Bên ngoài gian phòng riêng hoàng gia của Nhà hát Kew Gardens, những người hầu mặc đồng phục màu xanh đen viền vàng đứng thẳng tắp trên tấm thảm lụa đỏ thắm, như thể hòa nhập vào không gian xung quanh, góp phần tạo nên bầu không khí lộng lẫy và sang trọng cho nơi này.

Những vị khách đi qua cửa có thể nghĩ rằng những người đang ngồi ở đây là các công tước hoàng gia quyền lực, nhưng thực ra, những người hầu này chỉ đang canh gác bốn cô bé nhỏ – hay nói chính xác hơn, là bốn cô bé mang dòng máu Đức.

Công chúa Alexandra Victoria mặc một chiếc váy lụa màu xám ngọc trai, viền bằng những sợi dây bạc mảnh mai; chiếc mũ lông chim nghiêng nhẹ che khuất một nửa đôi mắt cô, khiến người ta không thể nhận ra rằng người thừa kế ngai vàng Anh này đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới “Nữ tu mộng du” do ca sĩ người Ý Giovanni Rubini sáng tác.

Ngồi bên cạnh cô là ba người em gái rất thân thiết với cô – ba cô con gái của Đại sứ Phổ tại Anh, Heinrich von Blücher: Gabrielle, Adelaide và Caroline.

Gia đình von Blücher xuất thân từ dòng dõi quý tộc Mecklenburg; mặc dù không sở hữu địa vị cao quý như Victoria, nhưng họ vẫn thuộc hàng những cô gái quý tộc xuất sắc.

Ba chị em có phong cách ăn mặc riêng biệt:

Gabrielle mặc một chiếc váy voan màu tím lavender, viền bằng những sợi dây vàng tinh xảo; trước ngực cô đeo một chiếc khuyên ngọc bích để cố định chiếc áo khoác voan trắng. Tóc cô được buộc thành một kiểu đơn giản nhưng thanh lịch, được cố định nhẹ nhàng bằng một cây kẹp tóc bằng ngà. Nhìn từ xa, bạn sẽ không thể tin nổi rằng cô mới chỉ 12 tuổi.

Adelaide trông năng động hơn so với chị gái mình; cô mặc một chiếc váy lụa màu đỏ cam, tay áo được viền bằng dây bạc, và eo cô được buộc bằng một chiếc dây lưng bằng lụa mềm được thêu kim sa. Thỉnh thoảng, cô còn nháy mắt đùa cợt với một chàng trai trẻ ngồi ở tầng dưới của gian phòng riêng.

Hành động này khiến Caroline, ngồi bên cạnh cô, phải ho khan không hài lòng và nhẹ nhàng dùng khuỷu tay đẩy lưng chị gái mình, nhắc nhở cô hãy tập trung xem kịch.

Phía sau họ là bà Louise Lässen, người được hoàng gia phong làm gia sư riêng cho các cô gái. Bà, xuất thân từ một gia đình mục sư ở Vương quốc Hanover, là người duy nhất được phép ở lại trong gian phòng riêng này. Tuy nhiên, bà không ngồi cùng các cô gái mà đơn giản là ngồi yên lặng trên ghế sofa ở phía sau gian phòng, đọc sách.

Bà Lässen là một người Đức điển hình và con gái của một mục sư.

Cô ấy có tư duy truyền thống và rất nghiêm túc trong công việc.

Mặc dù bản thân cô ấy rất thích nói chuyện, nhưng hiếm khi lời nói của mình vượt quá giới hạn cần thiết.

Nếu Leisen lên tiếng, chắc chắn lời nói đó sẽ có cơ sở và không hề phù hợp với hoàn cảnh lúc này.

Bây giờ là khoảng thời gian các em bé được vui chơi và hạnh phúc, vì vậy cô ấy rõ ràng không nghĩ rằng đây là thời điểm thích hợp để lên tiếng.

