Giải thưởng Arthur Hastings?

Mặc dù Arthur hiểu rằng việc Albert đưa ra thứ này vào lúc này chắc chắn là vì có điều gì đó muốn nhờ cậy ông.

Nhưng đối với một người đã thoát khỏi những nhu cầu vật chất cơ bản như ông, không có gì thích hợp hơn những lời nịnh hót như vậy.

Trên phương diện chính trị, ông là một hiệp sĩ cấp thấp của Anh, hiệp sĩ Thánh Anna của Nga, và đồng thời là thư ký thứ hai của Bộ Hải quân.

Trong lĩnh vực học thuật, ông là thành viên của Ủy ban Học thuật của Hiệp hội Khoa học Anh, thành viên của Hội Hoàng gia, và các định luật cũng như thiết bị trong lĩnh vực điện từ đều được đặt tên theo ông – Định luật Hastings, Bộ điều chỉnh điện áp Hastings. Đồng thời, ông cũng được coi là một trong những nhân vật tiêu biểu trong lĩnh vực nghiên cứu về động lực học hiện đại.

Mặc dù năm nay ông mới hơn ba mươi tuổi, nhưng trong mắt hầu hết mọi người, cái tên Arthur Hastings dường như đã hoạt động trong giới triết học tự nhiên suốt nhiều năm rồi.

Nhiều nhà khoa học trẻ khi lần đầu tiên gặp ông thường nghĩ rằng Ngài Arthur này chỉ là một người tình cờ có cùng tên họ với ông thôi, bởi vì trong tưởng tượng của họ, người Arthur Hastings thực sự, dù không phải là một ông già râu ria um tùm, thì ít nhất cũng phải là một bậc tiền bối uy tín trong giới học thuật.

Ai có thể ngờ rằng tuổi tác của ông lại nhỏ đến thế, thậm chí người mà ông đã hỗ trợ như Kiều Trị còn lớn hơn ông đến hai mươi tuổi nữa chứ?

Mặc dù nhiều người đều cho rằng Ngài Arthur là một thiên tài, nhưng thực tế thì sao?

Chẳng có gì gọi là tài năng phi thường cả; tất cả đều xuất phát từ sự chăm chỉ và công sức bỏ ra.

Không ai biết được ông đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn để tránh những lá thư từ Cao Tư.

Cũng chẳng ai biết được ông đã lén lút đọc bao nhiêu cuốn sách về điện từ để không bị phát hiện trong quá trình tham gia vào sự phát triển của Hiệp hội Khoa học Anh.

Bây giờ, nếu bạn mời ông đảm nhận chức vụ chủ tịch của Hội Toán học, có lẽ ông vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó. Nhưng nếu bạn mời Ngài Arthur đến Hội Điện tử hay Hội Nông nghiệp để thuyết trình, thì ông hoàn toàn tin tưởng vào khả năng thuyết trình không cần chuẩn bị bài giảng trước của mình.

Dù nói như vậy có vẻ không hay lắm, nhưng ít nhất trong thời đại hiện nay, nếu bạn muốn trở thành một nhà vật lý, đặc biệt là một nhà vật lý thực nghiệm, thì kiến thức toán học của bạn không cần phải quá sâu rộng.

Một ví dụ điển hình cho điều này chính là ông Michael Faraday, người được coi là bậc thầy hàng đầu về điện từ học ở Anh. Nếu như khi còn

Dù sao thì hiện tại công ty đó cũng là công ty lớn nhất Anh chuyên ứng dụng các kiến thức về điện từ học; mặc dù không thể ăn được thịt heo, ít ra hàng ngày vẫn có thể thấy những con lợn Yorkshire chạy lung tung ngoài đồng.

Tuy nhiên, dù “Giải thưởng Arthur Hastings” mà Albert đề cập có vẻ rất hấp dẫn, nhưng để giữ gìn hình ảnh của một người không màng danh vọng, Arthur vẫn thường xuyên từ chối một cách lịch sự.

