Lưu Ý đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng của Bạch Kỳ, người đang cầm gấp váy và ô đi vào góc phố đông đúc xe cộ. Khi tỉnh táo trở lại, anh quay đầu thấy Arthur đang cúi đầu viết lách, vẽ vời trước bàn.

Lưu Ý tiến lại gần hơn để xem, và thấy trên trang giấy không hề có nội dung về tập mới nhất của loạt truyện “Các vụ án của Hasting” hay bài báo khoa học mà Faraday yêu cầu Arthur nhanh chóng gửi đi, mà là một cuốn sách hướng dẫn võ thuật với nhiều hình vẽ và giải thích chi tiết.

Lưu Ý cười ha hả, tựa vào tường và đùa rằng: “Arthur này, nhìn này, tôi thấy cái gì đây? Một học giả uyên bác, người được coi là ‘Aristotle’ của thời đại này! Bây giờ anh không chỉ muốn để lại dấu ấn trong lĩnh vực văn học và khoa học nữa à, mà còn muốn chiếm lĩnh một vị trí trong lĩnh vực võ thuật nữa sao? Có phải anh đã quá am hiểu quá nhiều thứ rồi không?”

Những lời đùa của Lưu Ý không khiến Arthur ngừng viết. Trong khi hoàn thành cuốn sách hướng dẫn võ thuật này, anh còn dành thời gian giải thích lý do:

“Mặc dù tôi không nghĩ mình có thể so sánh với Aristotle, nhưng điều đó không ngăn tôi trích dẫn câu nói nổi tiếng của ông ấy: Mọi người đều nghĩ tôi rất thông minh, nhưng bản thân tôi biết rằng tôi thực ra chẳng biết gì cả. Tôi làm việc này không phải vì tôi thông minh, mà là do lệnh của Nhà vua.”

“Hôm đó ở rạp hát, Công tước Wellington đã cố gắng thuyết phục Nhà vua hãy kế thừa tinh thần chiến binh từ thời gian ông phục vụ trong Hải quân Hoàng gia, và sử dụng triệt để các nguồn lực hiện có để sửa đổi và biên soạn lại các bài hướng dẫn võ thuật cơ bản cho Hải quân, Quân đội và Cảnh sát Hoàng gia. Vì hai bậc thầy võ thuật người Anh là anh em Angelo cũng có mặt trong phòng riêng, nên tôi không thể can thiệp vào chuyện này.”

“Nhưng có lẽ là do lượng khí carbon dioxide mà chúng ta thải ra trong rạp hát hôm đó quá nhiều, nên nó đã ảnh hưởng đến suy nghĩ của Nhà vua. Hoặc có thể là vì Ngài coi trọng kinh nghiệm phục vụ của tôi tại Scotland Yard, và nghĩ rằng một cảnh sát đang hoạt động sẽ có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc xử lý các tình huống ẩu đả trên đường phố. Dù sao đi nữa, bây giờ tôi đã trở thành một trong những người soạn thảo cuốn sách hướng dẫn võ thuật cơ bản cho Cảnh sát Hoàng gia.”

“Vậy đó chính là lý do tại sao dù bạn xin nghỉ ốm, bạn vẫn không thể nghỉ ngơi được?”

Lưu Ý · Bonaparte không nhịn được mà bật cười, anh đùa rằng: “Lệnh của Nhà vua à? Nếu bạn thực sự không muốn làm việc này, chỉ cần tìm một lý do để từ chối thôi mà. Dù sao thì

Lưu Ý, anh không thể tin hết những gì được viết trên các tờ báo của các quốc gia châu Âu khác được đâu.

Những kẻ cuồng nhiệt ca ngợi Anh Quốc ấy chắc chắn không hiểu biết nhiều về hòn đảo này; phần lớn họ chỉ đang dùng cách khen ngợi các quốc gia khác để giải tỏa sự bất mãn của mình đối với đất nước mình mà thôi. Về điểm này, ông Heine mà chúng ta đã từng gặp trước đây là một ví dụ điển hình. Anh cũng đã đọc sách của ông ấy gần đây rồi đấy… Những lời khen ngợi Pháp của ông ấy, theo anh, có bao nhiêu là thật lòng đây?

