Trong phòng trà tầng hai của cửa hàng nước hoa Rubyn, Arthur, Đức Thái Lai và ông Brewster đang thảo luận sôi nổi về những chuyện gia đình của vị vua mới.

Kể từ khi có sự xuất hiện của các vị vua trên hòn đảo này, mọi tin tức liên quan đến hoàng gia luôn là đề tài được người dân Britannia yêu thích bàn tán.

Dù là những quý tộc cao quý trong Thượng viện hay những người nghèo khó ở London, mỗi khi nói đến hoàng gia, mọi người đều có thể kể ra những tin đồn bí mật không rõ nguồn gốc từ đâu.

Tuy nhiên, so với những thông tin lan truyền trên đường phố, những thông tin do ông Brewster – người đã lâu năm làm cố vấn về trang phục cho hoàng gia – cung cấp rõ ràng có độ tin cậy cao hơn nhiều.

Đức Thái Lai đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Vậy là, cho đến bây giờ, Hoàng hậu Adelaide vẫn chưa có dấu hiệu mang thai sao? Không lẽ được chứ… Vua chúa không phải đã có mười đứa con ngoại hôn với bà Jordan sao? Trước đây, Quốc hội đã kỳ vọng rất nhiều vào ông ấy, hy vọng ông ấy và Hoàng hậu Adelaide sẽ nỗ lực để sinh ra một người thừa kế nam hợp pháp cho Britannia!”

Ông Brewster uống một ngụm trà rồi lắc đầu: “Không ai có thể chắc chắn được chuyện này là như thế nào… Nhưng mọi người đều đoán rằng có thể là do vấn đề sức khỏe của Hoàng hậu Adelaide. Tuy nhiên, nếu Hoàng hậu Adelaide thực sự không thể sinh con, thì cũng chẳng còn cách nào khác… Bây giờ, Quốc hội chỉ có thể cầu nguyện với Chúa thôi.”

Nghe vậy, Arthur như nhớ ra điều gì đó và nói: “Nhưng nếu Hoàng hậu Adelaide không thể sinh ra hoàng tử, theo thứ tự kế vị hiện tại, có lẽ công chúa Victoria – con gái duy nhất của Công tước Kent, người đã qua đời khi còn trẻ – sẽ phải kế vị ngai vàng?”

Ông Brewster gật đầu: “Đúng vậy… Theo luật kế vị ngai vàng của Britannia, hiện tại công chúa Victoria đứng ở vị trí số một. Tiếp theo là các chú của bà ấy; Công tước Cumberland Ernst đứng ở vị trí thứ hai, và Công tước Cambridge Adolphus đứng ở vị trí thứ ba.”

Nghe đến đây, Arthur nhăn mày và hỏi: “Còn Công tước Sussex Augustus, chủ tịch Học viện Hoàng gia, thì sao?”

Ông Brewster trả lời: “Nếu Công tước Sussex sẵn lòng tuân theo luật kế vị ngai vàng và kết hôn với một công chúa trong hoàng gia hoặc thậm chí là một nữ công tước của các quốc gia Đức, ông ấy chắc chắn có thể giành được quyền thừa kế… Vị trí thứ ba vốn dĩ thuộc về ông ấy. Thật tiếc là, Công tước Sussex không muốn như vậy… Thực ra, tôi cũng mong ông ấy có thể trở thành vua… Nhưng Công tước Sussex là người sống phóng khoáng, không bao giờ muốn bị ràng buộc bởi ngai vàng… So với chiếc ngai vàng ở Cung điện Buckingham, rõ ràng ông ấy lại ưa chuộng những chiếc ghế l

Đức Thái Lai nghe đến đây không khỏi thốt lên: “Nhưng nếu Công chúa Victoria kế vị ngai vàng, thì liên minh giữa Anh Quốc và Vương quốc Hanover sẽ phải tan rã phải không? Vương quốc Hanover, với tư cách là một bang của Đức, luôn tuân thủ nghiêm ngặt luật thừa kế Salic; họ dường như không ủng hộ việc phụ nữ kế vị ngai vàng đâu.”

“Đúng vậy,” Brumel trả lời: “Vì vậy, trong thứ tự kế vị ngai vàng của Vương quốc Hanover, Hoàng tử Ernst, Công tước xứ Cumberland, là người có quyền kế vị hàng đầu. Nhưng cũng không sao đâu; xét theo phản ứng của quốc hội, họ hoàn toàn không quan tâm đến liên minh lỏng lẻo này giữa chúng ta và Hanover. Hai quốc hội đều bầu ra các nhà lãnh đạo riêng biệt, và các vấn đề tài chính, thuế khoá cũng được tách biệt hoàn toàn; vì vậy, nếu muốn tan rã thì cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.”

