Buổi sáng sớm ở London, bầu trời u ám đầy mây đen, không khí ẩm ướt vì sương mù, và những con phố vẫn còn mùi đất sau đêm mưa.

Tòa nhà Scotland Yard yên lặng đứng ở góc phố, giống như một con thú dữ đang ngủ say, chờ đợi lúc mặt trời mọc để thức giấc trở lại.

Sâu trong tòa nhà này, trên hành lang của căn phòng ở tầng ba, Đội trưởng cảnh sát Reidley Kim đang vung chiếc mũ cảnh sát một cách thong dong, áo khoác công vụ được khoác qua vai, và miệng anh ta vẫn đang ngân nga giai điệu nhạc êm đềm mà anh ta đã nghe được tối hôm qua tại quán rượu.

Nếu Giám đốc Sá Châu hay Phó Giám đốc Richard Meyen nhìn thấy anh ta trong tình trạng này, họ chắc chắn sẽ không tin rằng người đàn ông có vẻ ngoài hung hãn này chính là Reidley Kim, vị đội trưởng luôn nghiêm túc và đáng kính của Bộ phận Tình báo Cảnh sát London.

Nhưng thực ra, đây chính là vẻ ngoài thường ngày của Reidley khi không gặp phải các cấp trên.

Reidley, người đã hoạt động tại Scotland Yard nhiều năm, đã học được cách xử lý mọi tình huống phức tạp một cách khéo léo; nụ cười của anh ta có thể hữu ích trong mọi hoàn cảnh, nhưng trong văn phòng của mình, trên lãnh địa của Bộ phận Tình báo Cảnh sát London, anh ta chính là vị vua duy nhất.

Reidley Kim lấy chìa khóa ra, mở cửa văn phòng một cách quen thuộc và bước vào bên trong.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta đổ dồn về phía bàn làm việc của mình, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất.

Trên chiếc ghế của anh ta – chiếc ghế mà anh ta coi như “ngai vàng bất khả xâm phạm” – lại có một người đang ngồi!

Không, người đó không chỉ ngồi đó, mà còn khoanh chân, thư thái tựa vào lưng ghế, chiếc ghế được vợ anh ta may riêng cho anh ta.

Giữa những ngón tay dài của anh ta là một cây xì gà đang cháy, khói màu xanh nhạt bay lên từng hơi, và trong ánh sáng le lói của buổi sáng, bóng dáng người đó trở nên mờ ảo.

Không khí trong văn phòng bỗng nhiên trở nên im lặng.

Ánh mắt Reidley lạnh lùng lại, lông mày anh ta nhíu lại, trái tim anh ta se lại, và một cơn giận dữ không thể kiểm soát bùng lên trong lòng anh ta.

Căn văn phòng này chỉ có một chủ nhân duy nhất, đó chính là anh ta, Reidley Kim!

Chiếc ghế này, ngoại trừ vị vua thực sự của Bộ phận Năm, không ai có quyền ngồi lên đó!

“Lũ quái vật nào đây!” Giọng nói của Reidley vang lên như tiếng sấm trong căn phòng, giọng điệu đầy giận dữ không hề che giấu: “Ai cho phép mày ngồi vào chiếc ghế của tôi? Lập tức đứng dậy!”

Nói xong, anh ta bước tới, rút khẩu súng cảnh sát ra khỏi thắt lưng và dùng chuôi súng đập mạnh xuống

Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như bất cứ lúc nào anh ta cũng sẵn sàng tiến lên và túm lấy kẻ dám xúc phạm thẩm quyền của mình để dạy dỗ một trận.

Tuy nhiên, người đang ngồi trên chiếc ghế kia vẫn không hề động đậy, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tiếng la mắng của Reidley.

Người đó chỉ từ từ giơ tay lên, đưa điếu xì gà lên môi, hít một hơi sâu, rồi nhẹ nhàng thổi ra một làn khói trắng.

