Số 4 phố Whitehall, trong văn phòng tầng ba của Sở Cảnh sát Đại London.

Arthur đứng trong căn phòng này – vốn từng thuộc về thanh tra Taylor Clemens – và ánh mắt anh nhìn xuyên qua cửa sổ kính trong suốt, thấy rõ quang cảnh nhộn nhịp của Quảng trường Trafalgar, Tòa nhà Quốc hội, Nhà thờ St. Martin, cùng con đường rợp bóng cây phía trước Cung điện Buckingham.

Nơi đây chính là trái tim của toàn bộ nước Anh, và lúc này, Arthur đang đứng ở đây, như một phần nhỏ không đáng kể của trái tim ấy.

Agares ngả người ra sau ghế, hai chân đặt lên bàn làm việc, cầm lên cuốn sách trên mặt bàn – đó là “Luận về Chính phủ” của John Locke.

Anh mở cuốn sách ra, đến chỗ Arthur đã ghi dấu trang, và bắt đầu đọc thành tiếng những đoạn văn trong đó:

“Khi tham gia vào xã hội, mỗi người đều giao cho xã hội một số quyền lực. Miễn là xã hội vẫn tồn tại, những quyền lực này sẽ không bao giờ được trả lại cho cá nhân mà sẽ tiếp tục ở lại trong xã hội. Bởi nếu không như vậy, thì sẽ không có xã hội, cũng không có nhà nước, và điều này trái ngược với những thỏa thuận ban đầu.

Vì vậy, nếu xã hội đã giao quyền lập pháp cho Quốc hội – một cơ quan được thành lập từ nhiều người, và những người này cùng với những người kế nhiệm họ sẽ tiếp tục thực hiện những quyền lực đó – và nếu Quốc hội được quy định rõ phạm vi và nhiệm vụ của các thành viên kế nhiệm, thì miễn là chính phủ vẫn tồn tại, quyền lập pháp sẽ không bao giờ được trả lại cho người dân.

Bởi vì họ đã trao quyền lực cho cơ quan lập pháp và để cơ quan này tồn tại mãi mãi; vì vậy, quyền lực chính trị mà người dân đã từ bỏ sẽ không bao giờ được lấy lại…”

Agares đọc đến đây, không khỏi lẩm bẩm vài tiếng.

“Mày lại đọc những thứ này à… Nó có ích gì cho tương lai sáng lạn của mày chứ? Mục đích John Locke viết cuốn sách này là để chỉ ra rằng Vua James II lúc bấy giờ đã vi phạm logic của một chính phủ chính đáng.

Dù tôi không phủ nhận rằng một số luận điểm trong cuốn sách này đã gần với sự thật, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Sự tồn tại của Nội các Wellington có lợi cho mày đấy; hay là mày định đối đầu với họ sao?

Hơn nữa, nếu Nội các Wellington vi phạm logic của một chính phủ chính đáng, thì cả Nội các Whig được thành lập dựa trên cùng những tiêu chuẩn bầu cử cũng nên được coi là không chính đáng…”

Agares vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình, thì bỗng nhiên, Hồng Quỷ Ma cau mày: “Đợi đã… Arthur, mày đang nghĩ gì vậy chứ?”

“”

  Arthur quay đầu nhìn anh ta một cái: “Tôi không có ý gì cả, tôi chỉ đang đọc sách thôi. Gần đây London khá yên bình, nhưng đó chỉ là sự yên ổn trước khi cơn bão ập đến thôi… Anh chẳng ngửi thấy mùi thuốc súng trong không khí sao?

  Mặc dù Công tước Wellington muốn duy trì nội các này cho đến cuộc bầu cử lớn, nhưng theo những gì Charles – người đang tiến hành phỏng vấn tại Quốc hội – kể lại, thì Lãnh chúa Grey, người lãnh đạo Đảng Bảo thủ, dường như không chịu để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ này thêm vài tháng nữa.

  Có vẻ như Lãnh chúa Grey đã ra lệnh cho Lãnh chúa Russell nhanh chóng liên kết với các nghị sĩ trong đảng và các nghị sĩ độc lập, để đưa ra nghị quyết bất tín đối với nội các Wellington. Một khi nghị quyết này được thông qua, nội các sẽ lập tức sụp đổ, và cuộc bầu cử lớn cũng sẽ được dời lại sớm hơn.

