Hồng Quỷ Ma dũng cảm là đúng, nhưng thiếu sự khôn ngoan. Anh ta thà đi London còn hơn là đến Berlin. Cần biết rằng, tôi chỉ muốn bắt giữ anh ta thôi, trong khi Đức ông Arthur Hastings thì rất có thể sẽ định giá anh ta và bán cho Napoleon III. — Otto von Bismarck

Câu trả lời của Bismarck khiến Arthur vô cùng hài lòng.

Ông lấy hộp xì gà ra từ túi quần, rút một cây đưa vào miệng Bismarck rồi tự tay châm lửa cho ông ấy.

“Otto, em là một chàng trai thông minh. Trong số tất cả những người trẻ tuổi mà tôi đã gặp, em là người thông minh nhất. Không cần phải nói nhiều, em chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật lớn lao trong tương lai.”

Nghe Arthur nói với mình bằng giọng điệu cao ngạo như vậy, Bismarck cảm thấy không thoải mái chút nào. Mặc dù ông có thể nói những lời không đúng sự thật để được nhận thư giới thiệu và học bổng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông muốn trở thành người theo sát ai đó.

Ông là một quý tộc Junker của Phổ; tại dinh thự Schönhausen ở quê hương Stendal của mình, chính ông mới là người có quyền nói lên lời dạy bảo cho những người nông dân.

Nếu không phải vì ông không thể đánh bại Arthur, ông chắc chắn sẽ cho thằng nhóc này một bài học.

Bismarck trả lời một cách mỉa mai: “Thưa ngài, cách ngài nói chuyện thật là già nua, giống như một ông lão 70, 80 tuổi đang sắp qua đời vậy.”

Hồng Quỷ Ma ngồi trên cành cây và ngáp: “Đứa nhỏ này nhìn người khác thật chuẩn xác; biết đâu sau này nó thực sự sẽ trở thành một nhân vật lớn.”

Arthur gật đầu đồng ý: “Otto, em có biết điều gì khiến tôi ngưỡng mộ em nhất không? Mặc dù cũng là người trẻ tuổi, em vẫn còn mang theo những ảo tưởng đặc trưng của người trẻ, nhưng tôi lại không thấy trong em chút lý tưởng nào cả. Chỉ riêng điểm này thôi, em đã vượt trội hơn nhiều người khác rồi.”

Bismarck tưởng Arthur đang chế giễu mình, liền nhổ nước bọt xuống đất một cách thiếu tôn trọng: “Ngài là một nhà ngoại giao, trước đó còn làm cảnh sát nữa… Chẳng lẽ những kẻ mà ngài gặp trong các buổi ngoại giao hay những tên du thủ trên đường phố London đều có lý tưởng sao?”

“Cũng không chắc đâu.” Arthur cười đáp: “Ít nhất thì những người Pháp và Ý mà tôi gặp đều rất có lý tưởng; để giúp họ thực hiện ước mơ đó, tôi đã kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

“Điều đó là sao?” Bismarck không hiểu: “Thông thường, việc giúp người khác thực hiện ước mơ mà không tốn tiền là điều không thể, phải không? Làm sao ngài lại có thể kiếm được tiền được?”

Mặc dù Bismarck rất tò mò, nhưng Arthur hiện tại không có ý định chia s

Chỉ khi nó không còn mang lại lợi nhuận nữa, thì một loạt người bán khóa học mới đột nhiên xuất hiện.

Theo logic kinh tế thị trường của mình, Arthur đã đương nhiên tránh né chủ đề này: “Otto, Đại học Göttingen không có khoa học chính trị kinh tế đâu, và tôi chỉ là một giáo sư vật lý điện từ mà thôi.”

Tuy nhiên, dù Arthur không nói ra rõ, nhưng Bismarck sau khi suy nghĩ về cuộc trò chuyện giữa Arthur và Thi Na Đức lúc trước, cũng có thể hiểu được họ đã thực hiện những giao dịch bẩn thỉu gì.

