“Ý kiến của ủy ban chúng tôi là rõ ràng: Mức lương hàng năm 100 bảng Anh cho ông Michael Faraday, cùng với việc cung cấp nhà ở, than và nến, hoàn toàn không thể bị cắt giảm. Bởi vì ông Faraday không chỉ đã hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ đa dạng mà hội đồng giao phó, mà còn thể hiện sự nhiệt tình và tài năng đáng ngưỡng mộ trong quá trình thực hiện những nhiệm vụ đó.

Kể từ khi khám phá ra hiện tượng cảm ứng điện từ, ông ấy đã làm việc trong phòng thí nghiệm như điên cuồng. Những việc không liên quan đến công việc thí nghiệm, ông đều cố gắng từ chối. Chúng tôi thậm chí không nhớ được lần cuối cùng ông Faraday đến nhà bạn bè ăn uống là khi nào; ngay cả khi được mời đến rạp xem kịch, ông cũng không đi.

Mặc dù đối với bạn bè, điều này có thể coi là thiếu chu đáo, nhưng từ góc độ nghiên cứu khoa học, nhật ký thí nghiệm của ông ngày càng dày lên, và các bài nghiên cứu về điện cũng liên tục được công bố. Chúng tôi tin rằng, trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, chúng ta không thể yêu cầu ông Faraday làm thêm được nữa.

Do đó, ủy ban khoa học cho rằng không chỉ không nên cắt giảm lương cho ông Faraday, mà ngược lại, lương của ông cần được tăng lên. Tuy nhiên, do tình hình tài chính của Hội Hoàng gia lâu nay không mấy tốt, đề xuất của ủy ban khó có thể được thực hiện, và chúng tôi chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối…”

Michael Faraday ngồi im lặng dưới gian hàng họp của Hội Hoàng gia, lắng nghe báo cáo của ủy ban về việc cắt giảm chi phí. Mặc dù được thông báo rằng mình không thể nhận được mức lương tăng, nhưng Faraday không hề ngạc nhiên. Là giám đốc phòng thí nghiệm của Hội Hoàng gia, không ai hiểu rõ hơn ông về mức độ eo hẹp của ngân sách thí nghiệm.

Về “ether”, ông chỉ biết qua những video giải thích khoa học kéo dài khoảng năm đến mười phút mà thôi.

Các thành viên trong ủy ban nhìn nhau, sau đó đưa ánh mắt về phía Arthur: “Ý ông là gì?”

Đúng vậy, kể từ khi khám phá ra hiện tượng cảm ứng điện từ, sự quan tâm của Faraday hoàn toàn chuyển sang lĩnh vực điện từ học, đến mức ông gần như quên mất mình vốn là một nhà hóa học.

Sau khi nghe xong ý tưởng của Faraday, ông Arthur Hastings chỉ biết hút thuốc mà không nói thêm gì nữa. Điều này không phải vì ông không muốn truyền cảm hứng cho Faraday, mà là bởi vì ông thực sự không biết liệu ánh sáng và từ trường có mối liên hệ gì với nhau hay không.

Chủ tịch gật đầu và hỏi: “Đúng vậy, Michael, có điều gì anh muốn nói với ông ấy không?”

Nếu không phải vì mối quan hệ thân thiết, làm sao ông Charles Whistone, người đang dẫn đầu lĩnh vực âm học tại Anh, lại có thể gọi

Tuy nhiên, Faraday không hề nản lòng. Thậm chí, ông còn chia sẻ quan điểm của mình với vị thanh niên cảnh sát thông minh đến từ Scotland Yard, hy vọng rằng người nghiên cứu điện học trẻ tuổi này có thể mang lại cho ông những gợi ý quý báu.

“Michael, mọi người đều biết tính cách của anh. Khi Đại học London mới được thành lập, họ đã đưa ra một mức lương cao để mời anh làm giáo sư hóa học, nhưng anh đã từ chối. Bởi vì họ yêu cầu anh phải làm giáo sư toàn thời gian, trong khi anh lại muốn tập trung hơn vào công việc thực nghiệm.”

Chủ tịch hỏi nhẹ: “Ông đang nói đến Phố Fleet Street phải không?”

Nhưng thật không may, ông mãi không đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào trong lĩnh vực quang từ. Chỉ riêng trong năm ngoái thôi, ông đã gặp phải năm lần thất bại lớn trong các thí nghiệm quang từ.

