**Câu hỏi:** Dựa trên những quan sát của bạn trong các cuộc chiến tranh Napoleon, nếu lực lượng kỵ binh Pháp xông pha và đột phá được các đội hình bộ binh của các quốc gia phía Bắc trên chiến trường, liệu họ có bỏ súng đầu hàng và để bạn kiểm soát không?

**Trả lời:** Nếu điều đó xảy ra, bộ binh Áo sẽ bỏ rơi vũ khí và tuyên bố mình là người Ba Lan, sau đó sẽ trung thành theo bạn. Bộ binh Phổ cũng sẽ buông xuống vũ khí, nhưng nếu họ nhận thấy có quân đồng minh đến tiếp viện, họ sẽ ngay lập tức cầm lại vũ khí và tham gia vào trận chiến. Còn bộ binh Nga thì sẽ nằm xuống đất cho kỵ binh đi qua, sau đó mới đứng dậy và tiếp tục chiến đấu. — Jean-Baptiste de Brack, chuyên gia kỵ binh nhẹ người Pháp, *Tiền đồn kỵ binh nhẹ*

**Mật danh**

**Địa chỉ nhận:** Tử tước Palmerston, Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc Liên Hiệp Anh và Ireland

**Người gửi:** Sir Arthur Hastings, Cố vấn Văn hóa của Vương quốc Liên Hiệp Anh tại Nga

**Bản sao gửi đến:** Công tước Wellington, Lãnh đạo Thượng Viện; Tử tước Melbourne, Bộ trưởng Nội vụ; Lord Stanley, Bộ trưởng Chiến tranh và Thuộc địa; Sir James Graham, Bộ trưởng Hải quân; Lord Roland Hill, Tổng tư lệnh Quân đội Anh; Sir Thomas Hardy, Bộ trưởng Hải quân Đệ nhất

**Báo cáo ngoại giao đầu tiên về tình hình hiện tại ở Nga**

Theo yêu cầu của Ngài, với tư cách là Cố vấn Văn hóa tại Nga, tôi đã nhập cảnh vào Nga bằng đường bộ trong những ngày gần đây và đã tiến hành quan sát cũng như nghiên cứu sâu rộng về phong tục tập quán địa phương ở Nga. Nhờ một số điều kiện may mắn, tôi đã tình cờ phát hiện ra một số thông tin quan trọng mà không thể thu thập được bằng các phương pháp thông thường. Trong báo cáo này, tôi xin báo cáo những phát hiện ban đầu của mình và trình bày chi tiết về tiến độ công việc của tôi tại Nga.

Trong quá trình nhập cảnh vào Nga, do ảnh hưởng của thời tiết cực kỳ xấu, tôi đã bị mắc kẹt trong một cơn bão tuyết tại một thị trấn nhỏ ở vùng tây bắc Nga và tình cờ gặp được Đại tá Pavel Andreyevich Barkov, chỉ huy của Trung đoàn kỵ binh Ukraine thứ 2 của Nga, khi ông ta đi qua đó. Theo lời kể của Barkov, ông ta được Bộ Nội vụ Nga cử đến khu vực Little Russia để thu thập thông tin liên quan đến cuộc nổi dậy của Pyotr Pugachev vào những năm trước đó.

*(Lưu ý: Pyotr Pugachev là một người Cossack sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo ở bờ sông Don. Ban đầu, ông gia nhập quân đội Nga và được thăng chức lên cấp thiếu úy vì lòng dũng cảm trong các trận chiến chống lại Ô-xơ-man Đế-quốc. Sau khi giải ngũ vào năm 1773, ông tự xưng là Peter III bị giết trong cuộc đảo chính hoàng gia và cáo buộc Nữ hoàng Catherine II, người đã lên ngôi sau khi giết

Vào thời kỳ đỉnh cao, số người tham gia cuộc nổi dậy của Pugachev lên tới hơn 100.000 người, ảnh hưởng rộng khắp các vùng từ Ural, Tây Siberia cho đến khu vực trung và hạ lưu sông Volga.

Qua cuộc trò chuyện với Balkov, tôi mơ hồ nhận được thông tin rằng trong cung đình Nga có một tổ chức bí mật được gọi là “Hội đồng Nông dân”, do Sa hoàng Nicholas I đứng đầu. Các thành viên của hội đồng này bao gồm những quan chức cấp cao thuộc Bộ Nội vụ, Bộ Tài chính, Bộ Tư pháp, Bộ Nông nghiệp và Bộ Chiến tranh của Nga. Theo những thông tin hiện có, sự ra đời của tổ chức bí mật này có liên quan đến cuộc bạo loạn xảy ra tại khu vực quân đóng quân ở tỉnh Novgorod vào năm 1831.

