Dù là ở London hay Paris, nhà cửa của các thẩm phán thường toát lên vẻ xa hoa cổ điển; ngay chính những căn nhà đó cũng xứng đáng được coi là đồ cổ.

Khắp nơi đều có những chiếc đèn treo bằng pha lê hình lá cây, lụa Damascus, lụa sản xuất từ khu vực phía nam Trung Quốc, thảm mang phong cách Ottoman và Ba Tư, đồ nội thất sơn vàng óng ánh… Và tất cả những thứ này đều đi kèm với đám người hầu mặc trang phục cổ xưa.

Mặc dù đồ dùng ăn uống họ sử dụng không hẳn lấp lánh như đồ nội thất, thậm chí phần lớn chúng còn trông khá xấu xí, nhưng đối với những người am hiểu, đó cũng là biểu hiện của địa vị xã hội. Chỉ những đồ dùng bạc gia truyền từ lâu mới phát ra ánh sáng đen óng đặc trưng.

Ở giữa bàn ăn, có một chiếc bình thủy tinh lớn dùng để đựng trái cây; xung quanh là những chiếc đồ gốm tinh xảo sản xuất tại Sussex. Mặc dù món ăn do đầu bếp chuẩn bị có thể không hợp khẩu vị của khách, nhưng hình thức trình bày của chúng luôn rất tinh xảo.

Tuy nhiên, nhà của ông Dubris lại hoàn toàn không có những thiết bị xa hoa như vậy. Bức tường và trần nhà phòng ngủ được sơn trắng bằng vôi; chỉ có một chiếc giường lớn, một cái tủ quần áo tồi tệ, một chiếc bàn viết làm bằng gỗ óc chó và một chiếc ghế dựa.

Kho sách trong phòng trông như đã lâu không được dọn dẹp, bề mặt đầy bụi; tuy nhiên bên trong kho sách lại chất đầy các loại hồ sơ được xếp gọn gàng – từ nhật ký cá nhân đến các tài liệu liên quan đến tòa án, cùng với hóa đơn mua thực phẩm…

Phòng tiếp khách bên ngoài phòng ngủ còn đơn sơ hơn nữa; ngoài một chiếc bàn và vài chiếc ghế nhỏ thường thấy ở trường học, không còn gì khác cả.

Mặc dù khu phố Phoa không có những ngôi nhà đặc biệt đẹp, nhưng nếu là vài năm trước, căn phòng của ông Dubris cũng không đến nỗi bừa bộn như hiện tại. Lúc đó, vợ ông vẫn còn sống, và bà ấy luôn giữ gìn ngôi nhà này một cách ngăn nắp. Sau khi vợ qua đời, ông Dubris không quyết định tái hôn; vì vậy, bây giờ chỉ còn mình ông và một người hầu đã theo ông suốt nhiều năm sống ở đây.

Có lẽ đây chính là lý do lớn nhất khiến ông Dubris, sau một đời làm việc chăm chỉ, cuối cùng quyết định dám mạo hiểm để trả đũa thế giới này.

Arthur đã phải dùng rất nhiều công sức mới thuyết phục được vị thẩm phán nhạy cảm này tin vào danh tính ngoại giao của mình. Còn Lưu Ý thì không hề tiết lộ danh tính thật của mình trước mặt ông Dubris. Ngược lại, người thanh niên tự xưng là người lãnh đạo mới của phe Bôn-ná-pa-pài này đang cố gắng che giấu bản th

Sau khi kể xong câu chuyện của mình cho Arthur và Lưu Ý nghe, Dubris thở dài một hơi thật sâu rồi uống hết ly cà phê ấm áp trong tay. Những ngày qua, anh luôn giấu những điều này trong lòng mình. Dù đối với một nhân viên tình báo như Arthur mà nói, việc giữ bí mật một mình chỉ là điều cơ bản cần có, nhưng đối với một người chân thực chưa bao giờ tham gia vào công việc tình báo như anh, việc phải chịu đựng cảm giác đè nặng của những bí mật nguy hiểm ấy thực sự rất khó khăn.

Dubris uống xong cà phê, im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Anh nói mình là nhà ngoại giao của Anh Quốc và còn có liên hệ với phe ủng hộ nhà vua, vậy liệu tôi có thể hiểu rằng anh muốn mua chuộc tôi để tôi làm việc cho người Anh không?”

Arthur không nói gì, mà chỉ lấy hộp xì gà ra và đưa cho Dubris, mời anh lấy một điếu. Dubris không hút thuốc, nhưng anh nhìn hộp xì gà một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng lấy một điếu ra.

Lưu Ý khéo léo châm diêm, tự mình hút một hơi xì gà rồi sau đó đưa chiếc xì gà đang cháy cho Arthur và Dubris, mời họ hút cùng.