Ông ta nhai điếu xì gà, tựa người thoải mái vào ghế dài và nói: “Vậy thì ý nghĩa của chính trị kinh tế là gì? Cho họ chính trị, rồi bạn sẽ cải thiện được kinh tế ư? Tôi nghĩ việc bạn yêu cầu tôi trở thành người đứng đầu tổ chức Gestapo cũng theo cùng một lý do đấy. Tôi nhớ bạn đã nói rằng, bạn không chỉ cần cung cấp thư giới thiệu mà còn phải trả cho tôi học bổng nữa.”

Mặc dù Arthur đã biết từ trước rằng đứa bé này không phải là người dễ dàng bị lừa đảo, nhưng việc nó chỉ nghe vài câu nói giữa anh ta và Thi Na Đức mà đã hiểu được nhiều điều như vậy, vẫn khiến Arthur cảm thấy rất ngạc nhiên.

Arthur gật đầu nhẹ, rồi lập tức sửa lại: “Đúng là Chủ tịch tổ chức các hoạt động xã hội và tổ chức kế hoạch hoạt động tại Göttingen. Otto, bạn nên chú ý đến cách sử dụng từ ngữ; cái tên ‘người đứng đầu tổ chức sinh viên’ thật sự quá xấu xa. Xin lưu ý, đây không phải là một tổ chức độc đoán, mà là một hội đoàn dân chủ; bạn cần phải thông qua cuộc bầu cử của các sinh viên mới có thể đảm nhận vị trí đó.”

Bismarck lắc đầu: “Thưa ngài, tôi đến đây hôm nay chính là để nói về chuyện này. Mặc dù tôi tin rằng mình có thể quản lý tốt tổ chức sinh viên này, nhưng ngài cũng biết đấy, danh tiếng của tôi tại Đại học Göttingen thực sự rất xấu. Những sinh viên thuộc tầng lớp trung lưu ấy không thích những thanh niên quý tộc như tôi, và tôi cũng không thích họ. Nếu không phải vì sự yêu cầu liên tục của ngài, tôi thực sự không muốn có liên quan gì đến họ cả.”

Nhìn thấy thái độ không mấy quan tâm của Bismarck, Arthur chỉ có thể nhắc nhở một cách vừa phải: “Otto, đây là vấn đề của bạn, chứ không phải của tôi. Tôi đã đưa ra cam kết về phần thưởng rồi; nếu bạn không chủ động hơn một chút, tôi cũng có thể trao học bổng và thư giới thiệu cho người khác.”

Bismarque cười ha hả, ngồi thẳng dậy và nói một cách thách thức: “Nếu ngài làm như vậy, tôi sẽ phải nhớ đến một số điều mà tôi không nên nhớ đến… chẳng hạn như cuộc trò chuyện vài phút trước đây.”

Ng

Nghe những lời đó, khuôn mặt Bismarck chuyển sang màu xanh lá, thái độ tự tin vừa rồi của anh ta lập tức biến mất không dấu vết.

Giống như Arthur đã nói trước đó, về mặt tâm lý, anh ta có một điểm vượt trội so với những người cùng tuổi: anh ta sống thực tế hơn một chút.

Dù những lời đó thực sự khiến vị hiệu trưởng mới này gặp rắc rối, điều đó cũng không ảnh hưởng đến số phận của Bismarck – anh ta vẫn sẽ trở về quê hương để nhập ngũ hoặc làm ruộng.

Nếu không thể hoàn thành việc học đại học, cuộc đời mình sẽ trở nên như thế nào?

Bismarck bắt đầu suy nghĩ.

Có lẽ anh ta sẽ vào quân đội, làm một vài năm sĩ quan cấp thấp, hàng ngày la mắng các binh sĩ mới nhập ngũ.

Sau đó, anh ta sẽ kết hôn, sinh con, làm ruộng, sản xuất rượu mạnh một cách vô độ, và dùng rượu để làm hỏng đạo đức của những người nông dân trong vùng đất mình cai quản.

Nếu sau mười năm, những người bạn học cùng anh ta tại Đại học Göttingen đến thăm quê hương anh ta, chắc chắn anh ta sẽ mời họ đến vui chơi cùng nhau, tìm một cô gái xinh đẹp để giải trí.