Sau khi chiến tranh năm 1812 kết thúc, để giải quyết vấn đề ngân sách quân sự và nguồn cung lương thực căng thẳng, Sa hoàng Alexander I đã nghe theo lời khuyên của Bộ trưởng Quân đội Arkachev và thiết lập các khu vực quân đóng quân trên khắp đất nước. Người dân sống trong các khu vực này chủ yếu là những cựu binh đã phục vụ trong quân đội ít nhất 6 năm và những “nông nô quốc gia” tuổi từ 18 đến 45. Tùy theo quy mô của khu vực quân đóng quân, chúng thường được tổ chức thành các tiểu đoàn hoặc trung đoàn.

Từ khi 7 tuổi, những bé trai và bé gái sống trong các khu vực quân đóng quân này đều được đăng ký làm “binh sĩ thế hệ”. Họ mặc đồng phục quân đội hàng ngày, trong thời gian nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch thì tham gia huấn luyện quân sự. Những trẻ mồ côi hoặc trẻ lang thang không có chỗ ở sẽ được đưa đến những khu nhà ở riêng biệt và sống theo những quy định quân sự nghiêm ngặt: dậy sớm, ăn uống đúng giờ, tập luyện và lao động đều đặn. Các công việc lao động nông nghiệp trong khu vực quân đóng quân được chỉ huy thống nhất bởi các sĩ quan. Binh sĩ được phép kết hôn, và bạn đời của họ sẽ được các sĩ quan chỉ định. Bất kỳ ai vi phạm kỷ luật, kể cả phụ nữ và trẻ em, đều sẽ bị xử lý theo quy định quân đội.

Dựa trên những gì tôi đã chứng kiến trên đường đi, có thể ước lượng rằng hiện nay, số lượng binh sĩ trong các khu vực quân đóng quân trên khắp Nga ít nhất cũng phải là hơn 160.000 người. Ngoài ra, số lượng binh sĩ thế hệ cũng gần như tương đương con số này.

Ban đầu, Chính phủ quốc gia Nga áp dụng chính sách quân đóng quân với mong muốn thay thế hệ thống tuyển mộ quân nhân, qua đó giảm đáng kể chi phí quân sự. Tuy nhiên, dựa trên những gì tôi đã chứng kiến tại một số khu vực quân đóng quân sau khi nhập cảnh vào Nga, có thể thấy ý tưởng này hoàn toàn không phù hợp với thực tế. T

Năm 1831, do dịch hạch bùng phát, Sa hoàng ra lệnh thiết lập các trạm phòng chống dịch trên các tuyến đường chính khắp Toàn quốc. Tuy nhiên, việc các trạm này gây ách tắc giao thông và cản trở sản xuất khiến những người làm công và người kéo xe ngựa trở nên nghèo đói, đồng thời cũng phá vỡ nguồn thu nhập của nông dân địa phương. Điều này đã dẫn đến các cuộc bạo loạn quy mô lớn ở 16 tỉnh phía tây Nga.

Trong số đó, gần như tất cả các sĩ quan và bác sĩ tại khu vực quân đóng quân ở Novgorod đều bị nông dân nổi dậy giết chết, bao gồm cả một số tướng lĩnh và hàng chục đại tá. Thậm chí, đội quân sĩ quan nước ngoài được Vua Phổ cử đến cũng không ai sống sót. Để tránh bị trừng phạt, những người nông dân nổi dậy đã cử đại biểu đến Yaroslavl để xin lỗi Hoàng đế. Các đại biểu này mang theo một danh sách đầu độc bị làm giả, trong đó có tên của những sĩ quan tại khu vực quân đóng quân – những người này bị buộc phải viết danh sách đó trước khi chết.

Dựa vào danh sách này, những người nông dân cáo buộc rằng các sĩ quan và bác sĩ đã âm mưu đầu độc tại khu vực quân đóng quân, gây ra đại dịch hạch quy mô lớn. Nicholas I đã gặp gỡ các đại biểu nông dân và hứa sẽ tự mình đến Novgorod để trừng phạt những kẻ đầu độc và tha thứ cho những người tham gia cuộc bạo loạn. Nicholas I đã giữ lời hứa và đi đến Novgorod. Theo lời kể của một sĩ quan cảnh sát hiện trường, Hoàng đế đã dùng bữa trưa tại khu vực quân đóng quân; binh sĩ đã dâng cho ông mật ong và bánh mì. Ban đầu, ông dự định sẽ tha thứ cho những người nông dân, nhưng Tướng Arndt đi cùng ông đã tức giận tuyên bố: “Hôm nay không nên dâng bánh mì cho Ngài, mà nên dâng cho chúng ta ‘cháo tang lễ’.”