Arthur thổi ra một làn khói dài: “Thưa ông Dubris, tại sao ông lại nghĩ rằng những nhà ngoại giao của Anh Quốc chắc chắn phải phục vụ cho quốc gia mình?”

Dubris bị khói xì gà làm ho khan liên hồi, nước mắt cũng bắt đầu rơi: “Ho… ho… Chẳng lẽ… ông là một điệp viên của quốc gia khác đang hoạt động tại Anh Quốc?”

“Điệp viên?” Arthur nhíu mắt hút thuốc: “Hiện tại thì không, nhưng nếu cần thiết, tôi hoàn toàn có thể trở thành một điệp viên.”

“Ông nói như vậy là có ý gì?” Dubris không hiểu lắm: “Không phục vụ cho quốc gia mình, cũng không phục vụ cho kẻ thù? Chẳng lẽ ông chỉ đơn giản là làm việc tại Bộ Ngoại giao Anh Quốc mà thôi?”

Arthur lắc đầu: “Ông là một thẩm phán chính trực, vì vậy có lẽ ông sẽ không thể hiểu được suy nghĩ của người như tôi. Nhưng tôi thực sự không phức tạp chút nào, thậm chí có thể nói là quá đơn giản đến mức ai cũng có thể hiểu ngay. Tôi có thể là nhà ngoại giao trung thành nhất với chính phủ Anh Quốc, nhưng cũng có thể là điệp viên do chính phủ Pháp cử đến Bộ Ngoại giao Anh Quốc. Nói cho cùng, tôi không phục vụ cho quốc gia mình, cũng không phục vụ cho kẻ thù; tôi chỉ phục vụ cho chính mình mà thôi.”

Dubris cảm thấy không hài lòng với những lời nói của Arthur: “Những lời ông nói nghe có vẻ như một kẻ tồi tệ vậy.”

Arthur không phủ nhận điều đó, mà chỉ nhẹ nhàng trả lời: “Tôi đồng ý với quan điểm của ông, nhưng tôi muốn bổ sung th

Hơn nữa, tôi muốn nói rằng tôi không nợ chính phủ bất cứ thứ gì, chứ không phải là không nợ Vương quốc Anh bất cứ điều gì. Dù sao tôi cũng đã sống ở đó nhiều năm; ngay cả những người lạnh lùng nhất cũng sẽ có chút tình cảm dành cho quê hương mình.”

Mặc dù Du Briss không hiểu rõ ý nghĩa của câu “nợ tôi một mạng sống”, nhưng anh vẫn có thể hiểu được ẩn dụ của Arthur. Bởi vì anh cũng tin rằng chính phủ Pháp nợ anh một lời xin lỗi công bằng, và đó chính là lý do khiến anh muốn trả thù những kẻ nắm quyền trong quốc gia này.

Du Briss tò mò hỏi: “Vậy việc ông làm này là để trả thù phải không? Việc liên hệ với phe bảo hoàng của Pháp có thể giúp ông trả thù Vương quốc Anh không?”

“Không không không,” Arthur lắc đầu: “Tôi không phải là kẻ theo đuổi chủ nghĩa trả thù; tôi yêu chuộng hòa bình và hoàn toàn không ủng hộ các cuộc tấn công khủng bố. Lý do tôi tham gia vào chuyện này chỉ đơn giản là vì tôi muốn tạo ra một thành tựu gì đó.”

“Ừm…” Du Briss nhấp một ngụm cà phê và suy nghĩ: “Giết chết vua Pháp quả thực là một thành tựu lớn lao đối với một người Anh. Nhưng tôi nghĩ các bạn hơi muộn một chút; nếu các bạn đã giết hại ông ấy khi Louis-Philippe đang lưu vong ở Anh, thì việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều so với bây giờ.”

Arthur cố tình không đề cập đến vấn đề ám sát, mà thay vào đó mơ hồ nói về thái độ của Bộ Ngoại giao và chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một khía cạnh khác: “Dù có tiền cũng khó mà biết trước được… Nhưng thưa ông Du Briss, ông cũng biết rằng, dù là ông hay những người thuộc phe bảo hoàng, tình hình hiện tại của chúng ta đều rất nguy hiểm. Ám sát vua là một tội ác cực kỳ nghiêm trọng, và quá trình bị xử tử bằng máy chém thì không thể đảo ngược được. Để không làm lộ mối liên hệ giữa ông và phe bảo hoàng, cách đơn giản nhất là đưa tất cả họ ra khỏi Pháp.”

