Trong phòng thí nghiệm của Hội Hoàng gia, Faraday ngồi trước bàn thí nghiệm như mọi khi, cẩn thận cuốn dây đồng cách điện sẽ được sử dụng trong thí nghiệm lên thanh gỗ bằng những chiếc kìm nhỏ.

Lúc này, ông đã không còn là người học việc bé nhỏ từng giúp đỡ Sir Humphrey Davy nữa; với tư cách là giám đốc phòng thí nghiệm của Hội Hoàng gia, Faraday hoàn toàn có thể giao những công việc cơ bản và nhỏ nhặt như thế này cho các học việc của mình thực hiện.

Tuy nhiên, miễn là công việc không quá bận rộn, ông vẫn luôn tự mình kiểm tra từng chi tiết của các thí nghiệm.

Nếu tính theo thời gian, kể từ khi ông 20 tuổi và bắt đầu làm trợ lý cho Sir Davy, đã lại 20 năm trôi qua. Việc coi trọng mỗi khâu trong thí nghiệm đã trở thành một phần không thể tách rời trong con người ông. Những hành động này có thể khiến những người mới gặp Faraday cảm thấy ngạc nhiên, nhưng đối với ông, đó chỉ là một thói quen bình thường trong cuộc sống của mình mà thôi.

Faraday điêu luyện cuốn dây đồng, và sau một thời gian dài, cuối cùng ông cũng hoàn thành công việc. Ông đặt xuống chiếc kìm, đưa sợi dây đồng ra gần cửa sổ để nhìn xem.

Như mọi khi, mọi thứ đều hoàn hảo – mỗi sợi dây cách điện đều được cuốn chặt vào nhau.

Trên khuôn mặt hiền lành của Faraday hiện lên nụ cười hài lòng; ông vẫn giữ vẻ đẹp thanh lịch, hiền lành và khiêm tốn như mọi khi – đó vẫn là Michael Faraday, người được các quý bà ở London kính trọng và yêu mến.

Bất chợt, ánh mắt Faraday thay đổi tập trung; có lẽ vì quá tập trung vào công việc, ông mới nhận ra có một người đàn ông đang đứng phía sau những sợi dây đồng đó – đó là ông Arthur Hastings, một nhà nghiên cứu điện từ trẻ tuổi, người cũng có thái độ khiêm tốn trong khoa học như Faraday.

Faraday ngồi trên ghế, dựa vào bàn thí nghiệm và cười hỏi: “Ông đến từ khi nào vậy?”

Arthur suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách e ngại: “Cũng mới đến thôi.”

“Arthur, ông lại như vậy mỗi lần…”

Faraday cởi găng tay, đứng dậy và nói: “Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi. Bạn có thể đến Hội Hoàng gia tìm tôi bất cứ lúc nào, nhưng bạn quá lịch sự đến mức có phần e ngại. Có lẽ đó chính là lý do bạn có thể kết bạn với ông Whistone… Các bạn đều là những người hướng nội, vì vậy mới hiểu biết lẫn nhau. Nhưng thật ra, bạn không nên quá hướng nội như vậy… Bạn là một sĩ quan của Sở Cảnh sát Scotland Yard mà… Liệu một người hướng nội có thể làm tốt công việc của một sĩ quan không nhỉ?”

Nghe vậy, Arthur cười một cách vui vẻ và nói: “Tôi nghĩ tính cách của

Tôi thực sự không chắc mình là người hướng ngoại hay hướng nội. Thưa ông Faraday, công việc cảnh sát thực ra cũng giống như công việc của ông đấy. Vậy ông có phải là người hướng nội không ạ?

Faraday không hiểu và trả lời: “Làm sao có thể nói như vậy được?”

Arthur nói tiếp: “Khi ông khám phá ra những chân lý mà Chúa đã che giấu bằng những ‘bức màn’, ông có thể làm việc liên tục hàng tuần mà không biết đến ăn uống, không muốn nói chuyện với ai, trông giống như một người hướng nội hoàn toàn. Nhưng khi ông thực sự tìm ra chân lý đó, ông lại sẵn lòng vui vẻ bước lên bục giảng để chia sẻ những phát hiện mới của mình với mọi người – dù họ là nam hay nữ, già hay trẻ, quý tộc hay dân thường. Miễn là họ muốn hiểu rõ vấn đề, ông sẽ kiên nhẫn giải thích cho họ, đi lại từng lần, hai lần, ba lần… cho đến khi họ hiểu rõ. Lúc này, ông lại trở thành một người hướng ngoại. Vì vậy, tôi mới nói rằng công việc của ông và công việc cảnh sát về bản chất là giống nhau.”

