Chủ quán rượu trông cũng không giống là người dễ gần; mặc dù ông ta không nói nhiều như bà chủ gái mại dâm kia, nhưng con dao ngắn treo bên hông ông ta đã cho thấy ông ta cũng không phải là người tốt đâu.

Nhưng đừng quên đây là đâu – đây là đồn cảnh sát. Nếu đối mặt với rồng, bạn phải biết kiềm chế; nếu đối mặt với hổ, bạn phải biết lùi bước.

“Con chó ăn no quá thì sẽ sủa lung tung!” Cảnh sát viên đang ghi thông tin lạnh lùng nói: “Mấy tên khốn nạn này, không ở yên trong nhà, chỉ khi chúng tôi lơ là thì các ngươi lại gây rối. Bà già này kìa, xem này, có cái gì to tát đến thế đâu! Cãi vã là lại đến tìm cấp trên, làm phiền họ, thật là không được chút nào. Hơn nữa, bà là cái gì vậy? Đây không phải là lần đầu tiên đâu… Tôi phải nói gì với bà đây? Không có việc gì cũng chạy đến đồn cảnh sát, bản thân mình còn không đi tiểu, xem bà đang làm nghề gì đây!”

Chủ quán rượu lắc đầu, nhún vai, tỏ ra rất hài lòng.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, cảnh sát viên lập tức quay lại công kích ông ta: “Con chó này, từ sau quầy hàng nhảy ra la hét làm gì vậy? Muốn đi Siberia à? Nói lời tục tĩu như vậy, còn muốn đánh người nữa… Tôi thấy là da của ngươi đang ngứa, muốn bị đánh đòn phải không?”

Khi cảnh sát tức giận, chủ quán rượu vốn đang oai phong bỗng nhiên im bặt, sợ hãi co rúm lại như một chú gà con, không thể nói ra lời nào.

Nhưng bà chủ gái mại dâm kia thì không quan tâm đến những điều đó. Những người phụ nữ quản lý các nơi giải trí như thế này đã rèn luyện thành thục kỹ năng nói chuyện sắc bén, cùng với khả năng gây rối và tranh luận bất chấp lý lẽ… Ngay cả trong đồn cảnh sát, họ cũng có thể làm cho nơi đây trở nên hỗn loạn.

Bà chủ gái mại dâm và cảnh sát viên cãi vã mãi cho đến khi cảnh sát trưởng bước vào phòng.

Vừa mới bước vào, thấy cảnh tượng này, cảnh sát trưởng không kịp phân biệt đúng sai, liền mắng lớn: “Cút ra ngoài hết! Các ngươi tưởng đây là nhà tắm sao?”

Cuối cùng, sau khi đuổi những kẻ gây rối này đi, cảnh sát trưởng lập tức gọi cảnh sát viên đang điều tra vụ án đến và mắng mỏ họ một trận: “Để những kẻ này ở đây la hét ầm ĩ, thật là không biết xấu hổ chút nào! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng quên rằng các ngươi là cảnh sát! Bộ đồng phục và cây gậy mà hoàng đế ban cho các ngươi, các ngươi có dùng để nhặt phân bò đâu? Làm sao có thể để những kẻ khó tính này gây rối, làm cho đồn c

Arthur lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, sau đó nhìn về phía cửa sở cảnh sát và hỏi: “Đây là khu vực quản lý của Đại tá Miller phải không?”

“Quý ông muốn gặp giám đốc à?” Vị trưởng sở cảnh sát mỉm cười và nhanh chóng kéo ghế cho Arthur ngồi: “Quý ông hãy ngồi đợi một lúc nhé. Giám đốc có cuộc họp vào lúc 9 giờ sáng nay, có lẽ sẽ phải mất một lúc mới đến được.”

Arthur cảm ơn rồi ngồi xuống, lấy ống thuốc ra và bắt đầu nhét thuốc vào ống. Anh tự nhủ: “Tôi từng nghe nói người Nga thật chân thật hơn người Anh nhiều, tưởng rằng công việc ở đây chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với ở London. Nhưng sáng sớm này đã ồn ào như vậy rồi; có vẻ như công việc cảnh sát ở Moscow cũng không dễ dàng gì hơn ở London.”