Khí chất bình tĩnh và lười biếng ấy tạo nên sự tương phản kỳ lạ với bầu không khí căng thẳng trong văn phòng, đến nỗi khiến mọi thứ trở nên hơi buồn cười.

Lông mày của Reidley càng ngày càng nhíu lại; việc bị coi thường như vậy khiến cơn giận của anh ta càng lúc càng dâng cao.

Kẻ chết tiệt này! Dám tự tin đến thế trong văn phòng của mình sao?

Anh ta bất ngờ vươn tay ra, chuẩn bị túm lấy vai người đó và kéo anh ta ra khỏi chiếc ghế của mình.

Tuy nhiên, ngay khi đầu ngón tay của anh ta sắp chạm vào vai người đó, cuối cùng người đó cũng bắt đầu hành động.

Người đó từ từ quay người lại.

Một khuôn mặt lạnh lùng nhưng quen thuộc hiện ra trước mắt Reidley; đôi mắt sâu thẳm như lưỡi dao sắc bén, ánh mắt ấy mang theo chút châm biếm, khóe miệng hơi nhếch lên, tạo nên nụ cười khó đoán được ý nghĩa.

Hơi thở của Reidley bỗng nghẹn lại; cơn giận trong mắt anh ta lập tức bị sự kinh ngạc thay thế, toàn thân anh ta như bị đóng băng vậy.

Anh ta sững sờ, cảm giác như bị một xô nước lạnh đổ thẳng vào mặt; tất cả cơn giận trong người anh ta đều biến mất trong chốc lát.

“Reidley, chào buổi sáng.”

Chính là anh ta!

Người đàn ông từng là người nổi tiếng và kiêu ngạo nhất tại Scotland Yard! Người sáng lập Cục Tình báo Cảnh sát London, giám hiệu Đại học Göttingen và đại diện đặc biệt của quốc gia, cố vấn văn hóa của Vương quốc Anh tại Nga, “Phó Chúa tể” thực sự của Scotland Yard trên mặt đất này… Sir Arthur Hastings!

Người đàn ông đó ngồi yên trên chiếc ghế của mình, nhìn xuống anh ta từ trên cao, giống như một con sư tử vừa trở về lãnh địa của mình để kiểm tra các con mồi vẫn chưa nhận ra danh tính của mình.

Cổ họng của Reidley nghẹn lại, miệng anh ta mở ra nhưng không phát ra âm thanh nào.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã thay đổi một cách đáng ngạc nhiên.

Cơn giận lập tức biến thành sự kính trọng; sự kinh ngạc được thay thế bằng nụ cười nịnh hót; sự thù địch ban nãy biến mất không dấu vết, thay vào đó là vẻ mặt nhiệt tình.

“Lạy Chúa tôi… Ngài ơi!” Laidley bất ngờ đứng thẳng dậy và chào cung theo đúng quy trình được ghi trong sách hướng dẫn đào tạo nội bộ; nụ cười trên khuôn mặt anh ta rực rỡ đến mức có phần quá mức, giọng nói thì đầy sự nịnh hót và vui mừng: “Ngài… ngài đã trở lại à? Tại sao không báo trước cho tôi biết, để tôi chuẩn bị đón tiếp ngài?”

Nói xong, anh ta nhanh chóng quay người đi về phía một góc văn phòng, mở tủ rượu nơi anh ta luôn cất giữ những loại rượu quý hiếm, và khéo léo lấy ra một chai rượu whisky hảo hạng mà anh ta đã sưu tầm từ nhiều năm trước. Những động tác của anh ta tỏ ra rất thành thục, như thể khoảnh khắc tức giận kia chưa từng xảy ra.

“Khi ngài trở về, làm sao có thể thiếu rượu được chứ?” Laidley cười toe toét, đồng thời khéo léo mở nút chai và rót rượu cho Arthur.

