Hai năm trong cuộc đời một người, có lẽ là một khoảng thời gian khá ngắn. Nhưng chính hai năm đó cũng đủ để tạo nên những thay đổi mang tính bước ngoặt trong cuộc đời một con người. Trong thời gian từ năm 1833 đến năm 1834, khi ông Arthur Hastings đảm nhận vai trò giám hiệu Đại học Göttingen và đại diện đặc biệt của quốc gia, những đóng góp của ông cho sự tiến bộ của nền văn minh loài người đã là gì?

George Ohm – người từng bị giới học thuật lãng quên – đã được ông phát hiện lại. Vị khoa học gia vĩ đại này, người sau này sẽ nhận được Huy chương Pulitzer và trở nên nổi tiếng khắp châu Âu, đã tỏa sáng rực rỡ tại Đại học Göttingen. Với sự hỗ trợ của Arthur Hastings, Cao Tư và Weber đã xây dựng trạm giám sát từ trường đầu tiên trên toàn thế giới, và cùng với Alexander von Humboldt và Sá Châu Huệ Thông, họ đã thành lập Hiệp hội Điện từ học Göttingen. Bismarck – người sau này sẽ trở thành Thủ tướng sắt máu của Đế quốc Đức – lần đầu tiên thể hiện tài năng của mình tại Göttingen; dù lúc đó ông chỉ là một chàng trai nóng tính và thiếu kinh nghiệm, nhưng Arthur đã nhanh chóng dạy ông cách kiểm soát những “con vật bò sát” như những kẻ thù đáng ghét… Và khi Bismarck sử dụng sức mạnh của Gestapo, một cậu bé xuất thân từ gia đình nông dân bình thường đã vượt qua hàng trăm dặm đường xa xôi để đến thị trấn nhỏ Göttingen thuộc Vương quốc Hanover.

Mặc dù nhiều năm sau, cậu bé này sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong giới công nghiệp Đức và sở hữu một khối tài sản khiến cả thế giới phải ghen tị, nhưng vào thời điểm đó, cậu vẫn đang lo lắng về chi phí học đại học. Cậu muốn tiếp tục theo đuổi con đường nghề nghiệp cao quý của khoa học ứng dụng, nhưng nếu không giải quyết được vấn đề tài chính, cậu sẽ phải đối mặt với thực tế đau lòng là phải từ bỏ ước mơ và bỏ học.

— Eldert Carter, “Arthur Hastings và cuộc cải cách hiến pháp tự do của Vương quốc Hanover”

Trong phòng thí nghiệm của Đại học Göttingen, không khí tràn ngập mùi kim loại nhẹ nhàng. Phòng thí nghiệm vừa mới được trang trí lại, rất rộng rãi và sáng sủa; tuy nhiên, vì các thiết bị mới vừa được mua chưa đến nên hiện tại chỉ có vài cái bàn gỗ đơn giản, trên đó chất đầy sách vở, bản thảo và thiết bị thí nghiệm; trên tường treo đầy sơ đồ mạch điện và những bản vẽ thô sơ do các khoa học gia tạo ra.

Cao Tư, Weber, Ohm và Arthur đều đứng xung quanh chiếc bàn thí nghiệm, nơi chất đầy các cuộn dây đồng, pin và nam châm. Tuy nhiên, trong số bốn người đó, chỉ có Ohm là người thực sự bắt tay vào làm việc. Điều này không phải vì Cao Tư, Weber và Arthur không muốn giúp đỡ, mà là họ muốn chứng kiến bằng ch

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, trán Ôm đẫm mồ hôi; anh cẩn thận kết nối các bộ phận trong mạch điện, từng bước đều được thực hiện một cách tỉ mỉ để đảm bảo sự tiếp xúc tốt giữa các thành phần.

Anh biết rằng những thí nghiệm này không chỉ nhằm kiểm chứng giả thuyết của mình, mà còn là cơ hội để chứng minh với giới học thuật rằng mối quan hệ tuyến tính giữa dòng điện và điện áp là có tồn tại ở khắp mọi nơi, và không bị ảnh hưởng bởi loại vật liệu hay chiều dòng điện. Hơn nữa, đây có thể là cơ hội cuối cùng trong đời anh.

Những bậc thầy vĩ đại như nhà toán học John Carl Gauss, thiên tài vật lý điện từ Wilhelm Weber, và Arthur Hastings – người được coi là “thần đồng” vật lý điện từ của Anh sau Faraday – tất cả đều đang theo dõi những gì anh đang làm!

Sau đó, anh kết nối ampe kế vào dây đồng; khi dòng điện được kích hoạt, kim đồng hồ ampe kế nhẹ nhàng dao động, cho thấy lượng dòng điện chạy qua dây dẫn. Ôm biết rằng mỗi con số anh đang ghi lại đều vô cùng quan trọng.

