“Để tôi giới thiệu cho bạn nhé. Từ bên trái đi, lần lượt là Vasily Sokolovsky, Nikolay Ogariov, Nikolay Sakhin, Nikolay Kechel và Nikolay Sazonov.” Helzen đứng dậy nhiệt tình giới thiệu về những người bạn của mình cho Arthur. Mặc dù ông ấy không cung cấp thêm bất kỳ thông tin hữu ích nào khác, nhưng đối với người đứng đầu cảnh sát mật, những gì ông ta nhìn thấy và nghe được đã đủ rồi.

Nhóm thanh niên Nga này đeo khăn quàng ba màu và mũ beret. Trước khi Arthur bước vào căn phòng này, ông ta đã nghe thấy tiếng họ đang hát bằng tiếng Pháp bài “Allons enfants de la patrie” (Tiến lên! Những con người của tổ quốc!). Đối với Phe cực đoan và cảnh sát mật, câu hát này rất quen thuộc, bởi đó chính là phần mở đầu của bài hát Cách mạng Pháp “Marseillaise”.

Bây giờ, đã có “Thanh niên Ý”, “Thanh niên Đức”, và ông Đức Thái Lai đang chuẩn bị thành lập “Thanh niên Anh”. Vậy còn…?

Arthur tựa vào ghế sofa, ném chiếc mũ xuống bàn, rồi hỏi Helzen: “Các bạn có một tổ chức nào tên là ‘Thanh niên Nga’ hay gì đó chứ? Nhân tiện, trong số các bạn có rất nhiều người tên là Nikolay.”

Những lời đùa về chính trị của Arthur thực sự rất nguy hiểm; bầu không khí căng thẳng khiến nụ cười của Helzen trở nên cứng nhắc. Ông cúi đầu mở chai rượu gas, rượu màu vàng óng chảy vào ly cao, và ánh mắt lấp lánh của ông in bóng lên mặt nước rượu.

“Tổ chức à? Chúng tôi chỉ là một nhóm sinh viên đến Leipzig xem biểu diễn thôi. Nếu bạn coi việc đi chơi cùng nhau cũng là một loại tổ chức, thì có lẽ chúng tôi cũng được coi là một tổ chức vậy.”

Arthur nhận ly rượu từ tay Helzen, dùng kẹp lấy một miếng đường cục cho vào. Sau đó, với tiếng “tách”, Arthur rút que diêm đốt lửa trên rượu, sau đó dùng xiên que xiên miếng dứa trong đĩa và nướng trên ngọn lửa xanh đỏ khoảng một lúc, cho đến khi bề mặt dứa bắt đầu phun ra những bong bóng nhỏ và phát ra tiếng xèo xèo. Cuối cùng, anh cho cả miếng dứa vào ly rượu, dập tắt ngọn lửa và thưởng thức một ngụm rất hài lòng.

Khi hương vị ngọt ngào và thơm mùi trái cây lan tỏa khắp vị giác, Arthur nhắm mắt lại và thở dài: “Hóa ra các bạn không có tổ chức nào cả… Có vẻ như các nhóm sinh viên tại Đại học Moscow không hoạt động sôi nổi bằng những nhóm ở Göttingen.”

Ngồi bên cạnh Arthur, Bismarck cũng đồng tình: “Đúng vậy. Chúng tôi đều là thành viên của Gestapo, và Gestapo lại là một trong những tổ chức liên kết với Liên đoàn Sinh viên Toàn Đức.”

“Nếu các bạn không tham gia bất kỳ hội đoàn nào, vậy thì trong thời gian rảnh rỗi ở trường đại học, các bạn thường làm những gì?”

Sajin, người đi cùng với Herzen, không biết gì về lý lịch của những người lạ này; anh chỉ nghĩ rằng họ cũng giống như họ, đến Leipzig để tìm niềm vui và giải trí mà thôi.