Nhưng chưa kịp cho Arthur nói lời từ chối, Albert đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Arthur, tôi nghĩ bạn không cần phải từ chối việc này.” Ông đặt chiếc cốc trà xuống và cười nói: “Xét cho cùng, việc Hội Điện tử London đặt ra giải thưởng nào, đặt tên ai vào đó, đó là quyết định của các nhà khoa học; điều đó không liên quan gì đến tôi – một thành viên của Hoàng gia – cũng không liên quan gì đến bạn, một thư ký thuộc Bộ Hải quân. Họ chọn bạn không phải vì bạn ngồi trong văn phòng đó ở Tòa nhà Trắng, mà bởi vì bạn thực sự đã đóng góp nhiều cho lĩnh vực điện từ học.”

Ông tựa lưng vào ghế, một tay đặt lên tay vịn: “Ông Sturgeon đã nói với tôi như vậy; ông ấy nói rằng nếu Hội Điện tử London muốn đặt ra một giải thưởng, thì ngoài Michael Faraday ra, cái tên đầu tiên chúng tôi nghĩ đến chính là Arthur Hastings. Điều này không phải do tôi bịa đặt; nếu bạn không tin, có thể sau này bạn hãy tự hỏi ông ấy.”

Arthur cầm chiếc cốc trà, vẻ mặt có vẻ lúng túng: “Thái tử, tôi phải thừa nhận rằng lòng tốt của ông Sturgeon khiến tôi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Nhưng Ngài cũng biết, mối quan hệ của tôi với Công ty Điện báo Điện từ Anh… Thật vậy, có thể tôi đã đóng góp một số điều cho giới học thuật, nhưng đó không phải là công lao cá nhân của tôi, mà là thành quả của sự nỗ lực chung của các nhà nghiên cứu trong công ty.”

Nghe thấy Arthur đổ lỗi cho các nhà nghiên cứu trong công ty, Albert không khỏi mỉm cười: “Dù làm bất cứ việc gì, cuối cùng cũng cần phải có người lãnh đạo; ngay cả đàn cừu cũng cần có một con dẫn đầu mà.”

Arthur suy nghĩ một lát, rồi giả vờ ngạc nhiên: “Thái tử, Ngài cũng đã ở London nhiều năm rồi, chắc hẳn Ngài biết giới học thuật ở Anh là nơi như thế nào. Lý do tôi gần đây ít xuất hiện tại Hội Khoa học Hoàng gia là bởi vì mỗi lần tôi đến đó, luôn có người bàn tán sau lưng tôi, nói rằng ‘Nhìn kìa, người sáng lập công ty kia lại đến rồi’. Tôi đã quá chán ngấy những lời đồn đại đó, và cũng không muốn cung cấp thêm chủ đề để họ bàn tán nữa. Thực ra, trong những năm qua cũng có nhiều đề xuất tương tự

Theo quan điểm của một số người, kinh doanh chính là hành động không trong sáng; việc sở hữu bằng sáng chế thì mang tính ích kỷ và tham lam. Vậy mà việc sở hữu bằng sáng chế lại còn được Cao Tư, Alago và những người khác khen ngợi, thì thật là điều không thể chấp nhận được.

“Vì vậy, tôi rất trân trọng lòng tốt của Ngài,” Arthur nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng việc để tôi tự mình đứng ra thành lập giải thưởng này, theo tôi thấy, thì có phần quá phô trương rồi. Tuy nhiên…”

Ánh mắt Arthur bỗng sáng lên, như thể anh vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời: “Ngài đã nói rằng ông Starkin muốn thiết lập một giải thưởng cho các nhà khoa học trẻ tuổi. Nếu mục đích là hỗ trợ những người mới nổi, tại sao lại phải dùng tên cá nhân của tôi, thay vì dùng tên của một tổ chức thực sự có vai trò hỗ trợ nghiên cứu trong lĩnh vực điện từ?”

