Nghe những lời của Arthur, Faraday ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ông đã hiểu rõ ý của Arthur là gì.

Ông vừa day trán vừa lắc đầu bất lực và nói: “Tôi suýt quên mất công việc chính của anh là gì rồi… Anh là một cảnh sát, và Sở Cảnh sát Scotland thuộc sự quản lý của Bộ Nội vụ phải không? Vậy thì Tử tước Melbourne không chỉ cử một đám viên chức đến đây, mà còn kéo cả anh vào để thuyết phục tôi nữa à?”

Arthur trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi. Tôi cũng mới biết chuyện này từ miệng những viên chức đó thôi. Và tôi chưa bao giờ có ý định thuyết phục ngài tha thứ cho Tử tước Melbourne đâu. Ngài có cách xử lý và nguyên tắc riêng của mình… Kể từ khi ngài bắt đầu con đường nghiên cứu khoa học, mọi việc ngài làm đều hoàn toàn đúng đắn.”

“Thái tử Đài Vĩ đã đối xử với ngài rất khắc nghiệt, nhưng ngài chưa bao giờ oán hận, thậm chí sau khi ông ấy qua đời, ngài còn tự bỏ tiền ra xây dựng lăng mộ cho ông ấy, và biến phòng thí nghiệm của ông ấy tại Hội Hoàng gia thành phòng trưng bày kỷ niệm… Tôi không thể đọc được suy nghĩ trong lòng một người, nhưng tôi có thể nhìn thấy hành động của họ. Chắc chắn ngài sẽ không gặp vấn đề gì đâu… Nếu ngài và Tử tước Melbourne xảy ra xung đột, thì chắc chắn là do ông ấy đã đi quá xa. Việc ngài tức giận với ông ấy là hoàn toàn có lý, và tôi hoàn toàn ủng hộ ngài trong vấn đề này.”

Những lời nói của Arthur khiến Faraday bất ngờ. Ông từng nghĩ rằng Arthur chắc chắn sẽ nói những lời hay để bênh vực Tử tước Melbourne, nhưng không ngờ Arthur lại làm ngược lại, thậm chí không hề nói một lời nào tốt đẹp cho vị bộ trưởng của mình.

Faraday vội vàng vẫy tay và nói: “Arthur, tôi rất vui vì anh ủng hộ tôi. Nhưng thật ra, tôi cũng không hoàn hảo như anh nói đâu… Dù sao thì, chuyện này cứ để nó qua đi thôi… Kể từ bây giờ, chúng ta đừng nói đến nó nữa.”

“Tất nhiên, tôi tuân theo ý ngài.”

Trong lúc nói chuyện, Arthur vừa rút một tấm séc ra từ trong áo và đặt nó thẳng lên bàn thí nghiệm trước mặt Faraday: “Thưa ông Faraday, vậy thì hôm nay chúng ta coi như kết thúc ở đây thôi… Những ngày gần đây, ông Huệ Thông luôn ở trong phòng thí nghiệm của Hội Hoàng gia; tôi đã lâu không gặp ông ấy rồi, và tôi rất nhớ ông ấy… Vậy nên, tôi xin chia tay ngài, và chúc ngài cuộc sống hạnh phúc.”

Arthur quay người lại, vuốt ve mép cổ áo của mình, lông mày nhướng lên, và trên khuôn mặt xuất hiện một nụ cười tự tin, có ý nghĩa

“Arthur, đợi đã!” Giọng của Faraday vang lên phía sau lưng Arthur.

Agares thở dài một tiếng, không rõ là đang khen ngợi hay chỉ trích, Hồng Quỷ Ma nói: “Thật là một con quỷ bẩm sinh.”

Arthur điều chỉnh lại biểu cảm của mình, quay người lại và hỏi: “Nếu bạn còn việc gì muốn nói với tôi ạ?”

Faraday nghiêm túc giơ chiếc séc lên: “Arthur, có phải bạn đã quên mang theo cái gì đó chứ?”

