Hôm nay, Công viên Hyde có vài điểm khác biệt so với những ngày trước đây.

Những diễn giả đã cố tình dậy sớm để tham gia buổi diễn thuyết đều nhìn với vẻ bất mãn về phía khu vực dưới gốc cây phong – nơi mà bục diễn thuyết được dựng lên tạm thời từ mười mấy cái thùng gỗ.

Tuy nhiên, dù có đầy oán giận trong lòng, họ vẫn không thể bộc lộ ra ngoài.

Bởi ai cũng biết rằng vị diễn giả đến thăm Công viên Hyde hôm nay chính là một trong những nhà hoạt động xã hội có ảnh hưởng nhất của Đại Anh: ông Robert Owen – chủ sở hữu Nhà máy New Lanark, người sáng lập Xã hội Hòa bình Mới, người ủng hộ giáo dục cho trẻ vị thành niên, và cũng là một trong những người tiên phong trong phong trào giảm giờ làm việc và số ngày làm việc trong tuần. Đồng thời, ông cũng là người luôn ủng hộ mạnh mẽ các nhà lãnh đạo phong trào công nhân Anh và các cuộc cải cách quốc hội.

Mặc dù vẫn còn sớm, nhưng khu vực dành cho buổi diễn thuyết hôm nay đã thu hút được hàng trăm người nghe. Phần lớn trong số họ là những người lao động đến từ khắp London; họ giương cao những biển hiệu ủng hộ Owen, hô vang những yêu cầu của mình dưới sự dẫn dắt của các lãnh đạo công đoàn, đồng thời tự nguyện duy trì trật tự tại hiện trường.

Trong số những người nghe còn lại, có cả các chủ nhà máy lẫn một số ứng cử viên vào quốc hội. Những chủ nhà máy đến đây để học hỏi kinh nghiệm quản lý nhà máy từ ông Owen; bởi ai cũng biết rằng Nhà máy New Lanark của ông Owen luôn đứng đầu trong ngành về doanh thu hàng năm. Tại nhà máy này, mức sản xuất trung bình của mỗi người lao động thậm chí còn cao hơn so với nhiều nhà máy khác có thời gian làm việc trung bình là 15 giờ mỗi ngày; hiện tượng này đã thu hút sự chú ý của họ từ lâu.

Còn những người trẻ muốn tranh cử vào quốc hội thì mong muốn học hỏi kỹ năng diễn thuyết từ Owen. Bởi vì ngày nay, không phải lúc nào một buổi diễn thuyết cũng có thể gây ra ách tắc giao thông xung quanh đó.

Bên ngoài Công viên Hyde, các sĩ quan cảnh sát Scotland Yard cũng đã có mặt từ sớm; họ giữ khoảng cách an toàn với đám đông người nghe để tránh làm dấy lên những cảm xúc đối đầu quá mức.

Sở Cảnh sát Đại London luôn coi trọng tình hình này một cách nghiêm túc; Giám đốc La Vạn cũng đã đưa ra chỉ thị mới nhất từ Bộ Nội vụ trong cuộc họp định kỳ trước đó: càng gần đến cuộc bầu cử, chúng ta càng phải cẩn thận đối với những nhà hoạt động xã hội như Robert Owen.

Tất nhiên, lý do Bộ Nội vụ đưa ra chỉ thị này không hoàn toàn xuất phát từ yếu tố an ninh công cộng; họ cũng

Nếu trước cuộc bầu cử xảy ra một vụ biểu tình quy mô lớn, điều đó sẽ là gánh nặng quá lớn đối với chính phủ Wellington đang trên đường suy yếu.

Vì vậy, thay vì quan tâm đến việc Robot. Owen dự định nói những gì, nhiệm vụ hàng đầu của Arthur – người đang mặc trang phục thường phục để thực hiện nhiệm vụ – lại là phải duy trì trật tự tại hiện trường, đảm bảo rằng ông Owen và các khán giả có thể kết thúc buổi phát biểu một cách an toàn.

Arthur liếc nhìn xung quanh, hạ thấp chiếc mũ rộng và hỏi Đào Mã bên cạnh: “Mọi người đã được kiểm tra kỹ chưa?”