Du Briss tự giễu mình: “Nói như vậy thì đúng là vậy, nhưng việc đưa họ ra khỏi đất nước qua biên giới thì không hề dễ dàng chút nào. Trong những năm gần đây, chính phủ thường xuyên tiếp nhận những người tị nạn chính trị từ các quốc gia khác, vì vậy hàng năm chúng ta phải chi tiêu hơn ba triệu franc để định cư cho những người tị nạn này. Để giải quyết vấn đề này, các quy định kiểm tra biên giới hiện nay đã trở nên cực kỳ nghiêm ngặt. Dù là muốn nhập cảnh vào Pháp hay muốn rời khỏi Pháp, đều không hề dễ dàng chút nào.”

Nghe đến đây, Louis không nhịn được mà xen vào: “Dù có khó khăn đến đâu, chắ

Du Briss sững sờ nói: “Ngay cả sách cũng không được phép mang vào Vương quốc Sicily sao?”

“Không chỉ là sách thôi,” Lưu Ý nói: “Mọi vật phẩm in ấn được xuất bản bên ngoài lãnh thổ Vương quốc Sicily đều sẽ bị kiểm soát tại hải quan. Khi những viên chức hải quan ở Naples phát hiện ra tôi đang mang theo sách, họ đã tức giận đập bàn và phun nước bọt vào mặt tôi… Nhìn thái độ của họ, có vẻ như tôi vừa phạm một tội ác rất nghiêm trọng, và ngày mai tôi sẽ bị xử treo.”

Du Briss suy nghĩ kỹ về những quy định này, rồi mới do dự lắc đầu nói: “Mặc dù tình hình ở Pháp hiện nay cũng không mấy khả quan, nhưng chúng ta vẫn chưa đến mức như người Ý. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nhắc nhở các bạn rằng, dù tôi có giúp các bạn làm giả giấy tờ thì khi qua biên giới, chúng vẫn rất có thể bị chặn lại.”

Arthur đã dự đoán trước rằng Du Briss sẽ đưa ra câu trả lời như vậy, và anh cũng không hề muốn người thẩm phán chân thật này phải liều mạng để cứu sống những người khác.

Một mặt, việc hy sinh mạng sống của người khác để cứu một nhóm người khác là điều hoàn toàn phi đạo đức. Mặt khác, một thẩm phán còn sống luôn có giá trị hơn một thẩm phán đã chết.

“Nếu tôi nói rằng lần này tôi đến đây không phải để nhờ ông làm giả giấy tờ, mà là để thêm vài cái tên không bị chú ý vào danh sách trục xuất sắp được ban hành thì sao?”

“Danh sách trục xuất?”

“Đúng vậy.”

Arthur lấy ra một tài liệu mỏng từ túi áo và đặt nó lên bàn: “Theo thông tin mà chúng tôi nhận được, do áp lực tài chính do những người tị nạn chính trị gây ra, cùng với những phản đối từ các quốc gia như Áo, Chính phủ Pháp đang có kế hoạch trục xuất một số người tị nạn chính trị và thành viên các tổ chức bí mật đến từ khu vực Ý. Trong danh sách này, chắc chắn sẽ có những thành viên của các tổ chức như ‘Phong trào Đốt than’ hay ‘Thanh niên Ý’. Mặc dù hiện tại chúng tôi vẫn chưa biết chi tiết của danh sách, nhưng điều chắc chắn là nó sẽ bao gồm hàng trăm người. Tôi nghĩ, việc thêm vài cái tên mới vào một danh sách dài như vậy cũng không phải là điều bất thường, phải không?”

Nghe vậy, mắt Du Briss sáng lên.

Tại sao anh lại không nghĩ đến ý tưởng này trước đây?

Nhưng ngay lập tức, Du Briss lại bắt đầu nghi ngờ: “Thanh niên Ý ư? Tôi nhớ tổ chức này… Họ không phải là phe của Phong trào Đốt than ở Ý sao? Và cả hai tổ chức đều nhận được tiền viện trợ từ chính phủ triều đại Tháng Bảy. Những người này đều là những người theo chủ nghĩa cộng hòa, thậm chí là những người cực đoan trong phe cộng hòa… Về mặt lý tưởng,

Và theo thông lệ trước đây khi tiến hành trục xuất, tất cả những người bị trục xuất đều sẽ được đưa đến cùng một nơi rồi sau đó bị giám sát và đưa ra khỏi nước này. Nếu họ ngay lập tức chỉ ra rằng những thành viên của chúng ta lẻn vào là người lạ, thì chắc chắn chúng ta sẽ bị phát hiện ngay lập tức, phải không?”

“Về vấn đề này, tôi nghĩ bạn không cần phải lo lắng quá.”