Arthur lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn là không, ông Faraday. Chiếc séc này vốn dĩ là dành cho ông, đó là thành quả lao động của ông, làm sao tôi có thể chiếm đoạt nó được?”

Faraday nhìn Arthur, đôi lông mày ông càng nhăn lại càng sâu: “Arthur, bạn là một chàng trai rất tuyệt vời, tôi rất ngưỡng mộ bạn. Chính vì vậy, tôi không muốn mối quan hệ bạn bè của chúng ta bị tổn hại chỉ vì một chuyện nhỏ như thế này. Hãy cầm chiếc séc này trả lại cho người đã đưa nó cho bạn đi, và coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, được không?”

Nghe vậy, Arthur cũng trả lời một cách nghiêm túc: “Ông Faraday, tôi không thể trả chiếc séc này lại cho ông Rothschild được. Hơn nữa, sự thành công của buổi biểu diễn tại Nhà hát Astrée hoàn toàn là nhờ vào các thiết bị và hóa chất mà ông cung cấp. Là người tổ chức, ông Rothschild trả tiền thù lao cho ông là điều đương nhiên. Tại sao ông lại muốn giúp một ngân hàng gia tiết kiệm tiền chứ?”

“Đây là tiền thù lao mà ông Rothschild đưa cho tôi à?”

Faraday ngập ngừng một chút, rồi từ chối: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của ông ấy. Nhưng tôi cũng chẳng đóng góp gì nhiều trong buổi biểu diễn cả. Còn về những thiết bị và hóa chất đó… mặc dù một số trong số chúng do tôi chế tạo, nhưng chúng đều thuộc sở hữu chung của Hội Hoàng gia. Hơn nữa, các bạn đã sử dụng chúng một cách cẩn thận, không làm hỏng chức năng của chúng, vì vậy cũng không cần phải trả bất kỳ khoản tiền bồi thường nào. Còn về hóa chất… nhiều nhất cũng chỉ cần thanh toán chi phí nguyên liệu thôi, một ít khí carbon dioxide lỏng mà thôi, làm sao có thể trị giá tới ba trăm bảng Anh được chứ?”

Nghe vậy, Arthur cảm thấy tức giận: “Ông Faraday, nếu ông Rothschild sẵn lòng trả một số tiền lớn như vậy, thì chứng tỏ sản phẩm của ông xứng đáng với mức giá đó. Ông là một khoa học gia, nhưng ông không hiểu về kinh tế học. Giá cả của một vật phẩm được quyết định bởi thị trường; nếu có người sẵn lòng trả giá cao để mua nó, thì việc nó được bán với giá đó là hợp lý.

Giống như loại trà mà chúng ta thường uống hàng ngày: nếu bạn mua lá trà tại nguồn gốc ở Đông Á, bạn chỉ cần mất vài xu là có thể mua được một giỏ đầy. Nhưng nếu

Và nếu bạn đến cửa hàng trà Sichuan Ning mua hàng, dù bạn xếp hàng chờ đợi suốt một xu, họ vẫn sẽ dùng cân và thước để tính toán một cách cẩn thận; ngay cả một hạt trà vụn nào cũng không được tặng thêm cho bạn đâu.

Hơn nữa, việc Tử tước Mạc BẬn đối xử quá đáng với bạn khiến tôi thực sự không thể chấp nhận được. Tôi phải thừa nhận rằng, mức lương khoa học 300 bảng Anh mỗi năm quả thực không phải là số tiền nhỏ, nhưng nếu anh ta dùng số tiền đó để buộc bạn phải khuất phục, thì anh ta đã sai rồi. Giá trị của bạn cao hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng, và cũng cao hơn cả những gì bạn tự nhận thức về bản thân mình. Bất kỳ hóa chất nào được sản xuất dưới bàn tay của Faraday đều có thể được bán với giá gấp hàng trăm, hàng nghìn lần giá ban đầu; đó chính là cách tốt nhất để bạn đáp trả lại anh ta!