Anh ta cũng sẽ mời bạn bè uống rượu brandy từ khoai tây, uống bao nhiêu tùy thích, và cùng họ đi săn, vui chơi thoải mái.

Lúc đó, Bismarck có lẽ sẽ là một sĩ quan dân quân béo phì, râu hai bên cong lên, hay mắng nhiếc người khác, ghét bỏ người Do Thái và người Pháp, và thường xuyên đánh đập chó và người hầu. Đồng thời, anh ta vẫn sẽ là một người đàn ông ngoan ngoãn, tuân theo những quy tắc gia đình mà dòng họ Bismarck đã tuân theo từ xưa đến nay.

Vào những ngày thu nắng đẹp, anh ta sẽ uống rượu đến say mèm, sau đó mặc quần da, cưỡi một con ngựa gầy yếu, ra lệnh cho người hầu kéo xe chở hàng đến chợ len ở Stettin để làm trò cười cho mọi người.

Nếu có ai chào hỏi anh ta, một quý tộc Junker như vậy, anh ta sẽ vui vẻ vuốt ve bộ râu của mình và đưa ra một mức giá ưu đãi cho mọi người.

Vào ngày sinh nhật của Vua, anh ta sẽ uống đến mức không biết gì nữa, và sẽ hát lời chúc mừng Vua một cách to tiếng.

Những lúc khác, anh ta sẽ thường xuyên nói lung tung, và câu nói thường xuyên của anh ta trở thành: “Trời ơi! Con ngựa này thật tuyệt vời!”

“Ôi! Không!” Bismarck ôm đầu kêu đau khổ: “Tôi không muốn trở thành một kẻ quê mùa kiểu đó đâu!”

Bismarck nhìn chằm chằm vào Arthur, và lại nhớ đến thanh kiếm được ban tặng bởi Vua mà Arthur đang sử dụng.

Anh ta rất rõ ràng rằng, dù người thanh niên này chỉ lớn hơn mình một chút, nhưng anh ta

Nhưng nếu anh ta được phong tước tại Đức, chẳng hạn như ở Vương quốc Hanover, thì anh ta chính là một quý tộc thừa kế đúng nghĩa của một bang nhỏ. Mặc dù điều này không sánh bằng địa vị quý tộc do Hoàng đế Đế quốc La Mã Thần thánh ban tặng, nhưng vẫn cao quý hơn nhiều so với những người chỉ có giấy phép quý tộc do gia đình Bismarck cấp. Ngay cả khi anh ta chỉ là một hiệp sĩ Anh, điều đó cũng khiến cho Bismarck trẻ tuổi cảm thấy ghen tị không ngớt. Nếu Arthur được phong làm hiệp sĩ của Đế quốc trước năm 1806, thì Bismarck có lẽ sẽ coi anh ta là mục tiêu phấn đấu của mình. Bởi vì việc trở thành hiệp sĩ của Đế quốc có nghĩa là anh ta thuộc về Đế quốc La Mã Thần thánh với tư cách là một hiệp sĩ tự do; ngoài Hoàng đế ra, anh ta không có chủ nhân nào khác, và về mặt danh nghĩa, anh ta ngang hàng với các công tước, hầu tước, bá tước cùng các thành phố tự do thuộc về Đế quốc. Mặc dù các hiệp sĩ của Đế quốc không có ghế trong Hội nghị Đế quốc và cũng không có quyền bỏ phiếu, nhưng họ vẫn được hưởng một số quyền lực đối với lãnh thổ của mình; trên những mảnh đất nhỏ đó, họ có thể tự do thiết lập luật pháp, thu thuế, xử lý các vụ án dân sự, đúc tiền, v.v. Khi Đế quốc La Mã Thần thánh bị Napoleon phá hủy vào năm 1806, vẫn còn khoảng 350 gia đình hiệp sĩ như vậy, và tổng cộng có khoảng 450.000 người Đức sống dưới sự cai trị của họ. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người ở Đức đều muốn trở thành quý tộc. Chẳng hạn, nhà tự nhiên học John Sennckenberg đã từng phát biểu một cách gay gắt: “Giá trị của một người đạo đức chuẩn mực còn cao hơn tổng giá trị của tất cả các quý tộc và nam tước cộng lại. Nếu ai đó muốn phong tôi làm nam tước, tôi sẽ gọi họ là kẻ hèn nhát.” Nhưng những người như Sennckenberg chỉ là thiểu số; đa số mọi người, giống như người Đức và người Pháp, đều sẵn sàng làm mọi thứ để có được một danh hiệu quý tộc. Cũng là những người trẻ tuổi, nhưng một số người đã đạt được danh hiệu hiệp sĩ, và theo xu hướng này, họ rất có thể sẽ nhận được tước vị thừa kế sau này. Tuy nhiên, cũng có những người trẻ tuổi phải đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi trường đại học và còn nợ nần chồng chất. Bismarck rất rõ rằng, sức mạnh của một cánh tay không thể sánh bằng sức mạnh của một cái đùi; vì vậy, nếu không thể làm cho kẻ này sợ hãi, thì tốt nhất là hợp tác với họ. Chỉ cần kiên nhẫn hai ba năm nữa, đợi đến khi anh ta tốt nghiệp Đại h