“Quý ông đến từ London phải không?” Vị trưởng ra lệnh cho nhân viên pha một chút rượu punch để giữ ấm cho khách: “Đến du lịch à?”

“Có thể coi là vậy,” Arthur trả lời. “Tôi làm việc tại đại sứ quán Anh ở Saint Petersburg, gần đây đang nghỉ phép. Nghĩ mãi không biết đi đâu, nên quyết định đến Moscow thăm thú.”

Arthur lấy bình thuốc lá ra và đưa cho vị trưởng, bảo anh ta múc một ít cho mình. “Nói thật ra, chúng ta cũng là đồng nghiệp. Khi tôi ở London, tôi cũng làm công việc cảnh sát.”

“Vậy quý ông cũng là cảnh sát sao?” Vị trưởng kéo một chiếc ghế ngồi bên cạnh Arthur và hỏi: “Khi ở London, quý ông chủ yếu phụ trách những công việc gì?”

Arthur nhai thuốc và liệt kê từng việc: “Công việc của tôi khá đa dạng: đào tạo các sĩ quan cảnh sát ưu tú, điều tra các vụ án hình sự, biên soạn quy định nội bộ… À đúng rồi, quan trọng nhất là theo dõi hoạt động của những kẻ chống lại chính phủ.”

“Nhiều công việc như vậy sao?” Vị trưởng ngạc nhiên: “Vậy khi đó, quý ông giữ chức vụ gì cụ thể ở London?”

Arthur thổi một làn khói: “Tôi là Phó Tổng giám đốc Cảnh sát Đại London.”

“Phó… Phó Tổng giám đốc!” Vị trưởng sững sờ: “Vậy… vậy khi họp, quý ông ngồi ở ghế thứ ba phải không?”

“Đúng vậy,” Arthur cởi găng tay và vẫy tay: “Nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ thôi. Ngày nay, tôi chỉ là một nhân viên nhỏ bé làm việc tại đại sứ quán mà thôi; địa vị của tôi còn không bằng ông ở sở cảnh sát Moscow đâu.”

Vị trưởng không dám tin lời Arthur, vội vàng đứng dậy và chào: “Thưa ngài, quý ông…”

Arthur đặt tay xuống để anh ta ngồi xuống: “Đừng gọi tôi là ngài gì cả. Nước Anh khác với Nga; ở Anh, không ai có chức vụ cao cấp như vậy mà lại đi

“Arthur Hastings.”

“À!” Ngay khi nghe đến cái tên này, vị tổng giám đốc vừa mới ngồi xuống ghế lập tức bật dậy: “Hóa ra là ông!”

Ngày nay, ở Moskva, ai mà không biết đến danh tiếng của Arthur Hastings chứ?

Các công tước, bá tước đều nói rằng ông là một nhà điện từ học và nhà ngoại giao Anh có học thức sâu rộng.

Ông là học trò của Jeremiah Bentham – nhà triết học thực dụng hàng đầu nước Anh – và cũng từng được học với Michael Faraday, nhà khoa học tài năng nhất của Hội Hoàng gia Anh.

Trong lĩnh vực triết học và vật lý tự nhiên, ông quả thực xứng đáng được coi là:

Người kế thừa Isaac Newton, mở đường cho sự phát triển của vật lý tự nhiên;

Và người khai sáng cho các học giả tại Göttingen, làm sáng tỏ những nguyên lý vĩ đại của thời đại điện từ học.

Không chỉ trong lĩnh vực triết học và vật lý tự nhiên, mà cả trong cách cư xử, lối nói năng, mọi hành động của ông đều thể hiện sự tu dưỡng tốt và trình độ học thức cao.

Các quý bà, quý cô đều tranh nhau mời ông đến nhà mình, bởi vì từ một năm trước, họ đã biết đến vị nhạc sĩ piano xuất sắc này qua các báo chí ở Paris. Mặc dù ông chỉ có duy nhất một tác phẩm, nhưng theo lời khen ngợi của Heine, chỉ riêng tác phẩm “Chiếc chuông” này thôi cũng đủ để Arthur Hastings trở thành một trong những người nổi tiếng nhất trong giới piano châu Âu.

