Nếu không có bằng chứng, thì hãy tạo ra chúng. Tất cả vì đất nước; đất nước vì quyền lực. Hãy biến những lời dối trá thành sự thật, và khiến sự thật trở nên không đáng kể. ——Arthur Agaressovitchhestinghoff, “Tuyển tập truyện ngắn của Hestinghoff: Lời tự thuật của một sĩ quan cảnh sát Petrograd vào ban đêm”

Thị trưởng Bakarkin vội vàng đẩy cánh cửa gỗ óc chó dày cộm, nhưng thay vì những lời chào đón mong đợi, anh ta lại nghe thấy một tiếng quát tháo chói tai.

“Anh không thể mở cửa nhẹ nhàng một chút sao? Tấm thảm này vừa được lau chùi xong mà!”

Vợ của thị trưởng đứng ở cửa phòng khách, hai tay đặt sau lưng, khuôn mặt đầy giận dữ.

Bà mặc một chiếc váy dài sang trọng, cái cổ áo ôm chặt dường như muốn siết nghẹt cơn giận của bà.

Bakarkin đành dừng bước, từ từ kéo chiếc găng tay đã cởi xuống, lẩm bẩm: “Đừng ồn ào nữa! Tôi vừa trở về từ tòa thị chính, hôm nay có công việc quan trọng, chỉ cần thay đồ rồi sẽ đi ngay…”

“Công việc quan trọng?!” Vợ anh ta ngắt lời, giọng nói đầy châm biếm: “Có ai đến phàn nàn về con đường chết tiệt đó, làm nửa chừng rồi lại dừng lại sao?”

“Không phải vậy!” Bakarkin vung tay một cách bực bội: “Lần này là chuyện lớn đây —— Một sứ giả đặc mệnh từ Petrograd đã đến, tôi phải đi đón họ ngay!”

Vợ anh ta ngạc nhiên, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt bà nhanh chóng chuyển từ ngạc nhiên sang giận dữ: “Đón họ? Nhìn cái dáng vẻ của anh kìa, giày đầy bùn đất… Cái ‘đón họ’ của anh là muốn mọi người thấy anh trong tình trạng lộn xộn như thế này sao?”

Chưa kịp nói hết, khuôn mặt đầy giận dữ của bà bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Bà nhíu mày chặt, ánh mắt quay qua quay lại, dường như đang suy nghĩ về ý nghĩa của những lời vừa nói. Ngay lập tức sau đó, sự giận dữ trên khuôn mặt bà biến thành lo lắng và hoảng sợ hiếm thấy.

“Sứ giả đặc mệnh?” Bà gần như hét lên, giọng nói đầy bất an và sốc: “Trời ơi! Sao anh không nói sớm hơn! Điều này liên quan đến danh dự của cả gia đình chúng ta đấy!”

Bakarkin chưa kịp trả lời, vợ anh ta đã bắt đầu chạy quanh phòng như một con mèo bị đạp vào đuôi, hai tay nắm chặt lấy váy, giọng nói tăng cao lên tám âm: “Valvara! Valvara! Nhanh lên đây! Và Peter! Ngay lập tức mang bộ đồ vest đẹp nhất ra đây —— Không, không phải bộ cũ đó, mà là bộ mới, cùng với chiếc áo khoác có khóa vàng kia, nhanh lên! Ngay bây giờ!”

Người hầu Valvara vội vàng chạy ra từ nhà bếp, khuôn

Trời ạ, Peter, hãy nhanh lên một chút đi, đừng trì hoãn nữa! Và còn giày nữa, anh ấy cần những đôi ủng có thể phản chiếu bóng người khi mang vào. Lạy Chúa, sao các bạn không nhanh chóng hành động lại được?

Bakarkin nhìn chiếc áo khoác của mình một cách bối rối; dù không quá bẩn, nhưng nó vẫn còn kém xa tiêu chuẩn “lịch sự” mà bà vợ mong đợi. Anh vẫy tay, cố gắng giải thích: “Tôi vừa mới về nhà để thay đồ mà. Tôi đã nhờ người ủi phẳng bộ đồ lịch sự và cả bộ vest đó nữa…”

“Bộ vest?” Bà vợ nổi giận, giọng lên cao: “Ý anh là cái bộ mà năm ngoái trong dịp Tết Nguyên đán anh đã làm hỏng à? Đừng nói với tôi là anh ngu đến mức muốn mặc cái đó đi gặp vị khách mời quan trọng này!”