Lúc này, giọng hát bi thương của Giovanni Rubini đang vang lên: “Ah! Non credea mirarti…”

Nghe thấy điều này, Gabrielle cảm thấy da gà cuộn tròn lên, và cô không khỏi thốt lên: “Tôi tuyên bố rằng, từ hôm nay trở đi, ông Giovanni Rubini sẽ thay thế Antonio Tamburini và trở thành ca sĩ nam cao giọng xuất sắc nhất trong mắt tôi.”

Bên cạnh, Adelaide nhướng mày, rõ ràng không đồng ý với quan điểm của chị mình: “Nói về ca sĩ nam cao giọng, tôi vẫn thích Manuel Garcia hơn; tôi không nghĩ ai có thể vượt qua màn trình diễn của ông Garcia trong vở ‘Nhà cắt tóc ở Sevilla’ – những kỹ thuật thanh nhạc đó thực sự không ai sánh kịp, ngay cả những người gần gũi với ông ấy cũng không thể.”

Caroline, người nhỏ tuổi nhất trong gia đình, dù không có nhiều kinh nghiệm như các chị gái, nhưng cô cũng không muốn bị coi là người thiển cận, vì vậy cô đã giơ tay lên để bày tỏ quan điểm của mình: “‘Turandot’ là vở opera hay nhất mà tôi từng nghe; ông Adolfo Nouri là ca sĩ nam cao giọng xuất sắc nhất, ông Felix Mendelssohn là nhà soạn nhạc giỏi nhất, ông Alexandre Trung Mã là nhà viết kịch xuất sắc nhất… Và còn nữa… còn nữa… Arthur Hae…”

“‘Turandot’ à? Lại là ‘Turandot’ nữa!” Adelaide không đợi em gái nói hết đã nháy mắt tức giận: “Em chỉ biết nói về ‘Turandot’ thôi! Mẹ chúng ta khi đưa em về Berlin vào năm ngoái, liệu có cho em xem những vở kịch nào khác không nhỉ? Nhưng thật không dễ dàng chút nào khi em có thể nhớ hết danh sách diễn viên và nhạc sĩ trong ‘Turandot’ đấy!”

Caroline không hài lòng với lời chỉ trích của chị gái mình, cô tức giận và bắt chước giọng điệu mà mẹ thường dùng để trách móc Adelaide, lẩm bẩm: “Adelaide, rõ ràng em không hiểu cái gì là nghệ thuật thực sự đâu.”

“Em này!” Adelaide trợn mắt tức giận, định dạy em gái mình tại sao mình mới là chị gái đích thức, nhưng bỗng nhiên Victoria, người lớn tuổi nhất trong gia đình, đã lên tiếng.

Dù mới 15 tuổi nhưng Victoria nói chuyện rất quyết đoán: “Thân mến các bạn, nếu các bạn cứ tiếp tục tranh luận ở đây, thì tôi sẽ buộc phải yêu cầu các bạn ra ngoài.”

Ba chị em nhà von Blo nghe công chúa nói vậy, lập tức im bặt, chỉ là biểu cảm trên khuôn mặt họ vẫn rất đa dạng.

Adelaide khép môi không cam lòng, như thể vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi cuộc tranh luận nghệ thuật vừa rồi.

Còn Caroline nhỏ thì nghiêng đầu sang một bên, dùng chiếc quạt lông vũ dành cho trẻ em che nửa khuôn mặt, tỏ ra thái độ “tôi không muốn để ý đến các bạn”.

Còn cô chị cả Gabrielle thì vốn dĩ không thích ồn ào, lúc này đã lấy lại vẻ điềm tĩnh của một người chị lớn, chỉ là nhấp một ngụm nước chanh trong tay rồi lại hướng ánh mắt về phía sân khấu.

