Người theo đuổi con đường học thuật có hai lối sống khác nhau: một là sống vì học thuật, và hai là sống nhờ vào học thuật. Những người theo lối thứ hai nghiên cứu khoa học để cải thiện cuộc sống của bản thân, trong khi những người theo lối thứ nhất nghiên cứu khoa học để cải thiện thế giới này. Mục tiêu giảng dạy của Đại học Göttingen chính là tạo ra những người sống vì học thuật. Tại sao chúng ta lại làm như vậy? Bởi vì chúng tôi nhận thấy rằng, các bạn sinh viên trẻ ơi, thế hệ của các bạn sẽ góp phần định hình lại tinh thần dân tộc Đức một cách triệt để!

— Lời phát biểu của Ngài Arthur Hastings, Hiệu trưởng Đại học Göttingen kiêm Đại diện Đặc biệt Quốc gia, tại buổi lễ khai giảng mùa thu năm 1833

Arthur đứng trong hội trường lớn của Đại học Göttingen, mặc một chiếc áo choàng học thuật màu đen dài đến gót chân; thiết kế thanh lịch của chiếc áo càng làm nổi bật vóc dáng cao ráo của ông. Chiếc áo được may từ len thượng hạng, dày dặn nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch; chất liệu màu đen phản chiếu ánh sáng một cách ấm áp dưới ánh nắng mặt trời. Rìa áo được viền bằng lụa xa xỉ, tăng thêm sự sang trọng cho bộ trang phục, còn những họa tiết thêu bằng bạc tinh xảo ở cổ áo thì là biểu tượng cho uy tín của người học thuật.

Khi lời phát biểu của ông kết thúc, tiếng vỗ tay dồn dập từ khắp mọi góc hội trường, lấn át hoàn toàn không gian xung quanh. Các giáo sư gật đầu đồng tình, còn các sinh viên mới nhập học thì vừa vỗ tay tỏ lòng kính trọng, vừa tò mò nhìn những người anh chị khóa trên đang đỏ mặt vì hào hứng.

Vì mới nhập học, hầu hết các sinh viên mới không hiểu tại sao những người anh chị khóa trên lại hào hứng đến thế. Tuy nhiên, các giáo sư và giảng viên thì hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc ẩn sau bài phát biểu của vị Hiệu trưởng mới này. “Tinh thần dân tộc Đức” – một thuật ngữ khá nhạy cảm vào thời điểm này, nhưng việc Hiệu trưởng đã tự nhiên đề cập đến nó trong một dịp quan trọng như vậy, đã đủ để thể hiện thái độ của ông đối với phong trào dân tộc Đức và việc thúc đẩy tư tưởng tự do. Dù vì lập trường hay vì lòng dũng cảm, họ đều có lý do để vỗ tay nhiệt liệt cho Arthur.

Nhìn thấy các sinh viên dưới sân khấu đang reo hò vui mừng, Arthur chỉ mỉm cười và vẫy tay chào hỏi. Trên đầu ông đội một chiếc mũ học thuật hình vuông, vành mũ hơi cong lên, và chuỗi tua rua bằng vàng ở giữa mũ treo xuống một bên, nhẹ nhàng đung đưa theo từng cử chỉ của ông.

Buổi lễ khai giảng ngắn gọn nhanh chóng kết thúc, và hầu hết các sinh viên vẫn tiếp

Arthur nhìn thấy học sinh들 đều đi gần hết rồi, liền thu dọn lại tài liệu trên bục phát biểu và nhìn về phía Fiona ngồi ở hàng đầu.

“Bạn không cần phải theo tôi đâu. Chỉ là một bài phát biểu khai giảng thôi mà, chẳng có gì thú vị cả. Dù sao bạn cũng đã đến Đức rồi, nên đi tham quan các danh lam thắng cảnh gần đó đi. Cách thành phố khoảng mười dặm về phía đông là thung lũng Werra; ở đỉnh núi có một lâu đài tên là Hahnohausen, được xây dựng vào thế kỷ 11 bởi gia tộc Wendel và từng là một pháo đài quân sự quan trọng của Đế chế Thánh La Mã. Mặc dù bây giờ nơi đó đã hoang phế, nhưng vẫn rất đáng để thăm.”

Fiona lắc đầu: “Tôi không hứng thú với thời Trung cổ đâu.”

“Không hứng thú à?”