Arthur nhìn anh ta một cách sâu sắc: “Có vẻ như việc làm của bạn tại Scotland Yard thoải mái hơn tôi tưởng.”

Laidley vội vàng lắc đầu và cười nói: “Làm sao dám như vậy! Ngài ơi, ngài biết đấy, chúng tôi những người làm công tác tình báo giống như những con cá chép trong nước, luôn phải suy nghĩ cách để không bị ai bắt đi nấu canh. Những năm qua, tôi làm việc ở năm địa điểm khác nhau và thật sự rất vất vả; làm sao so sánh được với những thành tựu mà ngài đạt được ở Nga chứ?”

Nghe vậy, Arthur nhíu mắt lại: “Thành tựu? Laidley, bạn đang đánh giá cao tôi quá đấy. Bạn chẳng đọc báo *The Times* sao? Hiện tại, tôi đang mắc kẹt trong bùn lầy của Cáucaso và không thể thoát ra được.”

Laidley lập tức im lặng và lại nở nụ cười nịnh hót. Đồng thời, anh ta liếc nhìn chiếc xì gà trên tay Arthur – ngòi xì gà gần như không còn tàn nữa – và tự nhiên lấy ra hộp diêm bạc mang theo, châm một que diêm lên và cung cấp cho Arthur.

Arthur nhìn Laidley như một con hổ đang theo dõi một con cáo linh hoạt.

Ông nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế và từ từ nói: “Gần đây, công việc của Cục Tình báo Cảnh sát diễn ra như thế nào? Thomas, Sá Châu, Đào Mã và Tony… họ đều ổn chứ?”

Laidley suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng lựa chọn từ ngữ. Nụ cười của anh ta vẫn luôn duyên dáng và giọng nói đầy sự nịnh hót cùng lòng tôn trọng.

Laidley lắc chiếc ly rượu whisky trong tay: “Thomas ấy ạ… Đội trưởng Thomas Plunkett vẫn như xưa, lạnh lùng và chính xác như trước đây. Tôi nghe nói tuần trước, ông ấy đã phát hiện ra một tổ chức cộng hòa bí mật thuộc tổ chức người Pháp lưu vong ở khu Soho, gần Quảng trường Piccadilly, vì vậy những ngày gần đây,

Bạn cũng biết đấy, khu vực này chúng ta luôn có không ít người nước ngoài không yên phận.”

Arthur mỉm cười nhưng không trả lời, mà tiếp tục lắng nghe báo cáo của Ledley.

“Còn về Đội trưởng Charles Field ấy…” Ledley vỗ vỗ miệng: “Gần đây ông ấy đang bận rộn điều tra một vụ trộm cắp trang sức. Bọn trộm đó thực sự rất tinh vi, khiến cho các quý ông và quý bà ở khu Tây phải sống trong loạn xạ. Bạn cũng biết đấy, Charles là một kẻ làm việc chăm chỉ; cuốn sách ông ấy đọc trước khi ngủ luôn là những ghi chép về manh mối. Khi gặp phải loại vụ án như thế này, việc ông ấy quên ăn quên ngủ là chuyện bình thường.”

Arthur gật đầu nhẹ: “Đúng là phong cách của ông ấy.”

“Đào Mã vẫn đang kiểm tra những hồ sơ cũ ở phòng lưu trữ đấy. Nơi đó, ngoài giấy vụn và bụi bặm ra, có lẽ không còn thứ gì khác nữa. Theo tôi thấy, việc đó chỉ là để giết thời gian thôi… Nhưng anh ta lại làm việc ở đó rất hăng hái.” Ledley cười ha hả: “Nhưng bạn cũng đừng nghĩ là không có gì đấy nhé; vài ngày trước, anh ta thực sự đã tìm thấy một manh mối mới cho một vụ án chưa được giải quyết từ ba năm trước trong một hồ sơ cũ. Hiện tại, anh ta đang rất hào hứng chuẩn bị điều tra lại vụ án đó.”