Albert nhìn anh với vẻ hứng thú: “Ý anh là gì?”

“Nếu Hội Điện Kỹ London phối hợp với một tổ chức thực sự có khả năng hỗ trợ nghiên cứu điện từ để cùng nhau thành lập giải thưởng này, thì ảnh hưởng và sức lan tỏa của nó sẽ lớn hơn nhiều,” Arthur gợi ý với Albert: “Thế này thì sao nhỉ? Vì ông Starkin vẫn chưa đặt tên cho giải thưởng, tại sao không đơn giản gọi nó là ‘Giải Thưởng Dành Cho Nhà Khoa Học Trẻ Tuổi của Công Ty Điện Tử Anh Quốc’? Tiền thưởng sẽ do công ty chi trả, Hội Điện Kỹ London sẽ đảm nhận việc đánh giá và trao giải, còn buổi lễ trao giải có thể được tổ chức tại hội trường triển lãm của trụ sở công ty – nơi đó tuy không bằng Cung điện Buckingham, nhưng vẫn đủ chỗ cho toàn thể các thành viên của Hội Điện Kỹ London và một số bậc tiền bối của Hội Hoàng gia.”

Albert ban đầu nghĩ rằng mình sẽ là người chi trả tiền để giúp Arthur gây dựng danh tiếng, nhưng không ngờ Arthur không chỉ không nhận bất kỳ khoản tiền nào, mà còn tự bỏ tiền ra để giúp mình giành được sự ủng hộ của giới nghiên cứu điện từ.

Tuy nhiên, Albert cũng không có ý kiến gì phản đối điều này, bởi vì ông chỉ hứa với Starkin sẽ giúp họ tìm được nhà tài trợ mà thôi; việc ai sẽ chi trả khoản tiền đó thì Hội Điện Kỹ London không quan tâm đến.

Đối với Arthur, thương vụ này cũng rất có lợi. Không chỉ vì sự ủng hộ của Albert, mà chỉ riêng tin tức về việc công ty tài trợ cho nghiên cứu khoa học cũng đã đủ để thu hồi vốn đầu tư rồi.

Trong lúc Ủy ban Thương Mại đang cố gắng thôn tính công ty, bất kỳ cơ hội nào có thể giúp công ty xuất hiện trước công chúng đều không thể bị bỏ qua.

Đặc biệt là nếu Albert phát hiện ra rằng giải thưởng mà anh vừa giúp thành lập có

Có vẻ như do công ty đang trong quá trình được mua lại, tình trạng tồn tại của chính thức công ty không còn chắc chắn; vì vậy, tư cách pháp nhân và quyền sở hữu tài sản của Công ty Điện báo Electromagnetic Anh hiện đang ở trạng thái bị tạm hoãn.

  Trong tình huống này, công ty naturally không thể ký kết bất kỳ thỏa thuận tài trợ hàng năm mới nào với Hội Điện khí Luân Đôn, và những thỏa thuận đã được ký kết trước đây cũng có thể tự động chấm dứt do các điều khoản liên quan đến sự thay đổi quyền kiểm soát.

  Điều này không phải là họ từ chối tài trợ, mà là do chính Chính phủ Gladstone khiến cho họ không thể tiếp tục thực hiện nghĩa vụ tài trợ theo luật định.

  Tất nhiên, nếu chỉ sử dụng một giải thưởng để thu hút Albert, rõ ràng là chưa đủ; ông ta cần phải đưa ra những lời đề nghị có trọng lượng hơn nữa.

  Albert không hiểu rõ Arthur đang nghĩ gì trong đầu; ông vẫn cảm thấy vui mừng vì đã giải quyết được khủng hoảng tài chính của Hội Điện khí một cách suôn sẻ.

  Albert cười và nâng cốc chúc mừng Arthur: “Nếu đây là Giải Thưởng Dành Cho Những Nhà Nghiên Cứu Trẻ Tuổi của Công ty Điện báo Electromagnetic Anh, thì việc người đứng đầu hội đồng quản trị như bạn không tham dự lễ trao giải, e rằng sẽ không phù hợp lắm, phải không?”