Sau đó, Nicholas I đã tập trung quân đội trên sân tập, yêu cầu các linh mục cầu nguyện cho các binh sĩ đã hy sinh. Ông hôn cây thánh giá, sau đó quay lại và tuyên bố với những người tham gia cuộc bạo loạn rằng Hoàng đế sẽ không bao giờ tha thứ cho họ và yêu cầu họ giao nộp những kẻ chủ mưu. Những người lãnh đạo cuộc bạo loạn bị lệnh chém đầu, nhưng tám người từ khu vực quân đóng quân tham gia cuộc bạo loạn không bị trừng phạt nặng, mà được đưa đến Gatchino, cách Saint Petersburg khoảng 30 dặm về phía nam – nơi có cung điện mùa hè của Sa hoàng.

Tôi có đầy đủ lý do để nghi ngờ rằng sự thành lập “Ủy ban Nông dân” mà Bộ Ngoại giao không hề hay biết có liên quan mật thiết đến cuộc nổi dậy này, bởi vì thời điểm thành lập ủy ban này trùng khớp hoàn toàn với thời điểm cuộc bạo loạn ở khu vực quân đóng quân Novgorod

Các con cháu của tầng lớp cai trị như quý tộc, thương nhân và giáo sĩ thường được miễn nghĩa vụ quân sự theo thông lệ. Hơn nữa, các quy định mới này cũng không giải quyết được vấn đề cơ bản, bởi vì theo các quy tắc hiện hành, thời gian phục vụ của binh sĩ Nga vẫn kéo dài từ 22 đến 25 năm.

Những đề xuất như áp dụng chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc hoặc rút ngắn thời gian phục vụ cũng không được chính phủ Sa Hoàng chấp nhận. Lý do chủ yếu là bởi vì những đề xuất này trước đây từng là quan điểm quan trọng của các sĩ quan quý tộc trong cuộc nổi dậy của nhóm Người Tháng Mười Hai, vì vậy chúng bị coi là hành động thiếu tôn trọng Hoàng đế ở Nga. Hơn nữa, việc áp dụng chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc sẽ ảnh hưởng đáng kể đến lợi ích của các quý tộc Nga, khiến nô lệ của họ phải rời khỏi đất đai để gia nhập quân đội, vì vậy nó cũng bị phần lớn người dân Nga phản đối.

Khi nói về quân đội Nga, điều khiến tôi chú ý đặc biệt là tỷ lệ người biết đọc biết viết trong số binh sĩ Nga khá thấp. Tôi đã được mời tham quan một doanh trại của quân đội đóng quân tại một thành phố, và qua tiếp xúc với các binh sĩ, tôi phát hiện ra rằng trong số hơn một trăm binh sĩ ở đó, chỉ có hai người biết đọc và viết tên mình; tình hình tương tự cũng xảy ra trong đội kỵ binh Gia Sắc tinh nhuệ của Nga. Trong khi đó, tại Quân đội Anh, tỷ lệ người biết đọc biết viết gần như đạt 48%. Tất nhiên, tôi không có ý xúc phạm đến đội quân từng đánh bại Napoleon này.

Đây là một đội quân xuất sắc, với nhiều binh sĩ đã phục vụ 25 năm; binh sĩ Nga là tấm gương về khía cạnh huấn luyện. Khi tham quan doanh trại, tôi rất ấn tượng trước tính kỷ luật của họ. Tuy nhiên, tôi cũng nhận thấy rằng các đội hình mà đội quân này sử dụng thì hoàn hảo, nhưng họ lại rất kém trong việc phân tán đội hình và chiến đấu theo các đơn vị nhỏ, đến nỗi các sĩ quan Nga chỉ có thể ra lệnh cho binh sĩ xông pha vào địch với đội hình đông đúc.

