Darwin đứng sững lại.

Một cách vô thức, anh ta giơ tay lên chạm vào góc trán mình; đầu ngón tay dừng lại gần vành tóc, như thể muốn nhét lại câu nói vừa thoát ra khỏi miệng mình vào trong đầu.

“Không có gì cả,” Darwin cố gắng mỉm cười, nhưng giọng nói của anh ta rõ ràng trở nên thận trọng hơn: “Chỉ là một số ý tưởng về việc phân loại các loài thôi… Các bạn biết đấy, tôi chỉ muốn xem liệu liệu có sự liên tục nào giữa chúng hay không.”

Tuy nhiên, các bạn bè của Darwin rõ ràng không tin vào lời bào chữa đó. Dù sao thì, trong những cuộc trò chuyện riêng tư, Darwin đã từng tiết lộ với họ về sự nghi ngờ của mình đối với thuyết sáng tạo sinh học theo quan điểm thần học.

Mặc dù các bạn bè rất quan tâm đến lý thuyết mới này của Darwin, thậm chí Trung Mã và Điền Căn Thức còn rất muốn tìm hiểu cho rõ, nhưng sau khi trò chuyện xong, hầu hết họ đều khuyên Darwin rằng trước khi có được bằng chứng quyết định, tốt nhất là anh ta không nên công bố lý thuyết này.

Thậm chí còn có người nói một cách kín đáo rằng họ hy vọng Darwin sẽ tập trung sức lực vào những lĩnh vực khác. Bởi vì sau chuyến du hành vòng quanh thế giới, chỉ cần Darwin tổ chức lại những tài liệu mà anh ta mang về, thì đó cũng đã đủ để anh ta chiếm một vị trí quan trọng trong giới khoa học Anh Quốc rồi.

Lo lắng của các bạn bè Darwin chắc chắn không phải xuất phát từ sự ghen tị với những thành tựu khoa học của anh ta, mà là từ sự quan tâm chân thành đến việc nghiên cứu của anh ta có thể gây ra sự phản đối từ phía giáo hội.

Dù đã có không ít lần giới khoa học đã đưa ra những bằng chứng chứng minh rằng giáo hội sai lầm, nhưng trong quá trình hợp tác lâu dài giữa khoa học và tôn giáo, cả hai bên đều đã đặt ra những ranh giới không được vượt qua.

Lấy ví dụ về thời điểm hình thành Trái Đất đi.

Vào thế kỷ 17, Tổng giám mục toàn Ireland James Usher, dựa trên chuỗi sự kiện được ghi chép trong Kinh Thánh, đã tính toán chính xác rằng Trái Đất được Thiên Chúa tạo ra vào ngày 22 tháng 10 năm 4004 trước Công nguyên. Thời điểm này không chỉ được in trên nhiều bản Kinh Thánh bằng tiếng Anh, mà còn được các trường đại học thuộc giáo hội như Oxford và Cambridge sử dụng trong giảng dạy và biên soạn lịch sử.

Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ 18, nhà địa chất học James Hutton đã đưa ra quan điểm khác trong tác phẩm “Lý thuyết về Trái Đất”. Hutton, thông qua việc quan sát các tầng địa chất ở Scotland, đã chỉ ra rằng: “Chúng ta không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự bắt đầu hay kết thúc của quá trình hình thành Trái Đất.”

Mặc dù Hutton nói một cách khéo léo, nhưng ai cũng có thể hiểu rằng ý ô

Quan điểm mới này nhanh chóng gây ra xôn xao trong giới học thuật và khiến giới tôn giáo cảm thấy bất an. Tuy nhiên, vì Hutton không trực tiếp chỉ trích Kinh Thánh, và dường như đại đa số người dân cũng không quá quan tâm đến luận điểm này, nên tác động của nó lên xã hội khá hạn chế; vì vậy, các giám mục vẫn có thể che đậy được sự việc mà không cần phải hành động mạnh mẽ.