Người hầu Peter ló đầu ra từ phòng đồ, tay ôm đầy quần áo lộn xộn, rõ ràng là không biết nên chọn bộ nào. Cậu ta e ngại hỏi: “Thưa bà, bà muốn cái áo khoác có họa tiết đó, hay là…?”

“Im miệng! Tôi cần cái áo khoác màu đen, viền bạc kia!” Bà vợ gần như la lên: “Anh định để vị khách mời quan trọng này nghĩ rằng nhà chúng ta không có quần áo đàng hoàng à? Nhanh lên đi!”

Bakarkin đứng ở cửa, nhìn bà vợ la hét như cơn bão trong nhà, trong khi Valvara và Peter vội vã tìm kiếm quần áo và giày dép. Anh nhìn xuống đôi giày có vết bùn trên, rồi lại ngước lên, muốn nói gì đó: “Thưa bà, thực ra vị khách mời quan trọng này…”

“Im miệng!” Bà vợ quay người lại, chỉ vào mũi anh và hét lớn: “Điều duy nhất anh cần làm bây giờ là đứng yên đó, đừng làm bẩn thảm! Khi quần áo tìm được, ngay lập tức đi tắm rửa và chải tóc cho gọn gàng. Nếu vị khách mời quan trọng đến và thấy anh trong tình trạng lộn xộn như thế này, danh dự của gia đình Bakarkin sẽ bị mất hết!”

Bà vợ thở hổn hển một lát, sau đó lại hét lên với Valvara: “Nhớ phải kèm theo chiếc cà vạt viền đen cho anh ta nữa, vị khách mời quan trọng này không phải là người bình thường đâu!”

Valvara vội vàng chạy lên lầu, trong khi bà vợ vẫn lẩm bẩm và nhìn quanh, bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì đó: “Cái bàn! Peter, nhanh đi lau bàn đi! Nhân tiện thay thế những chiếc đèn nến trong phòng khách bằng loại mới, hãy thay tất cả thành những chiếc được mạ bạc mà chúng ta vừa mang về từ Saint Petersburg! Nhanh lên!”

Nghe những lệnh liên tục của bà vợ, Bakarkin dần cúi đầu xuống, như thể muốn biến mất khỏi mặt đất. Tuy nhiên, rõ ràng anh không thể làm được điều đó, vì ánh mắt của bà vợ lại quay về phía anh một lần nữa.

Cảnh tượng này giống hệt như con chim s

“Đúng rồi!” Bà vợ của thị trưởng đột nhiên nói lớn lên: “Aleksey! Lần này nhất định không được làm ngốc đâu nhé! Khi gặp được sứ giả hoàng gia, nhất định phải mời ông ấy về nhà dùng bữa! Những người quý tộc như vậy đến một nơi nhỏ bé như chúng ta, việc họ chọn bạn làm thị trưởng đã là ân huệ lớn từ Chúa rồi đấy! Phải mời họ về nhà ăn, hiểu chưa? Ăn uống đấy!”

Bakarkin một cách vô thức gật đầu và nói nhỏ: “Thưa bà, con biết mà. Con cũng đang nghĩ như vậy, nhưng…”

“Không có nhưng đâu!” Bà vợ không khoan nhượng chen ngang: “Trong dịp như này, không chỉ để giữ thể diện cho cá nhân bạn, mà còn là vinh quang cho cả gia đình chúng ta nữa! Nếu sứ giả hoàng gia sẵn lòng ngồi cùng bàn với chúng ta, cả thành phố Drusisk, không, toàn bộ giới chính trị ở Vitebsk, những ông chủ tham lam của bạn ở tỉnh cũng sẽ nhìn chúng ta bằng con mắt khác đi đấy, bạn hiểu không?”

