Chiếc xe ngựa công cộng lắc lư trên những con phố của London.

Bên trong khoang xe, Arthur đang đọc một tờ báo mới được in ra, còn bên cạnh anh ta cũng có một chồng báo cũ hơn.

Trong suốt hơn một tháng qua, anh ta gần như dành toàn bộ sức lực của mình cho việc nghiên cứu kiến thức hóa học, hoàn thiện kỹ năng điều tra và tìm kiếm dấu vết của “Tướng trộm” Fred.

Vừa rảnh rỗi một chút, anh ta lại nhận được nhiệm vụ điều tra vụ mất tích của Saint Giles từ Công tước Sussex.

Hôm qua, sau khi biết được thông tin về những giao dịch đen tối liên quan đến “việc mua bán xác chết” từ chủ nhà trọ Wells, anh ta đã lập tức điều động một số sĩ quan giỏi giang từ đội cảnh sát khu vực Greenwich để truy bắt nhóm người đứng sau các vụ án giết người này.

Cả đêm họ làm việc không ngừng, và cuối cùng cũng đã bắt giữ được hai nghi phạm tham gia vào hành vi “giết người và bán xác chết” tại một số ngôi nhà ở khu vực Greenwich, dựa trên lời khai của Wells.

Thực ra, Wells biết đến nhiều kẻ giết người loại này hơn chỉ hai người, nhưng do sự việc lớn xảy ra tại nhà trọ của ông ta hôm qua, một số kẻ sát nhân cảnh giác đã sớm rời khỏi London.

Về thông tin liên quan đến vụ án “giết người và bán xác chết”, sáng nay Arthur đã ngay lập tức sai người báo cáo với Sở Cảnh sát Scotland Yard.

Scotland Yard cũng phản ứng rất nhanh; gần như ngay lập tức sau khi nhận được tin tức, họ đã cử người đưa tin đến các trụ sở của cơ quan cảnh sát Anh, Wales, Scotland và Ireland để báo cáo về vụ án.

Tất nhiên, để tránh làm phiền những kẻ bán xác chết vẫn chưa biết chuyện và không gây ra panik không cần thiết cho người dân London, Scotland Yard yêu cầu Arthur cùng các sĩ quan liên quan phải giữ im lặng cho đến khi sự thật được làm sáng tỏ.

Arthur không hề phản đối điều này, bởi vì anh ta cũng dự định làm như vậy.

Đối với những vụ án quy mô lớn như thế này, chỉ riêng lực lượng của đội cảnh sát khu vực Greenwich chắc chắn không thể điều tra triệt để được.

Đối với Arthur, việc anh ta có thể khởi đầu tốt cho vụ án này và thu hút sự chú ý cao từ Sở Cảnh sát Đại London đã là điều khiến anh ta rất hài lòng rồi.

Dù sao thì, dù cuộc điều tra diễn ra như thế nào, báo cáo cuối cùng cũng không thể không đề cập đến vai trò của anh ta trong việc khởi đầu vụ án này.

Hơn nữa, theo quy định, những vụ án lớn như thế này không thuộc về trách nhiệm của các chi nhánh cấp dưới; bên trong Sở Cảnh sát Đại London có bộ phận chuyên trách về hình sự và hoạt động điều tra, do một phó cảnh sát trưởng của Scotland Yard phụ trách. Arthur, với tư cách là một cảnh sát trưởng, chắc chắn không muốn đối đầu với người đó đâu.

Xét cho cùng, thế giới này vẫn là một nơi đầy rẫy bất công và hỗn loạn. Mặc dù Arthur được thăng chức nhờ sự hậu thuẫn của người khác, nhưng ai biết được người đứng sau vị trợ lý cảnh sát đó lại là ai?

Ngay cả một nhân viên vẽ bản đồ nhỏ bé trên Con tàu Beagle như Elder cũng có một người chú giữ chức vụ thiếu tướng trong Hải quân Hoàng gia; còn vị trợ lý cảnh sát tại Scotland Yard thì có một người cha từng là trung tướng trong Quân đội Lục chiến – điều đó cũng không phải là điều quá đáng để ngạc nhiên.

Điều quan trọng nhất là Arthur cũng hiểu rõ rằng sự hỗ trợ mà Piệr Tướng quân dành cho mình chỉ mang tính hạn chế. Anh ta hoàn toàn ý thức được vị trí của mình trong mắt Piệr Tướng quân: chỉ là người sẵn sàng đứng ra gánh vác trách nhiệm khi cần thiết mà thôi. Với thân hình nhỏ bé như hiện tại, anh ta tốt hơn hết là không nên dính líu vào các cuộc đấu tranh quyền lực ở tầng lớp cao.