Nghe xong, Faraday bật cười và nói: “Được rồi, giờ tôi hiểu tại sao bạn có thể làm một cảnh sát giỏi như vậy. Dù bạn là người hướng ngoại hay hướng nội, chỉ cần có khả năng nói chuyện như vậy, làm sao có thể làm không tốt công việc được chứ? Nói thật, bạn có nghĩ đến việc tổ chức một buổi thuyết trình tại Học viện Hoàng gia không? Dù chỉ là một buổi thôi cũng được; tôi tin chắc sẽ có rất nhiều người muốn nghe bạn kể câu chuyện của mình đấy.”

Arthur giơ tay vỗ vào cánh tay đang được băng bó và cười buồn: “Thưa ông Faraday, xem tình trạng của tôi bây giờ này, liệu có thích hợp để tham gia một buổi thuyết trình không ạ?”

Lúc này, Faraday mới nhớ ra rằng Arthur vừa trải qua một cuộc chiến cam go vào tuần trước, và không khỏi cảm thấy áy náy: “Mặc dù tôi không nên can thiệp vào cuộc sống của bạn, nhưng Arthur, lần sau nếu có chuyện gì như vậy, đừng tham gia nữa. Bạn còn rất trẻ, tương lai rộng mở; bạn có thể khám phá ra nhiều bí mật mà Chúa đã giấu kín, cuộc đời bạn vẫn còn rất nhiều niềm vui đang chờ đợi bạn. Bạn có thể hy sinh mạng sống vì nhiều lý do, nhưng việc chết vì sự nóng vội trong chốc lát thì thật là ngu ngốc. Hãy nghĩ đến công việc của bạn – bạn hàng ngày vất vả làm việc chỉ để bảo vệ tính mạng của người dân London, vậy mà bây giờ bạn lại làm những điều như vậy… Arthur, xin lỗi, có lẽ tôi đã nói quá nghiêm khắc; bạn có thể cảm thấy tôi là một người cổ hủ, cứng đầu, nhưng tôi thực sự mong bạn sẽ trân trọng cuộc sống của mình hơn.”

Arthur cũng đồng ý với lời nói của

Arthur cười và vỗ nhẹ vào cánh tay mình, anh gật đầu đồng ý: “Dù ông không nói ra, sau này tôi cũng sẽ không làm những việc đó nữa. Thành thật mà nói, thực sự rất đau đấy.”

  Faraday cũng bị phản ứng của Arthur làm cho bật cười, ông vẫy tay nói: “Thôi đi, quan trọng là em không sao là được. Tôi nghe nhiều bà chị em đến nghe bài giảng kể lại rằng, hôm đó trên sân khấu duels, em đã thể hiện một cách xuất sắc; khán phòng đầy khói, ánh sáng lòe lội như tiếng sét. Họ vẫn còn đang hoảng sợ khi cuộc duels vừa kết thúc, thì em lại bắt đầu chạm vào các phím đàn bằng những ngón tay đẫm máu… Họ đều lo lắng cho em lắm. Ai ngờ khi ánh đèn trong khán phòng sáng lên, trên sân khấu lại xuất hiện một nghệ sĩ piano người Ba Lan. Tôi phải nói thế nào đây, Arthur… Nếu em dành công sức để sáng tạo các vở kịch cho sân khấu vào việc nghiên cứu khoa học, chắc chắn em sẽ đạt được nhiều thành tựu vượt xa tôi.”

  Nghe vậy, Arthur chỉ cười và phủ nhận: “Ngược lại mới đúng, ông Faraday ơi. Nếu khi còn trẻ, ông không chọn con đường khoa học mà quyết định sáng tác kịch, thì bây giờ các nhà hát ở London chắc chắn đều đang trình diễn những vở kịch mới do ông viết. Nhưng nếu vậy, thì các bạn tôi như ông Trung Mã, ông Điền Căn Thức và ông Đức Thái Lai sẽ thật sự rất đáng thương…

Họ đã cần mẫn viết lách suốt nhiều năm, kết quả là một người bị Chính phủ Pháp truy nã, một người phải làm hai ba công việc để kiếm sống… Còn người cuối cùng kia, tác phẩm đầu tay của anh ta đã vấp phải sự chỉ trích dữ dội từ giới văn học Anh, và anh ta suýt nữa phát điên vì gánh nặng đó. Nếu ông đã chọn con đường trở thành nhà soạn kịch, thì chắc chắn các vở kịch của ông sẽ trở thành “sợi rơm cuối cùng đè chết con lạc đà”. Tôi dám chắc rằng, Bệnh viện Hoàng gia Bethlehem sẽ có thêm ba bệnh nhân tâm thần nữa vì điều đó.”