Sajin nói: “Đại học Moscow cấm sinh viên tự tổ chức các hội đoàn; còn những hội đoàn được phép hoạt động công khai thì… chắc các bạn cũng hiểu rằng chúng đều không có ý nghĩa gì cả. Vì vậy, chúng tôi đều không tham gia những hội đoàn được thành lập chính thức đó; ngay cả khi tham gia, chúng tôi cũng hiếm khi xuất hiện tại các sự kiện của họ. Nhưng bí mật thì, chúng tôi vẫn có một nhóm riêng – chúng tôi gọi nó là Nhóm Herzen-Ogolov.”

“Nhóm Herzen-Ogolov ư?” Arthur vỗ tay trên ghế sofa và nói: “Tên hay quá! Các bạn có biết điều tôi thích nhất ở người Nga là gì không? Đó chính là tính cách của họ – việc đặt tên cho nhóm cũng rất ngắn gọn và dễ hiểu; nghe tên là biết ngay ai là người lãnh đạo!”

Nói xong, ánh mắt Arthur lập tức hướng về phía ông Ogolov vừa được giới thiệu với anh. Đó là một người trẻ tuổi gầy gò, với khuôn mặt dịu dàng, trông giống như những sinh viên bình thường, không nổi bật gì trong khuôn viên trường đại học.

Arthur dám cá với bất kỳ ai rằng, bạn bè của ông Ogolov chắc chắn hiếm khi nghe thấy anh ta nói to. Trong giờ học, chắc chắn anh ta luôn ngồi ở góc lớp, lắng nghe mỗi lời giảng của giáo viên một cách yên lặng, và ghi lại những gì mình hiểu vào sổ tay một cách ngăn nắp. Ngoài vài người bạn có cùng sở thích, anh ta hầu như không tham gia bất kỳ hoạt động xã hội nào khác. Chỉ vào cuối tuần, tại những buổi tụ họp nhỏ ở quán rượu, anh ta mới dám mạnh dạn bắt đầu thảo luận với bạn bè về những chủ đề như quốc gia, dân tộc và quyền tự do cá nhân.

Tại sao Arthur lại tin chắc như vậy về ông Ogolov? Tất nhiên, bởi vì anh ta cũng từng là người giống như ông Ogolov; nhưng may mắn hơn ông ấy, sau khi tốt nghiệp Đại học London, anh ta đã gia nhập Scotland Yard và dần trở thành người mà trước đây anh ta từng ghét cay ghét độc – một kẻ “sâu bọ” của đất nước, và còn là một loại “sinh vật quý hiếm” mà loài người chưa từng phát hiện ra trước đây.

“Vậy nên, ông Ogolov chính là một trong những người lãnh đạo của các bạn à?” Arthur nâng ly và cúi người chạm ly với ông Ogolov: “Còn người lãnh đạo thứ hai của các bạn thì ở đâu nhỉ? Vị đáng yêu Herzen kia…”

Ánh mắt Arthur đầy nụ cười khi nhìn quanh phòng; cuối cùng, á

Lần này tôi chắc mình không đoán nhầm phải không, thưa ông Herzen?”

Herzen thấy mọi người đều đã kể hết chuyện của nhóm mình rồi, nên ông cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

Mặc dù ông luôn nghĩ rằng việc uống rượu và khoe khoang cùng một nhóm sinh viên Đức không có gì to tát cả, nhưng không hiểu sao, sâu thẳm trong lòng ông lại luôn cảm thấy trống rỗng, giống như đang đứng ở bờ vực vực thẳm và vừa bước chân xuống mà không có điểm tựa.

“Được thôi, thưa ông. Khi mà tất cả chúng ta đều đã tự giới thiệu về mình rồi, thì bây giờ đến lượt các bạn lên tiếng. Đừng nói nữa rằng ông là giáo sư tại Đại học Göttingen, tôi biết đó chỉ là lời nói dối.”

“Tôi không hề nói dối, tôi thực sự là giáo sư tại Göttingen, và còn là giám hiệu trường cũng như đại diện đặc biệt của quốc gia nữa.”