Nếu Scotland Yard muốn anh ta đảm nhận việc điều tra này, Arthur hoàn toàn có thể đọc vài câu thơ của Shakespeare, sau đó tỏ ra kiêu ngạo và từ chối, rồi cuối cùng mới e ngại chấp nhận. Nhưng nếu Scotland Yard không muốn, anh ta cũng không hề muốn mất công vào việc đó. Dù sao thì anh ta cũng đã tìm ra manh mối liên quan đến vụ án lớn mà Piệr Tướng quân yêu cầu; vấn đề tiền lương của các cảnh sát tuyến đầu tại Scotland Yard… Làm sao một Bộ trưởng Nội vụ như anh ta có thể phản bội lời hứa của mình được? Nếu anh ta thực sự làm vậy, dù Arthur có thể chịu đựng được, nhưng những người khác chắc chắn sẽ không thể. Và nếu có ai đó vô tình tiết lộ thông tin này cho Charles Điền Căn Thức – người đang điều tra những bí mật của phe Tory cho đảng Whig – thì mọi người chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi giao quyền điều tra chính của vụ án cho trụ sở chính, Arthur cảm thấy gánh nặng trên vai mình đã giảm bớt đi rất nhiều, và anh ta cũng có thể tập trung suy nghĩ về cách chữa bệnh cho cô bé Rô-bín. Ngay cả những tờ báo đơn giản trong tay anh ta cũng trở nên thú vị hơn. Anh ta đọc nhanh qua các tiêu đề tin tức trong gần một tháng qua và nhận thấy rằng chính phủ phe Tory do Công tước Wellington và Piệr Tướng quân lãnh đạo gần đây đang gặp rất nhiều khó khăn. Những tiêu đề báo chí cho thấy phe Whig và những người cực đoan trong phe Tory đang dùng mọi biện pháp để tấn công đối thủ.

“Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo được thông qua hoàn toàn là do tình trạng tham nhũng chính trị.”

“Kẻ lừa đảo Piệr bị Đại học Oxford liên tục chất vấn; có tin đồn họ đang xem xét loại bỏ tên Piệr khỏi danh sách cựu sinh viên.”

“Cả Wellington lẫn Piệr đều có kinh nghi

“Chỉ với 3000 bảng Anh, người ta đã có thể mua được một ghế trong Hạ viện; những kẻ ngồi trong tòa nhà quốc hội không phải là đảng cầm quyền, mà là những kẻ vô dụng.”

Trong số các tờ báo và tạp chí, tạp chí “Chính trị cho Người nghèo” do ông William Cobett – một nhân vật thuộc phe cực đoan nổi tiếng – sáng lập, chính là thứ thu hút sự chú ý của Arthur nhất.

Ban đầu, Agares chỉ đọc qua mắt thôi, nhưng ngay lập tức bị nội dung bên trong làm cho bật cười; Hồng Quỷ Ma cười đến nỗi lửa từ miệng phun ra.

Cải cách quốc hội không thể chần chừ được nữa; tỷ lệ người dân có quyền bỏ phiếu trên toàn quốc chỉ chiếm chưa đến 2%!

Trong số 202 khu vực bầu cử được quy định vào thời Edward I vào thế kỷ 13, hiện nay có 88 khu vực mà dân số đã giảm xuống dưới 200 người; vì vậy, các khu vực bầu cử này cần phải được điều chỉnh lại.

Birmingham và Manchester có dân số trên 300.000 người, nhưng chỉ có hai ghế trong quốc hội; trong khi đó, thị trấn Garton chỉ có năm người dân, nhưng họ vẫn được bầu hai người đại biểu!

Phủ nhận tin đồn! Do nội các yêu cầu tạp chí này kiểm tra tính xác thực của các bài báo liên quan, sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi xác nhận rằng những thông tin trên thực chất là do Đảng Whig lan truyền những thông tin sai sự thật.

Tạp chí chúng tôi xin đại diện cho Đảng Bảo thủ làm rõ: Thị trấn Garton thực sự chỉ có năm người dân, nhưng chỉ có ba người có quyền bầu cử; vì vậy, thực tế là ba người được bầu hai người đại biểu, chứ không phải năm người được bầu hai người!