Kể từ khi thí nghiệm về hiệu ứng cảm ứng điện từ được công bố, danh tiếng của ông ngày càng tăng, và ngày càng nhiều người trong giới công thương đến tìm ông, với mức thù lao cũng ngày càng cao. Nếu ông đồng ý nhận những công việc này, việc kiếm được 1000 bảng Anh mỗi năm sẽ là điều dễ dàng, nhưng sau vài lần nhận việc như vậy, ông quyết định từ bỏ tất cả. Bởi vì những công việc này chiếm quá nhiều thời gian và sức lực của ông, khiến ông không thể tập trung sâu hơn vào nghiên cứu khoa học.

Faraday cười và lắc đầu: “Thực ra tôi không có việc gì cần nói với ông Poisson cả, nhưng tôi có một số báo cáo thí nghiệm muốn gửi cho ông André-Marie Ampère – người cũng đang làm việc tại Viện Hàn lâm Khoa học Pháp – hy vọng rằng những thông tin này có thể mang lại cho ông một vài gợi ý nhỏ, đồng thời cũng mong ông có thể đưa ra cho tôi một số lời khuyên về nghiên cứu của mình. À, ông cũng có thể ghé thăm ông Augustin-Louis Cauchy; ông ấy đã có nhiều đóng góp quan trọng trong lĩnh vực lưu thông chất lỏng và toán học. Tôi có một số vấn đề liên quan đến nghiên cứu về sự lan truyền của sóng bề mặt chất lỏng muốn hỏi ông ấy…”

Trước đây, Ủy ban Cải tiến Thủy tinh Quang học của Hội Hoàng gia đã đề xuất rằng ông nên sản xuất một tấm thủy tinh quang học có kích thước lớn nhất và chia sẻ kỹ thuật sản xuất, như vậy thủy tinh quang học của ông có thể được bán ra thị trường và mang lại lợi ích kinh doanh đáng kể, nhưng ông cũng đã từ chối. Bởi vì ông cho rằng những công việc mang tính kỹ thuật như vậy không hề góp phần thúc đẩy sự tiến bộ chung của khoa học.

Mặc dù Arthur không muốn thừa nhận, nhưng trước những sự thật rõ ràng, ông vẫn buộc phải thừa nhận rằng việc

Khi tôi còn nghèo khó, chính nhờ các buổi thuyết trình của Hội Khoa học Hoàng gia mà tôi mới có thể hiểu biết về những tiến bộ khoa học. Bây giờ khi đã có đủ điều kiện, tôi tự nhiên muốn hỗ trợ Hội Khoa học Hoàng gia tiếp tục tổ chức các buổi thuyết trình này để mang lại lợi ích cho công chúng. Không biết các thành viên trong ủy ban có thể chấp nhận lời yêu cầu ngại ngùng của tôi không?”

Mỗi sáng khi Hội Khoa học Hoàng gia mở cửa, trên phố Elma luôn có rất nhiều người từ giới doanh nghiệp đến xin ông tiến hành phân tích hóa học, các kỹ sư và thợ thủ công đến nhờ ông giúp đỡ giải quyết những vấn đề kỹ thuật, những nhà phát minh nghiệp dư đến báo cáo những phát minh mới của mình, và các nhà khoa học nghiệp dư đến thảo luận về các vấn đề khoa học.

Nghe vậy, chủ tịch ủy ban lập tức bày tỏ quan điểm: “Nếu vậy, sau khi ông trở về từ Hanover, chúng ta sẽ bàn về vấn đề quyền thành viên.”

Arthur cười nói đùa: “Mũi của các phóng viên dường như có khả năng cảm nhận được thông tin, và họ cũng di chuyển nhanh hơn cả dòng điện nữa.”

Faraday không còn cách nào khác, nên chỉ có thể báo với người gác cổng của Hội Khoa học Hoàng gia rằng mỗi tuần ông sẽ không tiếp khách trong ba ngày; bất kỳ ai đến thăm đều sẽ bị từ chối. Nếu những người đến thăm hỏi lý do, hãy nói rằng ông Faraday đang bận công việc và không thể tiếp kiến.

Sau đó, chủ tịch ủy ban còn đề xuất với các thành viên: “Tôi đề nghị nên ngay lập tức trao cho Arthur HastingsQuý quyền thành viên của Hội Khoa học Hoàng gia. Chắc chắn không ai phản đối điều này, phải không?”

“Arthur?”

Tuy nhiên, mặc dù suy đoán của Faraday có vẻ rất hợp lý…

Các thành viên trong ủy ban đều vỗ tay đồng ý: “Tất nhiên là không, việc trao quyền thành viên cho Ngài Hastings là hoàn toàn xứng đáng.”