Còn về Lý Tư kia… Ha! Chỉ là người thứ hai so với Arthur Hastings mà thôi!

Những người thiếu tài năng dù có cố gắng đến đâu, sáng tác bao nhiêu tác phẩm đi nữa, cũng không thể sánh kịp với ánh sáng bất ngờ của một thiên tài.

Nếu chỉ có Heine một mình khen ngợi tài năng của Hastings, có lẽ điều đó còn có thể được coi là một trường hợp cá biệt. Nhưng ngay cả những nhạc sĩ piano nổi tiếng khắp châu Âu như Chopin và Mendelssohn cũng đều không ngần ngại khen ngợi tài năng âm nhạc của ông.

Mặc dù Arthur tự nhận mình không có năng khiếu âm nhạc và cũng không thích khoe khoang về điều đó, nhưng trong giới nghệ thuật, việc có bạn bè, người hâm mộ là rất quan trọng!

Trong giới phê bình nghệ thuật, có Heine hỗ trợ ông; trong giới sáng tác nghệ thuật, có Chopin và Mendelssohn bảo chứng cho ông; trong giới biểu diễn nghệ thuật, thậm chí ông Núli – ca sĩ nam giọng nam cao hàng đầu của Nhà hát Opera Paris – cũng không nỡ nói xấu ông vì những công lao mà ông đã đóng góp cho sự thành công của những người như Garibaldi.

Với đội ngũ bạn bè và người hâm mộ như vậy, dù người chơi piano là Arthur Hastings hay chỉ là một con khỉ ngồi trước đàn piano, khán giả vẫn sẵn lòng chi tiền mua vé để xem rõ chuyện gì đang xảy ra.

Dù sao thì việc khỉ chơi đàn cũng là một điều khá kỳ lạ, không thể phủ nhận được.

Mặc dù Arthur liên tục nhấn mạnh với các quý bà rằng tài năng của mình không bằng một phần trăm của Lý Tư, nhưng không ai tin ông ấy cả; họ chỉ coi đó là lời khiêm tốn cá nhân mà thôi.

Hơn nữa, những người phụ nữ lãng mạn và tinh tế này còn nhận ra sự u sầu trong ánh mắt của Arthur, nhưng thật không may, họ đã hiểu lầm ý ông ấy.

Có rất nhiều lý do có thể khiến một người trở nên u sầu: có người vì bản tính, có người vì tình yêu đổ vỡ, có người vì tài năng không được hiểu biết, và cũng có người vì lo lắng sẽ bị điều động đến các cơ quan thuộc địa ở Ấn Độ, Úc hay Canada để làm công việc văn phòng.

Nhưng dù lý do là gì đi nữa, ít nhất về mặt bề ngoài, Sir Arthur Hastings quả thực là một thiên tài hoàn hảo, không thể chê vào đâu được.

Một người đức hạnh như vậy, lại còn dành thời gian rảnh sau giờ học để nghiên cứu điện từ học và âm nhạc, đồng thời làm công việc cảnh sát, điều này khiến cho cảnh sát trưởng phải cảm thán sâu sắc.

Liệu một thiên tài có thể làm được những công việc thô lỗ như vậy không?

Cảnh sát trưởng không hề coi thường công việc của mình; các sĩ quan cảnh sát tất nhiên là những quý ông cao quý và có học thức, nhưng thực tế, hàng ngày họ phải đối mặt với những người dân thô lỗ đến mức khó có thể diễn tả được.

Arthur lấy cuốn “Quy định Cảnh sát” đặt trên bàn, lướt qua vài trang rồi cười nói: “Đồ quý giá của tôi… thật là bị Sergei Nikolayevich lấy hết mất rồi.”

“Ai vậy? Ông đang nói về ai?”

“À?” Arthur giả vờ như không để ý: “Đại tá Thùy Bình Ski, ông có quen anh ta không?”