Nghe những lời này, Lưu Ý liền nhớ lại một số câu nói nổi tiếng của Heine và không khỏi nhíu mày.

Là một người thuộc dòng dõi hoàng tộc Napoleon, Lưu Ý tự nhiên rất thích những lời khen ngợi Pháp của Heine.

Nhưng điều khiến anh không thể chịu đựng được là Heine không chỉ ca ngợi Pháp thời kỳ Napoleon mà còn thường xuyên ca tụng triều đại Tháng Bảy của Pháp hiện tại nữa.

Heine thậm chí còn coi quyết định chuyển từ Düsseldorf đến Paris sau Cách mạng Tháng Bảy của Pháp là “rời bỏ những đầm lầy bùn lầy để đến khu rừng hít thở không khí trong lành”.

Để minh họa rõ ràng hơn thái độ của mình đối với cuộc “di cư thiêng liêng” này, Heine đã kể cho Arthur và Lưu Ý nghe một câu chuyện nhỏ xảy ra trên đường di chuyển.

Khi Heine đến một thị trấn ven biển ở tây bắc nước Pháp, ông bỗng thấy trên con đường lớn có rất nhiều xe ngựa của các gia đình nông dân đang di chuyển chậm rãi; trên xe có nhiều phụ nữ, trẻ em và người già, còn đàn ông thì đi bộ theo sau xe. Điều đáng ngạc nhiên là tất cả họ đều nói tiếng Đức.

Heine đã nói: “Chính vào lúc đó, tôi cảm thấy một cơn co thắt dữ dội – một cảm giác mà tôi chưa bao giờ trải qua trong đời. Máu trong cơ thể tôi đột nhiên dồn về tim, đập mạnh vào xương sườn, như thể máu muốn phun trào ra khỏi lồng ngực… Hơi thở tôi bị nghẹn lại ở cổ họng. Đúng vậy, những người tôi gặp lúc đó chính là tổ quốc của mình.”

Khi còn ở Đức, Heine thường xuyên lên án gay gắt tính tầm thường và thiếu kiên định bẩm sinh của người Đức trên các tờ báo và tạp chí. Lý do ông đến Pháp cũng chính là để tránh xa quê hương cũ kỹ của mình.

Nhưng khi gặp những người nói cùng một ngôn ngữ với mình ở xứ người, khi thấy họ phải sống trong cảnh nghèo khó, khi thấy tổ quốc mình đang rơi vào hoàn cảnh khó khăn, tất cả những ký ức đó đều biến mất khỏi tâm hồn ông… Ngay cả những khuyết điểm của tổ quốc cũng bỗng nhiên trở nên đáng kính và đáng yêu trong m

Tôi bắt tay họ, bắt tay từng người nông dân đến từ Đức, như thể mình đang bắt tay chính tổ quốc của mình, để bày tỏ sự hòa giải trở lại.”

Heine hỏi: “Tại sao các bạn lại rời bỏ Đức?”

Họ trả lời: “Đất đai ở đó rất tốt, chúng tôi rất muốn ở lại đó.”

“Nhưng chúng tôi không thể tiếp tục sống ở đó được nữa.”

Những người nông dân chân thật này, đã phải bỏ trốn khỏi Đức, tất nhiên không có những lời lẽ hoa mỹ như Heine; họ chỉ dùng ngôn ngữ giản dị để kể cho Heine nghe về những khổ cực mà họ phải trải qua khi sống ở Đức, về những hành động xấu xa của những người cầm quyền ở đó.

Một người đàn ông tám mươi tuổi giải thích với Heine rằng lý do họ phải rời bỏ quê hương là vì con cái; những đứa trẻ còn nhỏ, chúng sẽ dễ dàng thích nghi với cuộc sống ở nước ngoài hơn, và có thể sẽ tìm được hạnh phúc ở đó sau này: “Còn chúng ta thì phải làm gì đây? Có phải chúng ta nên tiến hành một cuộc cách mạng không?”