Bầu không khí trong phòng riêng lập tức trở nên lạnh lẽo, Victoria mới nhận ra rằng những lời mình vừa nói có vẻ hơi nặng nề, vì vậy cô liền tiếp tục bắt đầu cuộc trò chuyện, hỏi Caroline – người dường như ít suy nghĩ nhất trong số họ: “Lúc nãy em đã nhắc đến vở ‘Turandot’, vở kịch đó thực sự hay như em nói sao?”

Nghe thấy có người đồng tình với quan điểm của mình, Caroline lập tức gật đầu mạnh mẽ: “‘Turandot’ là vở opera hay nhất thế giới, mẹ tôi cũng nói vậy.”

Victoria ban đầu còn định tiếp tục trò chuyện, nhưng nghe câu trả lời của Caroline, cô lập tức cảm thấy không hài lòng: “Caroline, quan điểm của mẹ em chưa chắc đã đúng đâu. Mẹ tôi lại rất thích vở ‘The Puritan’ do Tamberini thủ vai chính… Nhưng theo tôi, đó là vở kịch tồi tệ nhất mà Tamberini từng trình diễn.”

Caroline rõ ràng không ngờ Victoria sẽ trả lời như vậy, cô muốn phản bác, nhưng ngay lập tức lại nhớ đến lời mẹ mình từng dặn: tuyệt đối không được làm công chúa tức giận.

Chưa bao giờ gặp phải tình huống này, Caroline bỗng nhiên bối rối, lắp bắp nói: “Nhưng… nhưng…”

Victoria nhíu mày: “Nhưng cái gì? Caroline, tôi hy vọng em có thể nói ra suy nghĩ của mình. Nếu em có thể giải thích lý do tại sao em thích ‘Turandot’, tôi sẽ đồng ý rằng đó là vở opera hay nhất.”

Caroline suy nghĩ mãi, và bỗng nhiên, như thể tìm thấy một lý do cứu vãn, cô liền nói ra: “Trong ‘Turandot’ có Sir Arthur Hastings, em thích Sir Arthur Hastings!”

“Sir Arthur Hastings?” Victoria cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc: “Ừm… Cũng coi như là một lý do được.”

“Lạy Chúa!” Adeline thứ hai đặt tay lên trán: “Công chúa, tôi nghĩ công chúa nên hỏi thêm em ấy về lý do tại sao em ấy thích Sir Arthur Hastings.”

“Victoria không hiểu và nói: ‘Chẳng lẽ là vì ông ấy là một ca sĩ xuất sắc, hoặc là một nhạc sĩ gì đó sao?’”

Chị cả Gabrielle, người luôn im lặng, cầm chiếc cốc trà và nói: “Tôi nghĩ… có lẽ không phải vì điều đó.”

Victoria thắc mắc: “Không phải vì điều đó? Vậy thì là vì cái gì?”

Cái bé Caroline nói với vẻ hào hứng: “Bởi vì khi tôi kể cho ông ngoại nghe về việc trong vở ‘Turandot’ có sự xuất hiện của Sir Arthur Hastings, ông ngoại đã ngạc nhiên và nói với tôi: ‘Trời ơi! Không ngờ ông ấy lại am hiểu về âm nhạc sáng tác nữa, chứ không chỉ là điện từ học!’”

Victoria càng thêm bối rối trước câu trả lời không mạch lạc của Caroline: “Ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là thế nào được không?”

Gabrielle giải thích: “Sir Arthur Hastings là một khoa học gia xuất sắc, và ông ấy cũng có mối quan hệ rất tốt với chú chú của chúng ta. Caroline thường xuyên gần gũi nhất với ông ngoại và chú chú, có lẽ vì vậy mà cô ấy cảm thấy mình rất thích Sir Arthur Hastings.”

Lời nói của cô Gabrielle không hề là bịa đặt, bởi vì thực sự Arthur có mối quan hệ khá thân thiết với chú chú của họ.

Còn về chú chú của họ… đó chính là Giám đốc Viện Hàn lâm Khoa học Berlin, ông Alexander von Humboldt – người đã dẫn đoàn tham gia Hội nghị Điện từ học tại Göttingen.