Arthur đặt bản thảo phát biểu xuống dưới nách và nhíu mày suy nghĩ: “Vậy còn những câu chuyện thần thoại thì sao? Dù rằng dãy núi Harz cách Göttingen khá xa, nhưng cảnh quan thiên nhiên ở đó thực sự rất tuyệt vời. Đỉnh núi cao nhất của dãy Harz là núi Brocken – nơi được coi là quê hương của những câu chuyện ma thuật và truyền thuyết nổi tiếng trong văn hóa Đức. Nhiều câu chuyện trong tập truyện cổ tích “Grimm’s Fairy Tales” do anh em nhà Grimm sáng tác đều lấy bối cảnh ở đó, ví dụ như “Nữ phù thủy trên núi Brocken” v.v.”

Fiona từ tốn đứng dậy, vén váy lên và nói: “Nếu ở đó đã có nữ phù thủy rồi, tôi cần gì phải đến dãy Harz để cạnh tranh công việc với cô ấy chứ?”

“À…” Arthur vẫy tay: “Không chỉ có nữ phù thủy đâu… Nàng công chúa Hoa hồng cũng sống ở đó. Ngoài ra, còn có người lùn, yêu tinh và gấu nữa.”

Fiona đứng dưới bục phát biểu, không hề có ý định đi đâu cả. Cô vươn tay ra về phía Arthur và nhíu mày: “Có vẻ như anh rất muốn đuổi tôi đi đấy?”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Arthur cởi chiếc mũ học giả xuống, bước xuống khỏi bục phát biểu và nắm lấy tay cô: “Tôi chỉ nghĩ rằng, vì bạn không biết tiếng Đức, việc ở lại một nơi như Göttingen này chắc chắn sẽ khiến bạn cảm thấy cô đơn.”

“Ai bảo tôi không biết tiếng Đức chứ?”

Fiona khinh thường: “Anh chỉ biết rằng gia đình tôi di cư từ Nga đến đây, nhưng anh không hề biết tổ tiên chúng tôi thực ra là người Đức.”

“Hả?” Arthur ngạc nhiên: “Tại sao gia đình bạn lại di chuyển lung tung như vậy? Nghe có vẻ giống như người Rom lắm đấy.”

Nghe vậy, Fiona tức giận đến mức siết chặt lấy mu bàn tay của Arthur: “Làm sao anh dám xúc phạm tôi như vậy? Chính gia đình anh mới là người Rom đấy!”

Arthur nhận ra mình đã nói sai, vội vàng cười và xin lỗi một cách khéo léo: “Có l

Khi nghe những lời này, Fianna mới nhận ra rằng mình suýt nữa đã quên mất tính cách kỳ quặc của Arthur.

Người tốt nghiệp Đại học London này, và cũng là một học trò xuất sắc của Jeremy Bentham, đã thực hiện một cách triệt để phương châm giáo dục không phân biệt đối xử của Đại học London. Tại đây, tôn giáo, chủng tộc hay nghề nghiệp đều không quan trọng.

Và vòng bạn bè của Arthur cũng khá hỗn loạn, gần giống như môi trường trong khuôn viên trường Đại học London; thậm chí, chỉ cần một người bạn của anh ấy cũng có thể đại diện cho rất nhiều danh tính khác nhau: người da đen, người mập, nhà văn, kẻ lăng nhăng, binh sĩ pháo binh, người theo chủ nghĩa cộng hòa… Bonaparte, công dân Anh, sinh viên quân sự, cảnh sát, hoàng đế theo chủ nghĩa cộng hòa…

Nhận ra điều này, Fianna nhanh chóng bình tĩnh lại, nhưng cô vẫn không khỏi nhắc nhở: “Trước đây anh đã nói với em rằng sau khi rời chức vụ giám hiệu học viện, có thể sẽ được điều đến Nga. Vì vậy, anh nên nhớ rằng đối với một người Nga, sự xúc phạm lớn thứ hai chính là nói rằng họ có dòng máu Gypsy.”

“Hả? Chỉ đó là sự xúc phạm lớn thứ hai sao?” Arthur hỏi một cách thích thú. “Vậy sự xúc phạm lớn nhất là gì?”

Fianna hừ một tiếng: “Đó là nói rằng họ là người Mông Cổ.”

Sau đó, cô còn nhắc nhở thêm: “Nhưng anh tốt nhất đừng nói như vậy, bởi vì nếu anh làm vậy, họ chắc chắn sẽ muốn đánh nhau với anh đấy.”

Arthur không hiểu lý do tại sao: “Tại sao vậy? Chỉ vì tôi nói họ là người Mông Cổ, họ liền muốn đánh nhau với tôi?”