Những lời kể và tiếng than thở của họ khiến Heine cảm thấy lòng mình như đang bị xé nát; anh cảm thấy tức giận, nhưng cũng thấy thật đáng thương.

Như anh đã viết trong tác phẩm sắp được xuất bản của mình, “Tôi dám thề trước mặt tất cả các vị thần trên trời dưới đất: Một phần mười những nỗi đau mà những người nông dân này phải chịu đựng ở Đức thôi cũng đủ để gây ra ba mươi sáu cuộc cách mạng ở Pháp, khiến cho ba mươi sáu vị vua mất đi ngai vàng và mạng sống của mình. Thế nhưng, đáng buồn thay, những cuộc cách mạng như vậy thậm chí chưa từng xảy ra một lần nào ở tất cả ba mươi sáu bang của Đức.”

Lưu Ý nghĩ về điều này, luôn cảm thấy trong lòng mình nặng nề.

Một mặt, anh cảm thông sâu sắc với những lời nói của Heine, nhưng vấn đề mà Heine đang suy nghĩ rõ ràng là khác với hướng đi của anh.

Là một người trẻ tuổi theo quan điểm của Phe Tự Do, Lưu Ý rất hiểu được tâm trạng của Heine. Nhưng với tư cách là một người yêu tự hào với danh hiệu Hoàng đế, anh lại khó có thể đồng tình với những lời kêu gọi của Heine, những lời kêu gọi đòi hỏi phải chặt đầu những vị vua.

Lưu Ý lắc đầu nói: “Dù tôi không ghét ông Heine, nhưng theo tôi, những yêu cầu của ông ấy có lẽ hơi quá mức. Ông ấy cho rằng Đức không chỉ cần một bầu không khí cởi mở như Paris, mà còn cần một hệ thống quốc hội như London nữa. Nhưng theo tôi, tất cả những điều đó gần như là bất khả thi.”

Khi nghe những lời này, Arthur không hề phản bác. Anh không muốn bày tỏ quan điểm của

Lưu Ý đặt hai tay lên bậu cửa sổ, nhìn ra ngoài dưới cơn mưa lạnh buốt và trả lời một cách quyết đoán: “Theo tôi, vấn đề này rất đơn giản – điều mà Đức lúc này cần nhất chính là một vị vua như Friedrich Đại đế.”

“Ồ…” Arthur kéo dài tiếng nói, có vẻ như đang cố tình chọc tức Lưu Ý: “Ông đang nói đến vị bạo chúa đến từ Phổ ấy phải không?”

Đối với biệt danh mà Arthur đặt cho Friedrich Đại đế, Lưu Ý không hề phủ nhận; ông chỉ trích dẫn câu nói của Voltaire để bênh vực Friedrich: “Như Voltaire đã nói: Nền dân chủ của một ngàn con chuột cũng không bằng sự độc đoán của một con sư tử. Cái chết của Socrates cũng chứng minh rằng cái gọi là nền dân chủ đa số thực chất chỉ là một hành động ngu ngốc đáng sợ.”

Vì vậy, từ thời kỳ Hy Lạp cổ đại với Plato, Aristotle, cho đến thời kỳ Phục Hưng, mọi người luôn tìm kiếm một vị vua triết gia – người có thể thực hiện chính sách khoan dung tôn giáo, cải cách giáo dục và pháp luật, hoàn thiện hệ thống hành chính và nâng cao đời sống của người dân. Friedrich Đại đế ở Phổ chắc chắn đã làm được điều đó.

Mặc dù do sự cản trở của giới quý tộc, ông không thể loại bỏ chế độ nô lệ trên khắp lãnh thổ Phổ, nhưng ít nhất trong các vùng thuộc quyền trực tiếp của mình, ông đã thành công trong việc này. Thật vậy, những quy định quân sự mà ông đặt ra rất nghiêm ngặt, và ông cũng đã tiến hành nhiều cuộc chiến tranh; nhiều hành động của ông có thể được coi là bạo chúa, nhưng chúng ta cũng không nên quên rằng ông là vị bạo chúa tiến bộ đầu tiên ở châu Âu cho phép tồn tại quyền tự do xuất bản có giới hạn.