Đào Mã có vẻ hơi lo lắng; anh ấy cũng biết rằng nếu bị phát hiện danh tính trong tình huống này, việc bị đánh đập thậm chí còn là điều nhẹ nhàng nhất. Anh ta trả lời bằng giọng thấp: “Gần giống như những gì chúng ta đã ước lượng trước đây; phần lớn khán giả đều do các công đoàn tổ chức đến. Theo thông tin từ những người được chúng ta cài vào các hiệp hội công nhân, có 147 người đến từ Hiệp hội Công nhân Dệt may London, 112 người từ Hiệp hội Công nhân Bến cảng London, 133 người từ Tổng hội Công nhân Xây dựng London, cùng với một số hiệp hội nhỏ khác, tổng cộng khoảng 300 người. Những người còn lại đa số chỉ là những người tình cờ đến xem cho vui; họ chắc chắn không thể gây ra những rối loạn lớn.”

Arthur gật đầu: “Hãy theo dõi chặt chẽ một số công đoàn lớn; ai cũng không biết liệu có ai trong số họ đã bị Đảng Whig mua chuộc để đến gây rối hay không. Nhưng xét theo tính cách của Đảng Whig, họ chắc chắn sẽ không cử người đến hiện trường buổi phát biểu của ông Owen. Dù sao thì đa số các chủ nhà máy cũng đứng về phía họ, còn quan điểm của ông Owen thì hoàn toàn trái ngược với họ… Chắc chắn hai bên sẽ không thể đồng thuận được.”

Ngay khi Arthur vừa nói xong, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm; mọi người đều vỗ tay hết sức mạnh mẽ, đến nỗi có vẻ như họ sẵn sàng vỗ tay đến nỗi tay bị đau cũng không quan tâm.

“Chào mừng các bạn công chúng!”

Một người đàn ông trung niên tuổi tóc đã bạc đứng trên bục phát biểu, mặc bộ vest đen. Anh ta nhìn xuống khán đài và nói với giọng nhiệt tình: “Tôi rất vui khi được gặp các bạn công nhân ở đây, và cũng rất vui khi được gặp các bạn chủ nhà máy – những người đã tạo ra vô số cơ hội việc làm cho xã hội. Lại một lần nữa, nếu các bạn muốn học hỏi kinh nghiệm quản lý nhà máy của tôi, hãy ghi nhớ những lời sau đây.

Tôi tin rằng tất cả các bạn đều đã nhận thấy lợi ích của những chiếc máy mó

“Hãy rút ngắn thời gian làm việc, xây dựng những ký túc xá rộng rãi, làm xanh môi trường công xưởng và thành lập các câu lạc bộ giải trí cho công nhân. Ngoài ra, hãy nhớ rằng không nên tuyển dụng trẻ em nhỏ; thay vào đó, hãy cung cấp cho chúng những kiến thức kỹ năng phù hợp. Nếu chúng được giáo dục tốt, liệu các bạn còn lo lắng về việc thiếu công nhân có tay nghề cao sau này sao?”

Ngay khi Owen kết thúc lời nói của mình, tiếng vỗ tay lại vang lên khắp nơi.

Owen giơ tay lên cao và nói: “Hôm nay tôi đến đây không phải để thỏa mãn những lòng tự phụ vô ích hay những điều nhàm chán. Tôi xuất hiện trước mặt mọi người là để hoàn thành một nhiệm vụ trang nghiêm và vô cùng quan trọng. Điều tôi quan tâm không phải là chiếm được sự yêu mến của mọi người hay danh tiếng trong tương lai.”

Động cơ duy nhất thúc đẩy hành động của tôi là mong muốn thấy mọi người và toàn thể đồng bào của chúng ta đều có thể thực sự hưởng thụ những niềm hạnh phúc phong phú mà thiên nhiên ban tặng. Đó là ước nguyện mà tôi luôn giữ vững suốt cuộc đời mình.

Hiện nay, Vương quốc Anh đang phải chịu đựng những nỗi đau khổ, sự nghèo đói và tình trạng bi thảm nghiêm trọng hơn bao giờ hết so với những thế kỷ trước!

Vương quốc Anh hiện nay có đủ mọi điều kiện để giúp toàn thể người dân thoát khỏi những nỗi khổ đó!

Từ năm 1781 đến năm 1830, lượng cotton tiêu thụ trong ngành dệt may của đất nước chúng ta đã tăng lên 50 lần.

Vào năm 1820, sản lượng gang thép của chúng ta đã chiếm 40% tổng sản lượng toàn thế giới, trong khi sản lượng than đá lại chiếm đến 75%. Nhưng liệu những con số kinh tế tăng trưởng nhanh chóng đó có thực sự mang lại lợi ích cho người dân Anh không?