  Faraday vẫy tay nói: “Arthur, đừng nói quá lời với tôi. Tôi biết ông Trung Mã; tài năng của ông ấy thực sự vượt qua tầm vóc của tôi. Hơn nữa, ông ấy cũng là người ham học hỏi như em vậy. Để viết tiểu thuyết, ông ấy thường xuyên đến Học viện Grayham để hỏi các giáo sư về các vấn đề khoa học; được giúp đỡ ông ấy cũng là một niềm vinh dự đối với tôi. So với các bạn, khi còn trẻ, tôi thực sự rất bình thường. Tôi không phải là một thiên tài như các bạn; tôi không quá thông minh. Nếu nói tôi mạnh hơn người khác ở điểm nào, thì đó là tôi yêu th

“”

Khi nghe đến tên của người thầy mình, bàn tay cầm chiếc cốc trà của Faraday run rẩy một chút.

Cảm xúc mà anh dành cho Đài Vĩ có phần phức tạp đến mức không thể được gói gọn trong những từ ngữ đơn giản như sự kính trọng hay oán hận.

Một mặt, Đài Vĩ đã từng ghen tị với tài năng của học trò xuất sắc này trong một thời gian dài. Khi biết rõ Faraday không hề có hành vi sao chép khoa học nhưng vẫn bị vu khống, ông ta lại lựa chọn đứng nhìn một cách lạnh lùng, thậm chí còn đưa ra những lời ám chỉ mập mờ về hành vi sai trái của Faraday.

Nếu không phải vì vợ của Faraday luôn ở bên cạnh anh trong những thời gian khó khăn nhất, có lẽ chính Faraday mới là người bị đưa vào bệnh viện tâm thần.

Những ân oán giữa thầy và trò này kéo dài trong một thời gian khá lâu, cho đến khi vào cuối đời, Ngài Đài Vĩ mới buông bỏ được những hiểu lầm và để lại lời khen ngợi dành cho Faraday. Câu chuyện phức tạp kéo dài 28 năm giữa họ cuối cùng cũng kết thúc một cách hoàn hảo.

Thấy Faraday im lặng, Arthur nhẹ nhàng hỏi: “Dù việc điều tra những chuyện này có vẻ thiếu lịch sự, nhưng liệu ông có muốn nói về Ngài Đài Vĩ không? Khi tôi bắt đầu công việc nghiên cứu khoa học, ông ấy đã qua đời tại Geneva. Tôi thực sự không thể tin nổi rằng ông ấy lại có thể làm những điều như vậy với ông… Trong xã hội, Ngài Đài Vĩ luôn được mọi người đánh giá cao vì những việc tích cực mà ông đã làm.”

Trong thời kỳ các cuộc chiến tranh của Napoleon, khi lương thực trong nước khan hiếm, Ngài đã bỏ công việc đang làm để mở một khóa học về hóa học nông nghiệp, hy vọng có thể sử dụng kiến thức của mình để giúp nông dân tăng sản lượng lương thực trên mỗi mẫu đất. Để cải thiện môi trường ô nhiễm tại các xưởng da, Ngài còn dành năm năm để nghiên cứu và cải tiến công nghệ chế tạo da. Chưa kể đến chiếc đèn David mà Ngài đã tạo ra, chiếc đèn đã cứu sống hàng ngàn thợ mỏ… Làm sao Ngài có thể…”

Faraday cầm chiếc cốc trà, mái tóc của anh bay trong gió, khuôn mặt anh hiện lên vẻ hoài niệm.