Anh điều chỉnh điện áp của pin; sau mỗi lần thay đổi, anh đều ghi chép cẩn thận các giá trị điện áp và dòng điện. Tay anh vững vàng cầm máy đo điện áp, vừa quan sát vừa suy nghĩ. Sau mỗi lần ghi chép, Ôm đều dừng lại một lát để kiểm tra lại các số liệu một cách kỹ lưỡng, đảm bảo không có sai sót nào xảy ra.

Khi các dữ liệu được ghi lại thành từng hàng trên giấy, Gauss – người vô cùng nhạy bén với các con số – đã nhận ra những điểm tinh tế trong chúng.

Tuy nhiên, với tính cách thận trọng của mình, Gauss không vội vàng công bố quan điểm của mình, mà thay vào đó đã lịch sự hỏi Ôm: “Xin lỗi, ông Ôm, ông có thể cho tôi mượn cái điều chỉnh trở kháng này được không?”

Nghe thấy câu hỏi của Gauss, Ôm lập tức tháo chiếc điều chỉnh trở kháng ra và đưa nó cho Gauss: “Tất nhiên, ông muốn sử dụng bao lâu cũng được.”

“Cảm ơn,” Gauss nói, rồi lặng lẽ quay đi và bắt đầu lắp ráp lại mạch điện bằng các thiết bị có sẵn trong phòng thí nghiệm.

Mặc dù Ôm đã thực hiện thí nghiệm trước mặt Gauss, nhưng ông vẫn còn nghi ngờ về kết quả cuối cùng; ông e rằng mối quan hệ tuyến tính giữa dòng điện và điện áp có thể xuất phát từ việc máy đo điện áp do chính ông tự chế tạo không đủ chính xác.

Trong khi đó, Weber và Arthur vẫn đang đứng quanh bàn thí nghiệm, lần lượt xem xét những dữ liệu đã được ghi lại. Weber nhấc mày, dùng khuỷu tay đẩy Arthur bên cạnh và hỏi thì thầm: “Thưa ngài giám hiệu, ngài có nhận ra điều gì không?”

Arthur không trả lời; thay vào đó, anh lấy cây bút trên

Lúc đó tôi vẫn không tin lời này, nhưng bây giờ nhìn lại, họ thực sự không hề nói sai chút nào.”

Còn Ohm khi nhìn thấy công thức mà Arthur viết ra, thì càng thêm phấn khích đến mức nắm chặt quả đấm lại.

Điều này không chỉ vì Arthur đã thừa nhận tính chính xác của dữ liệu thí nghiệm, mà còn bởi vì ông ta thậm chí còn trực tiếp sử dụng từ “trở kháng” trong công thức đó.

Cần biết rằng, lý do ông ta bị chỉ trích nhiều trong tác phẩm “Tính toán dòng điện”, chính là bởi vì ông ta đã đưa ra khái niệm mới về “trở kháng”.

Vào thời đại đó, điện học vẫn còn là một lĩnh vực non trẻ, nhiều khái niệm cơ bản vẫn chưa được xác định rõ ràng. Hơn nữa, do đa số các nhà nghiên cứu thiếu thiết bị thí nghiệm chính xác để đo lường mối liên hệ giữa điện áp, dòng điện và trở kháng, nên khái niệm trở kháng vẫn chưa được giới khoa học chấp nhận rộng rãi, và cũng không rõ ràng như trong các thời đại sau này.

Nhưng với tư cách là người có vai trò quan trọng thứ hai trong lĩnh vực điện từ học của Anh Quốc, và là một trong những nhà uy tín hàng đầu về điện từ học trên toàn châu Âu, việc Arthur, Nam tước Hastings, dám sử dụng từ “trở kháng” trong công thức của mình đã đủ để thể hiện thái độ của ông ta rồi.

Arthur bật công tắc dòng điện trên bàn thí nghiệm, ung dung đưa đầu điếu xì gà gần ngọn lửa điện, và ngọn lửa sáng chói cùng làn khói màu xanh nhạt từ từ bay lên trong phòng thí nghiệm: “Tôi ủng hộ kết luận của ông Kiều Trị, George Ohm.”

Khi nghe thấy câu nói này, Ohm cảm thấy như gánh nặng suốt sáu năm trời đè lên người mình bỗng nhiên biến mất hết. Đôi chân ông ta run rẩy đến mức phải dựa vào bàn thí nghiệm mới đứng vững được.

Weber nhận thấy hành động của Ohm qua góc mắt, nhưng ông ta cố tình làm như không thấy gì. Là một nhà nghiên cứu trong lĩnh vực triết học tự nhiên, Weber hoàn toàn hiểu rằng những lời vừa rồi của Arthur có ý nghĩa gì đối với Ohm, vì vậy ông ta không muốn làm phiền người đang vô cùng xúc động này. Ông sợ rằng Ohm sẽ không kiềm chế được mình và bắt đầu khóc, và điều đó sẽ là một sự thiếu tôn trọng lớn đối với Ohm.