  “Tất nhiên,” Arthur cũng mỉm cười: “Là một nhà nghiên cứu trong lĩnh vực điện từ học, tôi rất mong muốn thấy nhiều nhà nghiên cứu trẻ tuổi xuất hiện.”

  Nói đến đây, Arthur liếc nhìn Eld một cái; trợ lý bí thư Bộ Hải quân hiểu ý ông và tiếp lời: “Không chỉ là mong muốn, mà cả Công ty Điện báo lẫn Bộ Hải quân đều rất khao khát tìm kiếm những nhân tài trong lĩnh vực điện từ học.”

  “Ồ?” Albert nhíu mày: “Với Công ty Điện báo thì tôi còn hiểu được, nhưng Bộ Hải quân… sao lại như vậy?”

  Ông cố gắng nhớ lại, rồi lại hỏi: “Gần đây, tại các cuộc họp của Viện Cơ mật, chẳng ai đề xuất vấn đề về tình trạng thiếu hụt nhân tài điện từ học trong Hải quân Hoàng gia cả!”

  Eld giải thích: “Việc không có đề xuất là bình thường; bởi vì Hải quân Hoàng gia hiện vẫn chưa có bất kỳ hoạt động xây dựng nào trong lĩnh vực điện từ học, vì vậy cũng không thể nói là thiếu hụt nhân tài được. Thưa Ngài, Ngài có tin được không? Hiện tại, chúng tôi thậm chí còn không có một dây điện báo nào cả.

  Khi Bộ Hải quân muốn liên lạc với các căn cứ hải quân trong nước, họ vẫn phải dựa vào hệ thống tín hiệu Shappe để giao tiếp.”

  Đối với Albert, người đã từng được đà

**“Các thiết bị tín hiệu Shap và bảng thông tin tín hiệu”**

Mặc dù ngay từ khi được phát minh ra, tốc độ truyền tải thông tin của chúng thực sự rất nhanh chóng; bất kỳ thông tin nào cũng có thể được truyền từ Paris đến khắp nước Pháp trong vòng một ngày, giúp cho quân đội Pháp gần như không thể bị đánh bại trong các cuộc chiến tranh.

Tuy nhiên, sau khi điện báo cáp được phát minh, chúng lập tức trở thành thứ lỗi thời.

Lý do mà Bộ Hải quân ban đầu kiên quyết phản đối việc sử dụng điện báo cáp cũng khá thú vị: Khi đó, Thư ký thứ hai John Barrow đã trả lời Arthur rằng “Điện báo cáp phụ thuộc vào các đường dây cáp dài để truyền tải thông tin, vì vậy tính đáng tin cậy của nó trong thời chiến là đáng nghi ngờ”.

Nói cách khác, Bộ Hải quân cho rằng các đường dây cáp quá mong manh và dễ bị phá hủy, trong khi các thiết bị tín hiệu Shap cao đến mức như một ngọn tháp thì trông vững chãi hơn nhiều.

Khi Arthur thông báo với Bộ Hải quân rằng Công ty Điện báo Tĩnh điện Anh đã có khả năng lắp đặt các đường dây cáp dưới lòng đất, họ lại lo rằng việc này có thể gây ra rò rỉ điện hoặc bị côn trùng cắt đứt.

Nói chung, họ đơn giản là không muốn tin vào công nghệ mới này.

Là người bạn thân của Arthur, Elders lúc này đã quyết đoán đứng lên phản đối, hoàn toàn quên mất lời thề mình đã đưa ra khi được bổ nhiệm làm Giám đốc Cục Đo đạc Bản đồ Hải dương – rằng mình sẽ trung thành với Sir John Barrow suốt đời.