Anh mỉm cười nhẹ nhàng: “Arthur, thực ra không có gì đáng lo lắng cả. Chúng ta đều biết rằng con người không hoàn hảo. Như câu nói nổi tiếng của Lord Byron đã nói: ‘Yêu vì tình yêu là hành động của thần; yêu vì được yêu là hành động của con người.’ Có lẽ Ngài Đài Vĩ đã từng làm điều gì đó quá mức, nhưng xét cho cùng, ông vẫn luôn là một vĩ nhân trong mắt tôi. Tất cả những gì tôi có được ngày hôm nay đều nhờ vào sự dạy dỗ và hướng dẫn của ông. Dù là những bài giảng tại Hội Hoàng gia hay lĩnh vực hóa

Nhưng họ không hiểu rằng tôi không hề ghét Nam tước Đài Vĩ; tôi rất ngưỡng mộ ông ấy. Bất cứ lúc nào cũng vậy, từ hai mươi năm trước cho đến hôm nay. Có lẽ bạn cũng đã nghe tôi kể rằng gia đình tôi không giàu có gì; cha tôi là một thợ rèn, cửa hàng của ông ấy nằm gần Pháo đài Hải Tượng, và bây giờ vẫn còn đó. Nếu bạn rảnh rỗi, có thể ghé thăm nơi đó xem; đó là một cửa hàng đã tồn tại gần một thế kỷ rồi. Diện tích cửa hàng không lớn lắm, bàn công cụ chưa bao giờ được sắp xếp gọn gàng, ống khí của lò rèn cũng không mạnh lắm… Cha tôi và chủ cửa hàng đã phàn nàn đi phàn nàn lại nhiều lần, nhưng mỗi lần họ đều hứa sẽ thay mới vào tháng sau… Thế mà suốt ba bốn mươi năm trôi qua, họ vẫn tiếp tục sử dụng chiếc lò rèn cũ kỹ ấy.

Khi nói về hoàn cảnh nghèo khó của mình, người ta thường chỉ cảm thấy đau khổ, nhưng trên khuôn mặt Faraday lại hiện lên nụ cười hạnh phúc.

Bạn cũng biết đấy, nếu một người sinh ra trong một gia đình nghèo ở London, đặc biệt là một cậu bé nghịch ngợm, thì ngay từ khi bắt đầu biết đi, họ đã gần như “đã bước vào con đường sai lầm”. Khi còn nhỏ, tôi cũng từng trộm sắt, trộm đồ chơi… Một lần, tôi bị cha tôi phát hiện.

Ông ấy nghiêm túc gọi tôi lại và nói: “Michael, dù chúng ta nghèo khó, nhưng chúng ta không được làm những việc bẩn thỉu. Chúng ta có tay, có chân, và một trái tim chính trực, chăm chỉ. Con không thể tiếp tục như vậy được… Tôi không mong con trở thành một quý ông đàng hoàng ngồi trên xe ngựa, nhưng tôi hy vọng con sẽ trở thành một người chính trực và mạnh mẽ. Michael, con trai yêu quý của tôi… Con có biết không? Mẹ và cha con rất lo lắng cho con. Chúng ta sợ rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải nhìn thấy con treo trên cái cọc chém đầu ở Tyburn… Hãy hứa với cha đi, con đừng làm những việc đó nữa, được không? Nếu con muốn đồ chơi, cha sẽ mua cho con.”

Sau khi nói xong, cha tôi ôm lấy đầu tôi và bật khóc. Tôi cũng khóc, khóc rất nhiều. Tôi nói với cha rằng từ nay trở đi, tôi sẽ không làm những việc đó nữa; tôi thề sẽ trở thành một người chính trực. Từ ngày hôm đó trở đi, mỗi khi làm bất cứ điều gì, tôi đều tự hỏi bản thân liệu mình có thể sống đúng với lương tâm và lòng tin của cha mẹ mình hay không.

Tôi không xin cha mình mua đồ chơi, mà là một cuốn sách. Cha tôi cũng đã giữ lời hứa; ngày hôm sau, ông ấy đã mua cho tôi một cuốn sách, và chi phí cho nó lên đến một nửa xu Anh.

Tôi nhớ cuốn sách đó được

Chẳng mất bao lâu sau, tôi đã tự nguyện xin làm công việc giao báo tại hiệu sách của ông George Reber. Việc này không hề được trả lương, hoàn toàn mang tính tự nguyện. Bởi vì ông Reber là khách quen thường xuyên của cha tôi và luôn ủng hộ rất nhiều cho công việc kinh doanh của ông ấy, nên tôi cũng muốn đền đáp lại lòng tốt đó. Ông Reber rất đánh giá cao công việc của tôi; ông không chỉ cho phép tôi đọc miễn phí các tài liệu trong hiệu sách mà còn nhận tôi làm học trò để học nghề mà không phải trả học phí.