Thấy Arthur tức giận như vậy, Faraday vội vàng an ủi: “Arthur, đừng tức giận như vậy. Tôi và Tử tước Mạc BẬn không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào, và đây cũng không phải là vấn đề tiền bạc. Tôi không thiếu tiền, tôi không phải lo về tiền thuê nhà; Hội Hoàng gia đã cung cấp cho tôi một căn hộ hai phòng miễn phí, và ngoài ra, tôi còn nhận được một mức lương cố định 80 bảng Anh mỗi năm. Nếu tôi muốn tiến hành các nghiên cứu mới, Hội Hoàng gia cũng sẽ hỗ trợ tôi về chi phí vật liệu. Tôi là con trai của một thợ rèn; cha tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con trai mình lại có thể sống như hiện tại. Tôi sống tốt hơn hầu hết mọi người, về mặt vật chất, tôi thực sự đã rất hài lòng rồi.”

Nghe vậy, Arthur giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “À… vậy là cuộc xung đột giữa bạn và Tử tước Mạc BẬn không phải do vấn đề tiền bạc sao?”

Faraday cũng ngạc nhiên: “Vì tiền à? Arthur, bạn nghĩ rằng mâu thuẫn giữa tôi và anh ta là do điều gì đây?”

Arthur giả vờ xấu hổ và nói: “Tôi… tôi chỉ cảm thấy rằng mức trợ cấp 300 bảng Anh hoàn toàn không xứng đáng với giá trị của bạn. Nếu Quốc hội không muốn trả trợ cấp thì cũng không sao, nhưng nếu họ quyết định trả, thì ít nhất cũng phải là 3000 bảng Anh mỗi năm mới đúng.”

Faraday bật cười trước lời nói của Arthur: “Arthur, đối với tôi mà nói, 300 bảng hay 3000 bảng đều giống nhau thôi. Tôi không thiếu tiền, và tôi cũng không muốn nhận trợ cấp từ chính phủ; họ nên dùng số tiền đó vào những việc có ích hơn. Còn về Tử tước Mạc BẬn, điều tôi cần từ anh ta không phải là 300 bảng Anh, mà là một lời xin lỗi chính thức và n

Ngoài những điều đó ra, tôi không cần thêm gì nữa.”

Bên cạnh, Hồng Quỷ Ma nghe vậy liền bật cười và vỗ đùi nói: “Con đập đã tự mình mở ra lỗ hổng rồi, có vẻ như những con trêu sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào đây.”

Arthur liếc nhìn anh ta một cái, rồi vỗ ngực hứa với Faraday: “Ông yên tâm đi, mặc dù tôi trong giới khoa học không có tầm ảnh hưởng lớn như ông. Thậm chí ở Scotland Yard, tôi cũng chỉ là một cảnh sát nhỏ bé không quan trọng, nhưng tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời của ông cho Tử tước Mạc Bẫn. Ông ấy hoặc phải xin lỗi ông, hoặc phải chấp nhận đơn từ chức của tôi. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng phải chọn một trong hai việc đó.”

Nói xong, Arthur không đợi Faraday tiếp tục khuyên can nữa, bước nhanh ra khỏi phòng thí nghiệm.

Phía sau anh, chỉ còn lại tiếng Faraday ngăn cản: “Arthur, đừng hành động vội vàng, đây thực sự không phải là chuyện lớn đâu!”

Arthur chạy vội, chiếc băng quấn quanh cổ anh cũng rung lên theo từng bước chân.

Chỉ khi chạy xa ra khá xa, anh mới dừng lại dưới gốc cây lớn, lấy chiếc ống thuốc ra và nhét vào miệng.

Tiếng que diêm chạm vào mặt phốt pho vang lên, kèm theo tiếng hít thở, khói trắng bắt đầu bay lên từ dưới gốc cây.

“Xong rồi.”

Arthur hút vài hơi thuốc, đang nghĩ đến việc quay trở lại giải thích tình hình cho các quan chức, nhưng vừa qua góc đường, anh lại thấy họ đang đứng xung quanh một bà lão, cúi đầu chào hỏi tình hình sức khỏe của bà ấy.