  Nhưng vấn đề là, ngay cả khi Đảng Bảo thủ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử và thành lập chính phủ, họ cũng chỉ kiểm soát được đa số ghế trong Hạ Viện, tức là chỉ nắm giữ một nửa quyền lực lập pháp mà thôi. Trong khi đó, Thượng Viện – nơi gồm toàn các quý tộc – vẫn nằm trong tay Đảng Bảo thủ. Dựa vào xu hướng hiện tại của Đảng Bảo thủ, họ chắc chắn sẽ không bao giờ nhượng bộ trên vấn đề cải cách quốc hội.

  Và nếu Đảng Bảo thủ đưa ra đề xuất cải cách quốc hội tại Hạ Viện, thì việc nó bị Thượng Viện bác bỏ là điều gần như chắc chắn xảy ra. Theo bạn, nếu tin này lan rộng ra ngoài, sẽ xảy ra những vấn đề gì?”

  Agares đẩy đôi kính lên, sau đó mở lại cuốn “Luận về Chính phủ”: “Ý anh là, anh lo rằng sẽ có một cuộc cách mạng nội bộ xảy ra, hoặc nói một cách đơn giản hơn, anh lo rằng khả năng xảy ra nội chiến là rất cao?”

  Arthur lắc đầu: “Không đến mức nghiêm trọng đó đâu. May mắn thay, đây là Anh, chứ không phải Nga. Nếu là Nga Sa hoàng hay Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman, ngoài nội chiến ra, tôi thật sự không biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào.

  Anh phải biết rằng, bốn năm học tại khoa Lịch sử của Đại học London của tôi không hề uổng phí đâu. Chỉ riêng về lịch sử của đại Anh mà nói, kể từ Cách mạng Vinh quang trở đi, mỗi khi đất nước đứng trước bờ vực nội chiến, luôn có những chính trị gia giàu tinh thần hy sinh xuất hiện để giải quyết vấn đề đó.

  Chẳng hạn như lần trước, khi Đạo Công Giáo đề xuất Đạo luật Giải phóng Công giáo, nếu không phải vì Công tước Wellington đã nhượng bộ, ông ấy sẽ không phải rơi vào tình trạng

Dù sao đi nữa, dù là vì ngưỡng mộ tinh thần hy sinh của Công tước Wellington hay vì biết ơn Đạo Công Giáo đã giúp tôi đạt được vị trí cao cấp tại Scotland Yard, tôi thực sự nên làm gì đó cho Đảng Bảo thủ – tôi nợ Công tước Wellington và Piệr Tướng quân một ân huệ lớn.”

Hồng Quỷ Ma nhặt lấy hũ đường trên bàn làm việc của Arthur, đổ hết số đường bên trong vào miệng và nhai từ từ trong khi phân tích: “Vậy đây chính là lý do bạn tìm đến Piệr để yêu cầu thành lập cái cơ quan điều tra đó phải không?”

Arthur lắc đầu: “Không hoàn toàn vậy. Như tôi đã nói, kiến thức lịch sử của tôi không phải là học mà không có ích. Dựa trên những gì tôi hiểu về lịch sử của Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do, dù có sử dụng bạo lực trong một số trường hợp, nhưng nếu không cần thiết, họ thường ưa chuộng hòa bình và trật tự.

Quan trọng hơn, trong vấn đề giải phóng người Công giáo, Công tước Wellington và Piệr Tướng quân đã cho tôi thấy tầm vóc của họ như những nhà chính trị xuất sắc. Mặc dù tôi không luôn đồng ý với họ trên mọi vấn đề, nhưng tôi rất hài lòng với thái độ ngày càng cởi mở và tiến bộ của Đảng Bảo thủ dưới sự lãnh đạo của họ. Kể từ sau vụ âm mưu ở phố Cartwright năm 1820, hướng phát triển chung của Đảng Bảo thủ đã bắt đầu thay đổi: họ ban hành “Đạo luật Cấm nô lệ”, sau đó bãi bỏ “Đạo luật Cấm công nhân liên kết”, cải cách “Luật Lương thực” để giảm giá bán lẻ lương thực trong nước, giảm thuế quan đối với các mặt hàng nhập khẩu và dần dần bãi bỏ các quy định liên quan đến “Luật Hàng hải”, thành lập Sở Cảnh sát Đại London nhằm giảm tỷ lệ tội phạm, bãi bỏ “Đạo luật Máu” để giảm số lượng án tử hình, nới lỏng kiểm duyệt xuất bản, bảo vệ tự do ngôn luận và khôi phục lệnh bảo vệ cá nhân… Tất nhiên, còn có “Đạo luật Giải phóng Người Công giáo” – một đạo luật mà họ đã nỗ lực suốt gần ba mươi năm mới cuối cùng thông qua được.