Với sự phát triển của ngành địa chất học, nhờ vào những nỗ lực không ngừng của các nhà địa chất xuất sắc như William Smith, trình tự các tầng địa chất và sự xuất hiện của nhiều loại hóa thạch đã khiến cho lý thuyết “sáng tạo của Thượng đế và trận lụt lớn” mà giới tôn giáo đã sử dụng trong thời gian dài ngày càng trở nên khó chấp nhận hơn.

Và cuối cùng, quả bom hẹn giờ này từ giới địa chất học đã phát nổ hoàn toàn sau khi cuốn “Principles of Geology” của Charles Lyell được xuất bản vào năm 1833. Lyell đã nói rõ: “Những quá trình tự nhiên mà chúng ta thấy ngày nay đã đủ để giải thích mọi thứ trong quá khứ.”

Nói cách khác, theo quan điểm của Lyell, các quá trình địa chất như núi lửa phun trào, xói mòn, tích tụ… hoàn toàn không cần phải được giải thích bằng những phép màu thiêng liêng hay trận lụt lớn. Ông đã một cách có hệ thống bác bỏ thuyết biến đổi đột ngột của Giáo hội và thay thế những giải thích trong Kinh Thánh bằng những quan sát thực tế.

Mặc dù Lyell đã cố gắng hết sức trong cuốn “Principles of Geology” để tránh đề cập đến Kinh Thánh, nhưng dù ông có thông minh đến đâu đi nữa, thuyết đồng biến của ông vẫn đã làm cho những giải thích trong Kinh Thánh trở nên vô lý về mặt logic.

Mặc dù giới tôn giáo không công khai lên án Lyell, nhưng như một chỉ báo về xu hướng trong giới học thuật và tôn giáo, phản ứng của Đại học Oxford là điều đáng để quan sát. Sau khi thuyết đồng biến được đưa ra, Đại học Oxford nhanh chóng xuất bản bộ tác phẩm “Bridgwater Treatises”, một tác phẩm về triết học tự nhiên gồm 8 phần, lần lượt đề cập đến thiên văn học, địa chất học, sinh lý học, hóa học, toán học và triết học.

Điều thú vị là, người đề xuất thuyết đồng biến – nhà địa chất học nổi tiếng Charles Lyell – lại không được mời tham gia vào việc biên soạn “Bridgwater Treatises”. Hai tác giả chịu trách nhiệm biên soạn phần địa chất học là Giáo sư địa chất học tại Đại học Oxford, người từng là người hướng dẫn Lyell khi ông còn học tại đây – William Buckland – và Giáo sư đạo đức học và thần học quyết định tại Đại học Cambridge – William Whewell (người đã mời Darwin đảm nhận vai trò sekretär của Hiệp hội Địa chất).

Trong số đó, Buckland ban đầu là người ủng hộ thuyết biến đổi đột ngột và đã cố gắng liên kết các bằng chứng địa chất với trận lụt

Nếu nhìn tổng thể các thành tựu của Giáo sư Huywell, chúng ta phải thừa nhận rằng ông là một học giả xuất sắc, có kiến thức đa dạng như một cuốn bách khoa toàn thư. Trong lĩnh vực văn học, ông đã xuất bản tập thơ cá nhân, dịch các tác phẩm của Goethe, và cũng liên tục viết các bài giảng đạo đức và các bài luận về thần học. Trong lĩnh vực triết học tự nhiên, ông là người đưa ra công thức Huywell; các tác phẩm học thuật của ông bao gồm nhiều lĩnh vực như cơ học, vật lý, địa chất, thiên văn học, kiến trúc học và kinh tế học.

Tuy nhiên, nếu phải chọn ra đóng góp xuất sắc nhất trong suốt cuộc đời Huywell, thì chắc chắn phải kể đến những thuật ngữ khoa học mà ông đã sáng tạo ra: khoa học gia, vật lý học gia, ngôn ngữ học, thuyết hợp nhất, thuyết biến đổi đột ngột, thuyết biến đổi đều đặn, và hiện tượng lòa đoán… Những từ này đều do ông đặt ra. Ngoài ra, các thuật ngữ khoa học điện từ như điện cực, ion, dielectric, anot, catot cũng là những gì ông đã đề xuất với Faraday.