“Còn Tony…” Nụ cười trên mặt Ledley càng rõ ràng hơn, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ đùa cợt: “Gần đây, anh ta cũng gặp không ít rắc rối. Những binh sĩ ở khu Greenwich thường xuyên gây rối sau khi uống rượu; tháng trước, có một đại úy thuộc lực lượng Pháo binh Hoàng gia say rượu và đã đánh đập một viên cảnh sát trưởng ở đó. Kết quả là Tony đã đích thân đến hiện trường, không nói nhiều, liền bắt giữ ngay vị đại úy đó và giam anh ta trong phòng thẩm vấn suốt đêm.”

Arthur nhướng mày: “Vậy sau đó thì sao?”

Ledley cười ha hả: “Hôm sau, những người bạn của anh ta trong quân đội đã đến tìm gặp Tony. Nhưng Tony luôn rất dũng cảm; anh ta chỉ ngồi trong văn phòng, từ từ uống trà và chờ họ đến. Anh ta còn đe dọa họ rằng vị đại úy đó đã nói những lời xúc phạm hoàng gia khi say rượu. Vì vậy, theo quy trình pháp lý, sau khi vụ án gây rối do say rượu được xét xử tại tòa án dân sự, vụ án đó vẫn sẽ được chuyển sang tòa án quân sự để xét xử theo ‘Quy định Quân pháp’. Ban đầu, các sĩ quan trong quân đội có thái độ khá cứng rắn, nhưng khi nghe nói Tony sẽ báo cáo với Bộ Chiến tranh, họ lập tức phải thay đổi thái độ. Cuối cùng, nhóm sĩ quan đó đã phải nói nhiều lời xin lỗi và trả một khoản tiền lớn để có thể đưa người đó đi.”

Anh ta nói chậm rãi, gi

Leedley ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Dĩ nhiên rồi, thưa ngài. Con người luôn phải trưởng thành, những bài học mà ngài đã dạy con ngày xưa quả thực không uổng phí chút nào.”

Arthur liếc nhìn anh ta và cười nhẹ: “Thật đáng tiếc là có những người dường như vẫn đứng yên tại chỗ, không muốn tiến bộ.”

Leedley cảm thấy lo lắng, lập tức nở nụ cười: “Thưa ngài, lời ngài nói khiến con sợ hãi lắm. Những năm qua, con luôn làm việc chăm chỉ, chưa bao giờ dám lười biếng.”

“Vậy sao?” Arthur thổi một hơi khói thuốc nhẹ nhàng: “Vậy tại sao mọi người đều bận rộn, chỉ có mình em lại thong dong ở đây?”

Leedley ánh mắt lấp lánh: “Thưa ngài, lời ngài nói thật sự oan em rồi. Công việc ở Sở Cảnh sát Scotland rất phức tạp, em suốt ngày không có thời gian rảnh rỗi đâu.”

“Ồ?” Arthur cố ý kéo dài giọng nói, từ từ tựa vào lưng ghế, nhìn Leedley xuyên qua làn khói thuốc: “Thật kỳ lạ… Em nghe nói gần đây công việc mà em phụ trách ít đi rất nhiều, phải không?”

“Thưa ngài, ngài nghe tin đó từ đâu vậy?” Leedley rót rượu trong lúc thăm dò: “Người ở Sở Cảnh sát Scotland rất hay nói lung tung, ngài không nên tin hết những gì họ nói đâu!”

“Tôi không chỉ nghe tin đó thôi.” Giọng của Arthur mang chút thản nhiên: “Nhưng… nếu em không bận rộn, thì tôi có một việc cần em giúp đỡ.”