Faraday hỏi: “Vậy có nghĩa là Hội Khoa học Hoàng gia dự định giao cho Arthur nhiệm vụ mang huy chươngKhoa học phổ thôngly năm nay đến Paris để trao cho ông Siméon-Denis Poisson của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp?”

Nghe vậy, các thành viên trong ủy ban chỉ cười và mời Faraday ngồi xuống.

Arthur đứng đó, dựa vào gậy, và nói: “Tôi không trách ông Faraday đâu; dù sao tôi cũng đã quen ông ấy từ lâu rồi và biết rõ phẩm chất của ông ấy. Nhưng… nếu tôi biết trước rằng các bạn muốn tôi gặp Poisson, Ampère và Cauchy, có lẽ hôm nay tôi đã không đến Hội Khoa học Hoàng gia.”

Faraday suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ông Poisson có lẽ đang làm việc tại Viện Hàn lâm Khoa học Pháp, thuộc sự bảo trợ của Hội Khoa học Pháp, phải không?”

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc này, Faraday cảm thấy như thể mình đã trải qua hàng ngàn năm.

“À, thật là xấu hổ khi phải nói ra điều này… Hôm nay chúng tôi mời ông đến đây, vốn dĩ chỉ muốn nhờ ông giúp đỡ đưa huy chương Khoa học Cộng đồng năm nay đến Paris. Đã làm phiền ông rồi, lại không kịp cảm ơn, giờ lại khiến ông phải tốn thêm chi phí nữa.”

Vừa nói xong, Faraday liền thấy một người đàn ông mặc mũ cao và áo choàng đuôi công đi lên bục phát biểu. Người thanh niên mỉm cười đó cởi mũ và cúi chào Faraday nhẹ nhàng: “Lâu rồi không ghé thăm ông, chào buổi chiều, ông Faraday.”

Trong danh sách các thí nghiệm không chỉ có những giả thuyết mà ông muốn kiểm chứng, mà còn có nhiều vấn đề khó được gửi đến từ nhiều người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau.

Nhưng không ngờ Arthur lại giơ tay ngăn lại: “Thưa ngài, việc trở thành thành viên của Hội Hoàng gia quả thực là một vinh dự lớn, nhưng tôi không muốn tham gia theo cách này, và thời điểm hiện tại cũng không thích hợp.”

Có lẽ vì đã quá lâu sống trong phòng thí nghiệm, suốt nửa năm trôi qua, Faraday luôn cảm thấy như lần cuối cùng gặp Arthur mới chỉ là hôm qua thôi.

Tuy nhiên, mặc dù không thể giúp đỡ Faraday trong công việc thí nghiệm, Arthur vẫn sẵn lòng trở thành một nhà tài trợ khoa học hào phóng. Và hiện tại, ông thực sự đã đạt được những thành tựu ban đầu trong việc hỗ trợ các nhà nghiên cứu khoa học.

Còn những công việc mà Faraday gọi là “công việc công” thực chất chỉ là những thí nghiệm mà chính ông muốn tiến hành mà thôi.

Arthur lắc đầu nhẹ: “Vấn đề này quá khó đối với tôi, để ông giải quyết đi. Là một người không quá thông minh, tôi thích giải quyết những vấn đề đơn giản và trực tiếp hơn.”

Chủ tịch ủy ban học thuật cũng là một người rất thông minh; trước khi các thành viên khác kịp reaksi, ông đã hiểu ngay ý của đối phương.

Thấy vậy, chủ tịch ủy ban đành đứng đó xin lỗi người tài trợ thay cho Faraday: “Thưa ngài, xin lỗi vô cùng, nhưng ngài cũng biết, Michael chính là người như vậy.”

Nghe đến đây, Faraday như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ông vội vàng nói: “Arthur, ông xuất phát vào lúc nào? Tôi sẽ về ngay bây giờ để viết thư; nếu ông còn việc gì cần làm, có thể tiếp tục đi làm trước, tôi sẽ sai người đưa thư đến nhà ông trước buổi tối.”

Faraday cười khúc khích: “Arthur, gần đây ông có nộp đơn xin gia nhập Hội Hoàng gia không? Tôi còn không biết ông đã trở thành đồng nghiệp mới của tôi rồi đấy.”

Nghe vậy, Faraday đùa cợt: “Vậy sau này ông phải thường xuyên đến phòng thí nghiệm hơn nhé. Tôi không nói rằng những nghiên cứu kỹ thuật mà ông thực hi

Tuy nhiên, rõ ràng điều ông ấy quan tâm không phải là các nhà báo, mà là việc Arthur sắp đi Paris.