Fianna dang chiếc ô nhỏ che nắng, nắm lấy tay Arthur và nói: “Anh không phải là sinh viên ngành lịch sử sao? Vậy thì anh hẳn biết rằng người Nga trước đây đã từng bị người Mông Cổ chinh phục. Vì vậy, nếu anh chê một người Nga có dòng máu Mông Cổ, đó không chỉ là coi họ là những kẻ man rợ, mà còn có nghĩa là anh đang ám chỉ rằng tổ tiên của họ đã từng bị người Mông Cổ xâm lược. Nếu họ không muốn đánh nhau với anh thì thật là lạ lùng đấy.”

Arthur suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Vậy nếu tôi muốn khen ngợi một người Nga thì nên nói gì đây?”

Fianna tự hào nâng ngực lên: “Đó là nói rằng họ giống như tôi vậy – anh có thể khen họ trông có dòng máu Đức, không giống như một người Nga thuần túy. Nếu anh nói như vậy, chắc chắn họ sẽ mời anh đi uống rượu đấy.”

“Anh có dòng máu Đức à?” Arthur lùi lại hai bước, nhìn Fianna kỹ hơn, nhưng sau khi quan sát mãi, anh vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của vẻ oai phong của một k

Cần biết rằng, những kỵ binh rồng vì thường xuyên cưỡi ngựa nên hầu hết đều bị chân vòng kiểu “rồng”, còn bạn thì đã bị triệu chứng này bao lâu rồi?”

Nghe vậy, Fiona vội vàng đổi lời: “À, có lẽ gen chân vòng kiểu Đức của tôi đã bị 8 phần trăm dòng máu Pháp trong người tôi che giấu đi rồi.”

Arthur nghe xong chỉ nghĩ rằng cô gái này lại đang đùa với mình: “8 phần trăm dòng máu Đức và 8 phần trăm dòng máu Pháp đó đến từ đâu vậy?”

“Chúng đến từ tổ tiên đời thứ ba và đời thứ tư của tôi.” Fiona liệt kê một cách rành mạch: “Họ đều đến Nga vào thời kỳ cải cách của Peter Đại đế. Tổ tiên đời thứ ba người Pháp của tôi được mời đến với tư cách là thợ thủ công kỹ thuật, còn tổ tiên đời thứ ba người Đức thì là sĩ quan cấp thấp được tuyển mộ từ Đức. Từ thời Peter Đại đế cho đến thời kỳ nữ hoàng Catherine I trị vì, liên tục có các chuyên gia kỹ thuật, sĩ quan, kỹ sư và học giả nước ngoài được mời đến Nga. Vì phần lớn trong số họ đều là người Đức, nên nếu bạn có dòng máu Đức, thì tổ tiên của bạn chắc chắn không phải là người bình thường; do đó, dòng máu Đức ở Nga tự nhiên mang lại cảm giác cao quý hơn so với các dòng máu khác.”

Nghe đến đây, Arthur bỗng nhận ra rằng chuỗi sự khinh thường dựa trên dòng máu ở Châu Âu thực sự rất dài.

Dòng máu Pháp đứng ở vị trí cao nhất, tiếp theo là các dòng máu Ý, Tây Ban Nha và Đức – những dòng máu coi thường lẫn nhau; sau đó là các dòng máu Ba Lan, Lithuania và Nga… và cuối cùng là dòng máu Mông Cổ.

Còn dòng máu Anh thì sao? Dòng máu này giống như chính trị của Anh vậy: mặc dù mọi người đều cho rằng nó rất quan trọng, nhưng nó không được tính vào hệ thống các dòng máu ở châu lục Châu Âu, và bản thân nó cũng không muốn được chấp nhận vào đó.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Anh không có chuỗi sự khinh thường nội bộ của riêng mình.

Không sai chút nào, một bài viết, một thông tin, một nội dung, một cuốn sách, hãy xem thử nhé!

Dù sao đi nữa, ngay cả khi phân loại theo giọng nói tiếng Anh, cũng có thể chia thành nhiều cấp độ khác nhau.

Cấp độ cao nhất là những người có thể nói tiếng Anh; cấp độ thứ hai là những người có giọng Scotland hoặc Wales; cấp độ thứ ba là những người có giọng Ireland; cấp độ thứ tư là những người không biết nói tiếng Anh; và cấp độ cuối cùng là những người có thể nói tiếng Anh Mỹ.

Nói đến đây, Fiona hỏi một cách tò mò: “Vậy còn bạn thì sao? Bạn có dòng máu gì?”

