Trong hội trường của Sở Cảnh sát Greenwich, Arthur và Trung Mã ngồi hai bên chiếc bục phát biểu được lắp ráp tạm thời từ hai cái bàn làm việc, còn phía dưới bục thì có những phóng viên đã được lựa chọn kỹ lưỡng để tham gia cuộc họp này.

Về tiêu chuẩn để xác định một tờ báo có phải là tờ báo chính thức hay không, Arthur áp dụng những tiêu chuẩn mà Bộ Nội vụ và Scotland Yard luôn tuân theo: những tờ báo nào nộp thuế tem đúng theo quy định của pháp luật và có địa chỉ làm việc cố định thì mới được coi là tờ báo chính thức.

Còn về việc lựa chọn những phóng viên từ các tờ báo nào để tham gia phỏng vấn, Arthur lại có những tiêu chuẩn riêng: chỉ những tờ báo có trụ sở chính nằm trong phạm vi quản lý của Scotland Yard, hoặc nói cụ thể hơn, chỉ những phương tiện truyền thông có trụ sở tại đường Fleet Street ở London mới được phép tham gia phỏng vấn.

Điều này không phải vì Arthur có thành kiến gì đối với các tờ báo nhỏ trên đường phố London; ông thực sự tin rằng những tờ báo nhỏ đó mới chính là linh hồn của giới báo chí London. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ rằng các phóng viên của những tờ báo này có thể đặt ra những câu hỏi gây khó xử để tăng doanh số bán hàng.

Trong những sự kiện ngoại giao như thế này, chỉ nên mời những tờ báo có lượng phát hành lớn và có mục tiêu kinh doanh lâu dài tham gia phỏng vấn, như vậy mới tránh được những rắc rối mà Scotland Yard và Bộ Nội vụ không mong muốn.

Khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, Arthur cười nói: “Có vẻ như các phóng viên đều không thể chờ đợi được nữa rồi. Tôi biết đối với giới báo chí, thời gian chính là sinh mệnh. Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Ánh mắt ông lướt qua từng phóng viên có mặt dưới bục.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở vị trí của Đào Mã, và ông cười nói: “Xin mời vị phóng viên bên cạnh Đào Mã đặt câu hỏi.”

Người phóng viên được gọi tên liền vội vàng đứng dậy và nói: “Chào buổi sáng, thanh tra Hastings, thưa ông Trung Mã, tôi là phóng viên đặc phái của tờ *The Times*.”

Như mọi người đều biết, vụ bắt cóc ông Trung Mã tại London lần này đã thu hút sự chú ý rộng rãi từ mọi tầng lớp xã hội Anh Quốc. Người dân đều cảm thấy shock và phẫn nộ trước hành động của Chính phủ Pháp – việc họ coi thường chủ quyền của các quốc gia khác, tự ý thuê những kẻ bất hợp pháp để xâm phạm tính mạng con người trên đất nước khác.

Tôi muốn hỏi ông Trung Mã, ông có quan điểm gì về sự khác biệt giữa hai chính phủ Anh và Pháp? Liệu vua mới của Pháp, Lưu Ý, có thực sự là một vị vua tôn trọng chế độ quân chủ lập hiến và

Việc gõ hai cái vào bàn có nghĩa là yêu cầu anh ta phải nói vài lời khen ngợi về người Anh; nếu không phiền lòng thì tốt nhất là còn nên ca ngợi thêm chính phủ đảng Bảo thủ nữa.

Tất nhiên, việc bắt Trung Mã phải khen ngợi Công tước Wellington – người đã đánh bại Napoleon – e rằng sẽ rất khó đối với ông ấy.

Nhưng nếu chỉ là khen ngợi Scotland Yard một chút thôi, thì có lẽ ông ấy vẫn có thể chịu đựng được.

Trung Mã gần như phải nín thở mới có thể nói ra những lời không phản ánh suy nghĩ thật của mình: “Trước hết, tôi xin cảm ơn nỗ lực của cảnh sát Anh và sự quan tâm của công chúng Anh dành cho tôi. Chính lòng công bằng luôn tồn tại trong trái tim mọi người đã tiếp thêm sức mạnh cho quyết tâm của tôi trong cuộc đấu tranh chống lại nhà cai trị bạo chúa của Pháp, Lưu Ý Phi Liệp.

Dù là người dân Pháp hay người dân Anh, chúng tôi đều đang chiến đấu vì quyền lợi của mình; dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa…”

Nghe đến đây, Arthur lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Không phải vì những lời nói hào phóng của Trung Mã có vấn đề gì, mà là bởi vì những lời này không thể được nói ra vào lúc này. Lý do Piệr Tướng quân đồng ý để ông ta tham gia cuộc giải cứu Trung Mã, chính là để sử dụng “thành tích ngoại giao đối với Pháp” này để chuyển hướng sự chú ý của công chúng Anh khỏi “phong trào cải cách quốc hội”.