Michael, bạn thực sự là một nhà triết học tự nhiên; vì mong muốn khám phá những bản chất sâu sắc nhất của thế giới tự nhiên, bạn đã từ bỏ tiền bạc. Bạn đã nhận được niềm vui từ những thí nghiệm mình thực hiện, và đó chính là phần thưởng có giá trị gấp hàng ngàn lần so với tiền bạc.

Chủ tịch gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng tôi cho rằng bài báo ‘Nghiên cứu về các phương trình tổng quát liên quan đến sự cân bằng và chuyển động của vật rắn dẻo và chất lỏng’ của ông Poisson xứng đáng nhận huy chương Khoa học Công cộng. Bài nghiên cứu này thực sự đã mở ra một thế giới mới trong lĩnh vực nghiên cứu về chất lỏng nhớt.”

“Tất nhiên là xứng đáng rồi… Và tôi thực sự rất ngưỡng mộ sự cao quý đó của ông. Nếu phải tìm một điểm chung giữa người dân Anh – những người đang có những quan điểm trái chiều và bị chia rẽ thành nhiều phe phái – thì chắc chắn đó chính là việc họ đều rất kính trọng tên tuổi Michael Faraday.”

Mặc dù Hội Hoàng gia thường xuyên nhận được những khoản quyên góp nhiệt tình từ mọi tầng lớp xã hội, và cũng thường tổ chức các buổi thuyết trình khoa học để gây quỹ, nhưng so với danh sách những thí nghiệm dài không biết đến khi nào mới hoàn thành, số tiền đó vẫn còn quá ít.

“Các quý ông, các bạn có nghe nói về việc Quốc hội gần đây đã chỉ định ông Isambard Brunel làm kỹ sư trưởng để bắt đầu xây dựng Tuyến đường sắt Tây Bắc không? Thật không may, tôi lại tình cờ mua một số cổ phiếu của công ty họ. Đây là mười tờ chứng từ cổ phiếu của Công ty Xây dựng Đường sắt và Cầu đường Brunel; hiện nay, giá trị của những tờ cổ phiếu này trên Sở Giao dịch Chứng khoán London đã lên tới 1600 bảng Anh rồi. Các bạn có thể bán chúng đi, hoặc giữ lại để nhận cổ tức.”

Sau khi nghe xong báo cáo của ủy ban học thuật, Faraday bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Các quý vị ủy viên kính mến, nếu tình hình tài chính của Hội Hoàng gia thực sự đang gặp khó khăn, tôi nghĩ chúng ta có thể cắt giảm 30% lương của mình. Năm ngoái, tôi vừa nhận được khoản trợ cấp khoa học hào phóng từ Nội các, vì vậy tôi không quan tâm đến số tiền này. Nhưng lương của các học trò thực tập trong phòng thí nghiệm vốn đã không cao lắm rồi; nếu còn tiếp tục cắt giảm nữa, thì thật là quá đáng.”

Chủ tịch ủy ban cười ha hả và quay đầu lại; ông ấy vốn nghĩ rằng Arthur chắc chắn sẽ đồng ý nhận vinh dự này, giống như nhiều người quan trọng khác đã từng làm trước đây.

Sóng chính là sự truyền dẫn của các dao động. Để có sóng, cần phải có một loại vật chất có khả năng dao động và đóng vai trò là phương tiện truyền dẫn những dao động này. Sóng âm sử dụng không khí làm phương tiện truyền dẫn, sóng nước sử dụng nước làm phương tiện truyền dẫn, vậy thì phương tiện truyền dẫn cho sóng ánh sáng là gì?

Những suy nghĩ như vậy càng khiến Faraday tin rằng việc truyền dẫn ánh sáng có lẽ không liên quan đến thuyết “ether”.

Faraday ngạc nhiên hỏi: “Ông đang nói về vấn đề gì vậy? Ông đã tìm ra mối liên hệ chung giữa ánh sáng và từ trường sao?”

Mặc dù cuối cùng thí nghiệm đã thất bại, nhưng quan điểm của Morichini – rằng ánh sáng và từ trường có mối liên hệ với nhau – đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Faraday.

Thuyết “ether” cho rằng ether là một loại khí cực kỳ loãng, nhưng lại phải có tính chất của vật rắn; đây là một mâu thuẫn nội tại.