Những người cầm quyền hiện nay vẫn chưa đưa ra bất kỳ giải pháp hợp lý nào để giúp hàng triệu người đang vật lộn trong cảnh nghèo đói được giải thoát một cách triệt để.

Những người này không tận dụng tốt quyền lực và kiến thức thực tế mà họ có để phân bổ những nguồn lực dồi dào của đất nước, giúp người dân thoát khỏi sự ngu dốt và cái ác – những nguyên nhân gốc rễ của mọi tai họa hiện nay.

Tôi thường nói rằng, một quốc gia nếu để một phần lớn tầng lớp lao động sống trong cảnh nghèo đói hoặc chỉ làm những công việc vô nghĩa, thì mãi mãi không thể trở nên giàu mạnh được.

Một quốc gia nếu có quá nhiều quán rượu và những cám dỗ liên quan đến cờ bạc công khai, thì chắc chắn người dân sẽ trở nên kém cỏi, vô dụng, hoặc tham gia vào những hành vi xấu xa, phạm

Nếu chính phủ cho phép và dung thứ mọi thói hư tật xấu xa, những hành vi tồi tệ và nguyên nhân dẫn đến tội phạm tồn tại, trong khi vẫn luôn nói về tôn giáo, về việc cải thiện điều kiện sống của người nghèo và giai cấp lao động, về việc nâng cao đạo đức của họ, thì đó quả là sự chế nhạo những người không có hiểu biết cơ bản.

Những hành động và lời nói như vậy là cách lừa dối công chúng ngu ngốc và nhàm chán nhất. Công chúng đã không còn bị những lời nói này lừa dối nữa, và trong tương lai, những lời nói vô nghĩa và đầy sai sót này cũng sẽ không thể lừa được ai cả.

Nếu để những điều kiện tồi tệ này tiếp tục tồn tại, trong khi vẫn mong muốn đất nước tiến bộ, thì đó giống như việc nhìn thấy các con sông trên khắp thế giới đang chảy về biển mỗi ngày mỗi đêm, nhưng lại hy vọng rằng biển sẽ cạn khô – một hành động ngu ngốc và thiếu tầm nhìn!

Đã đến lúc chúng ta phải thay đổi. Chính trị tham nhũng ở các khu vực bầu cử, những hành động hối lộ của các nghị sĩ… Chúng ta đã chán ngấy những giao dịch bí mật của họ rồi!

Nếu họ không ban hành những quy định cấm sử dụng lao động trẻ em và không cung cấp cơ hội học tập chuyên môn cho trẻ vị thành niên, thì chúng ta sẽ tự bầu ra những nghị sĩ để đấu tranh vì quyền lợi đó!

Nếu họ không đảm bảo cho chúng ta những ngày nghỉ hợp lý và giới hạn thời gian làm việc tối đa 10 giờ mỗi ngày, thì chúng ta sẽ tự bầu ra những nghị sĩ để đấu tranh vì quyền lợi đó!

Nếu họ không cung cấp trợ cấp cho người thất nghiệp và cơ chế thanh toán lương hợp lý, thì chúng ta sẽ tự bầu ra những nghị sĩ để đấu tranh vì quyền lợi đó!

Khi Owen nói đến đây, từ đâu đó vang lên một tiếng hô: “Đánh đổ Wellington! Lật đổ Đảng Bảo thủ!”

Tiếng hô này ngay lập tức làm bùng cháy tinh thần của những người công nhân có mặt tại đó; họ giơ cao các biểu ngữ và lặp đi lặp lại khẩu hiệu vừa rồi với lòng căm phẫn.

“Đánh đổ Wellington, lật đổ Đảng Bảo thủ!!!”

Không ai biết ai là người dẫn đầu, nhưng những người nghe với lòng nhiệt huyết bùng cháy đó đều lao ra khỏi Hyde Park. Những sĩ quan cảnh sát ở Scotland Yard thấy vậy, cũng bị làm bất ngờ.

Họ vội vàng rút ra súng trường và có ý định can thiệp, nhưng khi nhớ lại lệnh của Bộ Nội vụ, họ cuối cùng cũng kìm nén lại ham muốn đó.

Dưới sự chỉ huy khẩn cấp của hai sĩ quan cảnh sát Scotland Yard, các nhân viên cảnh sát đi theo đám đông, theo sau họ từ hai bên.

Arthur ngẩng đầu nhìn theo hướng đám đông đ