“Nếu ông kiên quyết tin như vậy, thì tôi xin được coi mình là Sa hoàng Nga.”

“Nếu thật như vậy, tôi khuyên ông nên lên tầng ba, bởi vì Vua Sachsen Anton I và Công tước Sussex của Anh đều đang ở đó; ông nên lên gặp họ để ôn lại kỷ niệm cũ.”

Các sinh viên cười ầm ĩ, những sinh viên Nga liên tục vỗ tay tán thưởng cho câu đùa hay này, trong khi các sinh viên Göttingen cũng cười ha hả mà không muốn tiết lộ sự thật. Mọi người đều xem đây như một trò giải trí vui vẻ, chỉ có Bismarck – người biết chuyện – mới cảm thấy lo lắng và sốt ruột.

Bởi vì chỉ có ông biết rằng Arthur Hastings, kẻ xấu xa này, không hề phải là người hùng của chủ nghĩa tự do; ông ta đứng cạnh những người theo chủ nghĩa tự do chỉ để tìm cơ hội đâm họ vào lưng mà thôi.

Nhóm thanh niên Ý đã bị đánh một đòn mạnh ở miền bắc nước Ý, nhưng đến bây giờ họ vẫn không biết ai là người đã làm điều đó.

Còn những sinh viên ngốc nghếch của Đức thì còn tệ hơn nữa; họ thậm chí còn coi ông ta là người của mình, không hề biết rằng ngay cả nhà lãnh đạo trẻ tuổi của Đức, Heinrich Heine, cũng đã bị chiêu trò tiền bạc của ông ta làm cho quỵ đầu.

Bây giờ, ông ta thậm chí còn không bỏ qua những người Nga sống trong cái lạnh giá của băng tuyết, những người không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với ông ta.

Trước đây, Bismarck nghĩ rằng ông ta thực hiện những âm mưu đó chỉ để thỏa mãn những ham muốn vô tận của mình.

Nhưng bây giờ, có vẻ như đó chính là bản chất tự nhiên của ông ta; ông ta chính là một kẻ xấu xa bẩm sinh.

Dù có liên quan đến ông ta hay không, ngay cả khi thấy một con chó đi qua bên cạnh, ông ta cũng muốn đá nó vài cái.

Điều đáng sợ

Trong chốc lát, Bismarck không khỏi cảm thấy buồn bã trước tương lai của châu Âu; ngay cả tương lai của bản thân mình cũng trở nên u ám.

Bên trong phòng riêng, Herzen đang cùng mọi người vui vẻ nâng ly nhằm làm sôi động không khí thì nhận ra vị khách có vẻ ủ rầu này. Anh ta liền ngồi xuống và hỏi: “Thưa ông Bismarck, có phải loại rượu ngọt này không hợp khẩu vị của ông không? Xin lỗi, tôi không biết rằng khẩu vị của ông lại… cao cấp hơn chúng tôi.”

“Cao cấp?” Bismarck giật mình như tỉnh giấc và nói: “Không, chỉ là khẩu vị của tôi quá non nớt mà thôi.”

“Khẩu vị của ông còn non nớt hơn cả rượu ngọt à?” Herzen nhéo cằm suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy thì ông muốn tôi gọi cho ông một ly sữa hay nước có ga vị cam không?”

“Shhh!” Bismarck vội vàng ôm lấy cổ Herzen và kéo anh ta lại gần mình: “Ngài Arthur Hastings chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được điều này đâu… Ông ấy rất thích uống nước có ga vị cam!”

“Hahaha! Vậy ra là vậy à… Ngài Arthur lại thích uống nước có ga.” Herzen vui vẻ ngồi xuống và tựa vai vào Bismarck: “Tôi từng nghĩ rằng khẩu vị của mình đã đủ non nớt rồi… Không ngờ vẫn còn người còn kém hơn tôi nữa. Nếu như ngài Arthur…”

Bỗng nhiên, Herzen dừng lại cười, anh ta nhớ lại những lời Bismarck vừa nói: “Ngài? Ý ông là ông ấy là một hiệp sĩ người Anh sao?”