Thấy Lưu Ý quá quyết tâm với quan điểm của mình, Arthur cũng không muốn tranh luận sâu sắc về vấn đề này nữa.

Thực ra, anh ấy cũng có một số bất đồng nhỏ với Lưu Ý, nhưng anh ấy không có ý định gây ra xung đột lớn vì điều đó.

Như một người bạn thân khác của Arthur, ông Đức Thái Lai đã từng nói: “Nếu bạn muốn giành được trái tim của một người, dù là tình bạn hay tình yêu, cách đơn giản nhất chính là cho phép họ bác bỏ quan điểm của bạn.”

Arthur gật đầu nhẹ và nói: “Friedrich Đại đế thực sự có rất nhiều điểm tích cực, và theo tôi, ít nhất thì những gì ông ấy làm còn tốt hơn nhiều so với cha mình. Dù sao thì cha ông ấy cũng đã dùng tới 70% nguồn thu nhập quốc gia vào việc mở rộng quân đội; điều đáng chịu đựng hơn nữa là, ông ấy không chỉ thích bắt cóc những thanh niên mạnh mẽ khắp châu Âu để đưa họ vào quân đội Phổ, mà còn thường xuyên bắt cóc những phụ nữ cao lớn để ghép đôi v

Khi nghe những lời này, tâm trạng vừa mới nổi lên của Lưu Ý lập tức bị dập tắt. Anh ta có vẻ mặt kỳ lạ, muốn cười nhưng lại thấy không nên làm vậy.

Lưu Ý hỏi: “Việc học lịch sử tại Đại học London chẳng phải chỉ là học những kiến thức hiếm gặp, kỳ quái như thế này sao?”

Arthur nhún vai đáp: “Không đâu, Lưu Ý. Những kiến thức hiếm gặp ấy, tôi vẫn chưa kể cho anh nghe đâu.”

“Hả?” Lưu Ý tò mò: “Còn có điều gì kỳ lạ hơn nữa không?”

Arthur uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Nhờ vào mối quan hệ của tôi với Hội Hoàng gia, tôi có thể tiếp cận được một số tài liệu ít người biết đến trong thư viện của họ. Tình cờ tôi tìm thấy một số bài viết được soạn thảo dưới lệnh của Ngài Isaac Newton khi ông còn là chủ tịch Hội Hoàng gia, nhằm mục đích công kích ông Leibniz. Trong đó có đề cập đến một sự kiện: khi cha của Friedrich Đại đế, Friedrich I, còn trị vì, ông đã triệu tập Leibniz đến và mắng mỏ anh ta dữ dội, nói rằng ‘Anh ta thật là vô dụng, không xứng đáng để canh gác.’”

Lưu Ý tưởng rằng Arthur sẽ kể ra một bí mật gì đó đáng kinh ngạc, nhưng câu chuyện bất ngờ này khiến anh không nhịn được mà bật cười: “Tôi tưởng rằng bộ sưu tập những câu chuyện về chú tôi của anh đã đủ phong phú rồi, không ngờ anh không chỉ thích sưu tầm những chuyện lạ về các hoàng đế Pháp, mà ngay cả vua của Prussia cũng không bị bỏ qua?”

Arthur nhìn anh ta một cách vô tội: “Ai mà biết được chứ? Có lẽ sau này trong bộ sưu tập của tôi còn có thêm câu chuyện về Sa hoàng Nga nữa cũng nên… Dù sao đi nữa, dù là vua hay hoàng đế, cuối cùng họ cũng chỉ là con người mà thôi. Tôi luôn nghĩ rằng mọi người đều giống nhau, không có gì khác biệt cả. Lưu Ý à, biết đâu sau này anh cũng có thể trở thành hoàng đế đấy. Mặc dù có thể không sánh kịp Friedrich Đại đế, nhưng tôi nghĩ rằng anh sẽ làm một hoàng đế tốt hơn nhiều so với Friedrich I đấy. Dù sao thì, bất kỳ ai là người bình thường, cũng không thể giống như ông ấy – đến lúc hấp hối mà còn cắt ngang lời cầu nguyện của linh mục.”