Và người phụ nữ đó… Arthur cũng có vẻ như đã từng gặp bà ấy trước đây.

Mặc dù hôm nay bà ấy mặc một chiếc váy hoa không quá nổi bật, nhưng chiếc nhẫn màu hồng tím đặc trưng trên ngón tay bà vẫn giúp Arthur nhận ra danh tính của bà ngay lập tức.

Đó chính là em gái của Tử tước Mạc Bẫn, một trong những người tình của Tử tước Palmerston – Bà Cooper.

Bà Cooper hỏi: “Ông Faraday đã sẵn lòng hòa giải chưa?”

Các quan chức đáp trả, đầu đẫm mồ hôi: “Chúng tôi… chúng tôi đã rất thành thật xin lỗi ông ấy, nhưng… ông Faraday, thái độ của ông ấy rất kiên quyết, ông ấy không hề muốn nhượng bộ chút nào.”

“Ông cũng biết đấy, các nhà khoa học thường có những thói quen kỳ lạ… Đối với ông Faraday, điều đó được thể hiện rõ qua tính cách cứng đầu của ông ấy, giống hệt một con lừa vậy.”

Nghe vậy, Bà Cooper giơ quạt che miệng, ánh mắt đầy giận dữ: “Các bạn thật là thiếu lịch sự! Làm sao các bạn có thể so sánh nhà khoa học vĩ đại nhất của Anh và một quý ô

“!”

Vị quan chức này cũng nhận ra mình vừa nói sai lời, liền vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, thưa bà! Là do cách tôi so sánh có vấn đề; ý tôi là tính cách của ông Faraday thật giống người Scotland. Nhưng bà yên tâm, chúng tôi đã cử người khác đi thuyết phục ông ấy rồi, tin rằng đồng nghiệp của chúng tôi sẽ tìm được cách.”

Arthur bước lên và nói vào lúc thích hợp: “Thưa ông Bart, may mắn thay ông không so sánh ông Faraday với con lừa Scotland. Nếu biết ông coi ông ấy như vậy, tôi sẽ không bao giờ đi thuyết phục ông ấy thay ông đâu.”

Bà Cooper nhìn thấy Arthur, không khỏi ngạc nhiên: “Thưa ông Hastings? Tại sao ông lại ở đây… À, tôi gần như quên mất rồi; ngoài việc là một sĩ quan công chính, ông còn là một nhà khoa học xuất sắc nữa.”

Arthur cúi chào với nụ cười: “Chào bà, buổi chiều tốt lành. Lâu lắm rồi mới gặp lại bà, bà vẫn luôn rực rỡ như vậy.”

Nhìn đôi mắt đen óng ánh của Arthur, tâm trạng bực bội của bà Cooper dường như đã giảm bớt đi nhiều.

“Tôi cũng rất vui khi được gặp lại ông một lần nữa, thưa ông Hastings. Phong thái của ông vẫn luôn tuyệt vời như xưa. Họ vừa nói rằng đã có người khác đi thuyết phục ông Faraday… Người đó chắc hẳn là…”

Arthur mỉm cười và gật đầu: “Thưa bà, trí tuệ và vẻ đẹp của bà thật sự không ai sánh kịp. Những người phụ nữ như bà thường mang lại may mắn cho gia đình và bạn đời mình; vì vậy, lần này ông Faraday đã quyết định tha thứ cho Nam tước Mạc BẬn.”

“Ôi trời ơi!”

Bà Cooper đặt hai tay lên ngực: “Thưa ông Hastings, trước đây William từng nói với tôi rằng tầm quan trọng của Sở Cảnh sát Scotland có thể sánh ngang với một nửa Bộ Nội vụ. Lúc đó tôi không tin, nhưng bây giờ thì thấy anh ấy nói đúng hết. Tôi thực sự không biết phải cảm ơn ông thế nào để bù đắp cho William… Nhìn xem anh ấy đã làm được những điều gì nhờ sự giúp đỡ của ông; nếu không có ông, chắc chắn ông Faraday sẽ không nhanh chóng bình tĩnh lại đâu.”