Mọi ý tưởng về sự linh hoạt chiến thuật đều bị bỏ qua ở đây; những khẩu hiệu duy nhất mà tôi nghe thấy là “Tiến lên, tiến lên, tiến lên”. Những đội hình bộ binh đông đúc như vậy, do sự chen chúc quá mức, tự nhiên trở thành mục tiêu lý tưởng cho pháo binh. Tôi muốn trích dẫn một câu nói mà tôi nghe được khi trò chuyện với một thương nhân Nga tại khách sạn: “Nếu chỉ chọn một người Nga riêng lẻ thì họ sẽ không thể vào thiên đường, nhưng nếu cả một làng người

Quan điểm của tôi đã được chứng minh trong “Điều lệ Bộ binh” của Nga. Thông qua các quy định của quân đội Nga mà tôi mượn được từ một đại úy đóng quân tại đây, tôi nhận thấy rằng điều khoản đầu tiên trong đó đã nêu rõ rằng trọng tâm của việc huấn luyện là các đội hình dày đặc và bước đi nhất định, với sự nhấn mạnh vào các động tác hành quân nghiêm ngặt và phức tạp; còn các động tác chiến thuật thì không hề được đề cập đến.

Sau khi thiết lập mối quan hệ thân thiện với vị đại úy này, ông ấy đã tiết lộ với tôi những yêu cầu mà ông đặt ra đối với binh sĩ: Súng phải được lau chùi cho sáng bóng, nhưng không yêu cầu phải bắn trúng mục tiêu. Tất cả chỉ nhằm mục đích kiểm tra, chứ không phải để chiến đấu thực sự. Quân đội pháo binh không được huấn luyện kỹ năng bắn trúng mục tiêu, vì tỷ lệ trúng đích rất thấp; tuy nhiên, dù có trúng hay không, tiếng báo cáo vẫn phải rõ ràng, mạnh mẽ. Đồng thời, theo những gì tôi quan sát trên đường đi, trang bị của quân đội pháo binh Nga vẫn chủ yếu ở mức độ thời kỳ Chiến tranh Napoleon; các loại pháo của họ chủ yếu bao gồm pháo chiến đấu cỡ 6 đến 12 pound, pháo Unicorn cỡ 1/4 và 1/2 pound. Theo ước lượng của tôi, tầm bắn tối đa của những khẩu pháo này khoảng 600 yard. Trong khi đó, các loại pháo chiến đấu cỡ 6 pound và 9 pound mà quân đội Anh đang sử dụng hiện nay có tầm bắn hiệu quả trên 800 yard, còn pháo công thành cỡ 24 pound thì có thể bao phủ khoảng cách từ 1500 đến 1800 yard một cách dễ dàng.

Thông qua cuộc gặp gỡ với Tướng Balkov, chỉ huy của Lữ đoàn Kỵ binh số 2 Ukraine, tôi nhận thấy rằng nhóm kỵ binh Cossack tinh nhuệ nhất của Nga hiện vẫn đang sử dụng những khẩu súng ngắn loại 1812 do nhà máy sản xuất vũ khí ở Tula chế tạo.

Theo lời mời nhiệt tình của các binh sĩ Cossack, tôi đã tự mình thử bắn loại súng ngắn này và xác nhận rằng tầm bắn hiệu quả của nó nằm trong khoảng 100 đến 150 yard; nếu vượt quá khoảng cách này, độ chính xác sẽ giảm đáng kể.

Tôi cũng đã thử sử dụng khẩu súng trường mẫu năm 1812 mà quân đội đóng quân đang sử dụng; theo lý thuyết, tầm bắn hiệu quả của khẩu súng này có thể đạt 300 yard, nhưng do lực đẩy sau lớn, thông thường chỉ những binh sĩ giàu kinh nghiệm mới có thể phát huy hết tiềm năng của nó.

Trong bối cảnh hiện tại, việc cạnh tranh với quân đội Nga về số lượng binh sĩ rõ ràng không phải là một lựa chọn khôn ngoan, và điều này cũng không phù hợp với những nguyên tắc quân sự

Điều đáng mừng hơn nữa là, theo những thông tin tôi nhận được từ Đại úy quân đồn trú, sĩ quan cảnh sát và Tướng Balkov, hiện nay Nga vẫn chưa có kế hoạch phát triển vũ khí mới, vì vậy chỉ cần nỗ lực một chút thôi, chúng ta vẫn rất có hy vọng đạt được mục tiêu này.

Ngoài ra, tôi cần phải gửi một lời nhắc nhở thân thiện đến Nội các. Mặc dù Nicholas I rất thích can thiệp vào các vấn đề địa phương thông qua quân đội, nhưng khi lựa chọn các quan chức cấp cao được điều đến địa phương, ông thường ưu tiên những tướng lĩnh có nền tảng quân sự. Tuy nhiên, việc điều động một vị chỉ huy quân sự xuất sắc như Balkov để tham gia vào công tác địa phương vẫn là một hành động phi thường.