Bakarkin thở dài: “Vâng… con cũng nghĩ như vậy, nhưng những ngày gần đây tuyết phủ kín núi non, nhà chúng ta cũng không có đủ nguyên liệu cao cấp để nấu ăn. Cái đầu bếp trong nhà chúng ta làm ra cũng không biết có hợp khẩu vị của ông ấy hay không.”

“Ăn uống à? Bạn còn lo lắng về chuyện ăn uống nữa sao?”

Bà vợ nhướng mày: “Nhanh chóng cử người mang theo đầu bếp đến chợ, kiểm tra từng cửa hàng một. Dù phải lật tung cả chợ cũng phải tìm đủ nguyên liệu tươi mới cho bữa tiệc này. À, còn cuốn “Sổ công thức món ăn quý tộc” mà tôi mang về từ Moscow năm ngoái nữa… Đúng lúc cần dùng đến rồi đấy. Lúc tôi mua cuốn sách đó, bạn còn trừng mắt tôi, bảo tôi tiêu xài phung phí… Nhưng bạn không biết đâu, tôi mua nó chính là để dùng vào lúc như này mà! May mắn thay bạn có được một người vợ tốt bụng như tôi, hãy vui mừng đi… Nhìn thấy vẻ mặt bạn như vậy, tôi thực sự rất bực mình… Chiếc áo khoác rách rưới đó của bạn, nhìn từ xa giống hệt một con gấu nâu ở núi vậy… Nếu thiếu tôi ba ngày, chắc chắn bạn sẽ quay lại sống trong hang động thôi…”

Bakarkin bị bà vợ liên tục mắng nhiếc đến mức cảm thấy phiền muộn. Dù sao thì ông cũng là một nhân vật quan trọng ở Drusisk; dù nhà bà vợ có là gia đình giàu có ở tỉnh thành, ông cũng không thể để bà ấy coi thường mình như vậy được.

Bakarkin nhướng mày lên: “Anna! Bà đừng quá đáng lắm!”

Bà vợ với đôi mắt hạnh nhân tròn xoe nhìn ông: “Có chuyện gì vậy?”

Bakarkin bị ánh mắt của bà vợ làm cho sợ hãi đến mức suýt nữa mất hết can đảm. Ô

Bỗng nhiên, cô ấy dừng bước lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào Bakarkin – người đang được người hầu phục vụ để thay giày và quần áo – trong ánh mắt tràn đầy tò mò.

“Aleksandr, vị đại sứ đặc mệnh đó tên là gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Trông như thế nào? Cao bao nhiêu? Có phải là một người uy nghiêm không? Và anh ấy có phải là một đại tá không? Đừng nói rằng anh không biết những điều này!”

Bakarkin bị chuỗi câu hỏi này làm cho sững sờ, vội vàng gãi đầu và trả lời một cách thận trọng: “Thưa bà, ông ấy họ Hestinghoff, tên đầy đủ là… ừm, Anatoly Agaresovich Hestinghoff. Nghe nói ông ấy là một quan chức cấp cao, một đại tá kỵ binh thực thụ, thuộc hạng sáu của quân đội. Còn về ngoại hình… Tôi nhớ Zakharov nói rằng ông ấy không thấp, thân hình khá cân đối, khuôn mặt… có vẻ hơi học giả, khoảng như vậy.”

Bà chủ nhà nhíu mày, rõ ràng không hài lòng với miêu tả “học giả”: “Học giả à? Anh chắc chứ? Đại sứ đặc mệnh đâu phải là giáo sư đại học đâu! Ôi trời, nếu ông ấy trông yếu đuối và nhàm chán thì làm sao chúng ta có thể làm hài lòng ông ấy được? Chúng ta phải tiếp đãi ông ấy thật tốt, để ông ấy để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Tốt nhất là khi ông ấy trở về Saint Petersburg, ông ấy phải khen ngợi anh như một vị thánh vậy.”

Nói xong, bà quay đầu gọi Valvara: “Nhớ đặt những bộ đồ gốm tốt nhất lên bàn ăn, cái bộ có viền vàng kia! Và nhớ ủi lại rèm cửa cho thật phẳng nhé!”

