Thế giới này chính là một sân khấu, và tất cả mọi người đàn ông, phụ nữ chỉ là những diễn viên mà thôi.

— Shakespeare

Nghệ thuật biểu diễn là một nghệ thuật; chính trị cũng vậy, và hai lĩnh vực này có rất nhiều điểm tương đồng. Những người biểu diễn kém thường được gọi là diễn viên, còn những người biểu diễn xuất sắc thì được gọi là nghệ sĩ. Tương tự như vậy, những người hoạt động trong lĩnh vực chính trị kém thường được gọi là chính trị gia bình thường, còn những người giỏi thì được gọi là nhà chính trị. Sự khác biệt lớn nhất giữa nghệ thuật biểu diễn và chính trị nằm ở chỗ: dù những người hoạt động trong lĩnh vực chính trị thường không chuyên nghiệp bằng những người trong lĩnh vực biểu diễn, nhưng bạn vẫn phải trả tiền cho “buổi biểu diễn” của họ.

— Arthur Hastings

Arthur đã kể cho Lưu Ý nghe một cách sinh động về cuộc gặp gỡ kỳ diệu giữa anh và Clara – một câu chuyện hoàn toàn không có thật.

Trong lời kể của Arthur, Clara trở thành một cô gái Bohemia chính hiệu, một phù thủy Gypsy sở hữu sức mạnh từ quả cầu pha lê.

Cô ấy không chỉ tiết lộ danh tính thật của Arthur mà còn dự đoán rằng anh vừa mới trải qua một vụ ám sát.

Dưới sự kể lại chi tiết của Lord Hastings, Lưu Ý cũng bắt đầu tin phần nào vào câu chuyện đó.

Thật ra, những người Gypsy đến từ Bohemia này luôn phải đối mặt với sự kỳ thị ở khắp châu Âu. Nhưng do những định kiến xã hội, sự xa lánh và sự truy đuổi của pháp luật trong thời gian dài, hầu hết mọi người đều biết rất ít về dân tộc này; người ta thường coi họ là những kẻ trộm cắp, lừa đảo hay lang thang, và cố gắng tránh tiếp xúc với họ.

Mặt khác, khả năng bói toán, tiên tri và thi tri của phụ nữ Gypsy lại khiến họ trở nên đầy bí ẩn trong mắt mọi người.

Nhiều người tin rằng các phù thủy Gypsy có thể dự đoán tương lai, chữa bệnh hoặc đặt lời nguyền; vì vậy, sự tồn tại của họ vừa khiến người ta kinh ngạc vừa khiến người ta sợ hãi.

Ngay cả đối với Lưu Ý – một người sống trong tầng lớp quý tộc được coi là văn minh và tiến bộ – điều này cũng không ngoại lệ.

“Cô ấy thực sự có thể dự đoán chính xác đến thế sao?” Lưu Ý suy nghĩ. “Arthur, có lẽ từ đầu cô ấy đã để ý đến em rồi… Cô ấy đã điều tra về em trước, nên mới biết rõ về quá khứ của em.”

“Em cũng không thể loại trừ khả năng đó.”

Arthur cười và nháy mắt: “Bởi vì em nhận thấy rằng mặc dù cô ấy biết em từng làm cảnh sát, nhưng cô ấy không biết em đảm nhận chức vụ gì cụ thể. Tuy nhiên, so với việc cô ấy

“Giống như cậu vậy à? Cậu thường chỉ cần nhìn một cái là có thể đoán ra người ta làm nghề gì.”

“Đúng vậy. Mỗi nghề đều có những thói quen hành xử và đặc điểm trang phục riêng biệt.”

Arthur nói một cách tự nhiên: “Nếu chiếc mũ có dấu vết của gió mưa, chứng tỏ người đó thường xuyên làm việc ngoài trời. Nếu đôi giày có dấu mòn do yên ngựa, có nghĩa là người đó thường xuyên cưỡi ngựa. Những kẻ nghiện thuốc lá như chúng ta thường sẽ có móng tay hơi vàng, và chỉ cần ngửi nhẹ là có thể cảm nhận được mùi thuốc lá. Còn những người thích nhai thuốc lá thì thường sẽ bị mòn răng ở những vị trí nhất định và màu sắc bên trong miệng cũng sẽ thay đổi. Quần áo làm việc của thợ máy thường sẽ bị mòn ở những vị trí nhất định, và vết dầu cũng sẽ rải rác một cách đặc biệt. Trong khe móng tay của thợ xây thường có bụi đất và vết mòn ở mép móng.”