Chai rượu trong tay Leedley rung nhẹ, nhưng sau đó lại nhanh chóng ổn định trở lại: “Thưa ngài, ngài đùa rồi… Chúng ta là bạn bè, cần phải nói đến chuyện ‘giúp đỡ’ sao? Nhưng em người thiển cận, nếu ngài có thể giải thích rõ ràng thì tốt nhất. Việc ở Sở Cảnh sát Scotland này, dù lớn hay nhỏ, nếu em có thể giúp được, em sẽ cố gắng hết sức.”

Arthur như đang đùa cợt: “Leedley, từ khi nào em trở nên thận trọng như vậy?”

Leedley vẫn mỉm cười: “Thưa ngài, khi sống dưới mái nhà người khác, con người phải học cách cúi đầu. Những năm ngài không ở đây, nên có lẽ ngài không biết… Sở Cảnh sát Scotland bây giờ không còn như ngày xưa nữa.”

“Hừ!”

Arthur đột nhiên vung tay xuống bàn, làm Leedley giật mình.

“Em nghĩ tôi không biết à? Kể từ khi tôi rời đi, La Vạn đã bắt đầu sắp xếp lại Sở Cảnh sát Scotland, làm giảm ảnh hưởng của tôi… Tôi hiểu rõ điều đó!” Ngón tay của Arthur nhẹ nhàng gõ vào ly rượu: “Nhưng theo em, liệu hắn có làm sạch sẽ được không?”

Arthur không nhìn anh ta, mà quay lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, nói chậm rãi: “Tôi vừa trở về London cách đây hai ngày, chiều hôm qua tôi đã đến gặp Công tước Wellington tại số 1 London.”

„

Leedley cố tỏ bình tĩnh và nói cười: “Thưa ngài, địa vị cao quý của ngài đã giúp ích cho Scotland Yard và cũng đã đổ máu vì Đại Anh; việc các nhân vật quan trọng đối xử tôn trọng ngài là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

“Đúng vậy, Công tước Wellington đã rất ân cần với tôi,” Arthur thở ra một hơi khói thuốc và nói một cách thoải mái: “Nhân tiện, tôi còn gặp lại một số người bạn cũ, chẳng hạn như Thượng tá Robert Peel; ông ấy còn mang theo lời nhắn từ Hoàng gia cho tôi.”

Tay cầm ly rượu của Leedley bỗng nhiên siết chặt lại.

Hoàng gia?

Nếu chỉ là Công tước Wellington, có lẽ anh ta vẫn có thể giả vờ không nghe thấy gì, nhưng khi những từ “Hoàng gia” được nhắc đến, bản chất của vấn đề đã hoàn toàn thay đổi.

Arthur liếc nhìn anh ta một cái: “Leedley, việc thăng tiến trong sự nghiệp là điều tốt; bạn nên nắm bắt cơ hội này.”

Trong lòng Leedley, vô số suy nghĩ cuồn cuộn trào dâng.

Anh ta từng nghĩ rằng Arthur chỉ tạm thời trở về London, nhưng bây giờ có vẻ như ông ta đã hoàn toàn từ bỏ chức vụ cố vấn văn hóa tại Nga và trở về London một cách chính thức.

Quan trọng hơn, phía sau ông ta là sự hậu thuẫn của Hoàng gia và các quý tộc phe Bảo thủ.

Và tất cả những thay đổi này, kết hợp với tin đồn rằng Nội các Grey sắp sụp đổ…

Arthur Hastings… Không, phải là Thượng tá Arthur Hastings, liệu ông ấy có ý định kiểm soát lại Scotland Yard không?

Trái tim Leedley đập thình thịch.

Anh ta đã bị La Vạn đẩy vào vị trí trung lập; nếu lúc này anh ta chọn sai phe, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Leedley dám đổi lời: “Thưa ngài, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi không quan tâm đến ý kiến của những người khác, như Thomas hay Sá Châu… Nói chung, tôi vẫn giữ nguyên lời ban đầu: miễn là ngài có yêu cầu gì, tôi, Leedley Kim… hay nói đúng hơn là toàn bộ đơn vị Five Branches, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Khi Leedley trở nên tích cực hơn, Arthur lại bình tĩnh trở lại: “Bạn không cần phải quá lo lắng; lần này, việc này không gây ra bất kỳ rủi ro nào cho bạn.”