Tôi làm việc tại hiệu sách Reber trong suốt bảy năm, và trong thời gian đó, tôi gần như đọc hết tất cả các cuốn sách có trong hiệu. Cuốn “Nâng cao trí tuệ” của Isaac Watts đã dạy tôi cách chuộc lỗi cho chính mình, còn cuốn “Những cuộc trò chuyện về hóa học” của bà Jane Marsden thì trở thành tài liệu không thể thiếu mỗi tối trước khi đi ngủ của tôi.

Sau khi kết thúc thời gian học nghề, tôi cảm thấy lạc lõng và không biết nên làm gì tiếp theo. Chính vào lúc đó, tôi gặp được Ngài David. Tôi đã lắng nghe rất nhiều bài phát biểu của ông ấy, và chỉ riêng những ghi chú tôi làm ra đã lên đến tới ba trăm trang. Mỗi khi tôi gặp phải những vấn đề khó hiểu và hỏi ông ấy, ông luôn kiên nhẫn giải đáp cho tôi.

Lúc đó, tôi chỉ là một chàng trai trẻ không có gì cả, nhưng Ngài David lại kiên nhẫn giảng dạy cho tôi như thể tôi là một học trò của mình. Vì vậy, khi tôi biết tin Ngài David gặp phải vấn đề về thị lực và rất cần một trợ lý, tôi đã không do dự mà đăng ký tham gia. Ngài David cũng không từ chối tôi chỉ vì tôi chỉ có bằng tiểu học, mà ngược lại, ông đã giới thiệu tôi trực tiếp đến Hội Hoàng gia, và tôi chính thức trở thành trợ lý hóa học tại Hội Hoàng gia.

Kể từ đó, tôi đi theo Ngài David du lịch khắp châu Âu, học hỏi từ ông như một chiếc bọt biển hấp thụ mọi tri thức. Những gì ông truyền đạt cho tôi đều không hề giấu giếm. Dù trên đường đi cũng có một số chuyện không vui xảy ra – vợ của Ngài David không ưa tôi, coi tôi như một người hầu và không cho phép tôi ngồi xe ngựa hay ăn cùng bàn với họ – nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Chỉ cần được học hỏi bên cạnh Ngài David, tôi đã cảm thấy mình thật may mắn rồi.

Chính nhờ Ngài David mà tôi mới có cơ hội gia nhập Hội Hoàng gia, được gặp gỡ nhiều nhà khoa học nổi tiếng châu Âu và tìm hiểu về những tiến bộ mới nhất trong nghiên cứu khoa học thế giới. Tôi rất biết ơn ông vì đã cho tôi cơ hội này, để tôi có thể mãi mãi theo đuổi niềm đam mê khoa học của mình. Xét về mặt một người thầy, Ngài

Chính câu nói này đã khiến tôi nhớ lại lời thề mà tôi đã đưa ra với cha mình từ rất nhiều năm trước: Khi làm việc, chỉ cần sống đúng với lương tâm của mình là được. Tôi biết ơn tất cả những người đã giúp đỡ mình, và tôi sẵn lòng dùng cuộc đời nhỏ bé của mình để đền đáp những gì họ đã làm cho tôi; tôi muốn mình luôn sống đúng với lương tâm của mình.

Kể từ đó, tôi dần hiểu ra điều đó và thoát khỏi vòng luẩn quẩn trong tâm trí mình. Ánh nắng vẫn rực rỡ như xưa, và khoa học vẫn đẹp đẽ không kém. Hai tháng sau, khi tôi trình bày thí nghiệm về sự xoay của dây dẫn có dòng điện chạy qua dưới tác động của từ trường Trái Đất, người vỗ tay nhiệt liệt nhất cho tôi chính là Giáo sư Oleson – người mà trước đây được cho là đối thủ cạnh tranh của tôi. Những lời đồn đại đã tự tan biến, và tôi tin rằng đây chính là phần thưởng tốt nhất mà Thượng đế ban tặng cho tôi vì đã sống đúng với lương tâm của mình.

Nghe những lời này, Arthur cũng không khỏi thở dài sâu và gật đầu nói: “Thưa ông Faraday, bây giờ tôi mới hiểu ông rồi. Việc ông có nhiều người ủng hộ như vậy quả thực không phải là không có lý do. Sự cao quý của ông không phải đến từ những thành tựu nghiên cứu hay những danh hiệu nào đó, mà chính là từ tấm lòng chân thành của ông. Thật xấu hổ khi nghĩ rằng tôi thậm chí còn không thể tha thứ cho ông Bertrand – người đã bắn vào tôi… Còn ông, nếu ông có thể tha thứ cho người như Ngài David, thì còn điều gì mà ông không thể tha thứ được nữa chứ?”