Tôi không thể nói rằng những việc này mang lại hiệu quả ngay lập tức, thậm chí cải cách “Luật Lương thực” cũng chưa đạt được kết quả như mong đợi, nhưng ít nhất tôi có thể thấy rằng Đảng Bảo thủ thực sự muốn làm điều gì đó cho đất nước này. Có thể đảng này không đáng tin cậy, nhưng tôi tin vào Piệr Tướng quân và Công tước Wellington – những người đang dẫn dắt đảng này tiến lên phía trước.”

Nghe đến đây, Hồng Quỷ Ma bèn cười ha hả: “Còn Đảng Tự do thì sao? Họ chẳng đáng tin cậy sao?”

“Đảng Tự do ư?”

Arthur nhíu môi: “Đảng Tự do, với Vua Charles I làm người lãnh đạo tinh thần, tất nhiên cũng mang theo tính cách hung hăng

Chưa kể đến việc, những nghị sĩ thuộc phe Bảo thủ từng ủng hộ việc sử dụng quân đội để đàn áp trong vụ việc Peterloo và đề xuất sáu đạo luật khắt khe vào thời điểm đó, giờ đây hầu như tất cả đều đã chuyển sang phe Tự do. Nếu họ thực sự lên nắm quyền, tôi thực sự rất lo lắng.”

Nghe xong, Agares không nói gì cả; Hồng Quỷ Ma chỉ nhướng mày, vỗ tay một cái, và ngay lập tức lòng bàn tay anh ta hiện ra một quả táo đỏ có khuôn mặt “Fred”.

Anh ta cắn một miếng, và cùng với tiếng kêu đau đớn của quả táo cũng như tiếng nhai ngấu nghiến đầy ác ý của con quỷ, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng anh ta.

Agares vuốt bụng mình và ợ một tiếng, sau đó tự giác nhường ghế lại và lười biếng nói: “Có vẻ như có ai đó đang tìm bạn đấy.”

Vừa dứt lời, tiếng gõ cửa liền vang lên bên trong phòng.

Arthur gọi lớn: “Mời vào.”

Cánh cửa văn phòng được mở ra, bên ngoài là Đào Mã và Tony – hai người được Arthur điều động đến cục cảnh sát làm việc – cùng với Điền Căn Thức, người đang ôm một chiếc túi vải xanh lá cây và được họ bảo vệ suốt đường đến đây.

Khi nhìn thấy Arthur ngồi đối diện mình, Điền Căn Thức thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười thoải mái trên mặt.

“Arthur, thật là bạn! Lúc đầu tôi còn nghĩ họ đang lừa dối mình đấy. Tôi luôn tin rằng, trên thế giới này, những người tốt chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng; tốc độ thăng chức của bạn thật là nhanh quá. Cảm ơn Chúa, Ngài đang theo dõi chúng ta; trừng phạt kẻ ác và ngợi ca người tốt chính là sứ mệnh của Ngài.”

Nghe vậy, Arthur không trả lời trực tiếp, mà chỉ cười nói: “Sá Châu, bạn đánh giá tôi quá cao rồi. Tôi không phải là người tốt gì cả; mặc dù tôi luôn cố gắng sống làm người tốt, nhưng theo tôi nghĩ, bây giờ tôi chỉ là kẻ xấu chưa đủ tệ mà thôi.”

Tuy nhiên, Điền Căn Thức rõ ràng không coi những lời của Arthur là nghiêm túc. Anh ta lấy ra một bản thảo từ trong túi và đặt nó trước mặt Arthur, nhìn anh ta một cách lo lắng và hỏi: “Để sau đã, hãy giúp tôi xem cái này đi… Theo bạn, bài viết của tôi như thế nào?”