Dưới sự ảnh hưởng của quyền lực gần như tuyệt đối mà người giám hiệu trường học kiêm đại diện đặc biệt của quốc gia nắm giữ, Bismarck – chàng trai trẻ thuộc phe Roon – đã phải biết cách thích nghi và chịu đựng; ông quyết định tạm thời khuất phục và thừa nhận sai lầm: “Thưa ngài, tôi xin lỗi, lúc nãy tôi chỉ đang đùa với ngài mà thôi.”

“Tôi cũng rất xin lỗi, Otto,” Arthur trả lời một cách nghiêm túc: “Bởi vì tôi không hề đùa đâu.”

Bismarck cảm thấy lạnh sống lưng; mặc dù vẫn đứng trước mặt Arthur, trong đầu ông đã bắt đầu suy nghĩ về cách để được bầu làm chủ tịch câu lạc bộ.

Nhìn thấy chàng trai này cuối cùng cũng chịu thua, Arthur lại tiếp tục đặt ra một “mồi nhử”: “Otto, bạn đang nợ bao nhiêu tiền người khác ở trường?”

Mới nhất! Cập nhật mới nhất trên trang sách 69!

Bismarck hoảng loạn và đáp một cách vô thức: “Chắc khoảng một trăm frông thôi.”

“Ô! Thật là trùng hợp!” Arthur nói: “Học bổng Hastings mà tôi đang cân nhắc trao tặng cũng chính là một trăm frông đấy.”

Bismarck bỗng ngẩng đầu lên: “À… thật sự là quá trùng hợp…”

Arthur đi lang thang một hồi rồi tiếp tục nói: “Và để khuyến khích sự phát triển của các câu lạc bộ sinh viên, cũng như thúc đẩy bầu không khí tự do và đa dạng trong khuôn viên trường học, tôi còn dự định tự bỏ tiền ra để trả thêm phụ cấp cho các cán bộ sinh viên.”

Nói đến đây, Arthur dừng lại một chút: “Nhân tiện, tôi nghĩ mức phụ cấp cho chủ tịch câu lạc bộ là hai mươi frông mỗi năm là rất hợp lý.”

Nghe vậy, Bismarck cảm thấy vô cùng kính trọng; ông vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa ngài!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Trước đây tôi không hiểu, nhưng bây giờ tôi đã hoàn toàn hiểu rồi.”

“Bạn hiểu điều gì?”

Bismarck trả lời một cách rõ ràng: “Cuộc cách mạng Ý thực sự là một việc tốt đẹp!”

Arthur liếc nhìn chàng trai này một cái, vẫy tay và nói: “Hy vọng lần sau khi tôi gặp bạn, bạn sẽ cho phép tôi gọi bạn là Chủ tịch Bismarck.”

“Tôi cam đoan sẽ không làm ngài thất vọng!”