Nếu để Trung Mã nói một cách thiếu kiểm soát như vậy, không những không đạt được mục đích chuyển hướng sự chú ý, mà còn có thể khiến công chúng Anh cảm thông với Cách mạng Tháng Bảy của Pháp.

Như vậy thì mục đích chuyển hướng sự chú ý sẽ trở nên vô ích, phải không?

Arthur vội vàng ho một tiếng, rồi nói: “Thưa ông Trung Mã, thời gian không còn nhiều, chúng ta hãy chuyển sang chủ đề tiếp theo đi.”

Nói xong, ánh mắt ông lại hướng về phía cảnh sát Tony.

Tony bước đến gần một phóng viên, lặng lẽ nhìn vào sổ ghi chép của người đó một lát, rồi mới gật đầu nhẹ.

Arthur liền đề nghị: “Xin mời vị phóng viên này lên phát biểu và đặt câu hỏi.”

“Xin chào, tôi là phóng viên từ tờ *The Observer*, câu hỏi của tôi là…”

Cuộc họp báo diễn ra từng khoảnh khắc; dưới sự bảo vệ của Arthur, Đào Mã và Tony, Trung Mã cuối cùng cũng vượt qua được cuộc thử thách này một cách an toàn.

Arthur nhìn xuống những ghi chép của mình: một chút lời khen ngợi để chiều lòng công chúng Anh, một chút lời khẳng định nhằm nâng cao uy tín của đảng Bảo thủ, và thêm một số lời nói suông không có nội dung, chỉ đề cập đến những

Nhưng rõ ràng là ông Trung Mã bên cạnh anh ta không hề hài lòng chút nào.

Sau khi tiễn những phóng viên đã thu thập được nhiều thông tin trở về, người đàn ông mập mạp người Pháp này bất mãn nói lên: “Tôi thực sự không hiểu nổi tư duy của các bạn người Anh. Các bạn tự hào rằng mình sở hữu hệ thống chính trị tiên tiến, dân chủ và tự do nhất thế giới, nhưng khi nhìn lên, lại thấy trên đầu mình vẫn có một vị vua… Bạn không thấy điều này thật nực cười sao?”

Arthur đang sắp xếp các tài liệu trên bàn thì nói: “Thưa ông Trung Mã, tôi đã nói với ông rất nhiều lần rồi: Chế độ quân chủ lập hiến và chế độ quân chủ là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

“Nhưng nếu không có vua, chẳng phải có thể xây dựng một quốc gia dân chủ hoàn hảo hơn sao?”

Nghe vậy, Arthur đặt xuống các tài liệu trong tay và lắc đầu với ông Trung Mã: “Thưa ông, nếu Anh không có vua, thì không phải chỉ có một quốc gia dân chủ, mà sẽ có bốn quốc gia! Đó là Anh, Scotland, Ireland và Wales.”

“Tôi biết người Pháp luôn mong muốn chia cắt đại Anh, nhưng ông có thể nói thẳng ra điều đó mà, không cần phải né tránh hay nói một cách mơ hồ như vậy. Dù sao chúng tôi cũng không bao giờ bắt giữ ông vì lý do này đâu; bởi vì suy nghĩ như vậy của ông, nếu ở Anh, cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.”

“Rất nhiều người Anh, thậm chí cả người Scotland, cũng muốn loại bỏ Ireland ra khỏi đại Anh, và chính người Ireland cũng không muốn sống dưới hệ thống của đại Anh. Nếu không phải vì những nhân vật quan trọng như Công tước Wellington luôn cố gắng duy trì sự ổn định, có lẽ chúng ta đã chia tay từ lâu rồi.”

Nghe vậy, ông Trung Mã cũng thở dài sâu. Ông lắc đầu nói: “Nói thật, đôi khi tôi thực sự không hiểu nổi các bạn người Anh. Nếu nói một cách nghiêm túc, Anh là nơi đầu tiên ở châu Âu thực hiện chính sách khoan dung tôn giáo, cũng là nơi đầu tiên bãi bỏ nạn buôn bán nô lệ… Đôi khi, Anh thực sự xứng đáng được gọi là ‘ngôi sao của châu Âu’. Nhưng ở một số khía cạnh kỳ lạ, Anh lại tỏ ra hẹp hòi và ích kỷ… Ví dụ, thái độ của Anh đối với Ireland chính là minh chứng điển hình cho điều này.”

Nghe vậy, Arthur nhướng mày và nói: “Tôi đã nói trước đây rồi… Đó chính là sự khác biệt giữa Anh và Pháp. Anh luôn tôn thờ chủ nghĩa cá nhân; ngay cả khi đặt một cha và con trai cùng nhau, họ cũng sẽ phân chia tài sản của mình một cách rõ ràng. Có lẽ ông không biết, luật pháp cổ xưa và hoàn chỉnh nhất của Anh chính là hệ thống Luật Tài sản, trong đó có rất nhiều điều khoản khiến người