Weber mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Mặc dù tôi cũng ủng hộ ông Ohm, nhưng tôi nghĩ… ông nên thực hiện một thí nghiệm để kiểm chứng lại đi, được không?”

Arthur biết rằng Weber đang khuyên mình nên cẩn thận trước khi đưa ra kết luận, bởi nếu sau này có sai sót, danh tiếng học thuật của mình sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Nhưng Arthur không quan tâm đến những điều đó. Ông không muốn thực hiện thí nghiệm n

“Thực ra, khi tôi theo học ông Faraday, tôi đã thực hiện vô số thí nghiệm mạch điện tương tự như vậy. Lúc đó, tôi đã bắt đầu nhận ra mối liên hệ giữa dòng điện và điện áp, chỉ là lúc đó tôi chưa nghĩ đến sự tồn tại của ‘trở kháng’, vì vậy tôi không thể tìm ra lời giải cho bí ẩn đó. Nhưng sau khi đọc cuốn “Tính toán dòng điện”, mọi thắc mắc của tôi đều được giải đáp. Vì vậy, tôi không cần phải tiếp tục thực hiện thêm các thí nghiệm nào nữa để chứng minh quan điểm của mình; tôi, Arthur Hastings, hoàn toàn ủng hộ George Ohm.”

Ohm vốn đã kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng khi nghe Arthur lại một lần nữa tái khẳng định quan điểm của mình, người đàn ông gốc Bavaria này, hơn bốn mươi tuổi, cuối cùng cũng không kìm được nước mắt.

Anh ta che mặt, khóc lóc và liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, ông Hastings, ông Weber… Tôi… đồ khốn nạn…”

Nhìn thấy cảnh này, Weber cười và gãi đầu bối rối: “Ông Ohm, ông không cần phải nói nữa đâu; tôi hiểu cảm xúc của ông. Hơn nữa, tôi tin rằng Hiệu trưởng Hastings cũng sẽ hiểu, bởi vì ông ấy từng là trợ lý của ông Faraday.”

Arthur hiểu ý của Weber. Lý do người ta nhấn mạnh đến Faraday là bởi vì vào những năm đầu sự nghiệp, Faraday cũng từng bị buộc tội sao chép tác phẩm học thuật, và cũng giống như Ohm, ông ấy đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích vì xuất thân gia đình không mấy tốt. Nhưng nhờ vào năng lực học thuật vững vàng của mình, Faraday đã vượt qua giai đoạn khó khăn đó, chứng minh được rằng mình không hề sao chép, và từ đó trở nên nổi tiếng, trở thành một trong những nhà khoa học được kính trọng nhất nước Anh.

Nhìn thấy người đàn ông lớn tuổi hơn mình đang khóc nức nở, Weber vừa cảm thấy vui mừng cho Ohm, vừa không biết phải làm thế nào để đối phó với tình huống này, nên anh ta chỉ biết nháy mắt với Arthur và nói: “Ông… Hiệu trưởng, ông xem, ông Ohm đã xa xôi đến đây; chúng ta không thể để ông ấy trở về sau chỉ một thí nghiệm được chứ?”

Tất nhiên, Arthur không thể để Ohm trở về như vậy, bởi vì lý do anh ta mời Ohm đến đây không phải chỉ để thực hiện một thí nghiệm đơn giản.

Arthur nói: “Thực ra, kể từ khi tôi đến Göttingen, tôi đã luôn suy nghĩ về việc xây dựng một hệ thống đào tạo về điện từ học tại đây. Việc tôi đến Đại học Göttingen giữ chức vụ giáo sư điện từ học là theo sự chỉ đạo của Hoàng đế; việc phát triển lĩnh vực điện từ học mới này tại Göttingen cũng là quyết định của Chính phủ quốc gia. Vì vậy, chúng ta phải xây dựng ngành học mới này một cách

Khi nói đến đây, Arthur lấy khăn tay ra từ túi áo và đưa cho Ohm, anh cười hỏi: “Thưa ông Ohm, tôi nhớ ông đã từng làm giáo viên tư thục tại Đại học Erlangen, với những lời này, chắc hẳn ông phải có chứng chỉ giáo sư do Vương quốc Bayern cấp phát, đúng không ạ?”

Nghe vậy, Ohm không khỏi ngẩng đầu lên, đôi mắt anh đỏ hoe, dường như vẫn chưa hồi tỉnh sau cảm xúc hào hứng vừa rồi.

“Tôi… tôi thực sự có chứng chỉ giáo sư.”