Nghe vậy, Louis cười và hỏi: “Vậy làm sao cô ấy lại nhận ra rằng anh từng làm cảnh sát? Tối đa thì tôi cũng chỉ nhận ra anh là một kẻ nghiện thuốc lá mà thôi.”

“Rất đơn giản,” Arthur giải thích: “Trước hết, những người đã từng làm cảnh sát hoặc lính, khi đứng thường sẽ giữ thân thẳng, chân dang rộng, trọng tâm cơ thể được phân bố đều, bước đi vững vàng và chắc chắn – đây là kết quả của việc luyện tập lâu dài; người bình thường hiếm khi đi hay đứng theo tư thế này.”

Nói đến đây, Arthur giơ tay phải lên: “Thứ hai, lòng bàn tay tôi có những vết chai sần rõ ràng, đặc biệt là ở ngón cái và ngón trỏ; các khớp ngón tay cũng khá to, đây là hậu quả của việc thường xuyên sử dụng vũ khí.”

“Tôi không đồng ý với điều này,” Louis phản bác: “Những công việc nặng nhọc cũng có thể gây ra những hiệu ứng tương tự.”

“Tất nhiên,” Arthur nói và kéo lên tay áo sơ mi của mình: “Nhưng nếu xét đến sự phát triển của cơ bắp ở cánh tay trước, chứ không phải cánh tay sau, thì kết quả sẽ khác. Những tác động từ công việc nặng nhọc không mang lại những đặc điểm như vậy.”

“Ừm…” Louis suy nghĩ một lát: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy những điều này chưa đủ để kết luận rằng anh từng làm cảnh sát.”

“Đúng vậy,” Arthur đoán: “Tôi nghĩ rằng yếu tố lớn nhất khiến danh tính của tôi bị phát hiện có lẽ nằm ở cách tôi ăn mặc.”

“Cách anh ăn mặc ư?”

Louis lùi lại một bước và nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới bộ trang phục của Arthur: “Tôi thấy cách anh ăn mặc rất phù hợp, hoàn toàn không giống một người cảnh sát vất vả. Chẳng lẽ hôm đó khi

“”

  Arthur kéo lên ống tay áo của bộ vest để lộ chiếc dây đai làm từ da bò nhỏ của mình. Chưa kịp anh nói gì, Lưu Ý đã nhận ra điều đó ngay lập tức.

  Trên dây đai của Arthur có vết mài rõ ràng, trông giống như một chiếc khuy nhỏ hiện lên mờ ảo. Người khác có thể không biết tại sao lại có vết mài này, nhưng Lưu Ý – người cũng từng làm cảnh sát – thì hiểu rất rõ: đó là vết do việc treo những chiếc xích tay nhanh gây ra.

  Có thể mỗi chi tiết nhỏ này riêng lẻ không đủ để chứng minh quá khứ công việc của Arthur, nhưng khi được xem xét cùng nhau, chúng trở nên rất đáng ngờ.

  Nếu cô gái Bohemia có “đôi mắt sói” kia cũng chú ý đến một số thói quen nghề nghiệp của vị cựu cảnh sát thông minh nhất Scotland Yard này – chẳng hạn như thói quen quan sát xung quanh khi trò chuyện, hay ánh mắt đầy sự soi xét khi gặp gỡ người khác – thì có thể chắc chắn rằng anh ta là một người có kinh nghiệm lâu năm trong nghề.

