh nhuệ – ngoại trừ hơn ba mươi người đã thiệt mạng, tất cả đều an toàn vô sự. Bạn không cần phải mang theo hàng nghìn sinh mạng để xuống địa ngục nữa.”

Nói xong, At liếc nhìn Feng? Biren nằm trên giường bệnh; ánh mắt của người đàn ông già yếu này dường như đã trong sáng hơn rất nhiều.

At tiếp tục nói: “Bây giờ, những người này – kể cả các sĩ quan của bạn – đều đã thề trung thành với tôi và trở thành những chiến binh dưới trướng của tôi.”

Nghe vậy, Feng? Biren lập tức trở nên hoảng loạn; ông ta vùng vẫy, dường như muốn đứng dậy để giết chết kẻ vô lại bên cạnh mình.

At giữ chặt ông ta lại: “Đã già rồi mà vẫn giữ cái tính nóng nảy như vậy… Thật không xứng đáng với địa vị quý tộc.”

“Giết tôi đi!” Feng? Biren không còn vùng vẫy nữa.

“Với tư cách là Bá tước Lombardia, tôi xin bạn hãy giết tôi ngay bây giờ!” Feng? Biren quá kích động đến mức ngực ông ta co giật dữ dội, khiến khuôn mặt ông ta méo mó vì đau đớn.

Khi Feng? Biren bắt đầu bình tĩnh lại một chút, At tiếp tục nói: “Tôi thực sự không nỡ giết bạn đâu… Một vị Bá tước quý tộc như bạn, chắc hẳn phải có giá trị tương đương với hàng trăm pound vàng, vài thành phố, cùng hàng vạn mẫu đất chứ?”

Rồi At thở dài: “À, quên mất… Những năm qua, bạn đã chiến đấu hết mình vì triều đình Lombardia và kẻ khốn nạn Vadbrei ấy… Nhưng ngoài việc ban tặng cho bạn danh hiệu Bá tước biên giới, họ chẳng đem lại cho bạn bất cứ thứ gì thực sự cả. Lâu đài cũ kỹ của bạn chắc cũng không thể thu được đủ thuế phí để duy trì hoạt động đâu…”

“Có lẽ bạn vẫn có thể yêu cầu triều đình Lombardia trả tiền chuộc cho bạn… Dù sao thì bạn cũng là một quan lại có công lao lớn đối với Lombardia… Chắc hẳn họ vẫn coi trọng bạn.”

At vỗ vào đùi mình, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “À, quên mất rồi… Bạn đã chỉ huy năm nghìn binh sĩ đi chống giặc về phía bắc… Nhưng cuộc chiến đó đã kết thúc bằng thất bại thảm hại… Hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ đều đổi phe… Hàng chục lâu đài và pháo đài đều rơi vào tay kẻ thù… Với những công lao như vậy, chắc hẳn các quan lại quý tộc trong triều đình Lombardia sẽ ban tặng cho bạn một thanh kiếm để chém đầu bạn đấy…”

“Tôi từng nghĩ rằng kẻ khốn nạn Vadbrei ấy đã đủ khổ rồi… Nhưng bây giờ nhìn bạn, có lẽ kẻ đó vẫn còn may mắn