Có lẽ Balkov không nói dối tôi; ông thực sự đã được lệnh điều tra về cuộc nổi loạn của Pugachev, nhưng tôi cho rằng đây có lẽ không phải là nhiệm vụ duy nhất mà ông đang đảm nhận. Với việc các đơn vị thuộc quyền chỉ huy của Balkov đã có nhiều trải nghiệm chiến đấu tại khu vực Cáucaso, sau khi đến Saint Petersburg, tôi sẽ báo cáo trực tiếp với Bá tước Dalamaro, đại sứ Anh, và đề nghị ngay lập tức yêu cầu Lãnh sự Anh tại Kiev, Sir George Harrington, liên hệ với các thương nhân Anh ở gần Zaporizhzhia để tìm hiểu xem liệu Trung đoàn Kỵ binh số 2 của Ukraine đóng quân tại địa phương có bị điều động hay không, và gửi thông tin này qua các kênh ngoại giao đến Đại sứ Anh tại Ba Tư, Ông John Mackinnell.

Sir Arthur Hastings

Ngày 1 tháng 2 năm 1834

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung đều được ghi lại rõ ràng!

Arthur ngồi trong chiếc xe ngựa Vienna mà Thị trưởng Drozdsky đã tặng cho Tướng Balkov, và từ từ viết bản báo cáo ngoại giao đầu tiên sau khi đến Nga.

Bỗng nhiên, roi ngựa vung lên, kéo rèm cửa lên, và khuôn mặt của Tướng Balkov xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Ngay khi nhìn thấy lá thư trong tay Arthur, vị tướng Cossack này liền hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “Anh Hastingsoff ơi, anh không phải đang bí mật báo cáo tôi lên trên chứ?”

Arthur cho lá thư vào túi áo khoác và cười nói: “Báo cáo về anh ư? Anh có điều gì đáng để tôi báo cáo lên trên không? Chẳng lẽ anh đang nói đến chiếc xe ngựa này sao? Nhưng chiếc xe này chẳng phải là thứ anh đã thắng được từ Thị trưởng Bakarkin sao? Thật đáng tiếc, tối hôm đó tôi không may mắn bằng anh, chỉ thắng được vài bộ quần áo thôi… Nếu tôi may mắn hơn một chút, giờ đây chiếc xe này chắc hẳn đã thuộc về gia đình Hastingsoff rồi.”

Gogol, ngồi dưới chiếc chăn nhỏ, thở dài và nói: “Tướng ơi, nhờ vào sự may mắn của anh mà tôi mới không phải chịu đựng nhữ

Người như thế này, có lẽ sau này vẫn có thể hợp tác được.

Khi anh ấy trở về từ Cáucaso sau khi kết thúc các cuộc chiến, nếu may mắn, có thể sẽ được thăng chức lên một bậc nữa.

Nếu đạt được cấp bậc thiếu tướng, thì sẽ có cơ hội xin đi làm tỉnh trưởng ở địa phương. Lúc đó, xa xôi và không ai quản được, nếu Hestinghoff đồng ý, có lẽ có thể sắp xếp để anh ấy giữ chức chỉ huy lực lượng cảnh sát quân sự. Khi đó, hai người họ sẽ cùng nhau hợp tác một cách hiệu quả, không ai có thể xâm phạm được họ. Sau bao năm chiến đấu, đã đến lúc Balcov được hưởng những ân huệ của “vua đất liền” rồi.

Bỗng nhiên, bên ngoài xe ngựa vang lên tiếng báo cáo của binh sĩ: “Tướng quân, Saint Petersburg đã xuất hiện trên đường chân trời!”

Nghe thấy vậy, Arthur dùng gậy đẩy rèm cửa ra và nhìn ra ngoài.

Ban đầu, bóng dáng của Saint Petersburg chỉ là một vệt màu mờ ảo trên bầu trời, giống như những đường nét mơ hồ trong một bức tranh.

Khi xe ngựa từ từ tiến lên, hình dáng của thành phố dần trở nên rõ ràng hơn, từ từ nổi lên giữa vùng đất tuyết trắng mênh mông.

Dòng sông Neva chảy qua toàn bộ thành phố; những công trình kiến trúc hoành tráng, những mái vòm uy nghiêm, những cây cầu được điêu khắc tinh xảo, Điện Kremlin với mái vàng óng ánh, con đường Nevsky rộng lớn… Tất cả như những bông hoa tuyết nở rộ giữa mùa đông lạnh giá, đang vẫy gọi Arthur.

Cứ như thể đang nói: “Chào mừng bạn đến Saint Petersburg, chào mừng bạn đến trái tim nước Nga – Arthur Hastings, hay Hestinghoff!”