  Lưu Ý đùa cợt: “Có vẻ như lần này bạn đã gặp phải một cao thủ rồi đấy. Bây giờ tôi mới hiểu tại sao bạn lại quan tâm đến cô ấy đến vậy… Không chỉ vì vẻ đẹp, mà còn vì cô ấy là đối thủ xứng đáng. Nếu cô ấy không phụ nữ, có lẽ bạn nên cân nhắc việc giới thiệu cô ấy vào làm việc tại Scotland Yard… Cô ấy chắc chắn sẽ làm rất tốt trong bộ phận điều tra tội phạm, không hề kém cạnh các sĩ quan như Đội trưởng Field đâu.”

  Arthur ngước nhìn ánh nắng mặt trời, rồi gật đầu với Lưu Ý, đề nghị vào nhà hàng ngồi nói chuyện.

  Khi bước vào nhà hàng, anh nói: “Tôi không đồng ý với bạn… Khả năng nhận định con người như vậy hiếm khi là bẩm sinh; phần lớn là kết quả của việc rèn luyện và tích lũy sau này. Và ngoài cảnh sát ra, những kẻ tội phạm chính là những người giỏi nhất trong lĩnh vực này.”

  “Những kẻ lừa đảo trên đường phố cũng thuộc về nhóm tội phạm mà?” Lưu Ý kéo ghế ngồi xuống và hỏi.

  “Đúng vậy… Chỉ là họ thường thực hiện những hành động tinh vi hơn, và hầu hết nạn nhân đều tự nguyện tham gia vào những trò lừa đảo đó. Cô ấy đã yêu cầu bạn trả bao nhiêu tiền để ‘bói toán’ cho bạn vậy?”

  Arthur vừa gắp những quả mận đã luộc sẵn lên đĩa, vừa trả lời: “Cô ấy không yêu cầu tôi trả tiền đâu.”

  “Thật lạ thật…” Lưu Ý cười nói: “Chẳng lẽ cô ấy lo rằng bạn là gián điệp được cảnh sát cử đến à?”

  “Không loại trừ khả năng đó… Thực ra, bây giờ tôi đang ho

Lưu Ý không phủ nhận, mà thay vào đó nói một cách khéo léo: “Lưu Ý, anh biết đấy, với tư cách là một nhà ngoại giao của Anh Quốc, tôi không thể tự mình liên lạc với cảnh sát Paris được. Tôi không tin họ, và họ cũng sẽ không tin tôi.”

Thấy anh ta không phủ nhận, Lưu Ý tiếp tục hỏi: “Vậy thì chuyện này có liên quan đến ông Victor à? Ông ấy đang điều tra cái gì?”

Lưu Ý không trả lời thẳng thắn, mà lại chuyển sang nói về chuyện khác: “Andi ngày nọ gặp một người bạn cũ của anh, và anh ấy nhờ tôi gửi lời chào đến anh.”

“Ai vậy?”

“Trù-sĩ-pê Ma Chí Ni.”

Lưu Ý nhấp một ngụm rượu pha đậm đà; hương vị cay nồng khiến anh nhăn mặt: “Tình hình của họ rất khó khăn. Chính phủ Pháp dường như nghi ngờ rằng chính họ là người đã gây ra vụ nổ tại dinh thự Kaidosei, vì vậy họ đang xem xét việc trục xuất họ ra khỏi nước này. Còn các gián điệp Áo của Mạt Ni Tây đang ẩn náu ở Paris thì đang chờ đợi khoảnh khắc đó.”

“Ma Chí Ni?!”

Nghe đến tên này, Lưu Ý suýt nữa bật dậy khỏi ghế.

Mặc dù anh không tham gia vào tổ chức ‘Thanh niên Ý’, nhưng ba năm trước, anh thực sự đã cùng Ma Chí Ni – lúc đó vẫn là một trong những lãnh đạo của tổ chức ‘Đảng Hỏa than’ – tham gia vào các âm mưu chống lại quyền lực thế tục của Giáo hoàng tại Rome.

Lúc đó, Lưu Ý sử dụng danh tính thành viên của Gia tộc Bonaparte để thu thập thông tin cho nhóm ‘Đảng Hỏa than’. Mỗi buổi sáng, anh đều cưỡi một con ngựa trắng được phủ chiếc chăn ba màu và đi khắp thành phố Rome.