Bakarkin nhếch mép, nhớ lại những lời Zakharov trước đó, anh không khỏi thì thầm: “Thưa bà, tôi hy vọng ông ấy sẽ không nhớ tôi quá sâu sắc… Như vậy thì tôi mới yên tâm ngủ được…”

Bà chủ nhà lập tức nhìn anh ta chằm chằm và nói lạnh lùng: “Đừng nói linh tinh nữa, Aleksandr! Anh này thật là vô dụng… Cơ hội này hiếm có lắm, chỉ cần làm theo lời dặn của tôi thôi, đừng làm hỏng mọi thứ nhé!”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ tầng trên; con gái của thị trưởng, Marina, đang kéo váy xuống lầu. Cô ấy vừa vuốt ve mái tóc xoăn của mình vừa bước xuống, rõ ràng vừa mới thức dậy.

“Mẹ ơi, Valvara nói rằng nhà chúng ta sẽ tiếp đón đại sứ đặc mệnh, đúng không ạ?”

Vợ của thị trưởng lập tức quay đầu lại, khuôn mặt vốn đang có vẻ tức giận bỗng nhiên hiện ra nụ cười âu yếm: “Đúng vậy, Marina, con phải nhanh chóng chuẩn bị cho kỹ, chọn một bộ đồ phù hợp nhất để gặp khách.”

Mắt Marina sáng lên, cô hỏi với v

Chiếc váy lụa màu xanh thực sự rất lộng lẫy, nhưng đó là chiếc váy cô ấy dự định mặc để thể hiện vẻ đẹp của mình với tư cách là phu nhân đầu tiên của gia tộc Drusik trước mặt sứ giả hoàng gia.

Cô ấy liền thay đổi giọng điệu thành một lời khuyên nhẹ nhàng: “Ôi, Marina, chiếc váy đó quả thật rất đẹp, nhưng em biết không, màu xanh quá lạnh lùng và không hợp với độ tuổi của em chút nào. Sứ giả hoàng gia là đặc sứ của Hoàng đế; điều ông ấy quan tâm nhất chính là ấn tượng đầu tiên. Em mặc chiếc váy màu vàng nhạt kia sẽ trông trẻ trung và đầy sức sống hơn, phù hợp với tính cách của em mà!”

“Nhưng em không thích màu vàng, chiếc váy đó quá đơn sơ!” Marina nhăn mày, rõ ràng không muốn dễ dàng nhượng bộ.

“Ài, con gái yêu, con đâu hiểu được những quy tắc trong các buổi giao tiếp xã hội đâu!” Bà mẹ cười và vòng tay qua vai Marina, nhưng giọng nói của bà lại có phần kiên quyết: “Nghe lời mẹ đi, màu vàng mới làm nổi bật làn da trắng của con, cho con trông có học thức hơn. Màu xanh thì quá kén người, mặc không đúng cách sẽ trở nên tục tĩu, làm sao có thể tạo ấn tượng tốt với sứ giả hoàng gia được?”

“Nhưng…” Marina vẫn muốn tranh luận, nhưng bà mẹ không cho cô ấy cơ hội, tiếp tục nói: “Ngoan nào, mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi! Hơn nữa, chiếc váy lụa màu xanh có đường eo quá cao, không phù hợp với thân hình nhỏ nhắn của con. Chiếc váy màu vàng mới là lựa chọn phù hợp nhất!”

Marina do dự một lát, nhìn xuống đôi bàn tay của mình và lẩm bẩm: “Thôi được… Nhưng em thực sự rất thích chiếc váy màu xanh đó.”

Bà vợ của thị trưởng lập tức nở nụ cười hài lòng và vội vàng vỗ tay vào tay con gái mình: “Mẹ biết con luôn nghe lời mẹ mà! Valvara, nhanh lên, ủi chiếc váy màu vàng đó và mang đến cho cô bé ngay!”

Cuộc tranh luận giữa mẹ con vừa mới kết thúc thì Bakkarkin, người đang đứng bên cạnh, đã bắt đầu cảm thấy bực bội.

Anh ta lấy thanh kiếm từ tay người hầu, xỏ đôi ủng da bò và chuẩn bị ra ngoài: “Có chuyện gì sau này sẽ nói sau, bây giờ các lực lượng bảo vệ từ các làng xung quanh hẳn đã đến rồi, tôi phải dẫn họ đi gặp sứ giả hoàng gia.”