Nghe vậy, Arthur cũng không nhịn được mà uống một ngụm trà và bình luận: “Có lẽ trên toàn thế giới, chỉ có Anh Quốc mới có thể bình tĩnh đối mặt với việc mất đi một phần lớn lãnh thổ một cách bất ngờ như vậy thôi. Dù là Nga, Ottoman hay Pháp, nếu gặp phải tình huống khủng hoảng kế vị như thế này, họ chắc chắn đã sẵn sàng sử dụng vũ lực để giải quyết rồi.”

Brumel vung tay và nói: “Chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi mà; Bộ trưởng Cung đình đang nỗ lực thuyết phục Nhà vua can thiệp vào vấn đề này, và Chúa tể cũng rất coi trọng tình hình hiện tại. Gần đây, thời gian Ngài dành để đi dạo cùng Hoàng hậu đã giảm đi đáng kể. Công tước Wellington đã chiến đấu suốt nửa đời mình, và Tướng Nelson đã hy sinh trên chiến trường Trafalgar; bây giờ, những thành tựu của hai vị tướng lĩnh vĩ đại nhất của Anh Quốc đều đang nằm trên chiếc giường lớn của Cung điện Buckingham… Trong tình huống này, chúng ta cũng không thể làm gì được nhiều; chỉ có thể mong rằng Nhà vua và Hoàng hậu sẽ mang lại tin tốt lành cho công chúng của Anh Quốc và Hanover mà thôi.”

Nghe vậy, Arthur cũng liếc mép và nói đùa: “Nếu thực sự có em bé được sinh ra, thì có lẽ có người đã giúp đỡ họ…”

Đức Thái Lai nghe vậy, vội vàng dùng gậy đánh vào chân anh ta và nhắc nhở: “Arthur, nói cái gì vậy? Có phải anh không muốn tiếp tục làm việc tại Scotland Yard nữa không?”

Brumel nhìn đồng hồ, sau đó đứng dậy và vươn vai, rồi nói lời tạm biệt: “Thôi, buổi trò chuyện vui vẻ hôm nay cũng đến đây thôi. Benjamin, đừng quên đến dự bữa tiệc do Lord Lindhurst tổ chức cuối tuần này nhé; vị đó rất thích đọc tác phẩm “The Britishman”, và cũng rất khen ngợi cuốn “Young Duke” của bạn đấy. Tôi đã hứa với ông

Đức Thái Lai cởi chiếc mũ xuống và chào tạm biệt anh ta: “Tất nhiên, làm sao tôi có thể quên những việc quan trọng như thế này được chứ? Tạm biệt nhé, ôngBù Luò Mèier, chúc ông cuộc sống vui vẻ.”

  Nói xong, Đức Thái Lai nhìn theo bóng dáng của ôngBù Luò Mèier khi người đó bước xuống cầu thang.

  Ngay khi bóng dáng ôngBù Luò메er khuất khỏi tầm mắt, Đức Thái Lai không nhịn được mà tự hào vuốt ve chiếc áo khoác của mình và nói với Arthur: “Arthur, chúng ta thật sự đã làm rất tốt với ‘Người Anh’ này! Nhìn này, giờ đây tôi đã thu hút được sự chú ý của những người quan trọng rồi. Bản tin đặc biệt mà tôi viết trước đây, ‘Anh Quốc và Pháp: Hoặc phương pháp điều trị chứng say mê nội các’, đã nhận được sự ưa chuộng của ông John Croker, cựu Bộ trưởng Hải quân thuộc Đảng Bảo thủ, và bây giờ lại còn được Lord Lindhurst, người có ảnh hưởng lớn trong giới luật pháp, để ý đến nữa.

  Cứ chờ xem đi, chẳng mấy chốc nữa, tôi sẽ trở thành Thủ tướng của nước Anh đây. Cậu hãy ở lại Scotland Yard cho yên, đừng cứ đưa ra những ý kiến thiếu suy nghĩ như lúc nãy nữa. Chỉ cần đợi đến khi tôi trở thành Thủ tướng, tôi chắc chắn sẽ bổ nhiệm cậu làm Phó Thứ trưởng Bộ Tài chính. Cậu còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không? Sự kiêu hãnh! Những người như chúng ta, chính sự kiêu hãnh mới là yếu tố khiến chúng ta trở nên xuất sắc!”

  Arthur nhìn vào vẻ mặt hào hứng của Đức Thái Lai và thực sự không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại được người đàn ông ngạo mạn này hứa hẹn những điều như vậy.