Tuy nhiên, do kế hoạch không được chuẩn bị kỹ lưỡng và có kẻ phản bội, danh tính thật của anh đã nhanh chóng bị cảnh sát Rome phát hiện, và anh bị trục xuất khỏi Vương quốc Giáo hoàng trước khi cuộc nổi dậy diễn ra vào ngày 12 tháng 2.

Nhưng ngay cả khi kế hoạch bị phanh phui, Lưu Ý vẫn không từ bỏ. Sau khi cuộc nổi dậy thất bại, anh đã thuyết phục mẹ mình – lúc đó vẫn đang ở Rome – giấu hai người nổi dậy đang bị truy nã, còn bản thân anh cùng anh trai đã lén lút đến Florence, chuẩn bị cho cuộc chiến sinh tử cuối cùng cùng với những người còn sót lại của tổ chức ‘Đảng Hỏa than’.

Điều kỳ lạ là, lý do khiến nhóm ‘Đảng Hỏa than’ vẫn quyết định chiến đấu đến cùng, ngay cả khi quân đội Áo đang đe dọa và các quốc gia Ý đang đoàn kết lại với nhau, là bởi vì họ tin rằng Chính phủ triều đại Tháng Bảy mới lên nắm quyền của Pháp sẽ hỗ trợ họ.

Nhưng rõ ràng, Lưu Ý Philippe không thể hỗ trợ bất kỳ phong trào nào mang màu sắc của chủ nghĩa Bonaparte, bởi v

Lúc này, khi nghe tin Ma Chí Ni có thể rơi vào tay người Áo, nụ cười thoải mái trên khuôn mặt Lưu Ý lập tức biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Giống như những gì đã được nói trước đó, anh ta là người luôn giữ gìn những kỷ niệm xưa. Dù lý tưởng “hoàng đế chủ nghĩa cộng hòa” của Lưu Ý có vô lý đến đâu đi nữa, ít nhất vào thời điểm này, anh ta thực sự tin rằng mình là một người theo chủ nghĩa cộng hòa – chỉ là cách hiểu của anh ta về chủ nghĩa cộng hòa khác với Trung Mã hay Ma Chí Ni mà thôi.

Lưu Ý ngồi không yên, liên tục nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay Arthur. Phản ứng của anh ta hoàn toàn nằm trong dự đoán của Arthur.

Anh ta rất hiểu bạn mình. Mặc dù hầu hết những người mới đến sau đều chỉ trích Lưu Ý Bonaparte một cách gay gắt, nhưng từ góc độ của Arthur, đây thực sự là một người trẻ tuổi đầy lý tưởng. Nếu anh ta không quá naiv, thì sẽ không bao giờ lén gia đình tham gia cuộc nổi dậy của phe Carbonari.

Cần phải biết rằng, trong quá trình nổi dậy, đạn dược không quan tâm đến họ hàng của bạn là ai. Ngay cả khi may mắn tránh khỏi những viên đạn vô tình bắn ra, nếu bị quân đội Áo bắt sống, với tư cách là một kẻ bị lưu đày, hình phạt nhẹ nhất cũng là phải ngồi tù lâu dài; thậm chí bị xử bắn cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Chính vì có trải nghiệm bị trục xuất như vậy, Lưu Ý mới hiểu rõ hơn tình huống nguy hiểm mà Ma Chí Ni và “Thanh niên Ý” đang đối mặt.

Một khi Lưu Ý Philippe chính thức ban hành lệnh trục xuất, thì đám người Áo và Ý sẽ “đợi đón” Ma Chí Ni cùng các đồng chí của anh ta tại biên giới Pháp; có lẽ họ còn sẵn lòng bắn chín phát súng chào mừng, hoặc ít nhất cũng phải bắn mười ba phát để thể hiện sự tôn trọng.

Arthur vừa gắp thịt gà tây trong đĩa ra, vừa hỏi một cách bình thường: “Anh không muốn gọi món gì sao? Cứ ngồi dậy đi lại như vậy thật sự rất mệt đấy.”

Nhìn thấy Arthur đang ăn ngon lành, Lưu Ý im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Alexander có biết chuyện này không?”

“Anh đang nói chuyện gì vậy?”