Nhưng không ai hoàn hảo cả. Huywell không chỉ công khai phê bình lý thuyết của Lyell mà còn nói rất gay gắt: “Thuyết biến đổi đều đặn không phải là một kết luận khoa học, mà chỉ là một tiền đề siêu hình.” Điều này gần như đã phủ nhận hoàn toàn những thành quả nghiên cứu của Lyell.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, mặc dù Oxford và Cambridge đều chưa bao giờ đưa ra bình luận chính thức về lý thuyết của Lyell, nhưng sinh viên của hai trường này thường nhận thấy rằng mỗi khi họ thảo luận về các tác phẩm của Lyell, hầu hết các giáo sư đều chọn rời khỏi phòng họp.

Và những thay đổi như vậy cũng đang diễn ra âm thầm trong giới học thuật và các Cơ Quan Chính Phủ.

Là một quốc gia tự do, Anh tất nhiên cho phép sự tồn tại của những quan điểm khác nhau. Nhưng xin lỗi, cái giá phải trả cho quyền tự do bày tỏ ý kiến chính là bạn sẽ không được trao các vị trí quan trọng trong giáo dục, không được phép đứng đầu các hệ thống giải thích lý thuyết, và càng không thể sử dụng các lý thuyết của mình trong bất kỳ buổi công khai nào.

Nếu bạn có thể chịu đựng được những điều này, thì bạn hoàn toàn có thể nói bất cứ điều gì bạn muốn.

Nếu không phải vì Huywell và những người khác có quan điểm không tốt về Lyell, thì chức vụ sekretariat của Hội Địa Lý Hoàng Gia chắc chắn sẽ không thuộc về Darwin. Dù sao đi nữa, ở tuổi 28, dù Darwin có cố gắng đến đâu, ít nhất hiện tại, về mặt kinh nghiệm và thành tựu học thuật, ông vẫn chưa thể sánh kịp với Lyell – người đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Chỉ vì việc xuất bản một cuốn sách có tên “Nguyên lý Địa chất” đã khiến một nh

Mặc dù Đại học London chắc chắn sẽ không rút lại lời mời Darwin giảng dạy, bởi vì họ luôn đối mặt với nhiều khó khăn, và việc mất đi Darwin cũng không phải là vấn đề lớn gì đối với họ… Nhưng————

Arthur đặt tay lên trán; chỉ nghĩ đến điều này thôi là anh ta đã cảm thấy đầu đau.

Tất nhiên, Arthur biết rằng lý thuyết của Darwin sẽ được chấp nhận trong tương lai, nhưng việc một lý thuyết đúng vào tương lai không có nghĩa là nó đúng ngay bây giờ. Khoa học theo đuổi chân lý, nhưng quần chúng thì không; họ chỉ quan tâm đến việc ai có tiếng nói lớn hơn mà thôi.

Và hiện tại, tiếng nói của phe họ rõ ràng không lớn bằng tiếng nói của giới tôn giáo.

Chưa kể, lý thuyết của Darwin ảnh hưởng đến quá nhiều lĩnh vực; không chỉ khiến Giáo hội Anh tức giận, mà còn khiến Đạo Công Giáo, Chính Thống Giáo, Hồi giáo, Do Thái giáo… tất cả đều phản đối nó.

Hơn nữa, ngay cả trong giới khoa học, cũng có không ít người phản đối lý thuyết của Darwin.

Chỉ cần nói đến ông Michael Faraday – người đã hướng dẫn Arthur trong lĩnh vực điện từ học – thì có lẽ ông ấy cũng sẽ không chấp nhận lý thuyết của Darwin.

Bởi vì Faraday không chỉ là một tín đồ sùng đạo, mà ông còn thuộc về phái Sandeman trong Giáo hội Scotland Giám lý.