“Nhanh đi đi! Nhớ cẩn thận khi nói chuyện, nếu sứ giả hoàng gia cần gì, hãy ngay lập tức sai người thông báo cho mẹ biết.”

Bakkarkin vội vàng chạy ra ngoài, la hét tên người coi ngựa: “Alsip! Chiếc xe ngựa mới đặt hàng của tôi đâu rồi? Nhanh lên kéo nó ra đây! Chiếc xe này chính là bộ mặt của cả gia tộc Drusik, tôi không thể để sứ giả hoàng gia co

Bakarkin vô cùng sốt ruột, bước chân vội vã theo sau họ. “Nhanh lên, Alsip, đừng trì hoãn nữa! Vị sứ giả quan trọng kia không đợi ai đâu!”

Bakarkin thúc giục, vẻ mặt nhăn lại vì lo lắng.

Không lâu sau, người coi ngựa đã dẫn ra một chiếc xe ngựa bốn bánh rất lớn. Alsip vừa vung roi vừa khoe khoang: “Thưa ngài yên tâm đi, nhìn cái xe mới đẹp và sang trọng này xem… Chỉ riêng vật liệu sắt đã tiêu tốn đến mười lăm pudent! Ngay cả những người theo đạo Chính Thống nhìn thấy cũng phải ngạc nhiên, còn người Đức thì chắc chắn sẽ khiếp sợ đến mức té ngửa.”

Bakarkin vội vàng bước lên xe, nhưng vì bụng to nên không thể leo lên ngay được. Mỗi lần anh ta cố gắng đứng dậy, bụng lại cản trở, khiến các động tác trở nên càng thêm vụng về.

Người coi ngựa thấy ngài vất vả như vậy, liền nhảy xuống xe hỏi: “Tôi mang ghế lên cho ngài được không?”

“Không cần đâu!”

Bakarkin thở hổn hển, khuôn mặt hiện rõ vẻ bực bội. Anh ta vừa dựa vào thành xe vừa cố gắng nhét mình vào trong.

Cuối cùng, sau một tiếng kêu “kheo kheo”, anh ta cũng leo lên xe được và ngồi xuống ghế, thở hổn hển.

Alsip vẫn đang vung roi ở bên cạnh, lẩm bẩm: “Bụng của ngài thật là…”

“Im miệng! Đừng nói lung tung!” Bakarkin quát lên, ngăn người coi ngựa nói thêm. “Miệng của ngươi ngày càng không đáng tin cậy rồi đấy!”

Trong lòng anh ta tức giận đến mức muốn nổ tung, nhưng khi nhìn thấy vị sứ giả quan trọng sắp đến, anh ta vẫn kiềm chế cơn giận và cố gắng điều chỉnh tư thế ngồi.

“Nhanh lên, lái xe đi! Đừng trì hoãn nữa!” Bakarkin vội vàng hét lên từ bên trong xe, hai tay nắm chặt vào khung xe, như thể sẵn sàng ngã xuống bất cứ lúc nào.

Alsip dừng lại một chút, nhìn thấy tình hình của Bakarkin, rõ ràng không dám nói thêm gì nữa, và thấp giọng đáp: “Vâng, thưa ngài, chúng tôi sẽ lập tức lên đường ngay!”

……

Tuy nhiên, khi thị trưởng vội vã đến nhà trọ nhỏ đó…

Người mà ông ta vừa sợ hãi vừa e ngại – vị sứ giả quan trọng kia – đã có người đến trước rồi.

Vị cảnh sát trưởng Ivan Mikhailovich Skornikov, người mà tất cả các quan chức trong thành phố đều tìm mãi mà không thấy, lúc này đang đứng đầy kính trọng bên cạnh Arthur.

Người cha vợ tương lai của ông ta, một viên chức hành chính cấp tám đã nghỉ hưu, ông quý tộc địa phương Grigory Nikiforovich Zharov, sau khi suy luận ra rằng Arthur chính là vị sứ giả quan trọng, thực ra không hề đến tòa thị chính ngay lập tức, mà đã vội vàng đến sở cảnh sát, kéo tai con rể đang say rượu dậy và khi

Về những gì ông ấy đã nói với con rể mình, thì tất nhiên là những lời lẽ hoa mỹ, sâu sắc, thậm chí còn nghiêm túc và khẩn trương hơn nữa so với những gì được nói tại tòa thị chính.