Arthur cười đáp: “Tất nhiên tôi mong muốn được đứng cùng hàng với ông, nhưng theo quan điểm cá nhân của tôi, xét đến những đóng góp của tôi cho giới học thuật, hiện tại tôi vẫn chưa đủ điều kiện để gia nhập Hội Hoàng gia. Bởi vì vẫn còn rất nhiều người xuất sắc hơn tôi đang xếp hàng chờ đợi. Tuy nhiên, tôi cũng rất biết ơn lời chúc phúc của ông; dù sao thì tôi thực sự hy vọng rằng một ngày nào đó mình sẽ được gia nhập Hội Hoàng gia.”

Kể từ năm 1801, khi nhà nghiên cứu quang học của Hội Hoàng gia là Thomas Young đã chứng minh thông qua thí nghiệm giao thoa rằng ánh sáng là một loại sóng, các học giả người Pháp như Marcellus, Fresnel và Arago sau đó cũng đã tiếp tục chứng minh bằng thí nghiệm rằng ánh sáng là loại sóng ngang, khiến cho thuyết “sóng ánh sáng” hoàn toàn lấn át thuyết “hạt ánh sáng” do Sir Isaac Newton đề xuất trước đó.

Hơn hai mươi năm trước, khi Faraday cùng với người thầy của mình là Sir Humphrey Davy du lịch khắp châu Âu, ông đã chứng kiến một thí nghiệm do nhà khoa học người Ý Morichini thực hiện. Morichini đã đặt một cây kim thép dưới một thấu kính lồi lớn, hướng thấu kính về phía mặt trời để tập trung ánh sáng mặt trời vào cây kim thép; ông muốn sử dụng ánh sáng mặt trời để làm từ hóa cây kim thép đó.

Ngay khi lời nói của chủ tịch vừa kết thúc, Faraday lại bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.

Arthur cười đáp: “Chắc chắn sẽ có ngày như vậy, nhưng trước hết chúng ta cần giải quyết những vấn đề hiện tại, phải không?”

Ông tin chắc rằng sự dao động của ánh sáng chắc chắn có mối liên hệ chung với điện từ.

Trên bàn trong phòng thí nghiệm, có đầ

Tại sao lại nhất thiết phải có “ether” tồn tại chứ?

Vì vậy, khi ông phát hiện ra hiện tượng cảm ứng điện từ, ông bắt đầu nghĩ đến việc tìm kiếm mối liên hệ chung giữa từ trường và ánh sáng.

Để giải thích nguyên lý về việc sóng ánh sáng Mặt Trời có thể xuyên qua không gian chân không và đến được Trái Đất, các nhà nghiên cứu quang học này đã giả định rằng trong không gian chân không tồn tại một loại vật chất được gọi là “ether”, và sóng ánh sáng chính là thông qua “ether” mà lan truyền.

Nhưng dù bạn không quan tâm đến tiền bạc, và Hội Hoàng gia cũng không có khả năng làm cho bạn giàu có, ít nhất chúng tôi cũng muốn bạn có được một cuộc sống tối thiểu là đủ đầy và đáng kính – đó là sự tôn trọng của chúng tôi dành cho bạn, Michael; bạn không nên từ chối điều này.”

Nghe vậy, Faraday cười và nói: “Tôi đã cảm nhận được sự tôn trọng của mọi người rồi. Trong suốt hai mươi năm ở Hội Hoàng gia, tôi luôn cảm nhận được điều đó. Tôi có chỗ ăn, chỗ ở, và còn được mọi người tôn trọng nữa… Cuộc sống như vậy, chẳng phải đã đủ đầy và đáng kính sao?”

Theo cách này mà nói, “ether” chắc hẳn phải là một loại khí cực kỳ loãng. Tuy nhiên, ánh sáng lại là loại sóng ngang, mà sóng ngang không thể lan truyền trong khí hay chất lỏng; chỉ có chất rắn mới có thể truyền sóng ngang được. Vì vậy, “ether” chắc chắn phải mang tính chất của chất rắn.

Các thành viên trong hội đồng đều ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Arthur châm thuốc lá và lặng lẽ hút một hơi, sau đó nói: “Tôi cũng không biết nữa… Dù sao mỗi khi nhìn thấy những cái tên này xuất hiện cùng nhau, tôi luôn cảm thấy sẽ có chuyện không tốt xảy ra. Tất nhiên, tôi nói như vậy không phải là không tôn trọng các vị này; họ đều là những nhà nghiên cứu triết học tự nhiên rất xuất sắc. Nhưng tôi thường mơ thấy mình đang thi cử, và những vị này lại đứng bên cạnh tôi, lấy tiền ra khỏi túi tôi… Giờ nghĩ lại, hóa ra việc tôi tài trợ cho nghiên cứu khoa học cũng có một “truyền thống” đặc biệt đấy.”