Arthur an ủi: “So với phe Carbonari, Phong trào Thanh niên Ý có vẻ mạnh mẽ hơn một chút. Khác với Carbonari và các nhóm khác, Phong trào Thanh niên Ý không có các nghi lễ gia nhập, buổi lễ kết nạp hay lời thề, cũng không sử dụng áo choàng, dao găm hay cốc máu. Tôi còn có mối quan hệ khá tốt với lãnh đạo của họ, ông Ma Chí Ni. Theo những gì tôi biết, Ma Chí Ni gọi Phong trào Thanh niên Ý là một tổ chức giống như các sứ đồ, và quan điểm của họ hoàn toàn khác biệt so với phe Carbonari.

Trong các tài liệu tuyên truyền của họ, nước Ý đang phải chịu đựng khổ đau được ví von như Chúa Kitô, và sứ mệnh của Phong trào Thanh niên Ý là khôi phục vinh quang của Đế chế La Mã, giúp Ý tái sinh. Những kẻ man rợ người Áo chính là những kẻ bức hại Đế chế La Mã, và chính sự cai trị man rợ của họ đã tạo ra vô số người hy sinh vì sự nghiệp thiêng liêng này. Bạn xem, các thành viên của Phong trào Thanh niên Ý, giống như phe bảo hoàng, đều là những tín đồ đạo Thiên Chúa chân thành.

Không sai một chút nào – từng câu, từng chi tiết đều được ghi chép lại trong cuốn sách đó!

Chỉ là vì sứ mệnh của hai bên khác nhau, nên họ mới được gọi bằng những cái tên khác nhau. Nhưng từ góc độ của một tín đồ Đạo Công Giáo như tôi, phe bảo hoàng ở Pháp và Phong trào Thanh niên Ý thực sự là hai ‘anh em ruột thịt’. Ít nhất vào thời điểm hiện tại, các bạn cần phải đoàn kết lại để đối mặt với cuộc khủng hoảng này. Đó không chỉ là lựa chọn tốt nhất vào lúc này, mà còn là điều mà Chúa mong muốn nhất.”

Du Bris luôn cảm thấy lý do mà Arthur đưa ra có vẻ hơi phi lý, anh ta bắt đầu phản đối: “Nhưng…”

Arthur lắc đầu nhẹ: “Những lời vừa rồi tôi nói là dành cho các anh em nông dân người Pháp của tôi. Còn những lời sau đây, thì dành cho bạn.”

“Tôi ư?” Du Bris cảm thấy hoàn toàn bối rối, nhưng anh ta lại nghĩ rằng đây là một nhà ngoại giao “phục vụ cho bản thân mình”, vì vậy anh ta quyết định lắng nghe xem ông ta còn có những ý kiến gì nữa.

Lần này, Arthur không nhìn Du Bris, mà quay đầu nhìn về phía Lưu Ý.

Thấy Lưu Ý vẫn chưa hiểu, Arthur liền lấy ra cuốn sổ nhỏ và cây bút chì, đẩy chúng về phía anh ta.

Lúc này, Lưu Ý mới như tỉnh

“Tất nhiên là có thể.” Du Briss gật đầu.

Arthur dùng thìa khuấy đều hỗn hợp trong cốc cà phê: “Bạn ủng hộ Louis XVI chứ?”

“Tất nhiên không.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông ấy đã làm cho đất nước trở nên hỗn loạn; khi tôi còn nhỏ, hiếm khi nghe thấy ai ca ngợi ông ấy cả.”

Arthur gật đầu nhẹ: “Vậy bạn ủng hộ Louis XVII chứ?”

Du Briss lại lắc đầu: “Không.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì trên thị trường, có quá nhiều người tự xưng là Louis XVII; ít nhất cũng có mười hai mươi người như vậy khắp châu Âu, nhưng tôi dám cá rằng không một người nào trong số họ là thật.”

“Tốt lắm.” Arthur mỉm cười: “Vậy bạn ủng hộ Louis XVIII và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì triều đình của ông ấy chứ?”

Du Briss suy nghĩ một lúc, rồi vẫn từ chối: “Không.”

“Tại sao vậy?”

“Louis XVIII là một vị vua tốt, nhưng chỉ vậy thôi. Tôi không phản đối ông ấy, nhưng cũng không đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy.”

“Vậy bạn ủng hộ Charles X chứ?”

“Thì càng không thể được; ông ấy thực sự là một kẻ bạo chúa!”

Arthur cầm cốc cà phê lên, nhẹ nhàng thổi bay hơi nóng bao phủ bên ngoài: “Nếu vậy, liệu bạn có phải là người ủng hộ phe bảo hoàng không?”

“Tôi…” Du Briss mở miệng, nhìn chằm chằm vào Arthur nhưng không thể nói ra câu đó. Sau một hồi do dự, anh chỉ có thể đáp lại một cách bất lực: “Tôi không phải là người ủng hộ phe bảo hoàng… Vậy thì chắc chắn tôi cũng không phải là người ủng hộ chủ nghĩa cộng hòa, phải không?”