Sau nhiều năm lăn lộn trong giới quan lại, vị quý ông này hiểu rõ tầm quan trọng của việc nhanh chân hành động để mang lại sự thuận lợi cho bản thân.

Chính nhờ vào mối quan hệ thân thiết từ thời ông phục vụ ở Cáucaso với người bạn cũ – người hiện nay đang giữ chức vụ thư ký của tổng cảnh sát ViệtBùs크 – mà ông mới có thể trở thành một quan chức cấp tám và giúp con rể mình đạt được vị trí giám đốc cảnh sát Đrúisk.

Một mặt, vị quý ông này đi đến tòa thị chính để kéo dài thời gian, không để những kẻ ông không ưa tiếp xúc với con rể mình; mặt khác, ông lại bảo con rể về nhà tắm rửa, loại bỏ mùi rượu và mặc những bộ quần áo chỉnh tề trước khi gặp Đại tá Héstinghov.

“Đại tá Héstinghov, xin chân thành cảm ơn quý ông vì đã đến đây.” Giám đốc cảnh sát nói với giọng điệu nịnh hót, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ khiêm tốn và tôn trọng, như thể đã quên mất rằng mình là giám đốc cảnh sát; lúc này, ông ta giống hệt những người buôn bán nhỏ luôn nịnh hót ông ta mỗi ngày: “Những khách sạn nhỏ ở Đrúisk có điều kiện khá đơn sơ, nhưng nếu có bất kỳ sự bất tiện nào, xin quý ông cứ báo cho chúng tôi biết, chúng tôi sẽ cố gắng sắp xếp mọi thứ cho quý ông.”

Arthur không ngay lập tức trả lời, mà im lặng một lúc trước khi thì thầm: “Bất tiện? Chẳng có gì bất tiện cả! Tôi đã ở đây được năm ngày rồi.”

Nghe thấy điều này, giám đốc cảnh sát lập tức đổ mồ hôi, những giọt mồ hôi nhanh chóng xuất hiện trên trán ông ta.

“Xin… đại tá, tôi thực sự xin lỗi, tôi không biết quý ông đã ở đây lâu như vậy…”

Ông ta dừng lại một lúc, như thể đang tìm kiếm những lời nói để cứu vãn tình huống: “Tôi tưởng quý ông mới vừa đến đây thôi… Dù sao điều kiện ở đây cũng khá hạn chế, nếu có bất kỳ điều gì không ổn, xin quý ông chỉ bảo, chúng tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp.”

Arthur từ từ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ nhàng: “Không ổn?”

Giọng nói của ông ta lạnh lẽo như gió Bắc trong ngày tuyết lớn: “Dù nơi đây có đơn sơ, nhưng ít ra cũng yên tĩnh… Tôi chỉ thật sự tò mò, làm sao một giám đốc cảnh sát như ông lại không biết rằng tôi đã ở đây từ lâu như vậy? Là do hộ chiếu của tôi không

“Quý ông quả thực rất bận rộn, phải không ạ?” Arthur quay đầu hét với chủ cửa hàng nhỏ: “Tôi nghe nói ở đây có cá hồi tẩm gia vị theo tư tưởng tự do? Hãy mang chúng ra một cái một, hôm nay tôi nhất định sẽ tìm ra kẻ cầm đầu!”

Chủ cửa hàng rõ ràng bị câu nói này làm cho sững sờ, anh ta tròn mắt, khuôn mặt đầy lo lắng, không biết phải phản ứng thế nào.

Những người khác trong cửa hàng cũng dừng lại công việc của mình, không khí trở nên căng thẳng.

Còn cảnh sát trưởng thì đứng đó không biết phải làm gì, tay chân cũng không biết để đâu.