Còn ông ngoại của họ thì là anh em ruột của Humboldt, ông Wilhelm von Humboldt – cựu Bộ trưởng Giáo dục Vương quốc Phổ, nhà giáo dục và ngôn ngữ học nổi tiếng thế giới, người đã cải cách hệ thống giáo dục bắt buộc tại Phổ và là người sáng lập Đại học Berlin.

Như mọi người đều biết, Arthur luôn thích kết bạn. Vì đã quen biết với Alexander von Humboldt thông qua Hội nghị Điện từ học châu Âu, tự nhiên ông ấy cũng không có lý do gì để bỏ qua anh trai của ông ấy.

Hơn nữa, vì Arthur còn đảm nhận vai trò giám sát viên tại Đại học Göttingen, nên việc viết thư cho ông ấy với lý do thảo luận về giáo dục cũng có vẻ hợp lý.

Về lý do tại sao hai anh em Humboldt lại đánh giá cao Arthur… thì đó chính là bởi vì Arthur đã giúp đỡ ông Alexander von Humboldt một việc nhỏ.

Toàn bộ câu chuyện này thật sự rất phức tạp, nhưng nếu tóm lại, thì đó chính là vào năm 1828, tại Hội nghị Khoa học Berlin, ông Alexander von Humboldt đã đề xuất hy vọng các quốc gia châu Âu sẽ thành lập các trạm quan sát từ trường tại trong nước mình, và tốt nhất là thành lập một hội nghiệp nghiên cứu bao gồm những nhà khoa học hàng đầu về từ trường châu Âu.

Và hai lý tưởng của Humboldt, Arthur đều đã giúp ông ấy thực hiện được một phần nào đó.

Đầu tiên, sau khi Hội nghị Vật lý Điện từ Châu Âu kết thúc, Học viện Vật lý Điện từ Göttingen do Cao Tư và Humboldt dẫn đầu đã chính thức được thành lập.

Thứ hai, trong quá trình hội nghị, Arthur còn trực tiếp mang thư của Humboldt gặp gỡ Công tước Sussex – chủ tịch Hội Hoàng gia – và thuyết phục ông đồng ý thành lập Trạm Đo Địa từ Anh.

Một nhà nghiên cứu triết học tự nhiên say mê công việc khoa học đến mức không quan tâm đến lợi ích cá nhân như Arthur, liệu có đáng được người trong giới tôn trọng hay không?

Thật đáng tiếc, dù danh tiếng của Arthur rất lớn, nhưng điều đó hoàn toàn không hề đến tai Victoria, người sống lâu năm tại Cung điện Kensington.

Tuy nhiên, lý do không phải vì bà ấy thiếu hiểu biết, mà là bởi vì trong hệ thống của Cung điện Kensington, thông tin mà Victoria có thể tiếp nhận rất hạn chế.

Trước khi Nữ Công tước Kent quyết định mời Arthur làm giáo viên triết học tự nhiên, những người chủ yếu giảng dạy kiến thức khoa học cho bà ấy là Giám mục Chester Kiều Trị và Mục sư Thomas Russell của Cung điện Kensington.

Có lẽ đối với người đời sau, sự sắp xếp này có vẻ hơi buồn cười, nhưng vào thời điểm mà triết học tự nhiên vẫn chưa được coi là một ngành khoa học chính thức, việc các mục sư giảng dạy kiến thức tự nhiên là điều hoàn toàn bình thường.

Những gia đình quý tộc truyền thống càng tuân thủ những quy tắc này. Ngược lại, việc thuê các nhà vật lý thực nghiệm để giảng dạy kiến thức khoa học lại có thể khiến giới thượng lưu cảm thấy đó là hành động mới mẻ, thời thượng, thậm chí là có phần cấp tiến.

Việc danh tiếng khoa học của Arthur không đến được tai Victoria, thì những thành tựu văn học của ông cũng không thể được giới thiệu trước mặt công chúa.