“Thưa ngài, xin hãy chỉ thị.”

Arthur từ từ đặt ly xuống và nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn bạn giúp tôi tìm hiểu thông tin về một số người.”

Biểu cảm của Leedley thay đổi đáng kể, và cảm giác báo động trong lòng anh ta càng lúc càng mạnh.

“Tìm hiểu thông tin về người khác? Thưa ngài, có thể cho biết là về những vấn đề gì không?”

Arthur cười nhẹ: “Chỉ là một vài cái tên không quan trọng; chỉ là những cuộc điều tra thông thường về lý lịch cá nhân mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Người đầu tiên là Đại tá John Khánh Luân, thư ký cá nhân của Nữ công tước xứ Kent.”

Laidley lập tức nhíu mày; cái tên này chắc chắn không hề “vô nghĩa”.

Nhưng Arthur không cho anh ta cơ hội do dự và tiếp tục nói: “Người thứ hai là Ngài Arthur Wilcock, quản lý tổng quát của Cung điện Kensington.”

Trái tim Laidley bỗng nặng trĩu.

Arthur nhìn người đàn ông mà chính mình đã đưa lên vị trí cao này một cách khinh thường: “Đừng có biểu hiện như vậy, Laidley… Bạn không phải luôn muốn mở rộng mạng lưới thông tin của mình sao?”

Laidley cố gắng cười và nói: “Thưa ngài, tôi phải thừa nhận rằng những cái tên này không hề giống như những đối tượng cần được điều tra thông thường.”

Arthur nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Laidley và mỉm cười: “Laidley, biểu hiện của bạn khiến tôi cảm thấy như thể tôi đang yêu cầu bạn bắt cóc Công chúa Victoria vậy.”

Laidli trông rất bực bội: “Thưa ngài, trò đùa của ngài chẳng hề buồn cười chút nào.”

“Nhưng tôi thấy nó khá thú vị đấy.” Arthur vỗ nhẹ tàn thuốc trên chiếc xì gà và nói một cách thoải mái: “Bạn biết đấy, Laidley, tôi chưa bao giờ làm những việc vô ích. Nếu tôi yêu cầu bạn điều tra ai đó, chắc chắn là có lý do cụ thể. Hơn nữa, nếu ngay cả Hoàng gia cũng quan tâm đến việc này…”

Trái tim Laidli rung lên; anh không khỏi trong lòng mắng thầm.

Con cáo già này! Lại dùng uy quyền của Hoàng gia để áp đặt lên mình!

Nếu thực sự là lệnh của Hoàng gia, chỉ cần gửi thông báo trực tiếp đến Sở Cảnh sát Scotland là xong, tại sao lại phải qua nhiều bước phức tạp như vậy?

Laidli không thể hiểu nổi; anh cảm thấy có khoảng 80% khả năng đây là một âm mưu!

Nhưng nói lại, Laidli cũng nghĩ rằng Arthur không cần thiết phải làm những việc ngu ngốc như vậy, huống chi ngay cả khi đó là một âm mưu, cũng không nên dùng nó để làm những việc vô lý như thế này.

Liệu có đáng để mạo hiểm đến mức đó chỉ để điều tra thông tin về hai người này không?

Đó chẳng phải là trò đùa sao?

Laidli im lặng vài giây, sau đó ho khan một tiếng và nói: “Thưa ngài, tất nhiên tôi sẵn lòng phục vụ ngài, chỉ là… Cung điện Kensingtondù sao đi nữa là lãnh thổ của Hoàng gia, Đại tá Khánh Luân và Ngài Arthur Wilcock đều không phải là những người bình thường; việc điều tra thông tin về họ chắc chắn không hề dễ dàng.”