  Nhưng anh ta cũng không phủ nhận những lời hứa của Đức Thái Lai, bởi vì theo những gì anh ta biết, người này thực sự có khả năng trở thành Thủ tướng, không chỉ trở thành mà còn làm rất tốt nữa.

  Arthur chỉ bình tĩnh uống một ngụm trà và nói: “Benjamin, liệu anh có quên ba người tên Sá Châu, cùng với Alexander và Eld không?”

  “Làm sao có thể quên được chứ?” Đức Thái Lai cười như một bông hướng dương: “Ông Điền Căn Thức sau này có thể đến làm Tổng biên tập của tờ ‘The Times’. Tuần trước, Lionel vừa đại diện cho gia đình Rothschild tuyên bố sẽ tăng đầu tư vào tờ báo này. Khi tôi trở thành Thủ tướng, việc sắp xếp một vị trí Tổng biên tập cho bạn bè của tôi chắc chắn không quá đáng phải không?”

  Arthur nhấp nhẹ ly trà và nói: “Thực sự là không quá đáng. Nếu để anh ta đến đó, thì tờ ‘The Times’ coi như may mắn lắm đấy.”

  “Đúng không? Tôi đã nói rồi mà.” Đức Thái L

Đức Thái Lai thốt lên ngạc nhiên: “Nếu anh đã trở thành phó thủ tướng Bộ Tài chính, vậy thì Elder có thể đảm nhận vị trí tương tự trong Bộ Hải quân, phải không? Sau chuyến đi vòng quanh thế giới trở về, kinh nghiệm này của ông ấy cũng đủ để gây ấn tượng rồi.”

Arthur nghe vậy trước tiên là sững sờ, sau đó bỗng hiểu ra ý của Đức Thái Lai và thì thầm: “Tôi đã nói mà, tại sao sau này Anh Quốc lại có thể thua trước những người bản địa châu Phi chứ? Benjamin, anh thật biết cách sử dụng người đấy!”

“Thua trước người bản địa châu Phi?” Đức Thái Lai tưởng Arthur đang đùa với mình, liền cười ha hả: “Nếu Anh Quốc có thể thua trước họ, vậy Pháp chắc chắn sẽ bị xâm lược bởi những người bản địa rồi!”

Nghe vậy, Arthur không khỏi giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Benjamin, không ngờ anh bạn này còn là một nhà tiên tri nữa đấy!”

Đức Thái Lai kiêu ngạo đáp: “Dĩ nhiên rồi, những nhà chính trị vĩ đại đều phải có khả năng nhìn xa trông rộng. À, còn Alexander nữa… Nếu tôi trở thành thủ tướng, tôi sẽ giúp ông ấy xây dựng một nước cộng hòa ở Pháp.”

Arthur chỉ lắc đầu: “Thôi được, nhưng có lẽ người Pháp chỉ mong tôi đừng tranh giành Kênh Đào Suez với họ thôi.”

“Arthur, anh đang nói gì vậy? Tôi càng ngày càng không hiểu nổi rồi…”

“Không có gì đặc biệt cả.” Arthur hỏi: “Anh không thấy tò mò sao khi tôi xuất hiện trong cửa hàng nước hoa vào giờ làm việc?”

“Có gì đáng để tò mò chứ? Mỗi ngày anh cũng thường xuyên lang thang trên các con phố London mà.”

Arthur nhẹ nhàng lắc đầu: “Nhưng hôm nay thì khác. Benjamin, chúng ta đã nói nhiều về việc trở thành thủ tướng rồi, có lẽ nên quay trở lại với thực tế bây giờ.”

“Quay trở lại với thực tế?” Đức Thái Lai suy nghĩ một lát: “Ý anh là bảo tôi phải gia nhập một đảng phái gì đó à?”

“Không chỉ vậy đâu.”

Arthur cười nói: “Tôi nghĩ anh có thể tiến xa hơn nữa, ví dụ như tham gia cuộc bầu cử để trở thành nghị viên. Tôi nhớ lúc nãy anh có đề cập đến ông Crook và Lord Lindhurst phải không? Hai người đó đều là những nhân vật quan trọng trong Đảng Bảo thủ. Nếu anh có thể thiết lập mối quan hệ tốt với họ, có lẽ trong một cuộc bầu cử bổ sung sắp tới, anh sẽ tạo nên bất ngờ đấy.”

“Cuộc bầu cử bổ sung…” Đức Thái Lai bỗng giật mình, vội vàng đứng dậy: “Có nghị viên nào gặp sự cố à?”

Arthur đặt hai tay lên đầu gối và nói: “Tôi từng nghĩ rằng vị nghị viên đó sẽ không gặp vấn đề gì trong thời gian tới… Nhưng nếu anh có thể tạo ấn tượng tốt với ông Crook và những