Theo chỉ đạo của Nữ Công tước Kent và Khánh Luân, Cung điện Kensington thường xuyên xem xét các tác phẩm được gửi đến đây một cách nghiêm ngặt hơn cả Ủy ban Xuất bản Hạ viện.

Các tiểu thuyết giải trí bị cấm nghiêm ngặt tại đây; ngay cả thơ ca cũng phải qua sự lựa chọn kỹ lưỡng. Những tác phẩm của các nhà thơ thuộc trường phái “Sa-tan”, như Byron hay Shelley, vì bị coi là “gây hư hỏng đạo đức”, đều không được phép đưa đến mắt Thái tử.

Thật không may, hầu hết các tác giả của “Những người Anh Quốc” đều đạt được thành tựu trong cả hai lĩnh vực “giải trí” và “gây hư hỏng đạo đức”, vì vậy tất nhiên họ không thể được phép xuất bản tác phẩm tại Cung điện Kensington.

Victoria suy nghĩ mãi mà cũng không hiểu Arthur Hastings là ai. Nhưng mỗi khi các bạn gái của mình nhắc đến người này, dường như anh ta là một nhân vật quan trọng nào đó… Thế nhưng bà ấy lại chẳng biết gì v

Cô ấy đành phải hỏi han một cách gián tiếp về cuộc đời của vị danh nhân châu Âu này, hy vọng có thể dựa vào những người quen biết trong giới xã hội để tái hiện lại bức chân dung về ông ấy: “Các bạn đang nói rằng, ông ấy là người giống như ông Faraday phải không?”

Công chúa Caroline nhỏ bé vội vàng trả lời: “Chú tôi nói rằng, ông ấy là học trò của ông Faraday.”

Adelaide cau mày và nhắc nhở em gái mình: “Không! Ông ấy là trợ lý của ông Faraday! Còn về mặt văn học, ông ấy chính là ‘Walter Scott mới’.”

Gabrielle rõ ràng có kiến thức sâu rộng hơn hai người em gái, bởi vì cô thường xuyên lén đọc tạp chí “The Briton” mà mẹ họ đăng ký đọc: “Adelaide, tôi nghĩ bạn cũng đang hiểu lầm về ông ấy. Bởi vì hầu hết mọi người đều cho rằng Eldart Carter mới là người kế thừa của Sir Walter Scott, còn về Sir Arthur Hastings, các tiểu thuyết trinh thám của ông ấy đã tạo nên một trường phái riêng biệt, và ông ấy cũng rất thành công trong lĩnh vực âm nhạc. Bản nhạc piano “Chiếc Chuông” mà ông ấy sáng tác dựa trên tác phẩm của Paganini thậm chí còn được sử dụng làm bài tập luyện tập của tôi nữa đấy.”

Victoria không rõ lắm về những thành tựu khoa học và văn học của Arthur, nhưng điều khiến cô chú ý nhất chính là câu cuối cùng: “Paganini? Ý cô là ông ấy đã sáng tác lại một tác phẩm của Paganini?”

“Đúng vậy, Hoàng tử Victoria.” Gabrielle biết rằng cô là một fan hâm mộ trung thành của Paganini: “Nếu được, công chúa có thể nhờ thầy dạy đàn của mình, ông John Thell, kể cho công chúa nghe về bản nhạc đó. “Chiếc Chuông” khá khó chơi, gần như có thể coi là một màn trình diễn đầy kỹ thuật, nhưng độ du dương của nó hoàn toàn xứng đáng với độ khó đó.”

“Người được mệnh danh là ‘Paganini của làng nhạc piano’?” Trái tim Victoria đập thình thịch.

Kể từ khi Paganini đến thăm London vài năm trước, cô luôn mong chờ rằng người thiên tài violin người Ý này sẽ quay trở lại London để cô có thể thưởng thức thêm nhiều buổi biểu diễn của ông nữa. Nhưng thật đáng tiếc, kể từ khi Paganini định cư tại Paris vào năm ngoái, ông ấy chưa bao giờ rời khỏi nước Pháp nữa.