Bismarck bắt chước theo những nghi thức cung đình mà cha mình đã dạy, lùi lại ba bước, sau đó chạy nhanh ra khỏi khu vườn.

Khi thấy Bismarck đã đi xa, Arthur định một mình hút thuốc yên tĩnh một lúc.

Ai ngờ, vừa mới châm lửa xong, anh ngẩng đầu lên thì thấy Bismarck lại xuất hiện trước mặt mình.

Arthur vứt que diêm xuống đất và dập tắt ngọn lửa: “Nhanh thật à? Bạn đã mang danh hiệu chủ tịch về rồi sao?”

Bismarck ném gói hàng đang kẹp dưới nách vào tay Arthur, sau

“Gói hàng ư?”

Arthur nhìn chiếc gói được bọc kín cẩn thận bằng giấy bạc trong tay mình; trên đó có ghi rõ bằng tiếng Đức rằng gói này được gửi từ Bayern.

Điều kỳ lạ là Arthur không hề có bạn bè nào ở Bayern cả.

Mặc dù Thi Na Đức dự định đến Munich, Bayern để tìm hiểu thông tin, nhưng anh ta vừa mới rời khỏi Göttingen và lúc này chắc chắn vẫn chưa ra khỏi Hanover đâu.

Với sự ngạc nhiên, Arthur mở gói giấy bạc ra, bên trong là một cuốn sách viết bằng tiếng Đức – “Các phép tính toán học về dòng điện”.

Ngay khi nhìn thấy tựa đề của cuốn sách, Arthur lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Trong thời đại đó, không phải mọi nhà nghiên cứu vật lý tự nhiên đều may mắn có được vị trí giảng viên đại học, cũng không phải ai cũng có cơ hội được học đại học.

Trong số những nhà nghiên cứu này, có cả công nhân nhà máy, nhân viên văn phòng và giáo viên các trường tiểu học, trung học.

Họ sử dụng thời gian rảnh rỗi của mình để nghiên cứu khoa học và gửi những kết quả nghiên cứu của mình cho các học giả nổi tiếng, hy vọng nhận được sự công nhận từ họ và tận dụng cơ hội này để nâng cao danh tiếng và vị thế xã hội của mình.

Khi còn ở London, ông Faraday đã phải đối mặt với vấn đề này; mặc dù ông là một người đàn ông đạo đức tốt và hiền lành, nhưng cuối cùng ông vẫn buộc phải đặt ra quy tắc không tiếp khách vào ba ngày mỗi tuần.

Điều này không phải vì Faraday quá lạnh lùng, mà là vì hầu hết những nhà nghiên cứu này đều có trình độ hạn chế, thường đưa ra những kết luận và định lý vô lý. Thời gian của Faraday vốn đã rất quý giá; việc ông sẵn lòng dành nửa thời gian mỗi tuần để tiếp đón những nhà nghiên cứu này đã là một sự nhượng bộ lớn rồi.

Việc Arthur không thích những nhà nghiên cứu bình thường như vậy càng dễ hiểu hơn; bởi vì anh thường nhận thấy rằng trình độ của họ còn thấp hơn cả mình, nhưng lại rất tự tin.

Khi còn làm việc tại Scotland Yard, những người này còn e ngại không dám đối xử thiếu lễ phép với các sĩ quan cấp cao.

Nhưng kể từ khi rời Scotland Yard, việc Arthur muốn từ biệt họ một cách êm đẹp đã không còn dễ dàng nữa.

Chiếc gói hàng này có lẽ được gửi bởi một nhà nghiên cứu điện từ học dân gian người Đức nào đó.

Dù sao thì Arthur Hastings ít nhất về mặt danh nghĩa cũng là một trong những nhà nghiên cứu điện từ học hàng đầu châu Âu, và hiện tại anh còn đang giữ chức vụ giám hiệu trường đại học ở Göttingen và đại diện đặc biệt của quốc gia nữa.

Nếu họ có thể nhận được sự công nhận từ Arthur, thì việc giành được vị trí giảng viên tại đại học