Arthur nhún vai đáp: “Trời mới biết… Nếu tôi không phải là người Rom, có lẽ tổ tiên tôi đã từ thời William Người Chinh phục mà sống

Nói đến đây, Fiona nhìn vào khuôn mặt gần như huyền ảo của Arthur và không khỏi nhớ lại ngày anh ta mở quan tài trong nhà thờ: “Anh yêu dấu, đôi khi tôi thậm chí còn tự hỏi, liệu anh có thực sự là con người không? Dù sao đi nữa, con người làm sao có thể…”

Arthur vội vàng lên tiếng ngăn cô lại: “Đây là Đại học Göttingen, thưa bà. Tôi xin bà đừng lan truyền những quan niệm mê tín ở đây, điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho công việc của tôi.”

Fiona muốn nói thêm nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tôi đoán, có lẽ thực ra anh đã sống được một nghìn năm rồi phải không?”

Arthur cười nhẹ: “Nếu thật sự tôi đã sống một nghìn năm, thì hiện tại tôi sẽ phải thành công hơn nhiều mới đúng. Ngay cả nếu bắt đầu làm việc từ một nghìn năm trước, ít nhất bây giờ tôi cũng phải tích lũy được vài vạn bảng Anh chứ?”

Agares, người đang ăn táo dưới gốc cây, nghe thấy điều này liền nhổ vỏ táo và quát lên: “Arthur, đồ ngốc! Mày đang mắng ai vậy!”

Arthur giả vờ không nghe thấy lời mắng của Agares và chuyển sang chủ đề khác: “Nhân tiện, gần đây Sá Châu có tình hình thế nào?”

Fiona trả lời một cách bình tĩnh: “Yên tâm đi, kể từ sau sự việc với Défina, tôi đã càng thận trọng hơn trong mọi việc. Ông Huệ Thông dù đi đâu cũng luôn có hai người theo sát. Trên đường đến Göttingen, ông ấy đã thử bỏ trốn, nhưng sau nhiều lần thất bại, giờ đây ông ấy có vẻ đã chấp nhận số phận rồi. Hơn nữa, gần đây tâm trạng của ông ấy khá tốt; ban ngày ông ấy giúp xây dựng thiết bị điện báo cho đài thiên văn, còn ban đêm thì say mê đọc cuốn “Lý thuyết về dòng điện” do anh dịch. Ông ấy còn tự học tiếng Đức để có thể trao đổi với ông Ohm nữa.”

Nghe vậy, Arthur ngạc nhiên: “Sá Châu lại chủ động đề nghị gặp gỡ người khác à?”

Fiona gật đầu nhẹ: “Ban đầu thì ông ấy không muốn gặp trực tiếp với ông Ohm đâu. Ngày đầu tiên, ông ấy chỉ nhờ chúng tôi gửi thông điệp cho ông Ohm, nhưng vì ngôn ngữ không thông thạo, việc giao tiếp giữa hai người khá khó khăn. Sau hàng chục lần trao đổi qua thư, ông Huệ Thông bắt đầu lo lắng; có vẻ như ông ấy có một ý tưởng mới và muốn trình bày rõ ràng với ông Ohm.”

Arthur dừng bước và cau mày: “Ý tưởng mới ư?”

Fiona nhún mũi: “Tại sao anh lại thấy điều này lạ chứ? Theo tôi thấy, việc hai người đàn ông phải trao đổi qua thư hàng chục lần mỗi ngày mới thực sự đáng ngờ hơn.”

“Điều đó không lạ chút nào,” Arthur trả lời. “Khi Sá Ch

“Thật là một người kỳ lạ.”

“Cậu vẫn chưa kể cho tôi biết anh ta có ý tưởng gì mới đâu? Trong thư viết những gì vậy?”

“Tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng ý chính dường như là ông Huệ Thông rất đồng tình với quan điểm của ông Ohm, và ông ấy có cách để giúp ông Ohm chứng minh lý thuyết của mình. Cụ thể thì có vẻ như phải thông qua một thí nghiệm liên quan đến ‘cầu’.”

“Thí nghiệm về ‘cầu’ à?”

Arthur nghe xong cảm thấy hoang mang: “Chẳng lẽ tôi còn phải xây một cái cầu ở nơi tổ chức hội nghị sao?”

“Điều đó thì tôi cũng không rõ,” Fiiona trả lời. “Khi thiết bị điện báo được sửa xong, cậu cứ tự gửi điện báo hỏi ông ấy đi.”

Hai người vừa nói chuyện vừa bước ra khỏi khuôn viên trường Đại học Göttingen, nhưng chưa đi xa lắm thì họ thấy một chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phía cổng trường.

Từ trong cửa sổ xe ngựa, hai cái đầu đã nhô ra – đó chính là Mendelssohn và Lý Tư đang vẫy chiếc mũ lễ về phía họ.

“Arthur, tin tốt đây! Vấn đề liên quan đến giọng nam cao đã được giải quyết rồi!”