Cô từng nghĩ đến việc đến Paris, nhưng cô rất rõ rằng, dù là mẹ hay ông John Khánh Luân, họ đều không thể để cô làm theo ý muốn của mình.

Tuy nhiên, nếu không thể đến Paris, thì việc được xem các buổi biểu diễn của “Paganini của nước Anh” tại London cũng là một lựa chọn tốt.

“Vậy… Ông Arthur Hastings thường biểu diễn ở đâu? Tại rạp Trury Lane Theatre hay ở Covent Garden?”

Gabrielle có vẻ buồn bã: “Ông ấy đã không còn biểu diễn nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Victoria ngạc nhiên nói: ‘Chắc không lẽ… anh ấy đã qua đời rồi chứ?’”

“Ồ, không…” Adelaide đáp: “Công chúa thân mến, ngài không nên nguyền rủa anh ấy như vậy đâu; anh ấy vẫn sống khỏe mạnh mà. Dù có lần anh ấy suýt chết, nhưng sau đó….”

Bà Leisen, người đang ngồi đọc sách trên ghế sofa, bỗng đứng dậy và cắt ngang: “Các cô gái ơi, chủ đề cuộc trò chuyện của các bạn hơi lệch hướng rồi đấy.”

Trong thời gian gần đây, trên phố London có lan truyền câu chuyện kỳ lạ về một sĩ quan cảnh sát được cho là đã chết nhưng lại sống lại; câu chuyện này quả thực rất thú vị để bàn tán trong giờ rảnh rỗi, nhưng bà Leisen không muốn những tin đồn có thể làm lung lay niềm tin của mọi người như vậy đến tai công chúa.

Victoria quay đầu hỏi bà Leisen: “Thân mến Leisen, bà có quen biết Ngài Arthur Hastings không?”

Bà Leisen gật đầu nhẹ: “Một lần tôi đi cùng Công tước phu nhân tham dự bữa tiệc tại câu lạc bộ Ormark, tôi đã may mắn được nghe anh ấy biểu diễn; thực sự đó là một thanh niên tài năng xuất chúng, và mọi người đều rất yêu mến anh ấy. Tất nhiên, tôi đang nói về những người ngoại trừ Công tước xứ Cumberland.”

“Công tước xứ Cumberland ư?” Victoria liên tưởng đến người chú hoàng gia hung ác kia và không khỏi rùng mình: “Vậy ông ấy ghét Hastings phải không?”

“Hastings là một người theo Đạo Công Giáo; ngài cũng hiểu đấy, Công tước xứ Cumberland ghét tất cả những người theo Đạo Công Giáo. Hơn nữa, Hastings lại có mối quan hệ thân thiết với Công tước xứ Sussex, vì vậy ông ấy càng không có lý do gì để yêu mến Hastings cả.”

Nghe vậy, Victoria không khỏi nói với giọng đầy thông cảm: “Thật là tồi tệ… Chắc chắn ông ấy đã bị chú mình mắng mỏ dữ dội trong bí mật rồi.”

“Có lẽ vậy.” Bà Leisen nói, nhìn vào đồng hồ: “Công chúa thân mến, chúng ta nên trở về thôi. Bữa tối sắp đến rồi, và hôm nay Công tước phu nhân sẽ tiếp đón một vị khách quan trọng. Nếu ngài đến muộn, bà ấy sẽ rất tức giận đấy.”

Nghe vậy, Victoria nhìn lên sân khấu phía dưới với vẻ lưu luyến: “Được thôi… Nhưng liệu chúng ta có thể…”

“Chúng ta không thể.” Bà Leisen ngăn cản trước khi Victoria kịp hỏi tiếp: “Đó là một vị khách rất quan trọng, và tôi nghĩ khi ngài gặp anh ấy lát nữa, ngài sẽ rất vui đấy.”