Phái này rất coi trọng tính chính thức của Kinh Thánh, từ chối thề trung thành với chính quyền thế tục, cấm các tín đồ tham gia vào hoạt động đầu cơ kinh doanh hay tích lũy tài sản cá nhân, và yêu cầu các tín đồ phải tách biệt hoàn toàn đức tin của mình với danh vọng và công danh thế tục.

Faraday từng nhiều lần từ chối những phần thưởng mà chính phủ trao tặng, và một lý do quan trọng cho điều này chính là vì đức tin tôn giáo của ông. Suốt cuộc đời mình, Faraday luôn xem việc thực hiện các thí nghiệm là ưu tiên hàng đầu; ông tin rằng nhiệm vụ của khoa học là khám phá các quy luật tự nhiên, chứ không phải dựa vào đó để suy luận về nguyên nhân tối thượng hay cốt truyện lịch sử. Lý trí con người không được Thiên Chúa ủy quyền để suy luận về toàn bộ quá trình sáng tạo.

Nếu theo lời của Faraday, thì “mọi suy đoán thiếu cơ sở thực nghiệm đều là bệnh tật của lý trí.”

Nếu so sánh với cách chấm điểm các bài kiểm tra toán học, thì bạn chỉ viết “được rút ra thông qua quan sát” mà không cung cấp quá trình suy luận, thì thật sự rất khó để tôi đánh giá bạn.

Dựa vào những gì Arthur biết về Faraday, người khoa học chân thật và tốt bụng này chắc chắn sẽ không bao giờ chỉ trích Darwin, nhưng muốn ông ấy ủng hộ Darwin? Điều đó càng là không thể. Hơn nữa, vì đây là sự khác biệt về quan điểm nghiên cứu giữa hai người, nên hoàn

Chỉ là bây giờ, anh ấy vẫn chưa quyết tâm đánh cược chức vụ của mình trong ủy ban cảnh sát chỉ vì vài hạt đậu Hà Lan thôi.

Nói cách khác, dù đây là kỳ thi đại học mới, nhưng anh ấy đã được nhận vào trường 985 rồi; trừ khi ngành học không phù hợp, tại sao lại phải đi học lại chứ?

Anh ấy nhìn chằm chằm vào mái tóc ngày càng thưa thớt của Darwin và bất ngờ hỏi: “Sá Châu, ý kiến của bạn cũng không tồi, nhưng bạn cũng biết đấy, ngay cả từ góc độ khoa học, bằng chứng hiện có của bạn vẫn chưa đủ.”

Eld cũng rất nhiệt tình khuyên anh ấy: “Đặc biệt là bởi vì bạn sắp kết hôn rồi. Cô họ của bạn, hay nói cách khác là vị hôn thê của bạn, cô Emma Wedgwood vẫn đang chờ bạn ở Stafford đấy; đừng để cô ấy lo lắng quá. Bạn phải biết rằng đó là một cô gái xuất thân từ gia đình Wedgwood danh giá… Hiện tại, bạn nên tập trung vào việc kiếm tiền, và cố gắng mua cho mình một căn nhà xứng đáng với cô ấy ở London trước.”

Nghe vậy, Darwin bỗng im lặng. Khi các bạn bè nghĩ rằng cậu bé cuối cùng cũng đã suy nghĩ thông suốt, Darwin lại bất ngờ nói ra: “Thực ra, vào năm ngoái, tôi đã chia sẻ quan điểm của mình về sự tiến hóa của các loài với Emma rồi.”

Các bạn bè nghe xong đều sững sờ; Eld thậm chí suýt nữa là phun rượu vào mặt Darwin.

“Bạn nói gì cơ?!” Eld vội vàng vò đầu: “Đồ hói đầu này! Bạn cứ muốn mọi người coi bạn là kẻ lập dị à? Có chuyện gì cũng không biết giấu kín trong lòng sao? Bạn phải biết rằng không phải ai trên đời này cũng thoáng đãng như chúng ta đâu… Nếu sống vào thời đại Mary Tudor, việc bạn bị treo lên giàn lửa đốt cháy còn được coi là nhẹ nhàng đấy!”