“Ma Chí Ni và những người khác có thể sẽ bị trục xuất khỏi nước này.”

“Lưu Ý, tại sao anh lại nghĩ rằng tôi đủ ngu để nói chuyện này với Alexander?” Arthur đặt dao nĩa xuống: “Nói cho anh ấy biết chỉ khiến người Áo lãng phí thêm một viên đạn mà thôi. Nếu viên đạn đó không hiệu quả, thì Mạt Ni Tây cũng chỉ bị mọc thêm một cái trĩ mà thôi.”

“Được rồi.”

Lưu Ý ngồi trở lại ghế: “Tôi biết anh nói chuyện này với tôi chắ

Ba năm trước, tôi đã buộc phải bỏ chạy một cách lúng túng, nhưng đó không phải là ý muốn của tôi, mà là do áp lực từ nhiều phía. Lần này, dù gia đình có nói gì đi nữa, tôi cũng phải đứng về phía họ.

Giống như người anh trai của tôi, người đã hy sinh trong cuộc nổi dậy của Đảng than, đã nói: “Danh tính của chúng ta buộc chúng ta phải ủng hộ những người dân không may mắn đang kêu gọi sự giúp đỡ của chúng ta.” Mặc dù vị trí hiện tại của tôi không cho phép tôi công khai làm như vậy, nhưng tôi vẫn có thể âm thầm giúp đỡ họ.

“Hmm…” Arthur nhếch môi: “Có vẻ như cô gái Bohemia mà tôi gặp không hoàn toàn là kẻ lừa đảo.”

“Có chuyện gì vậy?”

Arthur trả lời: “Cô ấy nói rằng tôi sẽ trở thành bạn của Hoàng đế, và bạn… người bạn thân mến của tôi, những lời bạn vừa nói quả thật có phong cách của một Hoàng đế. Điều này khiến tôi nhớ đến thời kỳ Phục hoàng 100 ngày của Napoleon.”

Lưu Ý tự nhiên biết Arthur đang nói về chuyện gì. Khi Napoleon trở về Pháp từ nơi lưu đày trên đảo Elba, đối mặt với Quân đoàn thứ Năm đến đàn áp ông, ông đã một mình tiến ra trước các binh sĩ, cởi bỏ chiếc áo khoác của mình, để lộ bộ vest xám quen thuộc và bộ đồ quân đội, rồi hét lên: “Các binh sĩ ơi, nếu các bạn muốn giết Hoàng đế của mình, hãy bắn ngay tại đây!”

Và khi nghe những lời này, các binh sĩ không chỉ không nổ súng, mà còn đặt xuống vũ khí và hô vang “Hoàng đế vạn tuế”, sau đó quay sang ủng hộ Napoleon.

Là một người được định mệnh sẽ trở thành một nhân vật kiểu Bonaparte, Lưu Ý hoàn toàn thuộc lòng những chiến công vang dội của chú mình. Có lẽ trong tương lai, anh ấy có thể trở nên khôn ngoan và cẩn thận hơn, nhưng hiện tại, anh ấy chỉ là một chàng trai hơn hai mươi tuổi mà thôi. Có lẽ anh ấy có thể chống lại những lời khen ngợi khác, nhưng việc so sánh mình với chú mình luôn là điểm yếu mà anh ấy không thể chống đỡ được.

“Thôi nào, Arthur.”

Lưu Ý đỏ mặt, cởi chiếc mũ ra và ném nó lên bàn ăn: “Hiện tại, tôi không còn nhiều lựa chọn, nhưng nếu có việc cần thiết, tôi sẽ không do dự đâu. Alexander luôn chế giễu tôi là người không thực sự theo chủ nghĩa cộng hòa, nhưng hôm nay, tôi sẽ cho anh ta thấy chủ nghĩa cộng hòa thực sự là gì!”

Tuy nhiên, sau khi bày tỏ những ý chí hùng mạnh như vậy, Lưu Ý vẫn không hoàn toàn mất tập trung vì lời khen ngợi của Arthur; ít nhất, anh ấy vẫn nhớ rằng người sếp cũ của mình là một người rất khôn ngoan.

Lưu Ý tháo chiếc cà vạ