“Thật sao?” Victoria thất vọng đứng dậy: “Lần nào bà cũng nói như vậy mà.”

“Nhưng lần này thì khác.” Bà Leisen tiến lại gần và chỉnh lại quần áo cho công chúa: “Các ngài vừa mới bàn luận về Ngài Arthur Hastings phải không?”

“Chính là vị khách của hôm nay, và có thể anh ấy còn sẽ trở thành người thầy mới của các bạn nữa đấy.”

“Gì cơ?!” Ba cô gái nhà Von Blöau đồng loạt reo lên.

Bà Leisen thấy vậy liền nhắc nhở: “Các cô gái ơi, mặc dù tôi không nên chỉ trích các bạn, nhưng cách nói chuyện như vậy thực sự không phải là phong cách của những quý cô trẻ tuổi đâu.”

Ba cô gái nhận được lời nhắc nhở, lập tức cúi đầu nghe theo: “Chúng tôi hiểu rồi, cảm ơn bà vì lời dạy bảo, thưa bà.”

Tuy nhiên, cô bé Caroline nhỏ tuổi nhất không lâu sau đã lại hứng thú trở lại, cô nắm lấy gấu váy của bà Leisen và hỏi: “Thưa bà, hôm nay chúng tôi có thể đi theo các bạn đến Kensington không ạ?”

Bà Leisen do dự một chút: “Tôi… tôi không chắc lắm, nhưng nếu mẹ các bạn đồng ý, tôi nghĩ Bà Công tước sẽ không từ chối đâu.”

Nghe vậy, Caroline reo lên vui mừng: “Mẹ chắc chắn sẽ đồng ý đấy! Mỗi khi chúng tôi muốn đi đâu đó khác, mẹ luôn từ chối, nhưng riêng việc đến Kensington, mẹ chưa bao giờ có ý kiến gì cả.”

Bà Leisen không biết phải cười hay nên buồn trước câu nói thật thà của cô bé tám tuổi này: “Được thôi, dù vậy, tôi nghĩ vẫn nên cho người đi hỏi ý kiến bà Blöau tại đại sứ quán Phổ trước đã.”

Nghe vậy, Caroline lập tức cầm lấy chiếc váy nhỏ của mình và đẩy cửa phòng ra ngoài: “Hans! Con hãy về báo mẹ biết, hôm nay chúng con sẽ không về ăn cơm ở nhà, mà sẽ đi đến Kensington đấy.”

Cô chị Gabrielle, vốn luôn kiêng kỵ, cũng bất ngờ không ngăn cản em gái mình; thực ra, cô ấy cũng rất muốn gặp gỡ ông Arthur Sigma, tác giả của bộ truyện “Câu chuyện điều tra Hasting”, một trong những tác phẩm yêu thích nhất của cô.

Còn cô chị Adèle thì vì cả hai chị em đều muốn đến Kensington, nên cô cũng không muốn ăn cơm một mình ở nhà.

Bà Leisen giúp những quý cô trẻ tuổi này mặc áo choàng, rồi trong lúc khán giả vẫn đang say mê trong tiếng hát cuốn hút của Rubini, bà nắm tay Victoria và dẫn cô xuống lầu, thỉnh thoảng lại nhắc nhở: “Thưa công chúa, xin hãy dừng lại một chút, bậc thang hơi dốc đấy.”

Khi nhóm người vừa bước ra khỏi cửa ra vào rạp hát, họ đã thấy một chiếc xe ngựa được trang trí với huy hiệu hoàng gia đang từ từ tiến đến trên đường.

Cánh cửa xe từ từ mở ra, và Khánh Luân, với vẻ mặt nghiêm túc, bước xuống xe. Anh nhìn qua các cô gái nhà Von Blöau, ánh mắt lạnh lùng của anh khiến Victoria run rẩy một chút… May mắn thay, cuối cùng anh cũng bắt đầu nói chuyện với bà Leisen:

“Leisen, bạn đã x