Anh ta ném bộ bài lên bàn và nói: “Thôi, theo tôi thấy thì chuyện kết hôn này chắc chắn sẽ tan vỡ rồi!”

Darwin bị Eld mắng mỏ đến mức mặt đỏ bừng, nhưng anh cũng cảm thấy xúc động trước sự quan tâm chân thành của Eld: “Đừng giận nhé, Eld… Thực ra trước khi tôi thú nhận với Emma, cha tôi cũng đã khuyên tôi không nên chia sẻ những quan điểm đó với cô ấy. Dù sao thì phụ nữ cũng yếu đuối, có thể không chịu đựng nổi những điều mạnh mẽ như vậy… Nhưng tôi thực sự không thể nào dối Emma được… Dù sao sau này tôi cũng sẽ sống cùng cô ấy suốt đời mà…”

“Hah?” Eld kéo dài âm thanh, đẩy ghế ra sau, khoanh tay lại và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy “sự chân thật là đức tính” của Darwin: “Lúc trước bạn còn giấu chúng tôi ở London để nghỉ ngơi, vậy mà bây giờ lại không thể lừa dối cô Emma Wedgwood được à?”

Sá Châu ơi, người đầu hói như anh này là do biến đổi từ loài bò sát có khả năng thay đổi màu sắc chứ gì? Tôi còn định ngày mai đi cùng anh tìm nhà để tổ chức lễ cưới nữa đấy!

“Chuyện nhà cưới thì không cần phiền anh nữa đâu.” Darwin xin lỗi một cách ngượng ngùng: “Trước đây tôi đã nhờ Arthur giúp tìm, trên phố Goul có một căn nhà rất phù hợp, trang trí đẹp và giá cả cũng ổn, tiền thuê hàng năm là 100 bảng Anh.”

“Phố Goul à?” Eld ngạc nhiên: “Đó không phải gần Đại học London sao?”

Darwin cười gật đầu: “Đúng vậy, tôi quên kể với anh rồi… Tôi đã nhận lời mời của Đại học London, dù chức vụ cụ thể vẫn chưa được xác định, nhưng Arthur nói rằng có lẽ sẽ liên quan đến lĩnh vực lịch sử tự nhiên hoặc động vật học.”

“Tốt thật!” Eld tức giận: “Nghĩa là anh không chỉ lén lút dưỡng bệnh ngay trước mặt chúng tôi, mà còn nhờ Arthur lo xong việc thuê nhà, thậm chí cả tiền thuê cũng đã thỏa thuận xong rồi sao?”

Đôi vai của Darwin bất chợt co lại: “Tôi… tôi chỉ nghĩ rằng những chuyện này đều là những việc nhỏ nhặt, không muốn luôn làm phiền các bạn. Dù sao anh cũng thường xuyên nói trong thư rằng hiện tại anh đang làm giám đốc, bận rộn đến mức không có thời gian uống trà nữa mà.”

“Nghĩa là anh cho rằng thà để tôi không biết gì cả còn hơn phải lo lắng cho anh?” Eld giơ ngón tay ra, chỉ vào không trung: “Anh sức khỏe yếu, chuẩn bị kết hôn, đã thuê xong nhà, sắp trở thành giáo viên tại Đại học London… Những chuyện này đều là nhỏ nhặt. Nhưng đối với cô Wychwood thì sao? Anh lại có thời gian để báo cáo về quá trình tiến hóa của các loài sinh vật, và thậm chí còn có thể “đá” thuyết sáng tạo xuống lò sưởi được sao?”

Điền Căn Thức cuối cùng không nhịn được nữa, anh thì thầm: “Nói công bằng mà xem, Eld, cô Wychwood sau này sẽ trở thành vợ của anh ấy mà…”

“Chính vì thế mới thêm vô lý!” Eld quay đầu lại, chỉ vào anh ta: “Tôi càng thấy điều này thật là vô lý!”