“Cắt ngang lời cầu nguyện của linh mục? Chuyện đó là thế nào vậy?”

Arthur giải thích: “Lúc đó, Friedrich I sắp qua đời. Vị linh mục cung đình đã đọc lời cầu nguyện bên cạnh ông ấy: ‘Ta đến thế gian này trong tình trạng trần truồng, và ta cũng sẽ rời đi trong tình trạng trần truồng.’ Không ngờ Friedrich I nghe vậy liền vùng vẫy bật dậy khỏi giường, nói: ‘Không! Không thể để ta đến gặp Chúa trong tình trạng trần truồng được… Nhanh mang b

Nếu vậy thì tại sao anh lại miễn cưỡng tuân theo lệnh của Vua nước Anh, phải soạn thảo cuốn “Các kỹ thuật kiếm cơ bản cho cảnh sát” đó chứ? Rõ ràng dù là Hoàng đế Pháp hay Vua Phổ, quyền lực họ nắm giữ đều lớn hơn nhiều so với Vua nước Anh mà.”

Arthur uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống và nói nhẹ nhàng: “Lưu Ý, anh đã ở Scotland Yard khá lâu rồi đấy. Anh có hiểu rõ Luật Cảnh sát Đô thị năm 1829 không?”

“Điều đó…”

Nghe vậy, Lưu Ý cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tôi thì nhớ hết các quy định quản lý của Scotland Yard, nhưng về Luật Cảnh sát Đô thị thì tôi thực sự chưa nghiên cứu kỹ lưỡng lắm.”

Arthur chỉ cười và nói: “Không sao đâu, để tôi đọc cho anh nghe nhé. Điều 1 của Luật Cảnh sát Đô thị: Quý Ngài Vua có quyền thành lập các cơ quan cảnh sát mới nhằm bảo vệ an ninh cho thành phố London và các khu vực xung quanh. Quý Ngài Vua có thể bổ nhiệm hai người đảm nhận vai trò lãnh đạo các cơ quan này, và họ sẽ hoạt động dưới sự chỉ đạo trực tiếp của một Bộ trưởng Chính phủ.”

“Hmm…” Lưu Ý cau mày: “Có gì đặc biệt ở điều này chứ?”

Arthur lắc đầu và đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Lưu Ý: “Điều này không hẳn đặc biệt lắm, nhưng nó đã giải thích rõ một nguyên tắc quan trọng, và điều đó cũng được quy định rõ trong Quy chế Quản lý Sở Cảnh sát Đại London. Về mặt pháp lý, Sở Cảnh sát Đại London và lực lượng cảnh sát Metropolitan London chỉ phải tuyên thệ trung thành với Vua nước Anh và Ireland, chứ không phải chịu sự chỉ đạo trực tiếp của Chính phủ.”

“Còn về Bộ trưởng Nội vụ, lý do ông ấy có thể quản lý Scotland Yard là vì ông ấy được Quý Ngài Vua ủy thác tạm thời đảm nhận vai trò người đứng đầu cao nhất của Sở Cảnh sát Đại London. Vì vậy, việc tôi tuân theo lệnh của Quý Ngài Vua để soạn thảo cuốn ‘Hướng dẫn huấn luyện kỹ thuật kiếm cơ bản cho cảnh sát’ không hề liên quan đến việc tôi coi trọng ai hay không; tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình, và đó là cách tôi thể hiện sự trung thành với nguồn quyền lực của mình mà thôi.”

Nghe xong, Lưu Ý trầm ngâm một lúc, rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Thú vị thật.”

Arthur cũng mỉm cười đáp lại: “Trên thế giới này, có rất nhiều điều thú vị, và đây chỉ là một trong số đó thôi. Tôi đã nói từ trước rồi, ngay cả Quý Ngài Vua nước Anh cũng không yếu thế như anh tưởng đâu. Chỉ là ở Anh, trong suốt gần nửa thế kỷ qua, Quý Ngài Vua và Nội các chúng ta đã dần hình thành một mối quan hệ cân bằng tinh tế, vì vậy họ hầu như không muốn s