“Không chỉ là hiệp sĩ đâu!” Bismarck cố tình giữ bình tĩnh và nói thầm: “Ông hẳn biết rằng, các hiệp sĩ ở Anh khác với những hiệp sĩ ở Đức hay Nga… Hiện nay, các hiệp sĩ ở Anh đều không được thừa kế chức vụ đó từ gia đình… Ông hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

Herzen hít một hơi thật sâu và nói: “Điều đó có nghĩa là mỗi hiệp sĩ ở Anh đều là người đầu tiên được phong làm hiệp sĩ.”

Bismarck gật đầu đồng ý: “Ông không tò mò xem ngài ấy đã làm được những việc gì ở Anh để khiến nhà vua phong cho ông ấy danh hiệu hiệp sĩ sao?”

“Ngài ấy đã làm được những việc gì?” Herzen bắt đầu cảm thấy lo lắng; anh ta cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh bề ngoài: “Làm ơn đừng nói với tôi rằng… ngài ấy thực sự là…”

Bismarck đặt tay lên tai Herzen, nhưng ngay lúc đó, ánh mắt anh ta tình cờ nhìn thấy nụ cười mép miệng của Arthur.

“Chính xác không sai… Một bài viết, một thông tin, một nội dung đầy đủ… Trong cuốn sách số 16-19 này, bạn hãy đọc kỹ nhé!”

Bismarck bất chợt run rẩy, môi run lên và thốt lên: “Ngài ấy là trợ lý của ông Michael Faraday! Cũng là nhà khoa học về điện từ hàng đầu ở Anh,

Thưa ông Bismarck, cảm ơn ông đã cho tôi biết sự thật này. Tôi thực sự là một kẻ ngu dốt; trước đây tôi còn nghĩ rằng ông ấy đang lừa dối mình!

Bismarck, với lương tâm chưa hoàn toàn mất đi, nhìn chăm chú vào khuôn mặt chân thành của Herzen và im lặng một hồi lâu. Cuối cùng, ông không thể kiềm chế được nỗi lo lắng trong lòng và nhẹ nhàng vỗ tay lên vai Herzen: “À! Đừng trách tôi không từng cảnh báo bạn, thưa Herzen. Đừng bao giờ làm tổn thương anh ta, bởi vì anh ta rất nhỏ nhen.”

Herzen gật đầu biết ơn: “Tôi đã nhận ra điều đó rồi, nhưng tôi vẫn rất cảm ơn lời khuyên của ông.”

Ngay khi Herzen vừa nói xong, phía sau lại vang lên tiếng reo hò của các bạn cùng lớp: “Sasha! Nào, kể cho chúng tôi nghe câu chuyện về việc người Pháp vào Moscow đi!”

Herzen muốn tiếp tục trò chuyện với Bismarck, nhưng nghe thấy tiếng gọi của bạn bè, anh chỉ đành quay đầu than phiền: “Các bạn đã nghe câu chuyện đó đến mức chán ngấy rồi sao? Hơn nữa, lúc đó tôi còn rất nhỏ, tôi chỉ nghe bảo mẫu của mình, bà Aldamonoova, kể lại thôi.”

“Chúng tôi đã nghe hết rồi, nhưng khách mời thì chưa nghe đâu!”

“Thật là không biết phải làm sao…” Herzen cầm ly rượu lên, kéo Bismarck đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta sang bên kia nói chuyện.”

Bismarck định tham gia bữa tiệc của sinh viên, nhưng tính cẩn thận mà ông vừa học được trong hai ngày qua khiến ông bắt đầu tìm kiếm vị trí của người đang là tâm điểm sự chú ý đó.

Ông thấy Arthur đã thoát khỏi đám đông từ lúc nào đó, đang đứng một mình bên cửa sổ, cầm ly rượu và có vẻ như đang quan sát điều gì đó từ tầng hai xuống.

Anh ta đang làm gì vậy?