Anh ta lại nhìn về phía Darwin: “Sá Châu ơi, anh có nghĩ rằng bạn bè có thể được đối xử một cách qua loa không? Dù sao chúng tôi cũng không vì anh nói ra những ý tưởng nguy hiểm mà bỏ rơi anh đâu. Tôi nhắc anh nhé, Sá Châu, phải nhớ rằng mỗi khi gặp phải vấn đề gì đó, các cô gái không thể tin cậy được như tôi đâu!”

Arthur đốt lửa lên: “Eld, tôi thực sự không thể tin nổi câu nói đó lại xuất phát từ miệng anh.”

Điền Căn Thức tiếp tục bổ sung: “Dù sao thì trong thời gian này, việc kinh doanh ở Quảng trường Leicester cũng khó khăn, nên c

O

  Đức Thái Lai cũng gật đầu đúng lúc và nói: “Lâu ngày không có cơ hội tiếp xúc với phụ nữ, cách suy nghĩ của tôi tự nhiên cũng bị ảnh hưởng.”

  Eld nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Đức, sao cả anh cũng vậy… Anh sắp kết hôn với một người phụ nữ giàu có mà, sao lại tỏ ra như vậy?”

  Ngay khi Eld nói ra điều này, tất cả mọi người đều chuyển sự chú ý về phía Đức Thái Lai.

  “Một người phụ nữ giàu có à?”

  “Lần này thực sự là nghiêm túc đấy à?”

  “Anh đã gặp cô ấy từ khi nào vậy?”

  Nghe những câu hỏi này, Đức Thái Lai không khỏi cau mày: “Các bạn đang nghĩ gì vậy? Tôi không thể có một tình yêu chân thành sao?”

  Arthur, người hiểu rõ tính cách của Đức Thái Lai, liền hỏi xen vào: “Cô ấy lớn tuổi hơn anh hay trẻ hơn?”

  Đức Thái Lai thở ra một làn khói: “Lớn hơn tôi mười hai tuổi.”

  Arthur gật đầu nhẹ: “Tuổi tác vừa phải đấy.”

  Eld cũng đồng tình: “Phù hợp với sở thích của anh.”

  Darwin thì gãi đầu: “Các bạn làm sao biết được thông tin này?”

  Đức Thái Lai nhướng mày: “Ngoài ra, cô ấy còn có thu nhập hàng năm là 5000 bảng Anh nữa.”

  Điền Căn Thức đùa cợt: “Có vẻ như tài sản cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này… Hãy để tôi đoán xem, chồng của cô ấy có phải mới qua đời không lâu trước đây không?”

  Eld, người biết rõ sự thật, giả vờ ho và nói: “Sá Châu, sao anh có thể nghĩ như vậy chứ? Lần này Bàn-chi-bình kết hôn với vợ góa của một người bạn… Ông Windham Luís là đồng minh chính trị của anh ấy, đã cùng nhau chiến đấu trong cùng một chiến hào, và cũng là một nhân vật quan trọng của Đảng Bảo thủ.”

  Khi Eld nói ra điều này, cả căn phòng lập tức vang lên những tiếng thở dài không rõ ý nghĩa.

  “Ôi…” Điền Căn Thức kéo dài âm thanh, giọng nói đầy sự ngạc nhiên và kính trọng: “Hóa ra là vậy… Như vậy thì mọi chuyện lại khác hẳn rồi.”

  Đức Thái Lai nhìn họ một cách lạnh lùng: “Ít nhất thì tôi không bao giờ đồn đại về vợ góa của bạn bè mình.”

  Bức tranh “Chân dung bà Mary Anna Luís (bà Đức Thái Lai)” do một họa sĩ không rõ danh tính vẽ vào khoảng những năm 1820–1830…

  Arthur cúi đầu và gõ nhẹ vào ống thuốc của mình: “Vợ góa của bạn bè, lớn hơn mình mười hai tuổi, thu nhập ổn định… Nghe có vẻ như lần này anh không hề hành động theo cảm xúc thoáng qua đâu.”

  “Tôi chưa bao gi