Khi thấy Laidli bắt đầu do dự vào lúc quan trọng nhất, Arthur chỉ cười lạnh một tiếng rồi đứng dậy và nói: “Thôi được, nếu bạn không thể quyết định được, thì thôi vậy.”

**Leedley, hãy cử người gọi La Vạn đến đây. Nếu anh không thể quyết định được, thì để ông ấy, vị giám đốc này, xử lý việc này đi!”**

Nghe Arthur đề nghị trực tiếp gọi La Vạn đến, Leedley lập tức quên hẳn những do dự ban đầu và vội vàng phản đối: “Thưa Ngài, Ngài hiểu lầm rồi. Tôi không phải là không muốn làm, chỉ là… vụ việc này liên quan đến hoàng gia, tôi cần phải hành động thận trọng.”

“Thận trọng là điều tốt.” Arthur bất kiên gõ nhẹ vào tay vịn ghế: “Nhưng anh có nghĩ kỹ chưa? Nếu bây giờ anh từ chối, đợi đến khi mọi chuyện đã yên ổn, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Leedley lập tức cảm thấy lo lắng và hiểu ngay ý của Arthur. Nếu sau này Arthur thực sự được hoàng gia và Đảng Bảo thủ hỗ trợ để trở lại quyền lực, thì việc từ chối ông ấy bây giờ có thể sẽ khiến anh gặp nhiều khó khăn hơn trong tương lai.

Nghĩ đến đây, Leedley lập tức mỉm cười và nói một cách rõ ràng: “Thưa Ngài, Ngài nói đúng. Một trong những nguyên tắc cơ bản của tổ chức chúng ta là ‘thông tin là quan trọng nhất’. Dù là ai, miễn là việc đó liên quan đến an ninh của Đại Anh, chúng ta đều có trách nhiệm điều tra cho rõ ràng.”

“Vậy thì…” Leedley cẩn thận chọn lời, hỏi: “Thưa Ngài, Ngài muốn biết những thông tin gì từ họ?”

Arthur gõ nhẹ vào hộp xì gà và nói một cách bình thản: “Tình hình tài chính của Đại tá Khánh Luân, các mối quan hệ xã hội của ông ấy, cũng như ảnh hưởng của ông ấy trong các vấn đề của hoàng gia. Ngoài ra, hãy tìm xem liệu có đồng nghiệp cũ nào trong quân đội mà chúng ta có thể liên lạc được không… Việc kết bạn với họ và thu thập thêm thông tin bổ ích cũng không sao cả.”

Leedley gật đầu: “Điều đó không khó. Tôi có thể nhờ Thomas để đội ‘Bóng ma’ dưới quyền ông ấy giúp điều tra.”

Nghe Leedley định nhờ người khác giúp đỡ, Arthur tiếp tục nói: “Không! Việc này hoặc là anh tự mình làm, hoặc là anh cứ biến mất đi! Lý do tôi tìm gặp anh ban đầu chính là vì tôi không muốn vấn đề này lan rộng. Nếu anh đi khắp nơi loan truyền tin tức về việc tôi đang điều tra Khánh Luân, vậy tại sao tôi không liên lạc với La Vạn ngay từ đầu chứ!”

Leedley đổ mồ hôi trên trán và nói: “Tôi hiểu rồi, Thưa Ngài.”

Arthur tiếp tục: “Còn về Sir Arthur Wilcock, tôi cần biết rõ mối quan hệ cụ thể giữa ông ấy và Phu nhân Công tước Kent, đặc biệt là vai trò của ông ấy tại Cung điện Kensington có vượt quá quyền hạn danh nghĩa của mình hay không.”

Leedley nhíu mày: “Ngài nghi ngờ ông ấy có ý đồ khác?”

Arthur cười và nói: “Leedley, tất c