Không sai một chút nào, từng câu, từng chữ, từng nội dung đều đúng như trong sách!

“Ông đang nói đến thanh tra cảnh sát của chúng ta ở Moscow, Thùy Bình Ski phải không?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Arthur chỉ vào vài dòng chữ trên cuốn “Quy định Cảnh sát” và nói: “Ông biết Thùy Bình Ski trước đây đã làm việc tại đại sứ quán ở London chứ? Trước khi anh ta được chuyển về Moscow, anh ta đã mượn một số tài liệu về công tác cảnh sát từ tôi. Khi tôi hỏi anh ta dùng chúng để làm gì, anh ta trả lời: ‘Anh bạn ơi, tôi muốn dùng chúng để giúp anh tuyển một số học trò ở Nga.’”

Nghe đến đây, cảnh sát trưởng lập tức nhớ đến những đề xuất cải tiến hệ thống cảnh sát Nga mà Phòng Thứ ba đã nộp hai năm trước.

Sau khi Sa Hoàng xem xét báo cáo đó, ông đã yêu cầu Bộ Nội vụ căn cứ vào ý kiến của Phòng Thứ ba để sửa đổi lại “Quy định Cảnh sát” của Nga. Và những nội dung mà

Arthur cười hỏi anh ta: “Các quy định này, các bạn đã thực hiện nghiêm túc chưa?”

“Tất nhiên là đã thực hiện rồi, nhưng mà…” Giám đốc bắt đầu than phiền với Arthur về những khó khăn mà ông ấy gặp phải: “Nhưng ông cũng biết đấy, quy định chỉ là quy định mà thôi; khi áp dụng vào thực tế, luôn sẽ gặp phải những trường hợp xung đột với chúng. Đặc biệt là ở Nga, mỗi khi như vậy, quy định lại phải nhường chỗ cho những yếu tố cá nhân.”

Arthur tò mò hỏi: “Ông đang nói đến những trường hợp nào vậy? Tôi nghĩ rằng những quy định này được soạn thảo khá công bằng; ví dụ như việc phải giải thích lý do khi tiến hành giam giữ quá thời hạn…”

“Tất nhiên, những quy định của ông viết ra thật hoàn hảo; ngay cả Dante hay Shakespeare đi nữa, cũng chưa chắc có thể viết hay như ông được.” Giám đốc thở dài và nói tiếp: “Nhưng để tôi đưa ra một ví dụ nhé… Gần đây, chúng tôi đã thực hiện một loạt vụ án; ông có nghe tin không? Chúng tôi và lực lượng cảnh sát hiến binh đã bắt giữ khá nhiều người.”

Arthur gãi cằm và nói: “Tôi có nghe nói là đã bắt giữ khá nhiều người trẻ tuổi.”

Giám đốc giơ ngón tay trỏ chỉ về phía văn phòng của mình và nói: “Trong văn phòng này, đang có một người bị giam giữ đấy… Là một chàng trai thuộc gia đình Yakovlev.”

“Ồ?” Arthur hỏi: “Anh ta bị buộc tội gì cụ thể vậy?”

Giám đốc cười nhạo và nói: “Bị buộc tội gì à… Tôi cũng không chắc lắm, nhưng theo chỉ thị từ trên, chúng tôi phải bắt giữ anh ta trước đã; việc anh ta phạm tội gì thì sẽ được điều tra sau.”

“Nhưng điều này không phù hợp với quy định đâu!”

“Đúng vậy, không phù hợp với quy định.” Giám đốc kiên nhẫn giải thích với Arthur: “Đây chính là lúc mà quy định phải nhường chỗ cho những yếu tố cá nhân. Hỏi ông xem, lần cuối cùng ông đến Moscow là khi nào?”

“Khoảng một tháng trước đấy, phải không?” Arthur tính ngày trên ngón tay: “Lần cuối cùng tôi đến đó là vào dịp Lễ Thánh Nicholas.”

Giám đốc thở dài và nói: “May mà sau đó ông không ở lại Moscow; nếu không, những vụ hỏa hoạn liên tiếp chắc chắn sẽ khiến ông rất lo lắng đấy.”