“Xin quan ông xem,” Arthur từ từ quay lại, giọng nói vẫn lạnh lùng: “Tôi không yêu cầu quý ông phải được thẩm vấn, nhưng nhìn vào biểu hiện của quý ông, có vẻ như quý ông đang che giấu điều gì đó. Nói thật, hôm nay quý ông có vẻ không minh mẫn lắm, trông có vẻ say rượu… Không biết liệu trong quá trình ‘điều tra’, quý ông đã gặp phải ‘vấn đề’ gì chăng?”

“Đại tá…” Skornikov nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy: “Tôi… tôi thực sự bị công việc áp lực, tối qua… tối qua…”

Arthur nhướng mày, ngắt lời anh ta: “Tối qua, quý ông uống quá nhiều và không nhớ mình đã làm gì, phải không?”

Khuôn mặt cảnh sát trưởng trở nên cứng đờ; rõ ràng ông ta không ngờ Arthur sẽ chỉ ra vấn đề một cách trực tiếp như vậy. Lúc này, ông ta hoàn toàn rơi vào tình thế khó xử; dù giải thích thế nào cũng trở nên vô ích.

Và lúc này, ánh mắt lạnh lùng của Arthur lại nhìn về phía ông ta.

“Tuy nhiên, vì quý ông quá ‘bận rộn’, tôi cũng không muốn làm phiền quý ông nữa.” Arthur đột nhiên thay đổi giọng điệu, nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi chỉ muốn biết rằng, cảnh sát trưởng của Drusisk, cuối cùng có thể cung cấp những gì cho tôi không? Chẳng hạn, liệu quý ông có thể đảm bảo trật tự ở đây không? Nếu tôi muốn điều tra một số nơi, liệu quý ông có sẽ can thiệp sau lưng tôi không?”

Skornikov cảm thấy ánh mắt của Arthur như một cây kim, xuyên thấu trái tim mình. Là một người có nhiều năm kinh nghiệm trong giới chính trị, ông ta biết rằng ý nghĩa của vị đại sứ đặc mệnh này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Ông ta cố gắng bình tĩnh lại và cố tỏ ra lịch sự: “Đại tá, xin quý ông yên tâm, tôi, Skornikov, chắc chắn sẽ hợp tác tối đa với công việc của quý ông. Tôi cam đoan với quý ông rằng trật tự ở Drusisk sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì.”

“Rất tốt!”

Arthur vỗ nhẹ vào vai cảnh sát trưởng

Arthur mỉm cười và quay sang chiếc bàn bên cạnh: “Vậy thì, tôi sẽ tin bạn lần này.”

Anh quay đầu nói với chủ quán: “Ở đây có lẽ nên cung cấp thêm một số thông tin ‘hữu ích’, ví dụ như, gần đây có chỗ nào đó mà một đại tá cảnh sát có thể ‘thưởng thức’ việc bị ‘đặt câu hỏi’ hay ‘kiểm tra’ không?”

Chủ quán không dám do dự, ngay lập tức cúi đầu và nói nhỏ: “Đại tá, gần đây có vài cửa hàng khá đáng để đến. Nếu ông muốn thư giãn, tôi có thể chỉ đường cho ông. Còn về cá hồi hun khói kiểu tự do…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh; trước mặt cảnh sát trưởng, anh ta cũng không dám nói rõ hơn: “Đó chỉ là một trong những điểm đặc biệt của chúng tôi mà thôi, không có ý gì khác.”

Arthur cười nhẹ, dường như không quan tâm đến những tình huống nhỏ này, sau đó anh nhìn về phía Skornikov: “Nhìn này, thưa cảnh sát trưởng, ngay cả chủ quán cũng biết cách diễn đạt một cách ‘đúng đắn’. Còn bạn thì sao? Bạn có thể cung cấp cho tôi những ‘điểm đặc biệt’ gì nữa?”

Nghe đến đây, cảnh sát trưởng cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện.

Trái tim anh đang đập thình thịch dần dần trở nên bình tĩnh hơn; anh thực sự muốn tự tát mình vì đã hiểu lầm ý định của Đại tá Hestinghof từ đầu. Anh từng nghĩ rằng vị đại tá này là một người cứng rắn, không thể thương lượng được.

Không ngờ rằng…

Thực ra, vị đại tá này cũng khá dễ mến đấy!