“Các thiết bị tín hiệu Shap có thể trông đáng tin cậy hơn điện báo cáp, nhưng chỉ là trông vậy thôi.” Người sinh viên xuất sắc từ Đại học London này đứng dậy và nói với giọng đầy phẫn nộ: “Mỗi khi trời u ám, sương mù dày đặc hoặc trời mưa, chỉ cần tầm nhìn bị giảm sút, hiệu quả truyền tải thông tin của các thiết bị tín hiệu Shap sẽ giảm mạnh, thậm chí có thể bị tê liệt hoàn toàn, trong khi điện báo cáp thì không gặp phải vấn đề này. Tôi không hiểu tại sao Bộ Hải quân lại không nhận ra điều đơn giản này suốt nhiều năm qua.”

Nghe vậy, Albert càng nhăn mày thêm.

Nếu Elders chỉ đang nói nhảm, ông ta chắc chắn có thể cười qua mặt, nhưng vấn đề là Elders đã nói đúng vào điểm then chốt.

Bất kỳ ai có kiến thức quân sự cơ bản đều biết ưu nhược điểm của các thiết bị tín hiệu Shap, nhưng ưu nhược điểm của điện báo cáp thì……

Thấy Albert bắt đầu dao động, Arthur không khỏi tiếp tục nói: “Thưa Hoàng tử, thực ra những lo ngại của Sir John Barrow ban đầu cũng không hoàn toàn vô lý, chỉ là chúng đã lỗi thời mà thôi. Khả năng chống nhiễu, kiểm soát sự suy hao tín hiệu, độ bền của vật liệu cách điện – những chỉ số kỹ thuật này đều có dữ liệu chứng minh. Nếu Bộ Hải

Nhưng vì ngài quan tâm đến lĩnh vực điện từ học đến thế này, và lại còn là người góp phần thành lập Hội Điện khí Luân Đôn, nếu sau này Bộ Hải quân có bất kỳ tiến triển nào trong việc ứng dụng điện từ học, tôi chắc chắn sẽ báo cáo ngay cho ngài biết. Về việc cái nào tốt hơn cái nào kém, tôi tin rằng ngài chắc chắn có thể phân biệt được.”

Albert nhẹ nhàng giơ tay ra, ra hiệu cho Arthur dừng lại: “Về việc máy truyền tin Shap hoặc điện báo dây có tốt hơn hay không, thực ra tôi cũng không cần ai báo cáo tôi cũng có thể tự mình phán đoán được.”

Arthur ngạc nhiên một chút, giả vờ tỏ ra ngạc nhiên: “Ngài… Có lẽ tôi đã đánh giá thấp kiến thức của ngài về điện báo quá.”

“Tôi không muốn nói về điều đó đâu.” Albert cười và vẫy tay: “Thưa Ngài Arthur, ngài có quên không? Công ty các ngài không chỉ hoạt động tại Anh mà thôi. Mạng lưới điện báo Toàn quốc của Bỉ hiệu quả đến mức nào, tôi đã chứng kiến tận mắt khi tôi ở Brussels vài năm trước.”

Arthur cười và cố tình hỏi: “Hoàng đế Lêôpolđo có hài lòng với hệ thống điện báo quân sự mà chúng tôi xây dựng không?”

“Rất hài lòng, Chú Lêôpolđo thậm chí còn hài lòng hơn nữa.” Albert thừa nhận: “Trong nước Bỉ vẫn còn giữ lại những máy truyền tin Shap mà Napoleon từng xây dựng, nhưng cách đây hai năm, chúng đã được chuyển sang sử dụng cho mục đích dự phòng. Hiện nay, tất cả các tài liệu chính phủ và quân sự tại Bỉ đều được truyền tải qua điện báo dây.”

Nghe vậy, Arthur cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình cuối cùng cũng rơi xuống đất. Anh cười và đáp: “Nếu chính phủ Bỉ hài lòng với hệ thống điện báo này, thì có lẽ kế hoạch của công ty trong việc xây dựng tuyến điện báo dưới biển nối Anh với Bỉ sẽ sớm được phê duyệt thôi.”