“Vụ hỏa hoạn gì vậy?”

“Là những vụ đốt phá cố ý. Kể từ dịp Lễ Thánh Nicholas, Moscow liên tục xảy ra những vụ hỏa hoạn nhỏ lẻ; đến thời kỳ Chay Thánh, gần như hàng ngày đều có vụ hỏa hoạn xảy ra, và mức độ nghiêm trọng ngày càng tăng. Vụ nghiêm trọng nhất suýt nữa đã phá hủy một nửa con phố Arbat. Tình hình này thực sự khiến chúng tôi rất bực mình; chúng

“Vụ hỏa hoạn quả thực rất nghiêm trọng; hôm qua tôi còn thấy khói đen bốc lên từ phố Négrinaya, chắc chắn là có cháy xảy ra rồi.” Arthur giả vờ suy nghĩ: “Nhưng điều này liên quan gì đến việc bắt giữ những người trẻ tuổi chứ? Tôi không loại trừ khả năng các bạn trẻ thích làm những việc vớ vẩn, nhưng nếu bắt giữ mỗi người trẻ gặp phải, thì số người bị ảnh hưởng sẽ quá lớn.”

“À, dĩ nhiên chúng ta không thể bắt hết tất cả những người trẻ trong thành phố được,” cảnh sát trưởng thở dài: “Chuyện này phải bắt đầu từ kẻ đốt phá mà chúng ta đã bắt được tuần trước. Kẻ ác ôn đó lúc mới vào đồn cảnh sát còn rất kiêu ngạo, nhưng sau khi chúng tôi áp dụng một vài biện pháp, hắn lập tức không chịu nổi nữa. Hắn thú nhận rằng hành động đốt phá của mình xuất phát từ sự bất mãn với việc tờ *Moscow Telegraph* bị đóng cửa…”

Nghe đến đây, Arthur bỗng hiểu ra: “Ý ông là, hắn là một người theo chủ nghĩa tự do à? Những người trẻ bị bắt gần đây đều bị nghi ngờ có xu hướng theo chủ nghĩa tự do phải không?”

Cảnh sát trưởng giơ ngón tay cái lên về phía Arthur: “Thật không ngạc nhiên khi ông từng giữ chức vụ cao cấp trong cảnh sát London; ông đã nhìn thấu vấn đề ngay từ đầu. Thành thật mà nói, Hoàng đế cũng nghi ngờ như vậy. Và trong đồn cảnh sát, mọi người đều đang bàn tán rằng Hoàng đế cùng Bá tước Benkendorf coi những vụ hỏa hoạn liên tiếp ở Moscow là hành động khiêu khích và biểu tình của những người theo chủ nghĩa tự do; nếu không trừng phạt nghiêm khắc, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Nghe xong, Arthur nhận ra rằng vấn đề này phức tạp hơn anh tưởng rất nhiều.

Nếu chỉ vì Tổng chỉ huy cảnh sát Volkov đang muốn tìm cách thăng chức, thì chỉ cần loại bỏ Volkov ra khỏi vòng xoáy này là có thể giải quyết được vấn đề. Còn về cách loại bỏ Volkov… thì thực sự có rất nhiều phương án. Có thể là tìm ra điểm yếu của hắn, hoặc sử dụng sức ảnh hưởng của những người quyền lực ở Saint Petersburg để gây áp lực lên hắn; nếu cần thiết, cũng có thể trực tiếp đối thoại với Volkov tại trụ sở cảnh sát. Dù sao đi nữa, Volkov chỉ cần một “vật đệm” để thăng chức mà thôi; dù đó là Helzen, Gogol hay Phù Xí Chinh cũng không quan trọng.

Nhưng theo thông tin mà cảnh sát trưởng cung cấp, vụ án này đã vượt ra khỏi phạm vi quyết định của riêng Volkov. Việc vụ án được công nhận hay không không chỉ phụ thuộc vào ủy ban điều tra của Moscow, mà sau này còn phải chờ quyết định cuối cùng từ Điện Winter Palace. Ai có thể gâ