Một lần nữa, phủ nhận tin đồn! Tình hình của thị trấn Garton chỉ là một trường hợp cá biệt; sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi nhận thấy rằng tình hình bầu cử ở hầu hết các khu vực bầu cử được coi là “đang suy tàn” thực tế còn tốt hơn nhiều so với thị trấn Garton.

Thị trấn Xilu có 55 người dân, trong đó 12 người có quyền bầu cử; tỷ lệ bầu cử là 6 người chọn 1 người.

Còn khu vực bầu cử Old Salem hiện nay chỉ còn lại đất nông nghiệp, nơi đó không còn người ở, nhưng vẫn có 7 người có quyền bầu cử.

Do đó, chúng tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng sự xuất hiện của những người này có thể là do sự can thiệp của Chúa; những cử tri đó đều được Chúa hồi sinh từ thời Trung cổ.

Điều này thật gây sốc! Mỗi khi đến kỳ bầu cử, Hải quân Hoàng gia luôn tiến hành các cuộc diễu binh quy mô lớn trên biển!

Phủ nhận tin đồn! Theo điều tra của tạp chí chúng tôi, những con tàu xuất hiện trên biển vào thời kỳ bầu cử không phải là Hải quân Hoàng gia đang tập trận, mà là những cử tri sống ở các khu vực bị biển ngập đang tiến hành cuộc bầu cử theo quy đị

Khi thấy hành động của anh ta, Agares cười toe toét và hỏi: “Arthur, anh đang làm gì vậy? Sợ người khác thấy một viên cảnh sát Scotland Yard như anh đang đọc những tài liệu không lành mạnh à?”

  Nghe vậy, Arthur lắc đầu và nói giọng thấp: “Anh không hiểu đâu, Agares. Tập này tôi phải giữ cẩn thận lắm; sau này đem bán vào tiệm sách cũ chắc chắn sẽ được giá cao đấy.”

  Hồng Quỷ Ma cười toe toét và gợi ý: “Có vẻ như cuộc sống trong nội các đang rất khó khăn đấy. Phe Whig đang đoàn kết chặt chẽ vì cuộc cải cách quốc hội, còn phe cực đoan trong Đảng Bảo Thủ cũng đã quay lưng lại họ vì vấn đề “Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo”.

  Nếu lúc này anh có thể giúp đỡ Robot Bì Nhĩ, chắc chắn anh ta sẽ rất biết ơn anh đấy.”

  Arthur nhìn Hồng Quỷ Ma một lúc rồi nói: “Vấn đề cải cách quốc hội không phải chỉ cần giải quyết vài vụ án là xong đâu, Agares… Anh định đẩy tôi vào cái bẫy đấy à?”

  “Không không, có thể sẽ giải quyết được, nhưng không phải bây giờ.”

  Agares vỗ vỗ miệng, dường như đang suy nghĩ sâu sắc: “Bây giờ chưa đến lúc… Vua già của các bạn sắp qua đời rồi; cái chết của ông ấy có thể làm giảm bớt căng thẳng. Sau khi ông ấy mất, Arthur, cơ hội của anh sẽ đến… Tin tôi đi, đó là một cơ hội rất tốt. Nhưng trước đó, anh phải kiên nhẫn… Hãy nhớ, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng phải kiên nhẫn.”

  Nghe những lời này, Arthur từ từ nhíu mày: “Agares, anh luôn nói những lời khiến người ta không hiểu rõ đâu…”

  “Thật sao?” Hồng Quỷ Ma xoa tay và cười ha hả: “Arthur, anh còn quá trẻ… Ý chí của anh cũng chưa kiên định như Vua Solomon ngày xưa… Tôi không nói cho anh biết một số việc là vì anh không nên biết… Tất cả những điều này đều vì lợi ích của anh mà thôi.”

  Arthur nhếch môi: “Nếu anh không nói cho tôi biết, làm sao tôi biết được mình có nên biết hay không? Agares, những lời nói mơ hồ như thế này anh có thể dùng để lừa người khác được, nhưng đừng dùng với tôi đâu.”

  Ngay lúc Arthur vừa nói xong, chiếc xe ngựa đã từ từ dừng lại.

  Người lái xe mở cửa sổ và quay lại nói với Arthur: “Thưa ông cảnh sát, Trường học Greyham đã đến rồi. Tôi chỉ có thể đưa ông đến đây thôi… Viện Hoàng gia không cho phép vào đâu.”