Không… Điều đó không liên quan đến tôi. Đừng can thiệp vào những chuyện rắc rối của anh ta… Bài học mà người Ý trẻ tuổi đã dạy bạn chưa đủ sao?

Bismarck đứng yên tại chỗ, do dự một lúc. Sự tò mò lâu nay và tính cẩn thận mới học được đang đấu tranh gay gắt trong lòng ông.

Nhưng thói quen cũ luôn chiếm ưu thế khi đối mặt với thói quen mới… Bismarck không hiểu tại sao, như thể có một con quỷ đang ẩn náu trong lòng ông, thúc đẩy ông bước về phía Arthur.

“Ahem ahem ahem! Thưa ngài, ngài đang đứng bên cửa sổ để nhìn cái gì vậy? Tôi biết rằng các cô gái quý tộc ở Leipzig thực sự xinh đẹp hơn những người phụ nữ nông thôn ở Göttingen, nhưng vẻ đẹp ấy có thể so sánh được với sự quyến rũ của rượu vang không?”

Arthur không quay đầu nhìn ông, chỉ giơ tay ra, ra hiệu cho Bismarck tiến lại gần hơn: “Otto, tôi biết rằng ở độ tu

Tất cả mọi người hãy nhìn kỹ xem! Lời phát biểu của anh ta giống như thể anh ta là vị thánh bảo trợ của cả nước Anh vậy! Mấy người trẻ tuổi như các bạn, độ tuổi của các bạn có lớn hơn tôi vài tuổi thôi mà? Các bạn tưởng mình là ai vậy? Là hồng y của Vatican à?

Dù trong lòng có than phiền thế nào, cuối cùng Bismarck vẫn tuân theo ý muốn của Arthur và đứng bên cạnh ông ấy.

Arthur liếc nhìn chàng trai giả tạo kia, đang đổ mồ hôi như tắm, rồi chỉ vào một vị khách cao lớn vừa bước vào phòng: “Hãy nhìn kỹ xem, người đó chính là cảnh sát bí mật của Nga.”

“Cảnh sát bí mật?” Trái tim Bismarck như bay lên tận cổ họng.

Tất nhiên, anh ta không lo lắng cho Helzen và những người khác, mà vì anh ta không quên rằng chuyến đi này đến Leipzig cũng liên quan đến một số việc bất hợp pháp, như tổ chức “Thanh niên Ý” chẳng hạn.

“Làm sao ông có thể nhận ra được?” Bismarck bỗng nghĩ đến việc kẻ khốn nạn này từng làm cảnh sát: “Tôi suýt quên mất, ông dường như là thám tử giỏi nhất nước Anh. Chắc hẳn ông đã nhận ra điều gì đó bất thường ở người đó qua trang phục, hành vi, thói quen và ánh mắt của anh ta.”

Nhưng Arthur chỉ khinh thường lắc đầu: “Otto, trí tuệ của em thật sự quá kém. Nếu chỉ có trình độ như vậy, em sẽ không thể làm tốt công việc của Gestapo đâu.”

“Xin lỗi.” Bismarck cảm thấy bị chỉ trích và vội vàng gãi đầu: “Nhưng liệu ông có thể cho tôi một vài gợi ý không?”

“Tôi quen biết anh ta.”

“Tôi biết ông quen biết anh ta, nhưng tôi mới bắt đầu làm công việc này không lâu. Liệu ông có thể cho tôi những gợi ý cụ thể hơn không? Chẳng hạn, ông quen biết anh ta ở đâu?”

“Ở đâu?” Arthur nhìn Bismarck với ánh mắt chán ghét: “Tất nhiên là tại đại sứ quán Nga tại Anh rồi. Tôi và Đại tá Thùy Bình Ski là bạn cũ, chúng tôi đã cùng nhau uống rượu vài lần khi ở London. Chính anh ta đã nói với tôi rằng Cục Thứ ba thuộc Văn phòng Hoàng gia Nga thực chất chính là cảnh sát bí mật.”