Arthur cười và nói: “Điều đó không phải là gì to tát cả, chỉ là một việc nhỏ mà thôi. Tuy nhiên, ông Faraday cũng nói rằng việc ông ấy tha thứ cho Nam tước có điều kiện: ông ta phải xin lỗi ông ấy một cách nghiêm túc.”

Biết rằng anh trai mình đang gặp rắc rối, bà Cooper không suy nghĩ nhiều mà ngay lập tức đồng ý: “Điều đó hoàn toàn đáng lẽ phải thế. Dù ông không nói, tôi cũng sẽ bảo William xin lỗi ông Faraday. Anh ấy có thể lơ là trong các cuộc h

Trong lúc Arthur vẫn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để xin lỗi Nam tước Mạc BẬn, bà Cooper đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ, và ông naturally không có lý do gì để từ chối.

Arthur một lần nữa cúi đầu cảm ơn: “Thưa bà, thái độ tôn trọng khoa học của bà thật sự rất hiếm thấy. Những gì bà đã làm cho ông Faraday, tôi sẽ truyền đạt đúng như vậy cho ông ấy. Vậy thì tôi sẽ không làm mất thời gian của bà nữa, chúng ta sẽ nói tiếp vào lần gặp sau.”

Nghe vậy, bà Cooper đã chủ động đưa tay ra với Arthur, và trong phản xạ, Arthur muốn dùng tay phải đang được băng bó để đón lấy bàn tay bà.

Agares, đang dựa vào thân cây, buồn ngủ và nhắc nhở: “Nhầm rồi!”

Arthur giật mình, vội vàng dùng tay trái đón lấy bàn tay bà Cooper và hôn nhẹ lên đó, sau đó mới chào tạm biệt và rời đi.

May mắn thay, người phụ nữ kia không nhận ra sự cố nhỏ này.

Bà Cooper chỉ mỉm cười nhìn theo bóng lưng Arthur xa dần, rồi mới cầm quạt che miệng cười nói:

“Chỉ là một nụ hôn trên tay mà lại e thẹn như vậy… Ngày nay, những người trẻ tuổi như vậy thật sự rất hiếm. Họ vừa đẹp trai, vừa tài năng, lại còn có khả năng nói chuyện rất hay… Không phải quý tộc, nhưng lại có phong thái của quý tộc. Dù là nhà nghiên cứu khoa học, nhưng lại có tâm hồn hài hước như một nhà thơ… Thật đáng tiếc… Nếu anh ấy có một người cha quyền lực, dù chỉ là một nam tước, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu anh ấy tham gia buổi dạ hội mùa hè của Nữ hoàng Charlotte vào năm tới, để gặp gỡ những cô gái quý tộc mới trưởng thành… Thật là đáng tiếc…”

Khi Arthur đi qua góc đường, ông dựa vào tường và hít một hơi thật sâu.

Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, ông đã phải trải qua quá nhiều tình huống bất ngờ như vậy… Có lẽ ngay cả các diễn viên nổi tiếng nhất ở London cũng không có ai phải chuẩn bị nhiều vở kịch như ông.

Ông lấy khăn tay ra lau mồ hôi, đang nghĩ đến việc nghỉ ngơi một chút thì, chợt nhìn thấy bạn bè mình đang tụ tập trước cửa một căn nhà nhỏ phía trước.

Trung Mã cùng những người khác đang nhìn vào bên trong và thốt lên ngạc nhiên:

“Lạy Chúa tôi!”

“Đó có phải là ông Huệ Thông không? Tôi gần như không nhận ra ông ấy nữa rồi!”

“Đây là Sá Châu Huệ Thông à? Dù bạn che mặt ông ấy đi, nói rằng đó là Eld Carter, tôi cũng tin đấy!”

Còn các học trò của Học viện Hoàng gia thì đều đổ mồ hôi trán, họ hét lớn về phía bên trong cửa sổ: “Xin hãy dừng lại đi! Ông Huệ Thông ơi, xin đừng tiếp tục làm vậy nữa… Chúng tôi s