Nghe vậy, Arthur gật đầu nhẹ, rồi lấy cuốn sổ nhỏ trong túi ra và viết một tờ giấy: “Thực ra, từ góc độ cá nhân của tôi, tôi muốn mời ông về làm giáo sư tại Đại học Göttingen ngay lập tức. Nhưng ông cũng biết đấy, hiện nay hầu hết mọi người vẫn chưa thể hiểu được lý thuyết của ông, ngay cả trong số các giáo sư tại Đại học Göttingen cũng có không ít người phản đối. Vì vậy, tạm thời tôi chỉ có thể mời ông về làm giáo viên tư thục về lĩnh vực điện từ học tại đây. Còn về chức danh giáo sư…”

Ohm kéo tay áo lau đi nước mắt, anh liên tục gật đầu: “Điều này không phải lỗi của ông, tôi hiểu rõ danh tiếng của mình và cũng biết rằng việc khiến lý thuyết của tôi được chấp nhận rộng rãi cần một quá trình. Nói thật lòng, ngay cả việc ông sẵn lòng ủng hộ tôi hôm nay đã là một sự an ủi lớn lao đối với tôi rồi, huống chi ông còn sẵn lòng cho tôi giảng dạy tại Đại học Göttingen nữa. Tôi không dám mong đợi chức danh giáo sư, bởi vì tôi biết rằng, ngay cả việc cho tôi một vị trí giáo viên tư thục, ông cũng đã phải đối mặt với rất nhiều áp lực rồi.”

Những lời nói của Ohm đều xuất phát từ trái tim chân thành của anh.

Có thể nói, kết quả hôm nay đã vượt xa những kỳ vọng tốt nhất của anh trước khi đến Đại học Göttingen, làm sao anh dám mong đợi thêm nữa chứ?

Không ngờ, sau khi nghe xong những lời của Ohm, Arthur chỉ mỉm cười và lắc đầu nhẹ: “Kiều Trị, ông hiểu lầm tôi rồi.”

“Hiểu lầm tôi ạ?” Tim Ohm vừa mới yên lại lại bỗng nhiên căng thẳng trở lại: “Ông có nghĩa là, vị trí giáo viên tư thục cũng phải chờ đợi thêm một thời gian nữa à?”

“Không, ý tôi không phải như vậy.”

Arthur vuốt ve các công tắc trên bàn thí nghiệm và nói: “Ý tôi là, tháng này chúng ta sẽ cung cấp cho ông vị trí giáo viên tư thục trước. Và đến tháng sau, Đại học Göttingen sẽ tổ chức Hội nghị Điện từ học Châu Âu, lúc đó, các nhà nghiên cứu điện từ học nổi tiếng của châu Âu như Marie Ampère của Pháp, Michael Faraday của Anh, Hans Ør

Vì vậy, tôi không biết liệu ông có sẵn lòng đại diện cho Đại học Göttingen, dựa trên bài nghiên cứu “Phép tính dòng điện” của mình, để thuyết trình khoa học tại cuộc họp đó không?”

Khi nghe những lời này, Ohm cảm thấy toàn thân mình run rẩy; đầu anh ta ong ong như thể vừa bị ai đó dùng búa đập vào vậy.

Thấy Ohm im lặng, Arthur bước đi trong phòng thí nghiệm và nói: “Tất nhiên rồi, bài thuyết trình này chắc chắn sẽ không vô ích đâu. Dù sao thì, giá trị thực sự của lý thuyết của ông, các vị như ông Faraday, ông Ampère và ông Oersted chắc chắn có thể nhận ra được. Vì vậy, sau khi ông hoàn thành bài thuyết trình này, tôi sẽ có đủ lý do để chính thức trao cho ông vị trí Giáo sư Vật lý Điện từ tại Đại học Göttingen.”

“Tôi… tôi…”

Ohm dùng một tay tựa vào bàn thí nghiệm, tay kia đặt lên ngực mình; trán anh ta đẫm mồ hôi, nhưng lần này không phải vì lo lắng mà là vì hạnh phúc.

Anh ta cảm thấy rằng tất cả những lời cảm ơn mà mình đã học được trong đời này, đều không đủ để bày tỏ tâm trạng của mình lúc này với Arthur.

Ông run rẩy đưa tay ra về phía Arthur, nhưng chưa kịp cho Arthur nắm lấy tay mình, Ohm đã cảm thấy mắt tối lại, rồi ngã gục xuống đất.

“Ông Ohm? Ông Ohm!”

“Chết tiệt! Thầy Hastings, ông không nên hứa quá nhiều thứ như vậy với ông ấy ngay từ đầu!”

“Làm sao tôi có thể trách tôi được? Làm sao tôi có thể biết trước được rằng sức khỏe của ông ấy yếu đến thế?”